Наконец подбежала мама девочки и засыпала извинениями обоих прохожих.
— Ничего страшного, главное — все целы, — махнула рукой Пэй Лу.
Девочка выглядела воспитанной: после такого случая она больше не осмеливалась бегать без оглядки и, покраснев, протянула Пэй Лу цветок:
— Сестричка, это тебе.
Пэй Лу опустила глаза. В пухлой ладошке девочки лежал нежный красный цветок. Его алый оттенок не был насыщенным, но в зимней стуже он казался особенно холодно прекрасным.
Пэй Лу всегда любила такие яркие цветы. Её вкусы были полной противоположностью вкусам Чжоу Цзеюй, которая предпочитала сдержанную элегантность. Даже в оформлении дома всё было строго и минималистично, и Чжоу Цзеюй никогда не позволяла Пэй Лу ничего менять по собственному усмотрению.
Поэтому какое-то время заветной мечтой Пэй Лу было обзавестись собственным жильём и устроить его так, как ей хочется.
К сожалению, пока у неё не было своего дома. Но, если подумать, мечта уже наполовину сбылась: ведь теперь у неё есть квартира, которую она может украшать по собственному вкусу!
Пэй Лу с улыбкой приняла цветок от девочки и вдруг загорелась интересом к шиповнику. Она потянула Сы Тина прямо к густым зарослям роз.
Сы Тин посмотрел на их сцеплённые руки и вдруг почувствовал, как сквозь смешанные запахи рынка пробивается свежий, чистый аромат цветов.
Торговец соорудил высокую сетчатую решётку, сплошь увитую свежими розами — красными, розовыми, белыми, жёлтыми.
— А вот и саженцы, — весело указал он. — Хотите — берите, сами вырастите!
Пэй Лу даже заинтересовалась, но понимала, что сейчас у неё нет условий для выращивания растений.
Поэтому она купила большой пучок розовых плетей и решила украсить ими всю квартиру.
Кроме цветов, она приобрела пару новогодних свитков с иероглифами и несколько вырезных бумажных украшений для окон. Погрузившись в эту праздничную атмосферу, она вдруг оглянулась на мужчину позади и почувствовала, как сердце её смягчилось.
Неужели ей правда стоит оставить его одного в тот день?
Но с другой стороны, тянуть с разговором с супругами Пэй было бессмысленно. Лучше быстрее всё решить и успокоиться.
Если Чжао Ячжэнь окажется похожей на Чжоу Цзеюй и признает в ней дочь — это будет идеальный исход. Даже если Пэй Лу уже не сможет восстановить прежние тёплые отношения с родными, она всё равно постарается быть доброй к этой паре.
А если всё пойдёт так, как предсказывает Система, она просто поскорее уйдёт из этой неразберихи.
По натуре она не из тех, кто любит ввязываться в конфликты.
Ведь она не перерождёнка и не переживала на самом деле всего того ужаса, что помнит. Она лишь пробудила воспоминания о том, как оказалась запертой в ловушке судьбы. Хотя разум уже принял слова Системы, временами её всё ещё охватывало странное ощущение нереальности, будто она находится во сне.
Именно из-за этих внезапных приступов растерянности Пэй Лу так стремилась вернуться домой.
Только решив этот вопрос, она сможет почувствовать себя по-настоящему спокойно.
Подумав об этом, она вновь отбросила все сомнения.
С энтузиазмом Пэй Лу вернулась домой вместе с Сы Тином, по дороге оформила банковскую карту и перевела ему пятьдесят тысяч юаней — пусть будут у него под рукой.
С помощью высокого Сы Тина она повесила связки нежных цветов на балкон, на вешалку, на стол, а оставшийся большой букет приберегла для украшения спальни.
Закончив с декором, она впервые за долгое время закрыла приложение для заказа еды и с хорошим настроением засучила рукава, чтобы заглянуть в холодильник. Квартира была полностью укомплектована бытовой техникой и посудой, и она решила приготовить что-нибудь сама.
Пэй Лу умела не так много, но в паре блюд была настоящей мастерицей. Она решила удивить Сы Тина своим кулинарным талантом.
Пока Пэй Лу рылась в холодильнике, Сы Тин вошёл в ванную.
Эта ванная была гораздо меньше, чем в отеле, и он просто хотел облиться водой.
Он открыл кран, и ледяная струя хлынула ему на голову. Но почти ледяная вода почему-то обжигала кожу, будто раскалённая.
Сы Тин на мгновение замер, зрачки его сузились.
Его бледная кожа начала покрываться жёсткими чёрными чешуйками, синие вены потемнели, и в их глубине мелькнул тусклый огненный отсвет, словно под кожей текла раскалённая лава.
После того проклятия, полученного в древние времена, каждый год в этот день он вновь и вновь переживал мучительный процесс: плоть медленно гниёт, умирает и затем возрождается.
Он не ожидал, что даже перескочив в другое измерение, не сможет избежать этого.
Пэй Лу достала из холодильника листы для лазаньи, соус, фарш и сыр.
Она обожала такие калорийные блюда и, наевшись их вдоволь, часто экспериментировала с рецептами. Сегодня она решила приготовить лазанью. Вскипятив воду, она опустила в кастрюлю листы теста и в этот момент услышала звук уведомления. Достав телефон, она безучастно посмотрела на личные сообщения.
Это уже пятое сообщение о выигрыше за сегодня. Всего за шесть аккаунтов, которые Сы Тин перевёл ей в управление, она выиграла двенадцать тысяч юаней, набор косметики, пять пачек лапши быстрого приготовления и ящик молока.
Пэй Лу уставилась на бурлящую воду и задумалась, не сходить ли ей с Сы Тином купить лотерейный билет.
В этот момент из ванной раздался громкий удар.
Она вздрогнула, палочки выскользнули из пальцев и упали на пол. Сердце её забилось от страха. Она быстро выключила газ и подбежала к двери ванной:
— Сы Тин, с тобой всё в порядке?
Пэй Лу постучала несколько раз, стукнула так сильно, что ладони покраснели, но изнутри не последовало ни звука. Она запаниковала, стиснула зубы и распахнула дверь.
Увиденное заставило её позвоночник покрыться ледяным потом, который медленно поднимался от копчика вверх.
Перед ней был тот самый безумный, неуправляемый монстр из их первой встречи. Он лежал в ванне в неестественной позе, а ледяная вода из душа струилась на чёрный пол.
…Пол изначально был белой керамикой, но теперь его полностью покрывала чёрная кровь, сочившаяся из множества разорванных ран на теле существа. Кровь медленно стекала по потоку воды в слив.
Пэй Лу стояла как вкопанная.
Раны, внезапно появившиеся на теле, при ближайшем рассмотрении оказались покрыты струпьями — это были старые повреждения, которые организм постепенно залечивал.
Но почему-то они вновь раскрылись, и чёрная кровь разъедала плоть, обнажая холодные белые кости.
Он уже не проявлял той яростной агрессии, как в первый раз. Пэй Лу не знала, показалось ли ей это, но ей казалось, что свет в его глазах постепенно гаснет.
Пэй Лу дрожала от страха.
Кровавые сцены из фильмов ужасов и подобных боевиков не шли ни в какое сравнение с тем ужасом, который вызывала эта реальная, жуткая картина.
Мужчина лежал в ванне, наполненной чёрно-красной кровью. Его длинный чёрный хвост был изогнут в неестественном положении, рука безвольно свисала с края ванны, но из реки крови высовывалась лишь холодная белая кость.
Глядя на его бледное лицо и закрытые глаза, которые обычно были спокойными и безмятежными, Пэй Лу вдруг посреди ужаса почувствовала другую мысль.
Больно ли ему?
Как только эта мысль возникла, она, словно росток дикого шиповника, мгновенно пустила корни в её сознании и начала стремительно разрастаться, постепенно вытесняя страх.
Пэй Лу не знала, сколько времени простояла так, но когда она наконец сделала шаг вперёд — ноги будто налились свинцом, — существо уже не подавало признаков жизни, будто умерло в этом кровавом бассейне.
Пэй Лу шагнула сквозь лужу крови и приблизилась к русалу в ванне.
Когда она оказалась в шаге от него, он вдруг открыл глаза.
Но теперь в них не было спокойствия — лишь ярость и безумие.
Злобная акула почувствовала приближение чужака и инстинктивно попыталась убить её. Его костлявая рука сжала её тонкую шею, но, не успев надавить, он утонул во взгляде её обеспокоенных глаз.
Пэй Лу обхватила его руку. Та уже снова покрылась кожей, но всё ещё оставалась худой и иссохшей, словно тонкая оболочка, натянутая на скелет.
— Не бойся, — тихо сказала она.
Когда-то она подобрала котёнка. Чёрный малыш побывал на улице, и когда она с Е Кэ нашли его, он как раз отбивался от большой полосатой кошки, весь в крови.
Он был такой несчастный, дрожал от страха, но всё равно оскалил на неё маленькие острые зубки и выставил когти из подушечек лап, готовый защищаться.
Иногда агрессия — не только признак опасности, но и признак уязвимости.
Она сжала его руку и посмотрела ему в глаза. Мужчина действительно не надавил.
Тогда она осторожно отвела его руку.
— Ты узнаёшь меня? — Пэй Лу опустилась на колени в луже крови и заглянула в глаза обессилевшего мужчины. В его зрачках мелькнул тёмный огонь, а затем взгляд вновь стал ясным.
Пэй Лу уже начала успокаиваться, но вдруг ясность в его глазах провалилась в бездну, и его рука, свисающая с края ванны, с хрустом раздавила фарфор.
Пэй Лу в ужасе смотрела, как дыхание мужчины слабеет и наконец совсем исчезает. Она не понимала, что происходит.
Сознание Сы Тина то вспыхивало, то гасло. Его нервы будто жгли и рвали тысячи ядовитых червей, внутренности перемешались в единый клубок боли, а тело горело, будто его облили раскалённой лавой.
Именно так он умирал. Его загнали в бездонную морскую пропасть извержением подводного вулкана, и там, в полной темноте, на него обрушилось проклятие. Он не мог ни умереть, ни разложиться, но каждый год вновь переживал все муки своей смерти.
Он уже сбился со счёта, сколько раз проходил через это — ощущение, как капля за каплей вытекает кровь, сознание тает, ускользает.
Падение в пропасть неизбежно сопровождалось столкновениями с острыми скалами, и каждое новое касание всё сильнее терзало и дробило внутренности. Добравшись до самого дна, он чудом сохранял последнее дыхание.
И ждал смерти.
Ждал смерти в который уже раз.
После смерти он вновь пробуждался, принимал чужие жертвы и разрушал один за другим миры, охваченные войной.
Но на этот раз, когда он боролся на грани жизни и смерти, кто-то сжал его руку. На обожжённом теле появилось маленькое холодное пятнышко — словно яд, вызывающий привыкание.
Сейчас Сы Тин был беспомощен, как кусок рыбы на разделочной доске. Он не мог пошевелиться и не имел сил сопротивляться.
Раньше его подчинённые пытались убить его именно в такие моменты.
Но он не умирал. Никак. Поэтому, как только он воскресал, он сразу же сворачивал шею тому предателю.
— Ты можешь встать? Давай, поднимайся…
Пэй Лу попыталась поднять его. Кровь на полу уже стекла, и струя из душа смывала последние следы, обнажая белую керамику.
Пэй Лу с трудом нащупала сливное отверстие в ванне, вытащила пробку, чтобы кровь ушла, затем сняла лейку и обильно промыла тело мужчины, после чего наполнила ванну чистой водой.
Она тревожно поднесла пальцы к его носу, но не ощутила ни малейшего дыхания.
Сердце Пэй Лу дрогнуло, и она растерялась. Она никак не могла понять, что же случилось.
Ведь Система вручила ей этого человека именно для ухода! Как так вышло, что она ухаживала за ним до смерти? QAQ
Пэй Лу сжала его руку и начала молиться про себя. То прикладывала ладонь к его груди, пытаясь почувствовать биение сердца, то касалась лба, проверяя, осталось ли хоть немного тепла.
Его тело и так было прохладным, а теперь стало ледяным. От прикосновения к нему её пробирал холод до костей.
Пэй Лу ещё больше запаниковала и начала непрерывно говорить с ним.
Она сама не знала, двигало ли ею обещанное Системой вознаграждение или то, что он появился рядом в самый одинокий момент её жизни и заполнил хотя бы маленькую пустоту в её сердце.
В отчаянии она сорвала с зеркала плети шиповника и сунула их в ванну, вложив в его руку.
— Ты не можешь умереть…
Это же цветы, которые мы сегодня купили. Ты только успел увидеть снег и почувствовать их аромат, но впереди у тебя столько всего, чего ты ещё не встречал, столько дней, которые тебе предстоит прожить.
Пэй Лу не знала, как правильно сказать это вслух. Она не привыкла говорить такие слова человеку, которого знала всего несколько дней.
http://bllate.org/book/2029/233301
Готово:
