— Маркиза Чжунъи? Принцесса Пинъяо? Сюэ Линлун? Да это же немыслимо! — воскликнул Цинь Жичжао, широко распахнув глаза. Даже такой закалённый, стойкий мужчина, как он, не мог поверить словам Сюэ Линлун. — Ведь всему Поднебесью известно: принцесса Пинъяо ненавидит императорский двор, двадцать лет не поддерживала с ним никаких связей и ни разу за всё это время не переступала порог дворца! Как она вообще может согласиться прийти туда?
Неудивительно, что Цинь Жичжао не верил. История принцессы Пинъяо двадцать лет назад была слишком громкой. В своё время она была такой же знаменитой личностью, как и Сюэ Линлун сейчас.
Сюэ Линлун, глядя на его изумлённое лицо, несколько раз нервно дёрнула уголками губ и холодно произнесла:
— Цинь Жичжао, разве я похожа на человека, который станет врать? В этом мире всё может случиться. Сегодня я вместе с Шангуань Юньцином сходила в Дом маркиза Чжунъи. Мы заставили молодого господина пробежать сто пятьдесят кругов вокруг усадьбы, а я сама — сто кругов с двадцатикилограммовым грузом на спине, а затем ещё выполнила тысячу отжиманий. После этого я помогла старой госпоже выявить истинную причину её недуга и наказала тех лекарей, которые поставили ей ложный диагноз. Старая госпожа тут же со слезами на глазах пообещала, что завтра лично отправится во дворец и добьётся освобождения Фэн Цяньчэня из небесной темницы.
Когда Сюэ Линлун замолчала, рот Цинь Жичжао раскрылся ещё шире, а глаза так и вовсе готовы были выскочить из орбит. Один круг вокруг Дома маркиза Чжунъи — это двести–триста метров. Сто кругов — получается, двадцать–тридцать километров! Эта женщина, хоть и выглядела подтянутой, но всё же казалась такой хрупкой… Пробежать двадцать–тридцать километров и потом ещё сделать тысячу отжиманий? Да это же полный абсурд!
— Сюэ Линлун, это невозможно! Ты, наверное, просто разыгрываешь меня! Какая-то худая, измождённая женщина пробежала двадцать–тридцать километров и отжалась тысячу раз? Абсолютно не…
Он не успел договорить «возможно», как его глаза и вправду чуть не вывалились на землю. Боже правый, да что это за женщина перед ним?! Просто монстр! Её тело мелькало вверх-вниз с такой скоростью, что он даже не успевал считать отжимания. Его челюсть буквально отвисла.
Если бы он сам делал отжимания, то не смог бы и десятой части выполнить. У него возникло страстное желание врезаться головой в стену и умереть от стыда. Эта женщина, стоит ей появиться в лагере, как все десять тысяч солдат его армии мигом лягут на землю. Она одним своим видом уничтожит честь всех мужчин Поднебесья. Им больше не захочется показываться на люди.
Когда Сюэ Линлун поднялась, Цинь Жичжао всё ещё смотрел на неё, широко раскрыв рот и глаза, словно перед ним стояло нечто сверхъестественное.
— Эй, очнись! — рявкнула Сюэ Линлун и хлопнула его по плечу так, что тот вздрогнул и наконец пришёл в себя. Он… был просто ошеломлён. Такая могущественная женщина! Он поклялся, что никогда не сможет её подчинить. Перед ней он мог лишь восхищённо смотреть вверх. Цинь Жичжао сразу понял, сколько он весит в этом мире. Он никогда не был человеком, склонным к самоуничижению, но сейчас перед Сюэ Линлун почувствовал себя ничтожеством и готов был провалиться сквозь землю. Теперь он прекрасно понимал, почему молодого господина заставили бегать сто пятьдесят кругов и делать тысячу отжиманий. Старая госпожа наверняка сказала ему: «Ты, мужчина, хуже этой женщины!»
Боже милостивый, такую женщину вообще нельзя называть женщиной — она чистой воды монстр! Цинь Жичжао поклялся, что впредь будет избегать встреч с ней. Каждый раз, глядя на неё, он будет чувствовать стыд за то, что мужчина уступает женщине.
Сюэ Линлун, видя его взгляд, с презрением фыркнула:
— Цинь Жичжао, соберись! Ты что, совсем без кишки? Ты, взрослый мужчина, хуже меня, женщины?
Вот оно — самое страшное! Именно этого он и боялся больше всего. Для настоящего мужчины, особенно воина, сражавшегося на полях сражений, такие слова — худшее оскорбление.
Цинь Жичжао чуть не захотелось ударить себя до смерти. Его губы судорожно дёргались. Но он быстро отбросил эти мысли и, лицо его вдруг озарила радость:
— Не ожидал! Шангуань Юньцин привёл тебя к старой госпоже Дома маркиза Чжунъи! И ты сумела убедить саму маркизу Чжунъи, принцессу Пинъяо, пойти во дворец и вызволить Злого Вана из небесной темницы! Сюэ Линлун, ты просто невероятна!
Похвала его была искренней, без тени лести. Он действительно восхищался этой женщиной. Получив такую обнадёживающую весть, Цинь Жичжао больше ничего не стал говорить и собрался уходить. Но Сюэ Линлун окликнула его:
— Подожди! У меня есть для тебя кое-что!
Она подошла к шкафу, достала то, что Фэн Цяньчэнь велел ей передать, и вручила Цинь Жичжао. Тот развернул свёрток и, взглянув на содержимое, побледнел. Его лицо стало мрачным, а в глазах вспыхнула ярость. Он посмотрел на Сюэ Линлун — и всё понял. Её выражение лица всё объяснило: она не читала этого. Если бы прочитала, не смотрела бы на него так.
Цинь Жичжао знал: это дело не касалось его лично. Этот предмет следовало передать канцлеру, но канцлер так и не вернулся в Дом канцлера — наверняка император придумал предлог и удерживает его при дворе. То, что Злой Ван поручил Сюэ Линлун передать это именно ему, означало полное доверие… но также и ставило его самого в смертельную опасность.
У Цинь Жичжао не было выбора. Его семья уже стояла на стороне императора против пяти великих кланов, когда те подали совместное обвинение против Злого Вана. Придётся действовать.
Если завтра он не представит это на императорском совете, канцлеру вменят в вину государственную измену, и весь его род будет уничтожен. Эта женщина тоже будет казнена. Цинь Жичжао кипел от ярости.
Он мрачно произнёс:
— Линлун, иди за мной. Немедленно отправляемся в лагерь.
Сюэ Линлун, видя его серьёзное лицо, кивнула и последовала за ним. Цинь Жичжао привёл её в секретную комнату лагеря, а затем, воспользовавшись моментом, когда она не смотрела, активировал механизм и запер её внутри.
— Цинь Жичжао! Выпусти меня немедленно! — закричала Сюэ Линлун, яростно колотя в дверь.
Но через несколько ударов она поняла: дверь не откроется. Сюэ Линлун была женщиной, которая в любой ситуации сохраняла хладнокровие. Она вспомнила выражение лица Цинь Жичжао, когда он увидел то, что передал Фэн Цяньчэнь. Этот человек обманом заманил её в секретную комнату и запер. Она не верила, что Цинь Жичжао хочет ей зла.
Если он не желает ей вреда, значит, опасность исходит от других. Сюэ Линлун проклинала себя: как она вчера, охваченная тревогой, не передала это Сюэ Тяньао? Фэн Цяньчэнь тогда сказал: «Уже поздно». Теперь ей стало любопытно: что же содержится в этом свёртке? Почему Цинь Жичжао так разъярился и побледнел?
Внезапно в её голове мелькнула догадка: неужели с Домом канцлера случилось бедствие? Да, именно так! Император, вероятно, уже начал действовать против канцлера. Этот предмет, несомненно, решает судьбу всего рода. Хотя она и оказалась запертой в комнате, внутри у неё всё переворачивалось от ужаса. Теперь она поняла: вчера Фэн Цяньчэнь ждал Сюань Юань Жунъинь в лесу исключительно ради её, Сюэ Линлун, безопасности.
Она была в тревоге, но знала: Цинь Жичжао запер её здесь ради её же блага. Оставалось лишь надеяться, что события в императорском дворце не примут слишком трагический оборот.
Тем временем в императорском дворце разразилась настоящая буря. Принцесса Пинъяо, маркиза Чжунъи, которая двадцать лет не ступала во дворец, неожиданно явилась прямо на императорский совет и потребовала немедленно освободить Злого Вана из небесной темницы, заявив, что его можно будет вновь заключить под стражу, лишь когда появятся реальные доказательства вины.
Император Юньди в душе кипел от гнева, но внешне сохранял спокойствие. В этот момент генерал Люй Тин подал доклад, в котором обвинял Сюэ Тяньао в государственной измене. Сюэ Тяньао сразу понял: император нанёс удар. Он ожидал нападения, но не думал, что тот пойдёт на такой подлый ход. Измена родине — преступление, за которое карают уничтожением всего рода до девятого колена!
В тот же день император приказал обыскать Дом канцлера и, конечно же, «нашёл» письма, якобы подтверждающие тайный сговор Сюэ Тяньао с третьим принцем Наньчжао Тайтай Пишэем. Все знали, что именно Тайтай Пишэй спас Злого Вана в лесу, а значит, Фэн Цяньчэнь тоже оказался замешан. Теперь у обвинения появились «вещественные доказательства».
Старая госпожа больше не могла настаивать на освобождении Злого Вана. Сюэ Тяньао кричал, что его оклеветали, но у него не было шансов на защиту. Генерал Люй Тин ненавидел Сюэ Тяньао: его дочь Люй Юй пострадала от Сюэ Линлун, а сестру выгнали из Дома канцлера. Внучка Сюэ Тяньао, по крови его родная дочь, была отвергнута им, и он обвинил сестру Люй Тина в разврате. Между кланами Люй и Сюэ теперь не было ничего, кроме ненависти.
Раньше, когда они ещё были роднёй, Люй Тин хоть как-то сдерживался — ведь падение Сюэ Тяньао потянуло бы за собой и его самого. Но теперь их связывала лишь вражда. Люй Тин поклялся: если не уничтожит Сюэ Тяньао, он не Люй Тин.
Представленные им свидетели и «доказательства», изъятые из Дома канцлера, были достаточны для вынесения смертного приговора всему роду. Сюэ Тяньао понимал: всё кончено. Император ударил раньше, чем он ожидал.
Люй Тин заявил, что Сюэ Тяньао давно замышлял измену и даже пытался вовлечь его, бывшего шурина, в заговор. Но он, Люй Тин, остался верен Восточному Восходу и императору и отказался участвовать в предательстве. Более того, он намекнул, что в стране существует целая группировка, связанная со Сюэ Тяньао.
Это слово «группировка» звучало особенно зловеще. Все поняли: речь идёт о заговоре во главе с Злым Ваном, целью которого является свержение императора и захват власти.
Сюэ Тяньао мог лишь молча выслушивать обвинения. Против него были и свидетели, и «вещественные доказательства». Все знали о вражде между кланами Люй и Сюэ, но сейчас это не имело значения. Если император захочет верить в виновность канцлера, тот будет признан изменником. А судя по выражению лица Юньди, он уже принял решение в пользу Люй Тина. К тому же теперь Злой Ван оказался связан с Тайтай Пишэем из Наньчжао, а значит, Сюэ Тяньао и Фэн Цяньчэнь — союзники на одной лодке.
У старой госпожи, несмотря на императорскую грамоту и особые привилегии, не было власти противостоять такому повороту событий. Она могла лишь мрачно наблюдать за происходящим, надеясь на чудо. Ведь если Сюэ Тяньао признают виновным, ту юную девушку тоже ждёт казнь. Остальных она не жалела, но такая способная и живая девчонка… было бы преступлением потерять её.
http://bllate.org/book/2025/232907
Готово:
