— Хе-хе, «наша госпожа»? Так ты, выходит, её служанка? — уголки губ Цинь Жичжао изогнулись в ледяной усмешке. Этот человек и впрямь привык называть Сюэ Линлун «нашей госпожой», но разве он действительно считает её лишь госпожой? В глубине его взгляда отчётливо мерцала корысть.
— Мо Янь, — с презрением бросил Цинь Жичжао, — тебе ли быть парой Сюэ Линлун?
Мо Янь почувствовал себя неловко. Ведь он, взрослый мужчина, день за днём носил женскую одежду служанки, терпя позор и унижения ради одной цели — однажды вернуть всё, что по праву принадлежит ему.
С тех пор как Цинь Жичжао узнал, что эта «служанка» — мужчина, он не упускал случая выразить своё презрение. Какой позор для настоящего мужчины — щеголять в женском платье! Он опозорил честь всех благородных мужчин! И ещё осмеливается говорить «наша госпожа»!
Больше всего Цинь Жичжао раздражало, что этот человек под предлогом службы прикрывается личиной служанки, чтобы постоянно находиться рядом с Сюэ Линлун и повсюду следовать за ней. Просто невыносимо!
В глазах Мо Яня вспыхнул гнев. Разве ему нравится носить эту женскую одежду? Если бы у него хватало сил, стал бы он терпеть такое унижение?
Лицо Мо Яня стало ледяным, и он холодно произнёс:
— Генерал Цинь, я никогда не питал к нашей госпоже недозволенных чувств. А вот вы, похоже, слишком вольны в своих помыслах. Посему советую вам одно: вы — не тот тип мужчин, который нравится нашей госпоже.
Как только Мо Янь произнёс эти слова, лицо Цинь Жичжао потемнело ещё сильнее, и он резко ответил:
— Мо Янь, откуда тебе знать, какой тип мне подходит или не подходит? Не думай, будто, прослужив ей несколько дней в качестве служанки, ты вдруг стал её знатоком. Откуда тебе знать, какой тип мужчин ей по душе?
На самом деле Цинь Жичжао прекрасно понимал: Сюэ Линлун вряд ли когда-либо обратит на него внимание. Ведь она уже сблизилась с Безымянным принцем — тот намеренно сделал жест, после которого на лице Сюэ Линлун появился девичий румянец. Это ясно указывало: между ними уже были интимные отношения, и Сюэ Линлун теперь принадлежала Безымянному принцу. Поэтому сегодня, когда Сюэ Линлун привезла в лагерь десять тысяч бочек вина, чтобы угостить солдат, Цинь Жичжао нарочно притворился пьяным и заговорил так вызывающе. На самом деле он лишь испытывал Безымянного принца.
Если Безымянный принц захочет привлечь его на свою сторону, он поможет ему преодолеть трудности. Если же нет — Цинь Жичжао тайно обратится к Фэн Цяньину и встанет на его сторону. Он был уверен: императрица будет в восторге и непременно попросит семью Чу тайком доставить продовольствие, чтобы помочь генералу Циню выйти из кризиса.
Хотя, конечно, он предпочёл бы примкнуть именно к Безымянному принцу. Но всё зависело от того, примет ли его принц или отвергнет. В этом он не был уверен: Безымянный принц всегда действовал по собственному усмотрению, не считаясь с чужим мнением.
Несмотря на язвительный ответ Мо Яню, в глубине души Цинь Жичжао уже смирился с поражением. Он по-прежнему считал, что Сюэ Линлун сама разбила его семейную фамильную шпильку для невесты. Она сделала это намеренно, чтобы окончательно разорвать с ним любую связь. Ей лучше было, чтобы он ненавидел её, чем продолжал питать к ней чувства. Такая жестокая женщина… какие у него вообще шансы?
Он злился, что она разбила семейную реликвию, но и ударить её не мог. Хотя в тот день в Академии она заявила, будто шпильку украл Фэн Цяньчэнь, он всё равно не верил.
— Какой бы тип ни был, но точно не такой, как вы, Цинь Жичжао. В моих глазах Сюэ Линлун — госпожа, которую я признал своей на всю жизнь, — твёрдо сказал Мо Янь. На самом деле он и вправду больше не питал к ней недозволенных чувств. Однако в его осанке всё ещё чувствовались подавленная гордость и врождённое благородство.
Цинь Жичжао тоже ощутил в Мо Яне эту скрытую гордость и благородство, и его тёмные глаза стали ещё мрачнее.
Он и сам уже не осмеливался надеяться на Сюэ Линлун. Ведь только что она проявила девичью застенчивость перед Безымянным принцем — такого он никогда не видел от неё раньше. Он не дурак: это означало, что её сердце принадлежит именно такому типу, как Безымянный принц.
Сегодня он искренне надеялся, что Сюэ Линлун поможет ему. Он верил: она обязательно найдёт выход. Даже если сама не сможет — Безымянный принц уж точно найдёт решение. И если принц поможет ему, то Цинь Жичжао навсегда станет его верным последователем.
За окном, в тени, Сюэ Линлун холодно наблюдала за происходящим в комнате.
— Чувствуешь себя обманутой и раздражена? Хочешь ли всё ещё помочь ему? Если нет — молчи. Считай, что я просто зашёл и сейчас уйду, — прошептал Хуан Уцин ей на ухо.
Сердце Сюэ Линлун дрогнуло от его голоса. Этот человек словно призрак появлялся и исчезал по своей воле. Она знала: он невероятно могуществен, и всё, что происходит в столице, находится под его контролем. Он даже угадал, что она хочет использовать его, чтобы помочь Цинь Жичжао.
— Он использует меня с добрыми намерениями. Десять тысяч ртов зависят от него. Я хоть и не святая, но и не та, кто бросит в беде, — серьёзно ответила Сюэ Линлун, глядя в серебряную маску Хуан Уцина.
— Хорошо, я понял тебя. Запомни: ты снова в долгу передо мной. Между нами никогда не будет расчёта, — многозначительно произнёс Хуан Уцин. Сюэ Линлун, конечно, не поняла скрытого смысла его слов. Она лишь знала одно: снова обязана ему, причём ради такого незначительного для неё человека, как Цинь Жичжао. Но ведь и она сама когда-то была воином. Не могла же она равнодушно смотреть, как Юньди так жестоко давит солдат. В этом Цинь Жичжао повезло.
Хуан Уцин развернулся и исчез в ночи.
Сюэ Линлун направилась к дому, где находился Цинь Жичжао. Да, эти люди не желали ей зла — именно поэтому она позволяла Мо Яню оставаться рядом в женском обличье. Он сказал, что она — его госпожа на всю жизнь. Этого было достаточно. Пока у них нет злых умыслов, она готова терпеть всё. И притворное пьянство Цинь Жичжао она тоже могла понять.
* * *
В тот же день Сюэ Линлун не вошла в комнату Цинь Жичжао, а лишь послала одного из заместителей, чтобы тот вызвал Мо Яня наружу. Десять тысяч солдат впервые за долгое время смогли хорошо повеселиться. Именно Сюэ Линлун положила начало культуре винопития на Континенте Фэнъюнь.
Вернувшись в Дом канцлера, Сюэ Линлун немедленно вызвали в кабинет отца.
— Отец, это и есть ваше решение? — холодно спросила она, глядя на Сюэ Тяньао.
Тот опустил голову, выглядел измождённым, будто вот-вот рухнет от усталости. Казалось, вся его жизненная энергия была высосана. Он чувствовал скрытый гнев и недовольство дочери.
— Линлун, пока ты в Доме канцлера, здесь не будет покоя. Этот дом больше не может тебя вместить. Уходи, — твёрдо сказал Сюэ Тяньао, решившись прогнать дочь. Он знал: у неё есть способности, и снаружи с ней ничего плохого не случится. Да и Фэньян ей тоже не подходит.
Гнев Сюэ Линлун вспыхнул ещё ярче. Этот человек по-прежнему самонадеянно принимает решения за неё! Думает, она будет благодарна? Если бы он не был отцом Юй Яо, Сюэ Линлун и пальцем бы не шевельнула ради него.
А теперь он хочет просто выгнать её из Дома канцлера! Ха! Неужели Сюэ Тяньао забыл, что император уже издал указ: обе дочери должны выйти замуж за принца Мин? Если она просто уйдёт, как Сюэ Тяньао ответит перед Юньди? Это бремя он точно не выдержит. Ей самой тоже хотелось бы уйти и забыть обо всём, ведь к этому дому она не испытывала ни малейшей привязанности.
— Господин канцлер, а если я категорически откажусь уходить? — с холодной улыбкой спросила Сюэ Линлун.
— Ты уйдёшь, хочешь ты того или нет. С сегодняшнего дня ты больше не дочь Сюэ Тяньао. Забирай Юй Яо и уходите обе, — решительно заявил он.
— Вы думаете, я могу просто смыться? Если я уйду сейчас, меня будут преследовать по всему государству. Неужели вы считаете, что я добровольно откажусь от спокойной жизни ради жизни беглянки? — ледяным тоном ответила Сюэ Линлун.
— Ты… ты хочешь выйти замуж за принца Мин? — лицо Сюэ Тяньао исказилось от шока. Он всегда считал, что дочь слишком горда для подобного шага.
— Принц Мин — человек с великим будущим. Почему бы мне отказываться от такого шанса? Я не уйду. Если вы попытаетесь выгнать меня, я сама пойду в Резиденцию принца Мин, — с издёвкой сказала Сюэ Линлун.
— Линлун, послушай отца. Не выходи замуж в дом принца Мин. Там настоящий волчий логов, — Сюэ Тяньао проникся отвращением ко всему императорскому дому и к Юньди, поэтому искренне предостерегал дочь. Он хотел прогнать её, чтобы самому встретить гнев императора, но не ожидал, что она сама захочет вступить в этот логов.
Сюэ Линлун развернулась и вышла из кабинета, не обращая внимания на слова отца. Всю ночь она провела, составляя план по реорганизации армии Цинь Жичжао.
В ту же ночь, в потайной комнате рода Наньгун:
— И, тайно перевези все запасы зерна за городские стены, — приказал Хуан Уцин.
Наньгун И на мгновение замер, нахмурившись:
— Беспощадный, ты собираешься помочь Цинь Жичжао?
— Цинь Жичжао — прирождённый полководец. Раз он сам пришёл ко мне, глупо было бы отталкивать его. Сегодня я специально проверил его. Раз он через Сюэ Линлун просит моей помощи, я, конечно, возьму такого талант под своё крыло.
Раньше он даже не мечтал о Цинь Жичжао: ведь армия Циня клялась в верности Юньди. Но из-за чрезмерной подозрительности императора такой ценный талант сам пришёл к нему в руки.
— Беспощадный, ты уверен, что Цинь Жичжао — подходящий человек? — Наньгун И был осторожнее. Он знал: армия Циня всегда была верна императорскому дому без колебаний. Хотя он и понимал, что Цинь Жичжао — выдающийся полководец, который мог бы сильно усилить позиции Хуан Уцина, всё же считал, что следует проявить осторожность.
— И, не волнуйся. Этого человека можно использовать. Я сам займусь этим делом, — уверенно ответил Хуан Уцин.
— И, ещё одно: держи Пишэя под пристальным наблюдением. Не хочу больше никаких срывов, — серьёзно добавил он.
— Не переживай, мы с И будем следить за ним вдвоём. Я верну свой долг с процентами, — в глазах Лань Цзюэ вспыхнула жажда мести. Впервые в жизни он пережил такое унижение, да ещё и от Сюэ Линлун, которая назвала его «свиньёй, ободранной до мяса».
Хуан Уцин бросил на Лань Цзюэ ледяной взгляд:
— Убирайся обратно в свой Первый павильон. Это дело тебя не касается.
Лицо Лань Цзюэ исказилось от злости. Он пришёл, несмотря на боль от ран, потому что знал: Хуан Уцин отомстит за него. Но мстить он хотел сам! Неужели обиженный не имеет права требовать справедливости?
— Нет, я сам разберусь с этим! — упрямо заявил Лань Цзюэ.
— Лань Цзюэ, на этот раз ты был слишком небрежен. Даже если Беспощадный пришёл бы спасти тебя той ночью, без Сюэ Линлун он тоже попал бы в ловушку. Ты же знаешь, сколько глаз следит за ним. Что будет, если он пострадает? — в голосе Наньгун И прозвучал упрёк.
Лань Цзюэ начал возмущаться:
— Думаете, мне это нравится? Меня связали голым, как младенца! Это величайший позор в моей жизни!
Он так разозлился, что захотел схватить меч и немедленно найти Пишэя, чтобы свести с ним счёты. Ведь именно этот мерзавец его подставил.
Однако раны, наложенные всего два дня назад, снова дали о себе знать, и боль пронзила его тело.
Да, Пишэй — серьёзная проблема. Он самый отъявленный негодяй из рода Сюаньюань, коварный и жестокий.
Наньгун И покачал головой, глядя на вспыльчивого Лань Цзюэ:
— Успокойся. Посмотри, у тебя снова кровь пошла.
— И, у меня здесь болит, и здесь тоже… — начал было Лань Цзюэ, но Наньгун И рявкнул:
— Лань Цзюэ, проваливай!
http://bllate.org/book/2025/232882
Готово:
