На следующее утро Цин Лан едва успел отворить дверь, как наткнулся на Фэн Нина. Бессмертный почтенный стоял на пороге, держа в руках поднос со свежими плодами.
— Как ты сегодня? Полегчало? Это особые плоды, они восстанавливают жизненные силы и укрепляют духовные меридианы, — Фэн Нин виновато моргнул, всматриваясь в лицо юноши. — Я так и не понял, чем расстроил тебя вчера, но раз уж заставил гневаться... прости меня.
Лучше бы он не вспоминал про прошлый вечер. При одном лишь упоминании о вчерашнем у Цин Лана перехватило дыхание, а к горлу подступила волна неистовой ярости. Он с такой силой сжал дверной косяк, что на дереве едва не остались отпечатки пальцев. Глубоко вдохнув, юноша встретил взгляд бессмертного:
— Когда закончатся тренировки новичков?
Фэн Нин растерялся:
— Что?
— Когда я смогу уйти отсюда?
— Цин Лан... — Фэн Нин нахмурился.
Взгляд Цин Лана скользнул к блюду в руках собеседника:
— Это мне?
— Ах, да! Это плоды Ледяной Основы и священные голубые рыбьи жемчужины. Плоды я с трудом выпросил у давнего приятеля, а жемчужины всю ночь искал на самом дне моря... Если принять их вместе, они моментально уймут застой крови и сгладят бушующие духовные потоки, — сбивчиво объяснил Фэн Нин.
Цин Лан одной рукой принял поднос — и тут же беспечно швырнул его на стоявший поблизости столик.
Раздался звонкий треск!
Аккуратно уложенные плоды раскатились во все стороны; несколько штук упали на пол и покатились по грязи. Излучавшие священное сияние жемчужины мгновенно измазались в пыли.
— Плоды я принял. Теперь ты уйдешь? — Голос Цин Лана был холоднее арктического льда. — Я не желаю видеть тебя ни секунды дольше.
Развернувшись, он стремительно шагнул прочь.
Фэн Нин помешкал, но всё же устремился вслед за ним, надеясь добиться ясности:
— Да что с тобой происходит?! Чем я снова задел тебя? Вчера же всё наладилось, я думал, мы наконец нашли общий язык... Почему ты опять...
Цин Лан резко замер. Фэн Нин едва успел затормозить, чтобы не врезаться юноше в спину.
Даже не обернувшись, Цин Лан произнес ровным, леденящим душу тоном:
— Вчера я бредил от болезни. Впредь подобного не повторится.
Фэн Нин так и остался стоять посреди дороги. Глядя на одинокую, прямую как натянутая струна фигуру уходящего парня, он окончательно запутался в его капризном, непредсказуемом нраве.
И юноша вовсе не бросал слов на ветер — он действительно избегал встречи любой ценой.
Занятия, которые можно было пропустить, он игнорировал. На обязательных лекциях — ни разу не поднял глаз на преподавателя. Встречая Фэн Нина на тропинках горы, проходил мимо с таким видом, словно перед ним пустое место. А когда тот окликал его по имени, Цин Лан делал вид, будто абсолютно глух.
Казалось, овладей он заклинанием мгновенной слепоты при виде Фэн Нина, он выучил бы его первым.
Спустя пару дней Фэн Нин даже поймал себя на мысли, что скучает по прежней вспыльчивости парня — пусть тот дерзил и сыпал проклятиями, зато был настоящим, живым.
Похоже, ледяная отчужденность Цин Лана распространилась не только на самого бессмертного, но и на всех учеников горы Гуйнин. Наблюдая за ним издалека, Фэн Нин видел, что юноша везде держится особняком. И если кто-то из адептов пытался заговорить с ним, тот лишь бросал скупые, исполненные равнодушия фразы.
Бессмертный почтенный всерьез забеспокоился.
Одно дело — питать неприязнь к нему лично, и совсем другое — отгораживаться от всей школы. Фэн Нин уже начал сомневаться: а правильно ли он поступил, насильно удержав парня на горе Гуйнин?
В народе говорят: насильно мил не будешь, да и сорванный незрелый плод сладким не станет. Проведя с Цин Ланом бок о бок эти дни, Фэн Нин чувствовал лишь взаимную пытку.
И всё же, несмотря на плачевное положение, он решил сделать еще одну попытку.
— Семнадцатый! — кликнул Фэн Нин самого добродушного и круглолицего из своих учеников.
Линь Цзю мгновенно подбежал к учителю, сияя радостными глазами:
— Что прикажет Учитель?
— Позови Цин Лана. Скажи, у меня к нему дело.
— Будет исполнено, Учитель!
— Погоди, — Фэн Нин запнулся, а затем добавил: — Цин Лан — твой младший соученик, самый младший из внутренних учеников. Характер у него замкнутый, нелюдимый. Будет время — старайся проявлять к нему больше внимания и заботы.
— Понял, Учитель. Всё сделаю в лучшем виде!
Вскоре Цин Лан переступил порог Павильона Одинокого Нефрита.
— Что на этот раз? — смерил он Фэн Нина ледяным взглядом.
Бессмертный почтенный посмотрел на него с надеждой:
— В твоем потоке учатся представители самых разных кланов. Тебе, должно быть, очень одиноко среди них — ведь ты единственный из рода демонов... Поэтому я приготовил для тебя подарок.
В груди Цин Лана зародилось недоброе предчувствие:
— Какой ещё подарок?
Фэн Нин радостно улыбнулся и хлопнул в ладоши:
— Входите!
Двери павильона снова распахнулись, и внутрь один за другим вошли пять человек.
Возглавлял их Старший ученик-брат Чанбай, а за его спиной смущенно жлись четверо демонов.
Сердце Цин Лана сжалось; он поспешно отвернулся.
Чанбай подошел к юноше. В его поведении не осталось и следа от прежней спеси — голос звучал кротко и сдержанно:
— Пятьдесят шестой младший соученик. Признаю, раньше я проявлял узколобость и предвзятость к твоему народу, совершив немало глупостей. Учитель уже назначил мне наказание, и я осознал свою ошибку. Тогда, потребовав плоды Цзюман в качестве вступительного испытания, я поставил твоих сородичей в невыносимые условия, из-за чего они были вынуждены отказаться от состязания. Теперь же я разыскал каждого из них и пригласил стать учениками горы Гуйнин. Отныне ты больше не будешь единственным демоном среди новичков двадцать восьмого набора. У тебя появились собратья.
Чанбай осторожно взял Цин Лана за руку. В его глазах читалось глубокое раскаяние:
— Прости меня. Я искренне прошу прощения.
«Какое лицемерие...»
Цин Лан молча выдернул руку.
В этот момент вперед выскочил коренастый, темнокожий демон внушительного телосложения. Почесав затылок, он гаркнул голосом, подобным раскату грома:
— Так это ты тот самый герой из нашего рода, что добыл плод Цзюман и поступил в обитель?! Вот это да! Ну и гордость же ты для всего Мира Демонов! Здорово, а я Гэ Дачжуан, можешь звать меня просто Дачжуан!
Цин Лан хранил угрюмое молчание, только сильнее отвернулся.
— Ты чего молчишь-то?! — Великан оказался парнем простым и бесцеремонным. Он упрямо обошел Цин Лана по кругу и нагнулся, пытаясь разглядеть его лицо. — Мы ж земляки! Нам теперь держаться вместе надо!
Глубоко вздохнув и поняв, что уклониться от разговора не выйдет, Цин Лан поднял взгляд.
Стоило Дачжуану разглядеть черты его лица, как глаза демона округлились размером с медные монеты. Заикаясь от ужаса, он отшатнулся назад:
— М-молодой... Молодой Владыка?!
Остальные демоны остолбенели, а затем кинулись вглядываться в юношу. В следующее мгновение все четверо рухнули на колени, в один голос воскликнув:
— Приветствуем Молодого Владыку!
Фэн Нин наблюдал за этой картиной со смешанными чувствами.
Маленький Владыка Демонов?.. Наследник трона Мира Демонов?!
Голова бессмертного пошла кругом. Его завоевание чужого сердца и без того казалось задачей не из легких, а теперь путь к любви обещался быть еще более тернистым. Вражда между бессмертными и демонами его не пугала, но вот калым за такого жениха явно опустошит половину его сокровищницы... К тому же, нынешний Владыка Демонов, похоже, рискует остаться без наследников...
Стоп. «Маленький Владыка Демонов»... Почему это титулование кажется ему знакомым?
Не успел Фэн Нин додумать мысль, как Цин Лан метнул в него свирепый взгляд и бросил упавшим на колени собратьям:
— Встаньте. В стенах Врат Гуйнин мы все — лишь ученики. К чему эти бессмысленные церемонии?
— Да-да, Молодой Владыка абсолютно прав! — подскочил Дачжуан, сияя от восторга. — Владыка, а помните мой номер с прыжками через огненные обручи на вашем совершеннолетии?! Правда, вы тогда досмотрели только до середины и ушли с луком в руках... Не знаю, помните ли вы меня...
— Не помню, — отрезал Цин Лан.
Великан сник:
— Оу...
Фэн Нин вмешался, уводя прибывших:
— Чанбай, проводи новых учеников, покажи им школу и расположи в общежитии.
— Слушаюсь, Учитель.
Когда Чанбай увел гостей, Фэн Нин взглянул на потемневшее лицо юноши и осторожно спросил:
— Цин Лан... Ты не рад?
Цин Лан смерил его ледяным взором:
— А по-твоему, я похож на счастливого человека?
— Я лишь видел, как ты одинок... Мне хотелось, чтобы рядом были твои сородичи, да и справедливость требовалось восстановить...
— И где же ты был раньше?! — Цин Лан буквально закипал от гнева. — Где ты был, когда Чанбай заставил нас рисковать жизнью ради плодов Цзюман?! Где ты был, когда мои собратья, не выдержав жестокого отбора, уходили ни с чем?! И надо же было тебе притащить их сюда именно теперь, когда мой истинный облик раскрыт! Тебе мало моих унижений?! Хочешь, чтобы весь Мир Демонов, да что там — вся Поднебесная узнала, как наследный принц демонов тайком сбежал из дома, рисковал жизнью ради плода Цзюман — и всё только для того, чтобы стать учеником старого извращенца вроде тебя?!
Глядя на яростный напор юноши, Фэн Нин почувствовал глубокое бессилие.
Он прикрыл глаза, а затем тихо произнес:
— Цин Лан, я просто хотел, чтобы ты улыбнулся.
Цин Лан горько усмехнулся:
— Улыбнулся? Ты запер меня под барьером на этой горе и ждешь от меня радости?! Почему бы тебе сразу не посадить меня в клетку, не сковать цепями и не щекотать каждый день перышком?!
Фэн Нин долго всматривался в его пылающее гневом лицо, а потом негромко проговорил:
— Прости меня.
До бессмертного почтенного наконец дошло: жизнь — это не драма с подмостков театра, и насильственная любовь не приносит счастья. Как бы сильно он ни жаждал обрести спутника жизни, он не имел права растаптывать чужую волю. Это было эгоистично и низко. Тем более что его «жертвой» оказался юноша, едва перешагнувший порог двадцатилетия.
Фэн Нин помолчал, а затем ровным тоном произнес:
— Уходи.
Цин Лан замер.
Бессмертный почтенный взмахнул рукавом, и древний защитный барьер, накрывавший всю горную цепь Гуйнин, рассыпался безвредными искрами.
— Можешь идти. Барьер уничтожен.
Но Цин Лан продолжал стоять на месте, словно пораженный громом. В его глазах мелькнуло растерянное беспокойство:
— Ты... отпускаешь меня?
— Да.
— Я думал... ты никогда не выпустишь меня отсюда, — медленно, всё еще не веря своим ушам, проговорил юноша.
Фэн Нин тихо вздохнул:
— А я думал, что за время, проведенное вместе, ты сможешь понемногу привыкнуть ко мне и полюбишь... Мы оба ошибались, не так ли?
Губы Цин Лана дрогнули:
— Значит... ты сдался? И больше никогда... не будешь докучать мне?
Фэн Нин мысленно корил себя, с каждым мгновением всё отчетливее понимая, насколько низким был его поступок. Как он мог удерживать человека силой лишь за то, что тот не ответил взаимностью? Должно быть, всё это время Цин Лан испытывал лишь стыд и муку.
Неудивительно, что теперь, узнав о свободе, он даже говорит с дрожью в голосе — от хлынувшей через край радости.
http://bllate.org/book/20260/3810376
Готово:
