«Сестрёнка» Цинкун, лёжа лицом вниз, могла смотреть на вошедшую лишь, повернув голову набок. Фу Цинси, несомненно, была женщиной с безупречным воспитанием — и в одежде, и в манерах. Внезапно Цинкун вспомнила, что в оригинале упоминалась судьба Фу Цинси… Как же там было?.. Ах, никак не вспомнить!
Фу Цинси заметила, как Цинкун пристально смотрит на неё, то и дело меняя выражение лица, и с недоумением спросила стоявшую рядом Цюй Ли:
— На мне что-то не так?
Цюй Ли покачала головой.
Цинкун вдруг очнулась и сладко улыбнулась:
— Сестрица.
От этого «сестрицы» Фу Цинси даже на шаг назад отступила:
— Сестрёнка, может, позову ещё раз императорского лекаря?
Цинкун нахмурилась. Неужели она выглядит настолько странно? Опустив ресницы, тихо произнесла:
— Сестрица… Все эти годы, когда я устраивала скандалы, ты всегда за меня заступалась. Я… я даже не знаю, как тебя отблагодарить.
Фу Цинси растрогалась:
— Ничего, ничего… Главное, что ты это поняла.
— Но ведь я правда была такой непослушной, да?
Фу Цинси удивилась, что Цинкун сама признаёт свою вину, и на мгновение растерялась, не зная, что ответить.
После пары вежливых фраз Фу Цинси поспешно ушла. Цинкун задумалась: хоть у неё и есть поддержка императрицы и рода Фу, но если так и дальше продолжать — рано или поздно это плохо кончится.
Значит, сейчас ей нужно наладить отношения со всеми, кто может пригодиться в трудную минуту. Хотя… ей стало немного грустно. Раньше она презирала тех, кто заводил друзей ради выгоды, но теперь сама поняла, насколько это бывает необходимо.
Первым делом нужно уладить отношения с Цзян Вань — любимой наложницей Фан Сюйчжи. В прошлой жизни Цинкун безумно любила Фан Сюйчжи. А ещё больше она завидовала своей сестре Фу Цинси, ставшей императрицей, и постоянно устраивала ей неприятности. В императорском гареме, где тысячи красавиц, Цзян Вань была одной из самых скромных наложниц — она мечтала просто тихо прожить остаток жизни в своём заброшенном дворике. Но что такое главная героиня? Это та, чьи поступки невольно привлекают внимание главного героя. Так и случилось: однажды Фан Сюйчжи увидел Цзян Вань — и с тех пор был без памяти влюблён, окружая её заботой и лаской. Многие завидовали, и среди них — Фу Цинкун.
И вот однажды, когда заходило солнце, Цинкун, увидев, что рядом с Цзян Вань никого нет, резко столкнула её в искусственное озеро. Когда Цзян Вань вытащили из воды, она уже не подавала признаков жизни и два дня и одну ночь пролежала в жару.
Все прекрасно понимали, кто виноват, но доказательств не было — поэтому Цинкун отделалась лишь половиной положенных ударов палками. Если бы Цюй Ли вовремя не привела императрицу просить за неё, всё могло бы закончиться куда хуже.
При этой мысли Цинкун невольно вытерла пот со лба. С главной героиней лучше не ссориться. А если подружиться с ней — то и с главным героем проблем не будет. Если сам император ничего не скажет, то и остальным нечего возразить.
Полежав несколько дней в постели, Цинкун наконец смогла встать. Опершись на Цюй Ли, она вышла во двор. Взглянув на неизвестные цветы, распустившиеся повсюду, вдруг вспомнила: пора бы что-нибудь посадить и в своём пространстве. Обернувшись к служанке, сказала:
— Можешь достать мне семена лекарственных трав? Саньци, жасмин, что-нибудь для заживления и восстановления крови.
Цюй Ли удивилась:
— Вторая госпожа вдруг решила заняться садоводством?
Цинкун подумала и ответила:
— Так, для развлечения.
Цюй Ли протянула:
— О… Госпожа хочет ещё куда-нибудь сходить? — хотя и поддерживала её, но явно чувствовала, что та направляется к воротам.
— Успокойся, я не буду устраивать скандалов, — улыбнулась ей Цинкун.
Цюй Ли промолчала и повела её дальше. По дороге светило яркое солнце, и повсюду цвели цветы. Настроение, мрачное последние дни, немного улучшилось.
В этот момент по каменной дорожке навстречу им шли несколько женщин в ярких нарядах. Увидев Цинкун, они на мгновение замерли.
Цюй Ли поспешила сделать реверанс:
— Рабыня кланяется госпоже Лин, госпоже Сяо. Нашей госпоже сейчас нехорошо…
Госпожа Сяо бросила взгляд на служанку:
— Ты, девчонка, чего вмешиваешься? Конечно, я знаю, что госпоже Фу нездоровится. Но почему рядом с ней только одна служанка?
Цинкун мысленно фыркнула: «Опять пришла посмеяться». Вслух же вежливо ответила:
— Благодарю за заботу, госпожа Сяо. Просто императрица знает, что я люблю тишину, и боится, что слишком много людей побеспокоят меня.
Она не собиралась дружить с такими, но и ссориться тоже не хотела.
Госпожа Сяо удивилась перемене в её тоне и уже собиралась что-то сказать, но госпожа Лин взяла её за руку и, повернувшись к Цинкун, сказала:
— Госпожа Фу, просто хорошо отдыхайте. Мы с сестрой пойдём.
И, увлекая за собой Сяо, быстро удалилась.
Когда они отошли достаточно далеко, госпожа Сяо вырвала руку:
— Сестра, чего ты так торопишься?
Госпожа Лин ответила:
— Ты же знаешь, какая она жестокая. Раз уж вела себя вежливо — не лезь ей под руку.
Госпожа Сяо с досадой сжала губы. Она отлично помнила, как Фу Цинкун раньше издевалась над ней, но доказательств так и не нашлось. Оставалось лишь топать ногами от злости.
А Цинкун, услышав их разговор, только вздохнула: «Вот ведь… Я-то думала, не стоит никого злить, а оказывается, я уже всех перезлила».
Цюй Ли поддерживала её, и они не успели пройти и нескольких шагов, как в уши Цинкун вплыл тонкий, чистый звук флейты. Любопытствуя, она направилась туда. Девушки, окружавшие музыканта, мгновенно расступились, пропуская её.
Цинкун усмехнулась: «Неужели я так страшна?»
Она не знала, насколько жестокими были её прошлые поступки — просто люди больше не хотели об этом вспоминать.
В беседке, прислонившись к столбу, сидел юноша в белых одеждах. В руках он держал бледно-зелёную нефритовую флейту. Его глаза были опущены, пальцы порхали по инструменту. Лёгкий ветерок развевал его одежду, а мелодия создавала ощущение, будто находишься в уединённых горах.
Цинкун мысленно восхитилась.
Мелодия закончилась. Юноша опустил флейту и окинул взглядом окружение, уголки губ его чуть приподнялись.
Служанки вокруг, казалось, готовы были броситься к нему, но все как один посмотрели на Цинкун.
«Ладно, ладно, — подумала она, — я, видимо, действительно мешаю».
— Цюй Ли, пойдём обратно, — сказала она.
Но не успела она сделать и нескольких шагов, как за ней побежал слуга юноши:
— Госпожа, подождите!
Цинкун удивилась:
— Что случилось?
Слуга сунул ей в руки платок:
— Наш господин сказал, что не может смотреть, как вы так грустите в одиночестве, и просил передать вам этот платок в утешение. Деньги он брать не станет.
Цинкун невольно дернула уголком рта. Взглянув на беседку, где толпились девушки, предлагавшие деньги за платки, она поняла: этот красавец зарабатывает на жизнь, продавая свои платки!
Она и рассердилась, и рассмеялась: рассердилась, что он слишком высокого о себе мнения, и рассмеялась — ну и бизнесмен же!
Цинкун взяла платок, вынула из рук Цюй Ли слиток серебра и протянула слуге:
— Платок я приму. А деньги пусть возьмёт — вашему господину нелегко приходится.
И, бросив на юношу лёгкую усмешку, ушла вместе с Цюй Ли.
Вернувшись в комнату, Цинкун тут же заперлась под предлогом отдыха и, взяв с собой семена лекарственных трав, вошла в своё пространство. Там она вдруг поняла, что забыла принести лопатку. Посмотрела на белоснежные облака под ногами и подумала: «Наверное, они не слишком твёрдые?» Отломив кусочек, убедилась: мягкие, пушистые… даже немного липкие.
Для Цинкун даже самое скучное занятие могло стать способом убить кучу времени.
Когда она снова вышла из пространства, уже почти наступал ужин.
Едва она открыла дверь, как Цюй Ли бросилась к ней:
— Что случилось?
Цюй Ли, запыхавшись, выдохнула:
— Госпожа… вы ведь не выходили?
Цинкун недоумённо покачала головой:
— Нет, а что?
Цюй Ли облегчённо выдохнула:
— Говорят, наложница Цзян снова упала в воду.
Наложница Цзян — это та, кого позже назовут императрицей второго ранга, сразу после императрицы. То есть главная героиня.
Цинкун сразу всё поняла: боятся, что подумают, будто это она снова виновата. Хотя, по правде говоря, главной героине и правда нелегко приходится: её постоянно кто-то пытается утопить, но она всё равно прощает обидчиков. Нелегко быть героиней… Хотя, пожалуй, быть злодейкой — тоже неплохо.
Цинкун решила: лучше не лезть в эту историю. Надо спокойно залечить раны и как можно скорее покинуть дворец.
Но планы рухнули: вскоре пришёл евнух от Фан Сюйчжи и передал приказ — явиться в Зал Сюаньцин.
Цюй Ли обеспокоенно спросила:
— Госпожа, не позвать ли императрицу?
Евнух тут же добавил:
— Не стоит беспокоить императрицу, госпожа Фу. Император уже послал за ней.
Похоже, он заранее предусмотрел всё.
Цинкун не стала спорить и лишь мягко улыбнулась:
— Прошу, ведите.
На лице евнуха мелькнуло удивление, но он молча повёл её в Зал Сюаньцин.
В зале царила гробовая тишина. Служанки не смели дышать, а лекарь, дрожа, осматривал Цзян Вань.
Её вытащили из воды без сознания, и с тех пор она так и не приходила в себя.
Фу Цинси теребила платок, глядя на бледное лицо лежащей. Лицо императора почернело от гнева, но он мог лишь беспомощно стоять рядом.
В этот момент в зал вошёл другой евнух и что-то прошептал Фан Сюйчжи на ухо.
Тот мгновенно вспыхнул яростью и прорычал:
— Пусть эта тварь немедленно явится сюда!
Цинкун, опираясь на Цюй Ли, вошла в зал и попыталась поклониться:
— Ваше величество…
Но не успела она договорить, как Фан Сюйчжи схватил её за ворот и швырнул к кровати:
— Какое у тебя чёрствое сердце! Чем тебе провинилась Вань? Если с ней что-нибудь случится, клянусь, я заставлю тебя жалеть о жизни!
Раны ещё не зажили, а тут такой удар — Цинкун больно ударилась о холодный пол. Слёзы навернулись на глаза, но она сдержалась и, взглянув на бледное лицо Цзян Вань, тихо сказала:
— Это не я.
И, дрожа, попыталась подняться, опершись о край кровати.
Цюй Ли тут же подскочила, чтобы поддержать её.
Услышав, что сестра отрицает вину, Фу Цинси обрела хоть какую-то уверенность и заговорила:
— Ваше величество, пока расследование не завершено…
— Довольно! — рявкнул Фан Сюйчжи, перебивая её. — Опять «нет доказательств»? Думаешь, я снова позволю ей уйти?
Фу Цинси сжала губы. Да, раньше сестра всегда избегала наказания из-за отсутствия улик. Но теперь… Она подняла глаза на человека, с которым делила ложе два года.
— Ваше величество, — тихо сказала она, — может, стоит дождаться, пока наложница Цзян придёт в себя? Тогда всё станет ясно.
Она надеялась выиграть время, чтобы найти помощь.
Фан Сюйчжи прищурился:
— Думаешь, я не понимаю твоих замыслов? Хочешь тянуть время? Фу Цинси, я прекрасно вижу твои уловки. Прощаю тебе только ради твоего отца, канцлера Фу. Не думай, что твой статус императрицы что-то значит для меня.
Фу Цинси не могла поверить своим ушам. Неужели два года совместной жизни не стоили ему и капли привязанности? Должен ли он публично унижать её? Как же это печально.
Фан Сюйчжи вдруг осознал, что перегнул палку, хотел что-то сказать, но слова застряли в горле.
Цинкун глубоко вздохнула:
— Ваше величество, это не я сделала.
Его гнев, уже начавший утихать, вспыхнул с новой силой:
— Не ты? Кто ещё стал бы вредить Вань?
— Если бы я это сделала, я бы призналась. Думаю, вы не хотите казнить невиновного, — сказала Цинкун, оставаясь удивительно спокойной.
Фан Сюйчжи фыркнул.
Цинкун продолжила:
— Скажите, ваше величество, когда именно наложница Цзян упала в воду?
— Примерно час назад, — ответил он недовольно.
— А где именно?
— У озера Минцзин.
— Насколько я знаю, озеро Минцзин находится рядом с Залом Сюаньцин. От моих покоев туда и обратно — даже с поддержкой — уходит полчаса. А если идти одной — почти час. Верно, ваше величество?
Фан Сюйчжи вспомнил, с какой скоростью она вошла в зал, и неохотно кивнул.
Цинкун, получив подтверждение, продолжила:
— Значит, чтобы добраться до озера, подождать, пока вокруг никого не будет, столкнуть наложницу, вернуться в покои и потом прийти сюда — ушло бы больше часа.
Время — штука неточная, и Фан Сюйчжи нахмурился, явно недовольный таким объяснением.
Цинкун уже собиралась продолжить, но император перебил:
— Я разберусь в этом деле сам. Пока что можешь идти.
http://bllate.org/book/2026/233133
Готово:
