Лю Ван не смыкал глаз всю ночь. Лишь когда небо на востоке подернулось бледной синевой, он наконец тяжело выдохнул — решение было принято. Если за шесть лет упорного труда ты так и не поднялся выше безмолвного актёра групповки, не глупо ли тешить себя надеждами? Видно, таланта к сцене бог не дал. Что ж, быть бригадиром массовки — тоже дело. По крайней мере, надёжное.
Своими мыслями с Цзун Цзи он делиться не стал. Вместо этого Лю Ван поспешил закрыть глаза, чтобы выкроить хотя бы пару часов сна перед началом безумного дня. Управлять массовкой ему ещё не приходилось, так что впереди ждала уйма забот.
Когда Цзун Цзи поднялся, Лю Ван всё ещё крепко спал. Опухоль на руке, натёртой сафлоровым маслом, заметно спала, но кожа местами посинела, отчего ушиб казался даже страшнее, чем накануне.
Стараясь не шуметь, мальчик умылся, бережно нанёс на пальцы порцию жгучего снадобья и, стиснув зубы, принялся втирать его, чтобы поскорее разогнать кровь. Затем взял ключ, который оставил ему Лю Ван, на цыпочках выскользнул за дверь и побежал вниз, к уличным лоткам за завтраком.
Лю Ван твердил, что нужно отлежаться, пока рука совсем не заживёт, и только потом искать работу. Но в этом мальчишке жила какая-то почти маниакальная, пугающая жажда трудиться. Справиться с его упрямством было невозможно, и Лю Вану пришлось снова идти на поклон к брату Чэну.
На этот раз он обо всём расспросил заранее: никаких трупов в грязи, обычный безмолвный прохожий.
Для большинства статистов, ютившихся в дешёвых полудеревенских кварталах у киностудии Цзибэй, иметь стабильную подработку каждый день — непозволительная роскошь. Порой они неделями ждали хоть какого-то вызова на съёмочную площадку. Цзун Цзи всех этих тонкостей ещё не понимал, но Лю Ван видел картину отчётливо. Он твёрдо решил отблагодарить брата Чэна и на приближающийся праздник Дуаньу преподнести ему блок хороших сигарет.
Сегодняшняя смена не заладилась, но вины Цзун Цзи в том не было. Процесс раз за разом тормозила исполнительница главной роли. Цзун Цзи же выступал всего лишь в роли живой декорации, промелькнувшей за её спиной на долю секунды. Ему уступал даже мальчишка-газетчик у обочины — у того хотя бы была короткая реплика.
Облачённый в выданный костюм эпохи Китайской Республики, Цзун Цзи под звон хлопушки раз за разом проходил по улице мимо камеры.
Сначала его походка казалась натянутой и деревянной, но никого вокруг это не заботило. Постепенно движения сделались мягкими и непринуждёнными, однако и этого никто не заметил.
Не беда. Ему самому было достаточно знать, что он движется вперёд.
«Главное, что я делаю успехи. С каждым разом получается всё естественнее.»
Цзун Цзи тихонько улыбнулся кончиками губ.
Маленький газетчик уже не кричал так истошно, как вначале, решив поберечь сорванный голос. После очередного, пятнадцатого по счету испорченного дубля прима капризно топнула ножкой, развернулась на каблуках и ушла в свой трейлер.
Цзун Цзи вместе с остальными потянулся к выходу с площадки. Раз главная звезда забастовала, снимать нечего. Однако уходить совсем было нельзя: массовка обязана дежурить на месте — вдруг режиссёр сумеет умаслить капризную диву?
Вскоре режиссёр действительно вернулся. Один. Мрачнее тучи. И тут же последовала долгожданная команда: всем обед.
Цзун Цзи никогда раньше не пробовал съёмочные обеды в коробках и понятия не имел, где их выдают. Он просто пристроился в хвост потянувшейся толпе — стадный инстинкт на съёмках не подводит. Вообще-то, полтора десятка запоротых дублей не должны были растянуться на полдня, если бы не одно «но»: кинозвезда соизволила явиться с двухчасовым опозданием, сославшись на жуткие пробки.
Все на площадке прекрасно знали, что барышня изволит проживать в пятизвёздочном отеле прямо у ворот киностудии Цзибэй. Каким образом можно застрять в пробке на дистанции в триста метров — оставалось загадкой для всех, кроме её пиарщиков.
Все эти сплетни Цзун Цзи намотал на ус, пока жевал свой рис с мясом. Судя по налитому багровым гневом лицу режиссёра, досужие разговоры массовки были чистейшей правдой.
Пообедав, Цзун Цзи устроился в тени и сладко вздремнул. Около двух часов дня звезда соизволила вновь явиться на площадку, томная и расслабленная. Видимо, небеса сжалились над съёмочной группой: следующий дубль наконец-то прошёл без сучка и задоринки.
После команды «снято» Цзун Цзи оказался предоставлен самому себе. Лю Ван ещё днём умчался благодарить брата Чэна: дошли слухи, что тот завтра забирает жену и уезжает в родные края праздновать Дуаньу. Пришлось срочно перехватывать его, чтобы вручить обещанные сигарет и проставиться в ресторанчике.
В WeChat от Лю Вана прилетел перевод на двести юаней с припиской: «Поешь нормально на улице». Цзун Цзи вежливо отклонил деньги. Тогда Лю Ван схитрил, заявив, что это его честный расчёт за вчерашнюю смену. Только после этого мальчик принял перевод.
Лю Ван лишь мысленно вздохнул. Слишком уж рассудительный попался ребёнок. С такими всегда непросто — за них душа болит вдвойне.
— Брат Чэн, налегай на закуски! — Лю Ван одним махом осушил пиалу и тут же щедро плеснул водки себе и собутыльнику.
За неторопливой беседой и частыми тостами незаметно пролетели три круга. Брат Чэн хмелел на глазах: официозное «Лю Ван» давно сменилось дружеским «А-Ван». Под конец он и вовсе начал заплетаться языком, так что его протяжное «А-Ва-ан...» превратилось в какое-то невнятное «А... Ван... Ва-а-ан...», подозрительно похожее на собачий лай. Ребята за соседним столом прыснули от смеха.
***
Тем временем Цзун Цзи, забрав перевод, подсчитал свои скромные сбережения. На балансе теперь значилось ровно семьсот пятьдесят юаней (с утра ушло двенадцать на паровые булочки и соевое молоко).
Он брёл вдоль нескончаемых переулков киностудии. Серая старинная кладка сменилась парадными красными стенами дворцовых декораций. Цзун Цзи послушно обходил стороной ворота, где висели таблички «Идут съёмки», и заглядывал лишь в пустующие павильоны, подолгу там не задерживаясь.
Небо стремительно догорало. Пышные, похожие на всполохи лесного пожара облака раскинулись над алыми стенами и изумрудной черепицей крыш. В глазах редких прохожих дрожали отсветы этого небесного пламени. Хотя Цзун Цзи показалось, что в его родной деревне закаты бывали куда ярче и чище.
Мальчик увлечённо щёлкал камерой телефона, ловя живописные ракурсы. Он уходил всё дальше и дальше, пока наконец не замер, оглядываясь по сторонам с лёгкой паникой.
«Похоже, я всё-таки свернул не туда...»
Чтобы не заплутать в бесконечных лабиринтах декораций, он всю дорогу старался идти строго прямо. Топографическим кретинизмом он не страдал, да и на память не жаловался, но эти улочки видел совершенно точно впервые.
Поскольку его временный пропуск послушно болтался на груди, охрана и редкие сотрудники студии не обращали на него внимания. Цзун Цзи попытался сориентироваться по навигатору в телефоне, но застройка здесь была слишком плотной, и стрелка на карте беспорядочно крутилась. Лучше спросить дорогу у кого-нибудь из местных. Дёргать вечно спешащих работников сцены или пробегающих мимо ассистентов не хотелось. Самым разумным было отыскать патрульного охранника.
— Простите, не подскажете...
Охранников поблизости как назло не было, но Цзун Цзи приметил рослого мужчину, который шёл не спеша, будто прогуливаясь. Однако стоило их взглядам пересечься, как слова застряли у мальчика в горле.
Незнакомец был чертовски хорош собой. Даже в сгущающихся сумерках его породистое лицо с резкими, глубокими чертами и идеальной линией носа приковывало взгляд. Цзун Цзи редко смотрел телевизор, но даже его скудного опыта хватало, чтобы понять: этот человек обладал внешностью, превосходящей любые стандарты красоты.
Да и ростом природа его не обделила. Цзун Цзи пришлось ощутимо задрать голову, отчего в затылке неприятно потянуло мышцы.
В глазах мужчины промелькнуло раздражение от того, что его посмели побеспокоить. Он недовольно цыкнул:
— Чего тебе?
Голос звучал резковато, но, по крайней мере, его не проигнорировали. Цзун Цзи поспешил воспользоваться шансом:
— Извините за беспокойство, я заблудился. Вы не подскажете, в какой стороне выход из съёмочной зоны?
Мужчина на секунду опешил. Казалось, сама мысль о том, что к нему могут обратиться с подобной банальностью, казалась ему дикой. Половину из своих трехсот шестидесяти пяти дней в году он проводил в стенах киностудии Цзибэй и знал здесь каждый кирпич.
— Такой лоб, а дороги найти не можешь? — проворчал незнакомец с тем же напускным недовольством. — Ладно. Иди прямо по этой улице до первого перекрёстка, там повернёшь налево, потом за углом направо...
Мужчина был выше почти на целую голову. Цзун Цзи послушно внимал каждому слову, глядя на него снизу вверх. Вдруг собеседник замолчал на полуслове.
Цзун Цзи удивлённо моргнул. Это всё?
А мужчина просто засмотрелся на его глаза. Лицо парнишки ещё хранило мягкие, не до конца оформившиеся юношеские черты, а круглые глаза казались поразительно чистыми и глубокими. Догорающий в вышине закат отражался в его зрачках тёплыми янтарными искрами — так ярко и бесхитростно, что даже у самого сурового человека невольно дрогнуло бы сердце.
Пауза затянулась. Цзун Цзи тихонько кашлянул, привлекая к себе внимание, и вежливо поклонился:
— Спасибо вам огромное. Я всё понял.
«Если и на этот раз заблужусь — просто спрошу кого-нибудь другого.»
Мальчик уже повернулся, чтобы последовать указаниям, как вдруг стальная хватка сомкнулась на его воротнике.
— Стой, куда пошёл? — недовольно рыкнул мужчина. — Я же ещё не договорил. Ай, ладно, пошли. Сам тебя выведу.
Он раздражённо взъерошил пятернёй свои густые волосы — точь-в-точь рассерженный лев, встряхивающий гривой.
— Спасибо... — выдохнул Цзун Цзи, припуская следом за своим спасителем.
Спутником он оказался стремительным. Длинноногий незнакомец шагал так широко, что мальчику приходилось делать три шага против его двух, чтобы не отстать.
Они миновали несколько путаных развилок, и вскоре до них донёсся гул голосов — впереди начиналась открытая для туристов зона. Мужчина резко остановился у границы павильонов и обернулся:
— Дальше разберёшься?
— Да, конечно! — Цзун Цзи закивал головой, словно цыпленок, клюющий зерно.
Он и не заметил, как острый взгляд мужчины на мгновение зацепился за пропуск, сиротевший на его груди.
Провожатый явно не собирался переступать черту туристического сектора. Цзун Цзи ещё раз поблагодарил его и зашагал к выходу. Пройдя ярдов тридцать, он обернулся: мужчина всё ещё стоял на углу, словно приглядывая за бестолковым пареньком. Заметив взгляд Цзун Цзи, он нетерпеливо махнул рукой — мол, проваливай давай, не тяни время.
Как только хрупкая фигурка скрылась за поворотом, мужчина вытащил из кармана вибрирующий телефон и резко бросил в трубку:
— Буду через десять минут. И если этот придурок до сих пор не вошёл в образ, гоните его к чёртовой матери! Найдём другого!
Из подворотни лениво выкатился огромный лоснящийся рыжий кот. Местные бродячие коты, привыкшие к ласке туристов, были полноправными хозяевами съёмочных площадок. Но едва завидев этого человека, зверь мгновенно зашипел, выгнул спину дугой и вздыбил шерсть, точно учуял саму смерть. Мужчина сделал шаг вперёд, намереваясь погладить наглеца, но не успел он даже протянуть руку, как кот истошно возопил и пулей умчался в густые заросли живой изгороди.
Животные его никогда не жаловали. Мужчина угрюмо хмыкнул и опустил ладонь. Ему просто вдруг вспомнился тот испуганный, доверчивый взгляд давешнего мальчишки, вот и захотелось проявить каплю нежности к уличному коту. Не вышло. Потеряв интерес к забаве, он круто развернулся и зашагал обратно вглубь павильонов.
***
В туристической зоне сориентироваться было парой пустяков. Цзун Цзи без труда отыскал нужные ворота и сел на автобус до своего полурабочего квартала.
Оказавшись дома, он первым делом вымыл руки и поставил вариться лапшу. Желудок жалобно урчал ещё во время блужданий по киностудии, и к этому моменту парень едва держался на ногах от голода.
Быстро расправившись с ужином, Цзун Цзи вымыл посуду и прилежно подмёл пол. Лю Вана всё ещё не было. Мальчик устроился за столом в гостиной, листая новости в телефоне, но усталость взяла своё. Глаза начали слипаться, и в конце концов он уронил голову на скрещённые руки и крепко уснул прямо на деревянной столешнице.
Лю Ван вышел из такси пьяным в стельку, но прохладный ночной воздух немного привёл его в чувство. С третьей попытки он совладал с ключом и отпер дверь.
В прихожей горел мягкий свет. Цзун Цзи спал прямо за столом, подставив макушку под струю воздуха от старенького вентилятора. Мальчик спал так глубоко, что даже щелчок замка его не разбудил.
Лю Ван невольно пошёл на цыпочках. Ему хотелось растолкать малого и отправить его в постель, но тревожить этот безмятежный сон было жалко. Поток воздуха от лопастей вентилятора смахнул со стола на пол тетрадный листок. Лю Ван поднял его и пригляделся к аккуратным иероглифам. Это была записка от Цзун Цзи: на плите его ждал свежесваренный имбирный отвар от похмелья.
— Брат Ван, ты вернулся... — Цзун Цзи зашевелился, с трудом разлепил веки и сонно сморгнул. — Я сейчас принесу отвар.
— Не надо, я сам, — торопливо ответил Лю Ван, отступая на шаг, чтобы не обдать парня тяжёлым перегаром. — Иди ложись, поздно уже.
Но Цзун Цзи уже окончательно проснулся. Он ловко проскользнул мимо нетрезвого мужчины на кухню и вскоре вернулся с пиалой горячего пряного напитка.
— Брат Ван, а можно мне взять книги из твоей комнаты?
«Книги? Какие ещё книги?»
Лю Ван непонимающе уставился на него мутным взглядом. Лишь осушив пиалу до дна и почувствовав, как приятное тепло разливается по желудку, он сообразил, о чём речь.
— А, эти... Конечно, бери что хочешь. В этом доме всё в твоём распоряжении.
Когда-то давно, едва приехав на киностудию Цзибэй, Лю Ван горел наивным юношеским энтузиазмом. Он жадно хватал любые советы о том, как постичь актёрское мастерство, и скупил целую гору профильной литературы, включая каноническую «Работу актера над собой» Станиславского. Разумеется, ни одну из этих книг он не осилил дальше десятой страницы. Продать за копейки было жалко, так они и кочевали с ним с квартиры на квартиру, благополучно покрываясь пылью на новом месте.
Получив разрешение, довольный Цзун Цзи ушёл к себе.
На следующее утро Лю Ван спал без задних ног до самого полудня. Мальчик не стал его будить: он устроился у окна и увлечённо читал, бережно переворачивая пожелтевшие страницы.
Проснувшись, Лю Ван с удивлением отметил, что голова после вчерашнего почти не болит — целебный отвар сотворил чудо. Плотно пообедав, они достали миску с заранее замоченным клейким рисом, уселись на низкие табуреты и принялись за готовку традиционных праздничных цзунцзы.
Лю Ван ловко управлялся с листьями, а Цзун Цзи был на подхвате. Его рука всё ещё требовала бережного отношения, поэтому Лю Ван категорически запретил ему браться за сложную работу.
Складывая вместе два широких бамбуковых листа, они насыпали внутрь белоснежный рис, сворачивали плотные треугольные конверты размером с кулак и туго перевязывали их тонкими полосками пальмового лыка. Цзун Цзи отыскал самую большую кастрюлю и залил её водой на две трети. Рис в листьях варится долго, поэтому было решено поставить их на огонь с вечера, чтобы не суетиться праздничным утром.
За кипящим варевом нужно было приглядывать. Лишь перед самым сном Цзун Цзи выключил плиту. Весёлое бульканье воды утихло, уступив место густой, обволакивающей тишине, пропитанной сладковато-травяным ароматом распаренного бамбука.
Укутавшись в одеяло, Цзун Цзи вдыхал этот уютный домашний запах. Его исхлёстанное горем сердце, которое после смерти бабушки металось в бесприютной тоске, наконец-то обрело тихую гавань. Словно сорванная бурей кувшинка, он наконец прибился к надёжному берегу и медленно погрузился в спокойный, безмятежный сон.
http://bllate.org/book/20301/2105989
Готово:
