Да, борьба за власть в императорской семье всегда была жестокой — особенно когда в неё вовлечены такие беспокойные принцы. Он изначально не хотел втягивать Сюэ Линлун в эту пучину, но теперь понимал: это невозможно. Она — человек упрямый. Раз уж она выбрала кого-то, то пойдёт за ним до конца, не сворачивая.
Однако он хотел, чтобы Сюэ Линлун ясно осознала: род Шангуань никогда не примет её в жёны, а уж императорский дом и подавно. С древних времён в браках соблюдалось одно правило — равные союзы равных. Возможно, раньше Сюэ Линлун ещё могла претендовать на это, но теперь она совершенно не пара Се-вану. Она слишком далеко от императорского круга. А если Се-ван однажды взойдёт на трон, как могут подданные допустить, чтобы женщину с таким запятнанным именем провозгласили императрицей? Поэтому он и сказал ей, что путь этот будет долгим и тернистым, а каждый шаг — тяжёлым испытанием.
Услышав слова Шангуань Юньцина, Сюэ Линлун на миг почувствовала лёгкую тень грусти, но тут же пришла к ясности. Если он сам захочет взять её в жёны — она выйдет за него. Ей наплевать на императорский дом и его правила. Но если он решит принять другую женщину, ей не придётся дожидаться развода — она сама исчезнет из его жизни. В глубине души она и не была уверена, что они проживут вместе всю жизнь.
Ей просто хотелось любить — по-настоящему, от всего сердца. Пока он любит её, они будут любить друг друга. Этого достаточно.
Сюэ Линлун подняла глаза на Шангуань Юньцина и сказала:
— Юньцин, спасибо тебе. Я просто хочу любить по-настоящему, пока он меня любит. Если однажды ему станет тяжело, если в его жизни появится другая женщина — я исчезну из его мира. Навсегда…
Да, именно такой была Сюэ Линлун. Она исчезнет из его мира. Говоря это, она улыбалась. Шангуань Юньцин видел в её глазах непоколебимую решимость. Эта женщина умеет любить страстно. Но что будет, когда она уйдёт? Если вложить в любовь всё сердце, то даже спустя годы, не видя друг друга, она будет сниться каждую ночь. Во сне она будет видеть только его.
Но Шангуань Юньцин знал: перед ним женщина с ясным и прозрачным разумом. Больше говорить не нужно. Её жизнью он распоряжаться не вправе. Однако он сделает всё возможное, чтобы расчистить ей путь.
— Линлун, раз ты всё понимаешь, я не стану повторяться. Сегодня я ждал тебя здесь, чтобы отвести к одному человеку.
На самом деле, ещё до встречи с Сюэ Линлун Шангуань Юньцин уже принял решение.
Сюэ Линлун и сама знала: встреча в Академии Цинъюнь не может быть простой беседой о том, как отразить удар. Внутри него уже созрел план действий. Значит, человек, которого он собирается ей представить, наверняка не простой.
— Юньцин, кого ты хочешь мне показать?
В душе она восхищалась: Шангуань Юньцин, этот человек, прекрасный, как живопись или бессмертный, ничуть не уступает Фэн Цяньчэню.
— Госпожу Маркиза Чжунъи, — ответил Шангуань Юньцин, и в его глазах мелькнуло глубокое уважение.
Сюэ Линлун сразу уловила это. Но она искренне не знала, кто такая госпожа Маркиза Чжунъи и даже не слышала о самом маркизе Чжунъи. Её глаза расширились от недоумения. Зачем Шангуань Юньцин ведёт её к этой женщине?
— Линлун, ты не знаешь историю маркиза Чжунъи и его супруги? — в глазах Шангуань Юньцина промелькнуло удивление. Весь Поднебесный знает о подвигах госпожи Чжунъи, а Сюэ Линлун — нет? Неужели?
Сюэ Линлун сразу заметила его сомнение и почувствовала тревогу. Неужели эта госпожа Маркиза Чжунъи — личность, известная всей стране? Она напрягла память, но ничего не вспомнила. Однако ей нужно было развеять сомнения Юньцина, и она тихо сказала:
— Юньцин, ты же знаешь, как я жила в Доме канцлера. Разве мне доводилось слышать о маркизе Чжунъи и его супруге?
Шангуань Юньцин кивнул — действительно, в те времена с Сюэ Линлун обращались как с низшей служанкой, так что неудивительно, что она ничего не знает. Он увидел, как она старается вспомнить, и понял: она действительно не слышала об этом. Вздохнув, он начал рассказ:
— Госпожа Маркиза Чжунъи — родная сестра прежнего императора. В своё время она отказалась от всего императорского приданого и, ничего не взяв с собой, отправилась в бедную пещеру, где жил маркиз Чжунъи. Они жили в крайней нищете, но любили друг друга всем сердцем. Сам маркиз Чжунъи был талантливым полководцем, отлично разбирался в военном деле и стратегии. По наставлению жены он пошёл на службу и вскоре стал генералом. А его супруга — настоящая героиня. Когда её мужа захватили в плен вражеские войска, она не стала докладывать об этом императору, а сама повела армию в бой и вырвала его из рук северного государства Бэйяо, где его хотели насильно женить на принцессе Аньян. Этот подвиг тогда стал легендой.
Госпожа Маркиза Чжунъи? Женщина в древности совершила такой подвиг — отказалась от всего и вышла замуж за человека, живущего в пещере? Сюэ Линлун была потрясена. Она прекрасно понимала, какой переполох тогда поднялся при дворе.
Такая женщина вызывала у неё живой интерес. Она захотела немедленно встретиться с госпожой Чжунъи.
Шангуань Юньцин увидел этот интерес в её глазах и продолжил:
— Когда принцесса Пинъяо совершила этот поступок, император пришёл в ярость и с тех пор держал злобу в сердце. Поэтому он постоянно отправлял маркиза Чжунъи на самые опасные участки фронта. В итоге маркиз и его сын погибли в бою, оставив лишь нынешнего молодого маркиза Хуан Тяньюя. С тех пор госпожа Чжунъи возненавидела императора и поклялась больше никогда не иметь дел с императорским домом. Император чувствовал перед ней вину, поэтому пожаловал маркизскому дому право наследования титула. Кроме того, он разрешил дому Чжунъи содержать собственную армию в десять тысяч воинов, которую императорский дом никогда не сможет распустить. Даже если кто-то из дома Чжунъи совершит преступление, император не имеет права карать их. Уже двадцать лет дом Чжунъи не поддерживает связей с императорским двором.
Сюэ Линлун мысленно вздохнула. Теперь она поняла, почему принцесса Пинъяо так ненавидела императора — ведь из-за его злобы погибли её муж и сын. У неё были все основания для мести. Но, обладая такой мощной армией, она не стала мстить. Это уже величие духа.
— Принцесса Пинъяо — поистине достойная уважения женщина, — сказала Сюэ Линлун. Одних лишь слухов о её подвигах было достаточно, чтобы восхищаться ею. Женщина, потерявшая мужа и сына из-за злобы императора, но не отомстившая — она заслуживает глубочайшего почтения. Сюэ Линлун была уверена: если Восточный Восход окажется в беде, эта женщина обязательно выступит на защиту страны. Но их визит сегодня — дело рискованное. Ведь, посетив её, они втянут дом Чжунъи в императорские интриги.
— Ты права, Линлун. Госпожа Чжунъи — женщина, достойная уважения. Она ненавидит императорский дом, но когда страна в опасности, лично ведёт десять тысяч воинов в бой. Народ её боготворит, а император уважает, — сказал Шангуань Юньцин с искренним восхищением. Госпожа Чжунъи — человек чести и справедливости, настоящая героиня среди женщин.
Будучи императорской принцессой, она добровольно выбрала бедность. Имея в руках власть, она никогда не позволяла домочадцам угнетать простой народ.
Сюэ Линлун всё поняла. Если бы не крайняя необходимость, Шангуань Юньцин никогда бы не повёл её к госпоже Чжунъи. Её единственное преимущество — это медицинское искусство. Только ради этого её и сочли достойной встречи.
— Юньцин, чем больна госпожа Чжунъи? — прямо спросила Сюэ Линлун, не желая ходить вокруг да около.
— Говорят, её мучают головные боли уже много лет. Лицо краснеет, мышцы лица судорожно сжимаются, текут слёзы, будто голову разрывает на части, — в глазах Шангуань Юньцина читалось сочувствие. Такую легендарную женщину терзает недуг.
Сюэ Линлун задумчиво опустила глаза. По описанию невозможно точно определить диагноз, но её серебряные иглы хотя бы временно облегчат боль, даже если не смогут полностью излечить.
Вскоре они добрались до резиденции маркиза Чжунъи.
— Линлун, мы приехали, — сказал Шангуань Юньцин, первым спрыгнув с повозки и протянув руку.
Сюэ Линлун не стала кокетничать и положила ладонь ему в руку.
Как только её мягкая и нежная кожа коснулась его ладони, сердце Шангуань Юньцина на миг замерло. Сюэ Линлун легко спрыгнула на землю и тут же убрала руку.
В ладони Шангуань Юньцина осталась пустота, и в душе мелькнула тень одиночества. Но он тут же подавил это чувство. Мгновение тепла, мгновение холода — всё прошло в одно мгновение.
Сюэ Линлун последовала за ним в дом маркиза Чжунъи.
Едва они переступили порог, как перед ними возник высокий, могучий мужчина. Его походка была полна достоинства, а взгляд — пронизывающе холоден. Такой человек явно рождён быть полководцем. Сюэ Линлун невольно сравнила его с Цинь Жичжао. Оба были равны по силе, но в этом мужчине чувствовалась ещё большая воинственность.
Мужчина подошёл к Шангуань Юньцину и с силой хлопнул его по плечу:
— Брат Юньцин! Это твоя невеста?
Сюэ Линлун чуть не поперхнулась. Какой прямолинейный человек! В древности обычно были сдержаны в речи, а этот сразу — «невеста»! В его глазах читалось любопытство и оценка.
— Молодой маркиз, вы ошибаетесь. Это мой друг, — пояснил Шангуань Юньцин.
Из обращения Сюэ Линлун поняла: перед ней — нынешний маркиз Хуан Тяньюй. В нём чувствовались врождённое благородство и прямота воина. Хотя он и подшутил над ней, она не могла его возненавидеть.
— Юньцин, не отчуждайся! Зови меня просто Тяньюй. Я всё понимаю, ты стеснительный, — подмигнул Хуан Тяньюй, давая понять: «Брат, я всё знаю. Друзья — это начало пути к браку».
Сюэ Линлун сделала вид, что ничего не слышала. Шангуань Юньцин взглянул на неё, увидел, что она не обижена, и немного успокоился.
Хуан Тяньюй, единственный наследник дома Чжунъи и нынешний маркиз, провёл их в главный зал.
После обычных приветствий и светской беседы Шангуань Юньцин сказал:
— Тяньюй, это та самая целительница Сюэ Линлун, которая вылечила мои речь и слух.
Он специально подчеркнул слово «целительница».
В глазах Хуан Тяньюя мелькнула искра внимания. Он не верил слухам на слово, но раз Шангуань Юньцин так её ценит, значит, есть за что. Он стал относиться к ней с уважением. Ведь он дружил с Юньцином не из-за его происхождения, а из-за его мудрости и стремления к благу Поднебесной.
Этот человек был непрост. Увидев, как Юньцин относится к Сюэ Линлун, Хуан Тяньюй тоже стал вежлив. Хотя имя Сюэ Линлун было ему не в новинку — в Бяньцзине не было человека, который бы не знал о ней, даже пятилетние дети могли рассказать о её подвигах.
http://bllate.org/book/2025/232902
Готово:
