Сюэ Линлун неловко подняла глаза на Наньгуна И:
— Наньгун И, послушай, я вчера вечером сама убрала все шпильки в шкатулку для драгоценностей…
Она не успела договорить, как он резко прервал её:
— Сюэ Линлун, хватит! Больше не притворяйся. Тебе, видимо, доставляет удовольствие нас дурачить?
— Наньгун И, клянусь тебе, я и вправду не знаю, куда делись эти шпильки! — воскликнула Сюэ Линлун, сдерживая нарастающее раздражение.
Да что за чертовщина! Шпильки будто испарились. Неужели Фэн Цяньчэнь? Ведь только его шпилька спокойно лежала в шкатулке. Правда, уходил он тогда в ярости, скрипя зубами, и с тех пор больше не появлялся.
А потом… Хуан Уцин? Неужели это он украл пять шпилек? Но она не заметила их у него при себе. Тоже не сходится. Чёрт возьми, кто же всё-таки посмел украсть эти пять шпилек?
Наньгун И, глядя на неё с презрением — как на актрису, разыгрывающую перед ним фарс, — вытащил из-за пазухи свёрток и бросил ей. Его голос прозвучал ледяным:
— Ха! Улики налицо. Ещё собираешься отпираться?
Сюэ Линлун поймала брошенный свёрток. Внутри оказались измельчённые в порошок красные кораллы и записка, смятая в комок. Разгладив её, она прочитала: «Наньгун И, вот твоя прекрасная коралловая шпилька. Я растёрла её в порошок и возвращаю тебе. Фу, жаба, мечтающая о лебеде!»
Сюэ Линлун с недоверием смотрела на изящный почерк. Ей хотелось придушить кого-нибудь! Кто же этот мерзавец, укравший её шпильки и ещё осмелившийся растереть их в прах? Теперь она поняла, почему сегодня с самого утра все смотрели на неё так, будто она убила их родителей. Очевидно, кто-то устроил эту гнусную выходку.
Гнев в ней поднялся, как прилив. Всё чаще она думала, что это мог сделать только Фэн Цяньчэнь. Хотя шкатулка в тот момент находилась у неё, в его глазах читалась ненависть и жажда мести. Неужели он способен на такое?
Она не могла понять — радоваться или злиться, если это действительно он.
Сюэ Линлун хотела объясниться, но Наньгун И уже в ярости ушёл. Он поклялся, что отныне её судьба его больше не касается и он никогда больше не вмешается в её дела.
Сюэ Линлун в отчаянии опустилась на табурет перед туалетным столиком, погружаясь в размышления: неужели Фэн Цяньчэнь украл эти пять шпилек? Неужели это его рук дело?
В конце концов, раздосадованная, она просто рухнула на кровать и уснула.
На следующее утро её разбудили слуги, присланные Сюэ Тяньао: сегодня Сюэ Линлун и Сюэ Баймэй должны были принять участие в празднике Академии. Несмотря на тот пожар, Сюэ Баймэй, благодаря тщательному уходу, хоть и утратила прежнюю ослепительную красоту, всё ещё оставалась прекрасной женщиной.
Сюэ Юйрао не имела права участвовать в празднике, но твёрдо решила попросить сестру взять её с собой. Поэтому с самого утра она тщательно принарядилась и теперь кружила вокруг Сюэ Линлун, болтая о том, что слышала о празднике Академии. Ведь это мероприятие было закрытым даже для многих представителей императорской семьи и знати.
Хотя Сюэ Юйрао и не могла участвовать, одна мысль об этом вызывала у неё восторг.
Там наверняка соберутся самые прекрасные девушки — изящные и грациозные.
Юноши будут одарёнными, благородными и красивыми. Они станут сочинять стихи, вести изящные беседы, излучая утончённость и грацию. Одна мысль об этом казалась ей волшебной.
Сюэ Линлун, глядя на сверкающие глаза младшей сестры, усмехнулась и с лёгкой насмешкой произнесла:
— Малышка, неужели тебе так хочется замуж?
— Сестра, что ты! Я просто за тебя радуюсь! — Сюэ Юйрао, хоть и была всего одиннадцати лет, уже кое-что понимала. От стыда её щёки залились румянцем.
Сюэ Линлун лукаво улыбнулась:
— Чего стесняться? Ты ведь не собираешься всю жизнь сидеть в Доме канцлера? Через несколько лет тебе тоже придётся найти мужчину и родить ему кучу маленьких Юйрао, разве нет?
Щёки девочки стали ещё краснее. Сюэ Линлун шутила так, потому что знала: в древние времена девушки рано взрослели.
Сюэ Баймэй тщательно подобрала для себя роскошное багряное платье, подчёркивающее её соблазнительную красоту.
Сюэ Линлун же выбрала простое зелёное одеяние — скромное, но элегантное, свежее и нежное.
Сюэ Юйрао упросила сестру взять её с собой, и они сели в карету. Однако кто-то явно не желал, чтобы Сюэ Линлун благополучно добралась до праздника. Перед отъездом Сюэ Баймэй многозначительно взглянула на карету сестры, но та этого не заметила. Сюэ Баймэй же умышленно выехала первой.
Когда карета Сюэ Линлун проехала половину пути, ось внезапно сломалась.
Сюэ Линлун вышла и осмотрела повреждение. В уголках её губ мелькнула холодная усмешка: ось явно была подрезана ножом заранее. Кто-то не хотел, чтобы она попала на праздник Академии. И этот кто-то, очевидно, знал об этом заранее — специально уехал раньше и отказался ехать вместе с ней. Ха! Какая замечательная сестрёнка у неё!
Лицо ещё не зажило, а шрамы уже забыты. Похоже, прошлый урок оказался недостаточно суровым. Глаза Сюэ Линлун засверкали ледяным гневом.
Этот «кто-то» не требовал догадок — без сомнения, Сюэ Баймэй.
Сюэ Линлун нахмурилась: поломка случилась в самом неудобном месте. Пешком до Академии уже не успеть. Самой Сюэ Линлун было совершенно всё равно — она и не собиралась участвовать в этом празднике. Ей безразличны все эти юноши и девушки. Но Сюэ Юйрао было невыносимо обидно за сестру: такой шанс упущен из-за сломанной кареты!
Она отчаянно пыталась остановить проезжающие мимо экипажи, но никто не останавливался. Все знали, что Сюэ Линлун направляется на праздник Академии. Раньше её просто презирали, но теперь побаивались: кто знает, какие ещё трюки она выкинет? Лучше уж уменьшить число соперниц.
— Юйрао, хватит. Пойдём домой, — сказала Сюэ Линлун, прекрасно понимая, почему никто не останавливается.
— Но сестра… мне так хотелось пойти! — с тоской воскликнула Юйрао, опустив голову.
Сюэ Линлун взглянула на расстроенную сестрёнку и спросила холодным, но заботливым тоном:
— Тебе правда так хочется?
— Да! Очень! — Юйрао с надеждой посмотрела на неё.
Сюэ Линлун вздохнула:
— Ладно. Тогда сестра привезёт тебя туда верхом.
— Но, сестра, у лошади нет ни стремян, ни седла! Как ты… как ты поедешь? — надежда в глазах Юйрао снова погасла.
Сюэ Линлун нежно погладила её по голове:
— Не волнуйся, Юйрао. Посмотри, что умеет твоя сестра. Я обязательно доставлю тебя на праздник Академии.
Она подошла к лошади, чтобы отвязать поводья, но в этот момент сзади раздался громкий топот копыт, поднявший целое облако пыли. Сюэ Линлун быстро отвела сестру в сторону: в этой стране, где правит императорская власть, лучше уступить дорогу знати, чем стать жертвой её эгоизма.
По звуку копыт и клубам пыли было ясно: перед ними — важная особа. Сюэ Линлун прикрыла сестру рукавом, как наседка защищает цыплят, ожидая, пока процессия проедет.
Но когда экипаж поравнялся с ними, он внезапно остановился. Сюэ Линлун подняла глаза и сразу узнала чёрную парчу на карете — это был экипаж Повелителя Фэн Цяньчэня.
Из кареты сошёл его личный страж Юй Сяо и почтительно обратился к Сюэ Линлун:
— Госпожа Сюэ, его сиятельство приглашает вас в карету.
Глаза Сюэ Линлун расширились от удивления. Неужели он увидел её сквозь пыль? Или нарочно приехал, чтобы подвезти? Она не могла отделаться от этой мысли.
Юй Сяо не осмеливался грубить этой женщине. Он собственными глазами видел, как однажды ночью она вышвырнула его господина из кареты. Его повелитель всегда держался надменно: женщин, приближавшихся к нему ближе чем на три шага, он лично устранял. А эта осмелилась не только приблизиться, но и пнуть его! Поэтому Юй Сяо считал Сюэ Линлун почти божеством.
— Юй Сяо… — раздался ледяной голос из кареты, выдавая раздражение её хозяина.
Юй Сяо невольно вздрогнул. Чёрт, он всего на миг замешкался, а уже вызвал недовольство! Но жаловаться он не смел и торопливо сказал:
— Госпожа Сюэ, прошу вас, поторопитесь, иначе опоздаете на праздник Академии.
Сюэ Линлун, наконец, пришла в себя. Вспомнив о желании сестры, она кивнула:
— Хорошо, благодарю.
Они с Юйрао подошли к карете. Юйрао, хоть и была молода, прекрасно знала, чья это карета. Склонившись в поклоне, она произнесла:
— Юйрао приветствует Повелителя.
Сюэ Линлун, увидев, как сестра кланяется, задумалась: а не следует ли и ей поклониться? Но из кареты раздался холодный приказ:
— Садись.
Она проглотила слова, которые собиралась сказать. Девочки вошли в карету. Увидев Фэн Цяньчэня, Юйрао не поверила своим глазам: разве могут быть на свете такие люди? Красив, как небожитель, с чертами лица, запечатлевающимися в душе навсегда. Его ледяной взгляд источал холод, но оторваться от него было невозможно.
Фэн Цяньчэнь, чьи глаза и без того были глубокими и таинственными, стал ещё мрачнее. Его алые губы напоминали цветы хатто с берегов реки забвения. Юйрао не понимала, что её пристальный взгляд раздражает Повелителя.
Сама Сюэ Линлун тоже была потрясена. Этот мужчина, расслабленный, дерзкий, холодный и ослепительно прекрасный, заставил её сердце забиться быстрее. Несмотря на ледяную отстранённость, он завораживал, заставлял восхищённо смотреть на него, будто перед ней стоял божественный монарх, достойный преклонения.
Он по-прежнему был одет в чёрное, и этот цвет идеально подходил ему — подчёркивал его царственное величие, властность и неотразимую красоту.
http://bllate.org/book/2025/232842
Готово:
