В сущности, он полагал, что наконец сумел полностью подавить проклятие внутри себя — но ошибался. Он мог остановить «то», чтобы оно больше не пожирало жестоких правителей, но упустил из виду эти мелкие, почти незаметные желания.
В такой неловкой ситуации Ли Ецю формально считался теперь его слугой, однако слуга ему был ни к чему. Насколько он знал, в этом мире подобные порядки давно канули в Лету.
— Я… — Ли Ецю не до конца понял его слова. Он растерянно схватился за грудь. — Я уже не человек?
Сы Тин задумчиво постукивал пальцем по согнутому колену, подбирая нужные слова, и лишь спустя некоторое время ответил:
— Можно и так сказать. Но ты по-прежнему волен управлять своим телом. Ты не превратился в ходячий труп.
Ли Ецю глубоко выдохнул.
Гордый юноша впервые в жизни склонил голову перед другим. Он прекрасно понимал: хоть тот и вёл себя как истинный джентльмен, вежливо объясняя всё это, на самом деле он больше не свободен. Его жизнь была спасена этим человеком, и теперь он остался перед ним в огромном долгу.
— Спасибо.
Пэй Лу умирала от любопытства, связанного с Ли Ецю, и даже собиралась подслушать их разговор, но испугалась, что Е Кэ начнёт волноваться, если она слишком долго не позвонит.
Поэтому Пэй Лу с трудом подавила своё «арбузное» любопытство и набрала номер подруги. Телефон ответил мгновенно, и Е Кэ тут же закричала:
— Дорогая! Я только что увидела фото, которое ты мне прислала! Ты что, не вернулась домой? Почему ты отмечала Новый год за одним столом с господином Сы?!
Пэй Лу отправила ей снимок, сделанный за обеденным столом — фотография была сделана на телефон Сы Тина.
Ранее Пэй Лу уже рассказала Е Кэ, что отдала полученный от неё телефон Сы Тину. Та не возражала: «Раз подарила — твоё. Даже если ты решишь им толочь рисовые лепёшки, мне всё равно».
Увидев эту фотографию, Е Кэ на самом деле облегчённо выдохнула. Пэй Лу поручила ей расследовать семью Пэй, и кое-что уже удалось выяснить.
Эта семья оказалась довольно простой: бедная, но именно из-за бедности Пэй Фань накопил огромный долг по азартным играм и до сих пор не осмеливался признаться родным.
Е Кэ сразу заподозрила, что от этой семьи добра не жди. Когда Пэй Мэнмэнь жила с ними, супруги не то чтобы издевались над ней, но явно относились прохладно, гораздо хуже, чем к Пэй Фаню.
Если за двадцать с лишним лет совместной жизни они так обошлись с приёмной дочерью, какая же теплота может быть к только что найденной?
И действительно, в последующие часы Пэй Лу рассказала Е Кэ обо всём, что произошло за день.
У Е Кэ чуть лёгкие не лопнули от ярости. Она тут же начала кричать, что немедленно примчится и встанет на сторону подруги. Пэй Лу долго уговаривала её успокоиться.
— Давай больше не будем возвращаться к ним. Будем держаться подальше. Без них мы прекрасно проживём. Посмотрим, как они будут продавать дочь ради выгоды, когда у них не останется выбора — может, тогда решат продать и сына!
Пэй Лу тоже злилась, но большая часть гнева уже вышла, когда она рассказывала всё Сы Тину за ужином. Теперь же ей пришлось утешать вспыльчивую подругу.
— Хватит говорить об этой мерзости. Кстати, господин Сы разорился как раз вовремя. Ты его не зря кормила — когда нужно, он реально помогает.
В такую стужу заставить подругу идти домой пешком — это было бы жестоко.
Е Кэ тоже решила, что лучше не ворошить грязное бельё. Убедившись, что Пэй Лу в безопасности и рядом есть кто-то, кто за ней присмотрит, она перевела разговор на сценарий.
Пэй Лу последние дни была занята и не успела приступить к работе. Узнав, что та ещё ни строчки не написала, Е Кэ обозвала её «голубкой-обманщицей».
Подружки немного поспорили, но вскоре Пэй Лу услышала в трубке, как кого-то зовут Е Кэ куда-то. Она сама предложила закончить разговор.
Е Кэ ещё раз наказала Пэй Лу быть осторожной, и только после этого в трубке раздался короткий гудок.
Пэй Лу вышла из интерфейса звонка и наконец смогла проверить сообщения.
Видимо, поняв, что она не собирается отвечать на звонки, Чжао Ячжэнь прислала длинные сообщения — текстом и голосом. Они обменялись контактами днём в супермаркете, и теперь не нужно было писать SMS.
Чжао Ячжэнь отправила десять сообщений подряд. В голосовых записях слышался громкий стук и ругань Пэй Фаня.
Она плакала и умоляла, повторяя одно и то же: родителям нелегко, они чувствуют вину перед дочерью, но ведь и сын им дорог. Сегодня же день воссоединения семьи! Они очень переживают, что она одна бродит где-то на улице, и просят немедленно вернуться домой.
Пэй Лу не ответила.
Теперь, когда эта расчётливая семья поняла, что она пока ещё представляет для них ценность, она покажет им: она — не та, кого можно гнуть как угодно.
Если бы они просто оставили её в покое, она бы тоже не лезла в их дела. Но раз Пэй Фань сам вызвался на конфликт, он обязан извиниться и раскаяться.
Кончики пальцев Пэй Лу побелели от напряжения, когда она сжала телефон. Она холодно усмехнулась, подключила устройство к зарядке и выбежала из комнаты.
Ли Ецю уже закончил разговор с Сы Тином и сидел на диване, пытаясь привести мысли в порядок. Увидев Пэй Лу, он инстинктивно почувствовал, что девушка ему знакома, но не мог вспомнить, где они встречались.
Он повидал столько людей, столько пыталось ему угодить — невозможно запомнить всех.
Тем не менее, Ли Ецю постарался вспомнить и неуверенно спросил:
— Ты из Синши?
Хотя он часто путешествовал и много времени проводил за границей у деда по материнской линии, чаще всего жил именно в Синши. Если они и встречались, то, скорее всего, там.
— Да, раньше жила в Синши. Меня зовут Пэй Лу.
Ли Ецю хлопнул себя по лбу:
— Так ты та самая девочка из семьи Пэй!
Пэй Лу улыбнулась, глядя на того, кто умудрился затронуть больную тему:
— Раньше — да.
Это «раньше» было сказано так удачно, что мгновенно пробудило любопытство Ли Ецю. Но у самого у него сейчас столько неразрешённых вопросов, что не до чужих семейных драм.
Неизвестно, сколько ещё он просидел бы на диване, прежде чем вспомнил спросить, где вообще находится.
Сы Тин точно не стал бы терпеливо объяснять ему такие вещи, зато Пэй Лу заинтересовалась новым знакомым. Она налила ему стакан горячей воды, себе — сок, и завела разговор.
Пэй Лу вела себя с Ли Ецю совершенно непринуждённо. Раньше она и не собиралась заискивать перед ним, а теперь и подавно. Ему понравилось такое отношение, и вскоре он попросил у неё телефон.
Пэй Лу взглянула на его слишком просторную одежду и догадалась: у этого юного господина, вероятно, вообще ничего не осталось после… моря. Она протянула ему свой телефон.
Ли Ецю сделал звонок, а Пэй Лу тактично отошла в сторону и постучала в дверь комнаты Сы Тина.
Мужчина открыл, и она сразу вошла внутрь.
— Что делать с этим Ли Ецю? — спросила она.
— Отправим его домой, — ответил Сы Тин. На кровати рядом с ним лежала перевёрнутая книгой вниз книга по всеобщей истории.
— Он что, пытался покончить с собой? — удивилась Пэй Лу.
— Нет. Это сделал его брат.
Пэй Лу: «!»
Она почуяла драму и, взволнованно подтащив стул от стены, уселась рядом с кроватью. Опершись подбородком на сложенные ладони, она приблизилась к Сы Тину, прижавшись ногой к его ноге, и заговорщицки зашептала:
— Ну расскажи же! Вы так долго разговаривали — он точно тебе всё поведал!
Сы Тин выглядел как человек, которому совершенно неинтересны чужие сплетни. Даже после столь откровенного намёка он лишь коротко «хм»нул.
И это было не из пренебрежения — он действительно не хотел обсуждать чужие дела. Пэй Лу поклялась: в его глазах не было и тени интереса.
Она надула губы и слегка потянула его за рукав.
Сы Тин взглянул на неё и спросил:
— Что именно тебя интересует?
— Всё! Он просил тебя хранить тайну? Ты же можешь мне рассказать!
Ведь такие семейные драмы — отличный материал для будущих сценариев!
Сы Тин никогда раньше не участвовал в подобных «сплетнях», поэтому на мгновение задумался, как лучше всё изложить.
Но Пэй Лу решила, что он всё ещё не хочет говорить. Она обиженно затрясла его рукав, словно качели:
— Братец… Тин-братец… Братишка…
— Ну скажи уже!
Это «братец» она протянула с восемью завитками, капризно и кокетливо, так что у любого зачесалось в ладонях.
Но её большие влажные глаза смотрели так невинно, будто испуганный зверёк, что было невозможно сердиться.
Обычно, когда она так разговаривала с Е Кэ, та, хоть и выполняла все просьбы, обязательно ругалась и грозилась «утопить её в мешке».
Но Пэй Лу не обращала внимания: с самыми близкими подругами она позволяла себе быть без стыда и совести.
Неизвестно почему, но серия поступков Сы Тина — терпение к её болтовне, готовность помогать, даже то, что он забрал её домой в такой мороз — всё это заставило её почувствовать: он уже не чужой. Поэтому она, обычно такая сдержанная, теперь раскрылась перед ним, как доверчивый котёнок, показывая брюшко и коготки.
От этого многоголосого «братца» Сы Тин чуть не выронил книгу.
Его ухо зачесалось. Рука тоже зачесалась — то ли зажать эти капризные, но соблазнительные губы, чтобы заставить замолчать, то ли сжать её тонкую белую шею и заставить повторить это ещё раз.
Сы Тин потерёл переносицу, подавив странные мысли, и наконец отложил книгу.
Пэй Лу заметила, что он смягчился, и её глаза засияли ещё ярче. Она крепко вцепилась в его рукав и не отпускала.
Сы Тин долго смотрел на неё, потом наконец произнёс:
— С чего начать?
Пэй Лу насытилась сплетнями о семье Ли. Ли Ецю давно положил телефон на стол и поблагодарил её.
— Можно мне пока остаться здесь? — спросил он.
Он только что поговорил с господином Гао — секретарём, который всегда сопровождал дедушку и был его лучшим учеником. Если сейчас кому-то можно доверять, то только господину Гао.
Но, получив урок, он понял: даже родной брат пытался его убить, не говоря уже об остальных. Поэтому Ли Ецю не стал раскрывать подробности.
— А ты не против спать на диване? — искренне поинтересовалась Пэй Лу.
Квартира была двухкомнатная. Она, конечно, не собиралась уступать свою комнату, а Сы Тин тем более не стал бы. Значит, юному господину, если он останется, придётся ночевать на диване.
Ли Ецю поперхнулся:
— Да я же больной!
Пэй Лу с сожалением пожала плечами:
— Тогда тебе остаётся только…
— Ладно, ладно! — раздражённо перебил он и, обхватив подушку, снова рухнул на диван.
Пэй Лу заботливо принесла ему лёгкое одеяло. В квартире было тепло от системы подогрева пола, так что и без одеяла не замёрзнешь.
К тому же, по словам Сы Тина, теперь он уже не больной. Отдохнёт — и станет здоровее, чем тот хрупкий юноша с врождённым пороком сердца.
Пэй Лу посмотрела на часы — уже за два часа ночи. Ей тоже стало сонно, и, бросив последний взгляд на Ли Ецю, она отправилась спать.
Она проспала до самого полудня. Выйдя из спальни, она застала Ли Ецю, который, как избалованный ребёнок, орал от голода:
— Наконец-то кто-то вышел! Есть что-нибудь поесть?
Он уже без спроса порылся в холодильнике и нашёл пару перекусов, но избалованный юноша хотел настоящей еды.
Пэй Лу удивилась:
— Сы Тин тебя не накормил?
При упоминании имени Сы Тина Ли Ецю сразу сник. Вчерашние эмоции — ненависть, страх, растерянность — всё ещё давили на него, и теперь, в трезвом уме, он с ужасом вспомнил о том существе, которым был Сы Тин. Он инстинктивно боялся этого человека и даже не осмеливался постучать в его дверь за едой.
Заметив его подозрительное молчание, Пэй Лу дружелюбно разогрела ему шоколадный рисовый хлебец и дала пакетик молока.
Похоже, юный господин наконец осознал своё положение в этом доме. Вне дома он привык, что все исполняют его желания, но здесь у него, похоже, никаких прав нет. Поэтому он смирился и проглотил свою гордость.
http://bllate.org/book/2029/233309
Готово:
