— Женщина, спрячься под мой плащ, — произнёс Хуан Уцин.
Голос его оставался ледяным, но в нём отчётливо звучала забота. Конь несся во весь опор, и ветер, свистевший в ушах, резал кожу, будто лезвие. Сюэ Линлун прекрасно это понимала — и потому без малейшего притворства нырнула под плащ Хуан Уцина. Сейчас был не тот момент, чтобы стесняться или кокетничать.
Её послушание вызвало у него очередное внутреннее восклицание: «Какое странное создание!»
Если бы Наньгун И услышал эти слова, его глаза, верно, выкатились бы из орбит. Неужели это тот самый безжалостный человек, которого он знал? Хуан Уцин — имя, синоним холодного сердца и абсолютной жестокости.
Сюэ Линлун слегка приподняла уголки алых губ. Безжалостный? Ха! Да разве бездушный человек стал бы так спешить на помощь? Он вовсе не лишён чувств — напротив, в нём их гораздо больше, чем в других.
Да, именно таким Хуан Уцина никто не знал. Все считали его ледяным, без сердца и души, одиноким и неприступным, появляющимся и исчезающим без следа. Кто бы мог подумать, что легендарный первый мастер под небесами сейчас прижимает к себе женщину, словно обычный человек, и вовсе не кажется холодным и отстранённым?
Ночной ветер свистел всё так же яростно. Хотя плащ защищал от худшего, полностью укрыться от порывов не удавалось. Сюэ Линлун прижала лицо к спине Хуан Уцина, и они мчались так целых полтора часа, пока не достигли края обрыва. Отвесная скала не оставляла ни единого намёка на тропу вверх.
Когда Сюэ Линлун сошла с коня, она невольно втянула воздух сквозь зубы. Неужели им предстоит взбираться вверх? Да ещё и ночью, в кромешной тьме?
Хуан Уцин, конечно, уловил её сомнения и холодно произнёс:
— Идём. Взбираемся на скалу.
Едва он договорил, как уже обхватил её рукой и, собрав ци, рванул вверх, будто по ровной земле. Поднимаясь вместе с ней, он вдруг подумал: не слишком ли он поступил опрометчиво? Возможно, Сюэ Линлун не ощутила его усилий, но он-то знал, что сегодня тащит за собой человека. Как гласит старая поговорка: «Лучше возьми с собой верёвку, чем человека. Один лишний — уже обуза». Похоже, он проигнорировал мудрость предков.
И к тому же эту обузу он взвалил на себя сам. Оставалось лишь сосредоточиться и как можно скорее доставить Сюэ Линлун на вершину.
А Сюэ Линлун тем временем мысленно восклицала: «Чёрт возьми! Если мы сейчас упадём, разобьёмся вдребезги!» Она не смела пошевелиться в его объятиях — напряжение достигло предела.
Вскоре Хуан Уцин достиг вершины скалы. Там стояли три деревянные хижины, вокруг которых дежурили десять стражников.
— Женщина, я займусь этими десятью. Двенадцать человек внутри хижин — твои, — холодно сказал он.
Что?! Всего двадцать два человека?! Чёрт побери! Почему он не предупредил заранее? В этот момент Сюэ Линлун искренне захотелось укусить Хуан Уцина. Да разве так можно подставлять человека?!
Она была вне себя, но понимала: назад пути нет. Раз уж он привёл её сюда, спуститься в одиночку будет проблематично. Придётся справляться. Глубоко вдохнув, она собралась и коротко ответила:
— Хорошо.
— Уверена, что справишься с двенадцатью? — спросил Хуан Уцин, глядя на неё. Он знал, что рискует вдвойне: во-первых, ему нельзя допустить, чтобы пострадал человек, которого он спасает; во-вторых, он не хотел, чтобы этой маленькой искре, освещающей его жизнь, хоть что-то угрожало. Он не желал беды ни одному из них.
Сюэ Линлун услышала искреннюю тревогу в его голосе. Она не боялась смерти, но дорожила жизнью. В её времени она была хорошим бойцом — но там у неё были пистолеты, а здесь, в древнем мире, полном мастеров боевых искусств, у неё в распоряжении лишь двенадцать серебряных игл. Это серьёзно осложняло дело, особенно если учесть, что он не уточнил количество противников заранее.
Жаловаться было бесполезно. Раз он утверждает, что справится с десятью, пусть так и будет.
— Хорошо, я справлюсь, — сказала она серьёзно. — Но тебе придётся меня прикрывать.
Она верила в свою технику метания игл. Хуан Уцин тоже верил в это маленькое создание и кивнул:
— Будь осторожна. Сначала спасай себя, потом нападай.
Сюэ Линлун встретила его взгляд, полный искренней заботы, и тоже кивнула:
— Хорошо. Не волнуйся.
Она затаилась в укрытии, а Хуан Уцин двинулся вперёд. Стражники, будучи мастерами, сразу заметили движение.
— Кто там? — крикнул один из них.
Хуан Уцин мгновенно выхватил меч и, словно призрак, ворвался в хижину. Пока Сюэ Линлун не успела даже моргнуть, четверо уже лежали мёртвыми. Скорость была ошеломляющей.
Ещё мгновение — и ещё четверо пали. Всего за несколько секунд восемь жизней оборвались. Как хрупка жизнь!
Но Сюэ Линлун не чувствовала вины. Иногда убийство — это спасение. Если не устранить этих людей, погибнут другие. Она не была наивной идеалисткой.
Оставшиеся двое отступили в хижину и в ужасе закричали, подавая сигнал. Хуан Уцин последовал за ними внутрь.
Четырнадцать пар глаз уставились на него с испугом. Перед ними стоял легендарный Хуан Уцин — если бы не заложник в их руках, они давно бы бежали.
Из толпы раздался злобный голос:
— Хуан Уцин… ха-ха! Наконец-то явился.
Под серебряной маской Хуан Уцина алые губы изогнулись в кровожадной усмешке.
— Би Юй, передай Пи Се: я, Хуан Уцин, верну всё в тысячу раз!
В его голосе звучала такая ярость, будто он мог разрушить небеса и землю.
Пока Хуан Уцин расправился с восемью, двое других уже скрылись внутри. Снаружи никого не осталось, и те внутри, конечно, не ожидали, что легендарный одиночка приведёт с собой женщину. Для них это было немыслимо. Проблема была в том, что заложник — Лань Цзюэ — находился в их руках.
Подкравшись ближе, Сюэ Линлун увидела: в центре хижины на коленях стоял мужчина в синей одежде, склонив голову к земле. Двое мужчин топтали его руки, а третий сидел верхом на его спине. Под грудью заложника стояла доска с острыми клинками — стоило сидящему надавить, и Лань Цзюэ погибнет. Его даже раздели, подвергнув позору.
«Чёрт!» — мысленно выругалась Сюэ Линлун. Древние люди — настоящие изверги! Хорошо ещё, что она врач и привыкла видеть голые тела при уколах.
В хижине находилось пятнадцать человек, и ей нужно было устранить двенадцать. Она быстро просчитывала: как, когда и кого атаковать. У неё нет пулемёта, чтобы просто «подмести» всех. В каждой руке по три иглы — всего шесть. Но они должны попасть точно в горло. К счастью, несколько человек стояли лицом к двери — идеальная позиция. Её иглы летели со скоростью пули.
Она метнула иглы с максимальной силой — «свист!» — и шестеро рухнули мгновенно, смертельно раненные.
Хуан Уцин мысленно одобрил: «Это маленькое создание отлично владеет иглами!»
Сюэ Линлун, убив шестерых за миг, не испытывала угрызений совести. Убивать — проще, чем спасать. Но для неё и то, и другое были просто действия.
Би Юй, видя, как шестеро его людей пали, побледнел и приказал шестерым напасть на Хуан Уцина. Теперь оставшиеся девять были в движении, и метать иглы стало сложнее. У неё оставалось всего шесть игл — каждая должна была быть на счету.
Хуан Уцин явно с трудом сдерживал шестерых мастеров. Сюэ Линлун волновалась, но понимала: торопиться бесполезно. Нужно ждать момента. Хуан Уцин, умный, как всегда, начал отступать к двери, заставляя противников следовать за ним. Четверо выстроились в ряд — идеальная цель. В момент, когда Хуан Уцин резко отстранился, Сюэ Линлун метнула четыре иглы. Молниеносно — и четверо пали.
Оставшиеся пятеро побледнели от ужаса. Два против пяти — теперь шансы уравнялись. Хуан Уцин вновь восхитился: без этого маленького существа он вряд ли вышел бы сухим из воды.
Теперь оставалось разобраться с пятью. Четверо были подвижны, а пятый всё ещё сидел верхом на Лань Цзюэ. Сначала нужно устранить именно его. Остальных — Хуан Уцину.
Сюэ Линлун знала, как действовать хитростью. Она резко перекатилась по земле.
Хуан Уцин аж сердце сжалось: «Чёрт! Что она задумала?!» Он немедленно прикрыл четверых, давая ей шанс.
Тот, кто сидел на Лань Цзюэ, понял её замысел и попытался резко опуститься, чтобы убить заложника. Но Сюэ Линлун, лёжа на спине, метнула иглу. Мужчина инстинктивно отклонился. Она тут же перекатилась и сильным пинком отбросила его в сторону. Из-за инерции нога нападавшего зацепилась за тело Лань Цзюэ, и тот чуть не коснулся клинков, но стиснул зубы и выдержал.
http://bllate.org/book/2025/232874
Готово:
