Из-за той истории с больницей Шэнь Юйцзэ выбил себе отгул на пару дней. Статус у него в школе был особый, так что классная лишь велела ему как следует отлежаться и без лишних вопросов подписала заявление.
Так он благополучно «пропустил» ежемесячные контрольные, аккурат пришедшиеся на среду и четверг.
Лу Пин только и мог, что ворчать себе под нос:
«Я подозреваю, что он просто косит от экзаменов, и у меня даже есть улики».
Вот только кто бы ему поверил? Все намертво вбили себе в голову, что Шэнь Юйцзэ свалился с тяжелейшим недугом и пропустил контрольные с глубочайшим сожалением!
Рассадку на экзаменах менять не стали — просто раздвинули парты пошире, чтобы никто не заглядывал к соседу. Сидя над бланком, Лу Пин то и дело косился на пустующее место под боком. Чем сейчас занят Шэнь Юйцзэ, которому не нужно выжимать из себя последние соки? Наверное, уже вернулся из больницы домой. Снова ссорится с матерью?
Шесть предметов сдавали два дня подряд, и последней по списку шла английская словесность. А уже в пятницу, сразу после тестов, намечалось родительское собрание. Преподаватели намеревались раздать родителям не просто оценки, а подробные ведомости: место по предмету, место в классе, место по всей параллели... И эти списки с рейтингами красовались на стенде у входа! Сдашь отлично — порадуешь родителей, срежешься — устраивай публичную казнь.
В такой обстановке каждый выкладывался по полной, зубря до кровавых мальчиков в глазах.
Из шести дисциплин Лу Пин держал уверенную планку выше среднего почти по всем, кроме английского. Это было его слабое место: баллы вечно болтались у грани проходного минимума, стягивая общий результат на дно параллели. В четверг даже во время обеда он не выпускал из рук грамматический справочник, отчаянно пытаясь зазубрить хоть что-то перед смертью в надежде на милость небес.
Но когда он вернулся в класс, глазам своим не поверил: за партой восседал тот, кого здесь ожидать никак не могли. Шэнь Юйцзэ!
Лу Пин опешил.
Вокруг Юйцзэ уже сгрудились одноклассники. Все наперебой расспрашивали, как он себя чувствует и не рановато ли встал с постели.
То ли Лу Пину показалось, то ли Шэнь Юйцзэ за эти дни и впрямь слегка спал с лица. Но эта сухощавость лишь заострила черты его лица, сделав скулы резче, а сам облик — еще более холодным и породистым.
Ну и где справедливость? Почему кто-то, переболев, становится только красивее?
Лу Пин подобрался ближе и как раз успел к самому интересному.
— Шэнь Юйцзэ, ты же еще не до конца оправился, зачем пришел? — сочувственно тараторил кто-то. — Сегодня же даже уроков нет, одна контрольная!
— Затем и пришел, — спокойно, без тени эмоций отозвался тот. — Экзамены существуют для того, чтобы проверять усвоенный материал. Пусть из-за болезни я пропустил первые предметы, но на последнем обязан выложиться по максимуму.
В этот миг вокруг него разве что нимб не светился. Тронутые такой сознательностью одноклассники принялись горячо заявлять, что будут брать с него пример и сделают всё возможное, чтобы сдать предмет на высший балл!
Лу Пин подавил судорожный вздох.
«Мать твою, да среди нас орудует гений актерского мастерства!»
В два часа дня стартовал экзамен по английскому.
Аудирование для Лу Пина всегда было сродни пытке: он то ничего не разбирал в этой тарабарщине, то, даже разгадав слова, не мог выбрать правильный вариант. Пока он сидел с видом тонущего суслика, его сосед прохлаждался. Шэнь Юйцзэ с детства учился в англоязычной среде, так что задания школьного уровня были для него не сложнее азбуки.
Расправившись с аудированием, Юйцзэ перешел к письменной части. Перо летало по бумаге с невероятной скоростью. Чтение, вставка пропущенных слов — ничто не тормозило его ни на секунду.
Пока остальные увязали в первом же тексте, он уже перелистывал страницу за страницей. И этот шорох бумаги в тишине класса звучал для окружающих как настоящий смертный приговор.
Сидевший рядом Лу Пин был готов разрыдаться. Он знал, что этот богатый паршивец идеально владеет языком, но можно хоть немного проявить милосердие к простым смертным?!
Лу Пин косо взглянул на бланк соседа и обомлел: тот уже вовсю строчил итоговое сочинение!
«Всё, я устал. Пусть этот мир просто сгорит».
Словно в ответ на его мысли, дежурный учитель на кафедре постучал ручкой по столу:
— Попрошу без самодеятельности! Не вертеть головой и не заглядывать в чужие работы.
Услышав это, Шэнь Юйцзэ слегка повернул голову, насмешливо изогнул бровь и с невозмутимым видом прикрыл свой бланк рукой.
Лу Пин сжал кулаки.
«Не думай, что у маленьких мышек нет гордости! Мышь в гневе тоже может больно царапаться!»
***
Проверяли работы с молниеносной скоростью. Официальные списки вывешивали только в пятницу утром, но уже к вечеру четверга оценки были готовы, а рейтинг сформирован. Староста, едва получив сводку, тут же сбросил ее в классный чат.
Чат этот был неофициальным, без учителей. В нем состояли абсолютно все, кроме одного-единственного отшельника — Шэнь Юйцзэ, уверявшего, будто он принципиально не пользуется мессенджерами.
[Староста: @ALL, результаты и общий рейтинг готовы!]
[Староста: Те, кто скатился, готовьте психику заранее.]
[Староста: И не свою, а родительскую.]
[Староста: Завтра собрание, так что постарайтесь не довести предков до инфаркта.]
Увидев эти сообщения, Лу Пин, уже уложившийся в постель, мгновенно протрезвел от сна. Он сел, глубоко вдохнул и дрожащими пальцами открыл прикрепленный файл.
В гуманитарных классах числилось полтораста человек. Лу Пин обычно болтался где-то в районе пятидесятого места — ни рыба ни мясо. На этот раз он сразу отмотал список к первой полусотне и быстро нашел себя: пятьдесят третье место. По основным предметам баллы были вполне приличными, но английский всё испортил — несчастные восемьдесят два балла. Дисбаланс колоссальный.
Впрочем, тест в этот раз закрутили на славу. Ходили слухи, будто глава методкомиссии по английскому посчитал прошлую контрольную слишком легкой. Мол, ученики расслабились, задрали носы и перестали слушать на уроках, так что теперь им устроили настоящую головомойку, чтобы сбить спесь.
Пробежавшись глазами по ведомости, Лу Пин убедился: тех, кто набрал больше ста двадцати, можно пересчитать по пальцам одной руки. Большинство еле наскребли соточку, а даже их классный активист по предмету выжал лишь сто восемнадцать.
По-хорошему, узнав свой результат, следовало закрыть документ и лечь спать. Но пальцы словно жили своей жизнью. Лу Пин, затаив дыхание, потянул бегунок вниз. Хоть он и находился у себя в комнате, чувство заставило его оглядеться, точно вора.
«Да не то чтобы меня это волновало... Просто взгляну одним глазком...»
Таблица проскочила до самого низа, и на последней строчке запестрела знакомая фамилия.
Шэнь Юйцзэ. Место в параллели: 150.
Логично: пропустив пять предметов из шести, подняться выше невозможно. Однако в строке, где тянулась унылая цепочка нулей, колола глаза одна-единственная цифра: Английский язык — 150!
Сто пятьдесят из ста пятидесяти! Абсолютный максимум!
Хоть Лу Пин и догадывался о чем-то подобном, от вида этой идеальной цифры во рту всё равно стало кисло, будто он сжевал лимон.
Он вернулся в чат — а там уже вовсю бушевал пожар.
[Ученик А: Офигеть, я не ослеп?! У Шэнь Юйцзэ максимум за английский?!]
[Ученик Б: Жесть! По всем нули, а тут сотня с полтиной!]
[Ученик В: Я с технарями списался — у них тоже полный завал. Лучший результат в третьем классе, и тот до 130 не дорос.]
[Ученик Г: Шэнь Юйцзэ вообще человек?! Как можно было сдать такую лютую контрольную без единой ошибки?!]
[Ученик Д: Вот это сюжет! Последний в списке, но первый по предмету! Еще и оторвался от второго места больше чем на двадцатку!]
[Ученик Е: Кабы он не заболел, по остальным предметам тоже была бы вышка!]
[Ученик Ж: Да если б он сдавал всё, верхушка рейтинга была бы у него в кармане!]
[Ученик З: Разница между людьми бывает больше, чем между человеком и собакой... [Печальный пес] [Печальный пес]]
Ниже выстроился целый хвост из стикеров с плачущими собаками.
Лу Пин хмыкнул. Кабы эти наивные души сидели с Шэнь Юйцзэ за одной партой и каждый день наблюдали, как тот даже тетрадь на уроках не открывает, их священный трепет быстро бы улетучился.
Пока народ предавался восхищению, подала голос ответственная за английский, выложив в чат снимок.
[Ответственная за английский: Это эссе Шэнь Юйцзэ. Учительница только что скинула.]
[Ответственная за английский: Написано просто невероятно. Проверяющие единогласно поставили высший балл.]
[Ответственная за английский: Меня попросили распечатать его как образцовую работу для всего класса.]
[Ответственная за английский: [Фотография]]
На снимке был виден желтоватый бланк ответов. По ровным линейкам тянулись строчки, выведенные черными чернилами. Почерк Юйцзэ походил на него самого: размашистый, строгий, с особым, неуловимым изяществом. Сразу видно, что постановке руки уделяли годы.
Лу Пин вспомнил свои каракули... Не то чтобы уродливые, но округлые и пухлые, словно детские прописи.
Он въелся глазами в текст эссе. Словно читая высшую математику: куча незнакомых слов, зубодробительные конструкции... Это явно выходило далеко за рамки школьной программы.
«Черт возьми, он что, умрет, если хоть день не выпендрится?!»
Раздосадованный Лу Пин выскочил из чата и открыл сообщения.
«Спишь?»
«Ты сначала скажи, зачем спрашиваешь, а я решу, сплю или нет», — пришел мгновенный ответ.
«... Результаты прислали. У тебя максимум за английский».
«О».
«И это всё?! Простой "о"?!»
«Экзамен был легким».
«Эй! Ты слишком уж пафосно набиваешь себе цену!»
«Пафосно?»
«... Забей. Считай, это был комплимент твоей роскошной жизни».
«А, ну тогда да, я действительно роскошен».
Лу Пин сжал телефон. Хотел поддеть павлина, а в итоге опять сам остался с носом.
***
Пятница наступила слишком быстро. В Первой средней школе Цзяоцзяня спуску не давали: утром учителя разбирали вчерашние бланки, а после обеда в классы уже заступали родители.
Разумеется, для кого-то этот день был праздником, а для кого-то — началом расплаты.
Мама Чэнь Мяомяо крутила дочери ухо, заходясь в крике:
— Чэнь Мяомяо! Я столик у репетиторов золотом вымостила, а ты всё равно плетешься в самом хвосте?!
Мяомяо хныкала:
— Мамочка, но я же поднялась на одну строчку! Я теперь не четвертая с конца...
— Да потому что на последнем месте этот твой Шэнь Юйцзэ! — рявкала мать.
Списки висели на стенде у главного корпуса, собирая толпы. По соседству, на Доске почета, красовались портреты победителей по предметам.
Благодаря своему триумфу Шэнь Юйцзэ мгновенно превратился в легенду среди родителей. Пропустить почти всё и вырвать абсолютную победу по английскому, обогнав второго призера на целых двадцать два балла!
Снимки остальных отличников выглядели стандартно: строгие синие олимпийки, белые воротнички, аккуратные хвостики у девочек, короткие стрижки и очки у мальчиков — классические ботаники из учебника. Но поскольку Юйцзэ сфотографировать для архива не успели, на стенд приклеили случайную карточку из его личного архива.
Фоном служил зал какой-то картинной галереи. Юйцзэ в строгом костюме стоял у полотна и смотрел в камеру с холодным, высокомерным спокойствием.
Стоило снимку появиться под стеклом, как вокруг образовался плотный круг старшеклассниц. Не будь стенд заперт на замок, фотография давно перекочевала бы в чей-нибудь карман.
Фамилия Шэнь теперь слетала с уст каждого взрослого.
— Погляди на Шэнь Юйцзэ! Хворал, пропустил кучу уроков, а на последний экзамен пришел через силу и взял высший балл! Ты-то когда порадуешь родителей?
— Надо будет на собрании подойти к его родителям, узнать секрет воспитания...
— Говорят, он из самой столицы переведен? Может, у них остались тесты от тамошних репетиторов? Переснять бы...
Каждому хотелось перекинуться парой слов с предками гениального юноши.
И вот «мать» Шэнь Юйцзэ явилась.
Женщина с тяжелым, квадратным подбородком, непримечательным лицом и суровыми складками у губ смотрела на всех волком. Кабы она не расписалась в журнале напротив фамилии Юйцзэ, никто бы в жизни не поверил, что эта женщина может быть его матерью.
В чате тут же зашушукались: почему они совсем не похожи? При такой красоте парня его мать должна быть как минимум светской львицей!
И только Лу Пин знал правду. Он узнал эту женщину: видел ее в больничной палате. Она была не матерью, а экономкой.
Значит... на первое собрание в новой школе к нему никто из родных так и не пришел? Только экономка, приехавшая расписаться за оценки.
Вспомнив тот жестокий разговор Юйцзэ с матерью по телефону, Лу Пин почувствовал, как в груди кольнуло.
Он часто ловил себя на мысли, что сам состоит из сплошных противоречий. Он завидовал Юйцзэ — его уму, популярности, деньгам... но в то же время ему становилось искренне, по-человечески жаль этого парня.
Размышления прервал звонок.
— Пинпин, я приехала! Вы на каком этаже? — раздался в трубке голосок матери.
— На третьем, мамуль! — встрепенулся Лу Пин. — Подожди у входа, я сейчас сбегу!
Он ринулся вниз по лестнице.
Мама у него была женщиной гордой. Ради собрания она, закончив утреннюю торговлю у лотка, специально приняла душ, надела самый лучший наряд и приехала на автобусе с Северного берега. Отец тоже порывался поехать, но постеснялся своего деревенского говора, боясь опозорить сына перед городскими, и уступил это право жене.
Лу Пин слетал через две ступеньки, боясь заставить мать ждать. Выскочив из корпуса, он сразу приметил знакомую фигурку возле Доски почета.
Мама у него была крошечная, едва с метр пятьдесят ростом. Вытянув шею, она разглядывала списки и о чем-то расспрашивала высокого паренька в школьной форме.
Юноша рядом с ней был строен и статен. Чтобы слышать женщину, он вежливо наклонился к ней. На лице его не осталось и следа привычного высокомерия — он держался удивительно мягко и ласково.
Лу Пин замер. Протер глаза раз, другой... Но картина не исчезла.
— Мам?.. Шэнь Юйцзэ?.. — выдавил он.
Оба повернулись на его голос.
— Пинпин! — Мама просияла еще ярче. — А мы тут как раз о тебе говорим!
— Обо мне?.. — Лу Пин всё ещё сомневался, не снится ли ему это. С каких пор его мама на короткой ноге с этим гордецом?
— Ну да! Сяо Шэнь занял первое место по английскому. Я стояла у стенда, а он подошел. Сказал, что вы сидите за одной партой и отлично ладите.
Шэнь Юйцзэ подхватил тон:
— Да, Лу Пин мне очень помогает. — Голос у него был мягкий, почти бархатный — Лу Пин никогда не слышал у него этой интонации. — Он даже угощал меня као, приготовленным по вашему рецепту. Невероятно вкусно.
Лу Пин внутри аж сжался.
«Матерь божья, это точно тот самый Шэнь Юйцзэ?! Словно дикий барс притворился домашним котенком!»
Мама Лу, не подозревая о подвохе, расплылась в улыбке:
— Ой, да лишь бы тебе понравилось! Пинпин когда просил захватить кусочек для соседа, мы с отцом переживали, понравится ли городскому. А ведь у нас в Цзяоцзяне столько всего вкусного! И чуйюань, и паося, и майгутоу, и уфань мацы... Пусть Пинпин обязательно тебя угостит!
— Это было бы замечательно, — Шэнь ·Привередливый Едок· Юйцзэ поднял глаза и с легким прищуром посмотрел на Лу Пина. — Лишь бы Лу Пина не затруднило.
Под пристальным взглядом матери Лу Пин мог только обреченно кивнуть:
— Да какое там «затруднило»... Что захочешь, то и привезу.
Он надеялся обойтись дежурной вежливостью, но Юйцзэ тут же уцепился за слово:
— Правда? И когда же?
«Когда привередничать перестанешь!» — мысленно огрызнулся Лу Пин, но ответить не успел.
Мама опередила его, всплеснув руками:
— Раз контрольные позади, надо же и отдохнуть! Пинпин, а зови-ка Сяо Шэня к нам на Северный берег на выходные, а?
http://bllate.org/book/20306/3854190
Готово:
