Шангуань Юньцин с трудом подавил горькую кислинку в груди. У него никогда не было права ревновать — ведь он сам не мог взять её в жёны, а значит, не имел права и на ревность. Шангуань Юньцин слишком хорошо понимал свою ответственность, и потому тут же вернул себе обычное спокойное выражение лица.
Сюэ Линлун мрачно произнесла:
— Не очень. Но сейчас это не самое важное.
Действительно, человек, с детства привыкший к роскоши и изысканной пище, оказавшись в небесной темнице, пусть даже и не лишённый приличной еды, всё равно не осмелится ни отведать блюда, ни глотнуть чая. Даже если его не убьют сразу, вполне могут подсыпать медленнодействующий яд. Фэн Цяньчэнь прекрасно это понимал — поэтому, когда она навещала его в темнице, его губы были потрескавшимися, а лицо — мертвенно-бледным.
Шангуань Юньцин заметил в глазах Сюэ Линлун неприкрытую тревогу, и в его прозрачных очах вновь мелькнула тень печали. Он не ожидал, что она не станет ничего скрывать. Это было равносильно объявлению: Сюэ Линлун признаётся в любви к Фэн Цяньчэню. Эта женщина настолько прямолинейна, что у других даже шанса нет заговорить. К счастью, он и не собирался ничего говорить. Их связь в этой жизни суждена быть чистой дружбой душ. Этого достаточно. Шангуань Юньцин никогда не жаждал большего.
В душе у него было тепло. Пусть он и её духовный друг, но для неё он всё же особенный. Ведь когда его окружили звериные стаи, она без раздумий бросилась ему на помощь, не считаясь с собственной безопасностью. Он знал: в её сердце есть место и для него.
Человеку не следует жадничать. Жадность лишает даже того, что у тебя уже есть. Он — человек, умеющий довольствоваться малым.
На прекрасных алых губах Шангуаня Юньцина заиграла мягкая улыбка, и его голос, спокойный, как облако, прозвучал:
— Линлун, не переживай слишком. Поверь в Злого Вана — с ним ничего не случится. Более того, он скоро выйдет из небесной темницы.
Да, среди Восьми великих родов род Шангуань всегда поддерживал Фэн Цяньчэня. Даже без учёта родства через тётю Шангуань Юньцин всё равно стоял на стороне Злого Вана. Этот человек обладал великим сердцем и способен был вместить то, что не в силах вместить другие. Да и тётя была далеко не глупа — напротив, чрезвычайно проницательна. Отец рассказывал, что она три дня провела в молитвах. Всё это явно неспроста: Юньди хотел лишить Злого Вана её поддержки.
Шангуань Юньцин вздохнул. Только такой мужчина, как Злой Ван, достоин Сюэ Линлун. Если бы речь шла о ком-то другом, он, Шангуань Юньцин, ни за что бы не согласился. Но именно Фэн Цяньчэня он принимал.
Однако быть рядом с Злым Ваном означало для Сюэ Линлун неизбежно оказаться в центре опасности. Это будет нелегко.
— Да, тому парню не место в таком месте, — с ненавистью процедила Сюэ Линлун.
Шангуань Юньцин, стоя рядом, лишь покачал головой с горькой усмешкой. Эта женщина действительно пустила Фэн Цяньчэня себе в сердце. Кто вообще заслуживает сидеть в темнице? Даже простой народ не заслуживает подобного. А она говорит лишь о том, что Злому Вану там не место. Вот и вся её пристрастность.
У Шангуаня Юньцина к Сюэ Линлун были и другие дела. Хотя он и был человеком, чья душа подобна лёгкому облаку, он знал: с ней не нужно ходить вокруг да около. Поэтому он сразу перешёл к делу:
— Линлун, подумай, как нам ответить на нападение звериных стай в Саду Сто Цветов. Как ещё мы можем нанести удар?
Он употребил именно слово «удар» — и это означало, что речь шла не просто о тех, кто направил зверей. Сейчас в конфликт не вовлечены три рода: Шангуань, Наньгун и Цинь. Эти три рода явно противостоят пяти другим, поддерживающим императора. А три рода стоят за Злого Вана. Это уже стало очевидным для всех.
Выступая, Шангуань Юньцин защищал не только Злого Вана — теперь их судьбы неразрывно связаны. Если падёт Злой Ван, падут и три рода. Род Шангуань может даже исчезнуть с лица земли или быть исключён из числа великих родов. Этого он допустить не мог. Пусть род Шангуань и приходит в упадок, но не при нём.
Сюэ Линлун прекрасно понимала его слова. Она тоже ясно видела расстановку сил: среди великих родов идёт тайная борьба — три рода во главе с родом Шангуань против пяти родов во главе с родом Му Жун.
Император и Злой Ван сражаются в тени. В этой битве можно только победить — проигрыш недопустим. Пять родов подали совместное обвинение против Злого Вана — это был первый удар по трём родам. Теперь всё решает сила: кто сильнее, тот и прав. Правда здесь не важна — важна только мощь. Императору и пяти родам не нужна истина. Истина — это то, что диктует сила.
Так уж устроен этот мир: слабые обречены на гибель. Сначала Сюэ Линлун не понимала, зачем Шангуань Юньцин явился к ней, но едва он заговорил, как она мгновенно осознала всю серьёзность положения. Значит, род Шангуань действительно поддерживает Фэн Цяньчэня. И великие роды тоже ведут свою тайную войну. Конечно, род Шангуань всегда стоял за Фэн Цяньчэня — ведь императрица-вдова всегда его баловала. Теперь всё стало на свои места.
Шангуань Юньцин смотрел на Сюэ Линлун. Эта женщина невероятно умна — она всё поняла за мгновение. Ему казалось, что перед ней он совершенно прозрачен, и скрывать нечего. Он мягко улыбнулся и сказал:
— Линлун, не благодари меня. Я действую не только ради Злого Вана, но и ради наших родов. Император давно опасается могущества великих родов, боится, что они превзойдут императорский дом. Поддерживая Злого Вана, мы защищаем самих себя.
Хотя он и не сказал всего прямо, Сюэ Линлун всё поняла. Если Юньди устранит Фэн Цяньчэня, следующим шагом станет борьба с великими родами — и род Шангуань окажется первым под ударом. Императрица-вдова, без сомнения, всё это предвидела. Возможно, ещё пятнадцать лет назад она ясно видела истинные намерения императора и именно поэтому создала фигуру Фэн Цяньчэня. В её сердце всё это время жила тревога за внука и за род.
Сюэ Линлун невольно почувствовала глубокое уважение к императрице-вдове. Эта женщина сумела удержать титул императрицы и стать императрицей-вдовой — её политическая хватка и мудрость поистине необычайны. Она защищала и свой род, и великую знать, и любимого внука. Без её тайной и явной поддержки Фэн Цяньчэнь, скорее всего, не дожил бы до сегодняшнего дня. Осознав это, Сюэ Линлун искренне вознамерилась уважать эту женщину.
Те, кто занимает высокое положение, всегда чего-то опасаются — особенно того, что их сын может свергнуть их с трона. Поэтому первыми устраняются самые способные. Хотя Юньди и делает вид, будто любит Фэн Цяньина, на самом деле он лишь создаёт для него врагов. Другие принцы наверняка уже замышляют против него козни. Сейчас Фэн Цяньин не проявляет активности лишь потому, что отчаянно пытается спастись. Он хочет вернуть себе мужскую силу. Сюэ Линлун холодно усмехнулась про себя. Боюсь, Фэн Цяньину в этой жизни уже не восстановить мужское достоинство.
Пока Сюэ Линлун восхищалась мудростью императрицы-вдовы, она в то же время с презрением думала о пяти родах, которые с таким рвением участвуют в собственном уничтожении. Глупцы и есть глупцы. Хорошо хоть, что три рода проявили ум.
Действительно, с древних времён императорский дом и великие роды всегда были противоборствующими силами. Пусть внешне они и не сражаются, но в тени их борьба длится веками. Это поле боя без дыма, где уже не раз разыгрывались смертельные схватки.
Сюэ Линлун заметила усталость в глазах Шангуаня Юньцина и почувствовала укол вины. Этот мужчина, прекрасный, как благоухающая орхидея, вовсе не создан для интриг и коварства. Ему подобает парить среди цветущих садов, свободному и беззаботному. Такой мир ему под стать.
— Юньцин, прости. Это я заставила тебя взять на себя бремя рода Шангуань. Это я втянула тебя в эту игру интриг, — сказала она.
Этот человек, рождённый для спокойствия и гармонии, теперь, вероятно, навсегда утратит своё безмятежное спокойствие. Сюэ Линлун не хотела видеть его таким. Ей нравилось, когда его глаза сияли чистотой, как весенняя вода. Но теперь в них появилась сталь. Всё изменилось.
Шангуань Юньцин мягко улыбнулся:
— Линлун, это не твоя вина. Я — сын рода Шангуань, и с самого рождения несу ответственность за его судьбу. Даже несмотря на мою речевую и слуховую немощь, я не могу избежать этой участи. Просто мой четвёртый брат действует на виду, а я — в тени. Вместе мы — сила. Я благодарен небесам: в этой жизни мне довелось встретить тебя и обрести такого духовного друга. Мне, Шангуаню Юньцину, уже суждено большое счастье.
Да, он употребил именно слово «счастье». Даже если он не может стать её мужем и остаётся лишь другом души, он всё равно счастлив. Ведь Сюэ Линлун по-настоящему держит его в своём сердце. Он не такой, как Фэн Цяньчэнь или другие мужчины — он занимает в её сердце особое место, пусть и как духовный друг. Этого достаточно. В этой жизни он станет сильнее. Раз она выбрала Злого Вана, он должен сделать всё, чтобы она была счастлива, чтобы не плакала и чтобы как можно меньше подвергалась опасности.
Любовь Шангуаня Юньцина была безраздельной и искренней. Ответственность за род Шангуань он примет на себя. Жену из рода он тоже возьмёт — как того требует долг. Но его сердце одно. И оно навсегда отдано этой женщине перед ним.
Сюэ Линлун не могла не заметить глубокой привязанности в его взгляде. Её сердце сжалось от боли. Этот совершенный, одухотворённый мужчина обречён на разочарование. Она знает: их встреча произошла слишком поздно. Уже при первой встрече она подумала: «Жаль, что я повстречала его не раньше. Если бы я встретила его первым, всё было бы иначе. Возможно, мы бы сейчас странствовали вместе по горам и рекам».
Но красная нить Сюэ Луна решила иначе. Один шаг опоздания — и вся жизнь превращается в разлуку. В этой жизни она может быть для него лишь лучшим другом и духовной подругой. Но если с ним что-то случится, она сделает всё возможное, чтобы помочь. Как в тот день, когда, узнав о нападении волчьей стаи, она без раздумий бросилась ему на помощь. И Фэн Цяньчэнь, и Шангуань Юньцин занимали важное место в её сердце: один — как любимый мужчина, другой — как уважаемый друг.
Шангуань Юньцин, заметив, как она избегает его взгляда, понял: она всё осознаёт. Она слишком умна. Некоторые вещи лучше не проговаривать вслух — это только испортит всё. Пусть будет так.
Он продолжил:
— Линлун, не вини себя. Я никогда и не был по-настоящему свободен. Ответственность всегда была со мной. Как ты сама сказала тогда, отказывая мне: род Шангуань не примет тебя. Но, Линлун, помни: путь, который ты выбрала, будет долгим и трудным. Даже если Злой Ван любит тебя и хочет взять в жёны, это будет нелегко.
Шангуань Юньцин говорил правду. Злой Ван — член императорского рода. А она дважды чуть не стала женой другого принца. Даже если Фэн Цяньчэнь будет настаивать, императорский дом никогда не согласится на их брак. За этим последуют новые покушения.
На самом деле Шангуань Юньцин хотел сказать ещё кое-что: Фэн Цяньчэнь вовсе не собирается брать её в жёны. Если он стремится к высшей власти, он никогда не сделает этого — ведь это принесёт ему лишь новые трудности.
http://bllate.org/book/2025/232901
Готово:
