Она — всего лишь игрушка. Да и речь идёт не о ком-нибудь, а об императрице, матери всего государства! Какой смысл утверждать, будто она никого не убивала? Императорский дом уже поставил на ней свою печать. В этот миг Сюэ Линлун сама не понимала себя. Ей вдруг захотелось надуться, будто обиженной девчонке — чувство, совершенно чуждое её натуре. Она приподняла уголки губ и бросила Ло Тяню:
— Это я приказала ему убить императрицу и принцессу.
Чёрные глаза Фэн Цяньчэня потемнели от бешенства. Он пронзительно уставился на Сюэ Линлун, будто хотел прожечь её взглядом насквозь. От него исходила леденящая кровь жестокость.
И глаза Ло Тяня тоже потемнели. Что за странную игру затеяла эта женщина? Обида? Да это же безумие — ставить на карту собственную жизнь из-за каприза! Ведь они находились в Сыцзиньсы. Если она сама рвётся к смерти, никто не станет её останавливать.
Фэн Цяньсюэ громко воскликнула:
— Вы слышали? Эта женщина сама призналась, что наняла убийцу, чтобы убить мою матушку и сестру Цяньюэ!
Фэн Цяньчэнь резко повернул голову и так свирепо взглянул на Фэн Цяньсюэ, что та тут же замолчала, испугавшись до дрожи.
Сюэ Линлун почувствовала убийственную ярость в глазах Фэн Цяньчэня, но, увидев, как он защитил её одним лишь взглядом, ощутила, как её упавшее сердце вновь забилось с новой силой. В ней вспыхнул боевой дух. Такие резкие перепады настроения зависели лишь от одного его слова, взгляда или жеста — и всё было удивительно просто.
Она приоткрыла алые губы:
— Ваше высочество, Линлун ещё не договорила. Это я приказала ему убить императрицу и принцессу… — ни за что!
— Ах… — все присутствующие выдохнули от облегчения. Неужели нельзя говорить без таких длинных пауз?!
Как только Сюэ Линлун закончила фразу, тьма в глазах Фэн Цяньчэня вновь рассеялась. Два мужчины, не замечая этого, пережили бурю эмоций, оставшись в полном неведении.
Но Сюэ Линлун прекрасно понимала: раз речь шла о покушении на императрицу, императорский дом имел полное право убить её без суда.
Губы Ло Тяня слегка дрогнули. Эта женщина слишком быстро меняет настроение. Однако он не выдал своих мыслей и холодно спросил:
— Тогда как вы докажете, что не нанимали убийцу для покушения на императрицу и принцессу?
Сюэ Линлун лихорадочно соображала, а затем сказала:
— У Линлун нет возможности проникнуть в тайный особняк императорской семьи. Все благородные девицы, присутствовавшие на празднике Дочерей, могут подтвердить это. Прошу вас, Ло Тунлин, приведите принцессу Цяньюэ, Ей Юйди и Чжао Сянхань — они подтвердят мою невиновность.
— Принцесса Цяньюэ всё ещё без сознания и не может давать показаний. Что до госпожи Ей и госпожи Чжао — они уехали вместе на прогулку, — холодно ответил Ло Тянь.
Он прекрасно понимал: те, кого она назвала, действительно могли бы подтвердить её слова. Но если до этого додумалась она, то, конечно, уже додумался и императорский дом. Неужели она думала, что ей дадут такой шанс?
Фэн Цяньсюэ про себя злобно фыркнула: «Сюэ Линлун, да это же смех! Мою сестру ранили из-за тебя, она до сих пор в беспамятстве, а ты ещё и лжёшь! Все присутствовавшие на празднике Дочерей могут засвидетельствовать, как ты в тот день вызывала мою матушку и меня на конфликт. Мы с Цяньюэ не имели с тобой никаких обид — ты хотела убить именно мою матушку и меня! Цяньюэ лишь бросилась мне на помощь и пострадала. Ло Тунлин, вот как вы ведёте расследование?»
Фэн Цяньсюэ пыталась надавить на Ло Тяня. Но даже если бы Фэн Цяньчэня здесь не было, Ло Тянь всё равно не поддался бы на давление принцессы.
Ло Тяню было интересно: что же сделает эта женщина, когда все пути к спасению окажутся отрезаны?
Лу Мин упрямо твердил, что именно Сюэ Линлун заплатила ему три тысячи золотых за убийство. У неё не было ни свидетелей, ни улик, чтобы доказать свою невиновность. Она злилась и чувствовала себя в ловушке.
Внезапно раздался ледяной голос Фэн Цяньчэня:
— Ло Тунлин, это и есть ваш способ вести расследование в Сыцзиньсы?
Ло Тянь прекрасно уловил скрытый смысл, но сделал вид, будто не понял:
— А как, по мнению вашего высочества, следует вести расследование в Сыцзиньсы?
— Ха-ха, Ло Тунлин, я и не знал, что в Сыцзиньсы так мягко допрашивают. Эти пыточные инструменты — просто для украшения?
Фэн Цяньчэнь холодно указал взглядом на орудия пыток. Его глаза вновь наполнились мрачной жестокостью.
Ло Тянь оставался невозмутимым — он и ожидал такого поворота. Этот мужчина явно намерен был защищать Сюэ Линлун до конца. Применение пыток — действительно хороший метод.
Фэн Цяньсюэ саркастически добавила:
— Ло Тунлин, продолжайте допрос. Не обращайте внимания на то, что здесь присутствуют я и старший брат. Нас не пугают такие зрелища.
Она думала, что пытки предназначены для Сюэ Линлун, но ошибалась. Она сама подсказала Ло Тяню, что тот, будучи человеком императора, должен следовать воле трона. Увы, Ло Тянь не был тем, кто действует по прихоти влиятельных особ.
— Хорошо. Раз вы настаиваете, — холодно ответил Ло Тянь и приказал стражникам взять кнут. Он выбрал наиболее щадящий метод — всё-таки принцесса присутствовала при допросе.
Ло Тянь не уточнил, к кому именно применять пытку, и стражники растерялись. Они посмотрели на Фэн Цяньсюэ и решили, что пытать будут Сюэ Линлун — ведь принцесса явно представляла интересы императора.
Двое стражников подошли, чтобы привязать Сюэ Линлун к кресту.
Фэн Цяньчэнь с силой швырнул чашу на пол. Раздался резкий звон, и его ледяной голос прозвучал:
— Ха-ха, Ло Тунлин! Неужели вы всегда так вершите правосудие в Сыцзиньсы?
«Вершите правосудие» — эти слова были предельно ясны: белое и чёрное перепутаны. То есть Сюэ Линлун — белое, а Лу Мин — чёрное. Ло Тянь и сам всё это устроил, чтобы вынудить Фэн Цяньчэня вмешаться. И тот, как и ожидалось, не выдержал. Ло Тянь про себя усмехнулся: победа за ним. Хотя эту победу понимал только он один.
Стражники в растерянности посмотрели на Ло Тяня. Тот молча указал пальцем в другую сторону, избавив их от мучительного выбора.
Сюэ Линлун взглянула на мужчину с холодными, безэмоциональными глазами. Но ведь именно он только что открыто встал на её защиту. В её сердце пронеслась тёплая волна. Однако его взгляд оставался ледяным, он даже не удостоил её взгляда. От этого её сердце снова сжалось от боли, и в душе поднялась горькая волна.
: Его игрушку может наказывать только он сам
Она снова и снова напоминала себе: «Сюэ Линлун, не позволяй обмануть себя! Его защита — всего лишь игра, он просто забавляется своей игрушкой. Не вкладывай в это чувства. Ты никогда не получишь от него взаимности. Ты не сможешь вынести боли от предательства». Но если бы чувства можно было контролировать, разве они назывались бы настоящими?
Фэн Цяньсюэ в бессильной ярости впивалась ногтями в ладони. Её старший брат явно намерен защищать эту женщину до конца!
Когда она попыталась бросить язвительное замечание Сюэ Линлун, Фэн Цяньчэнь вновь бросил на неё такой ледяной взгляд, что она тут же замолчала.
Тем временем Лу Мин уже привязали к кресту. Он понимал: когда императрица нашла его, он обрёк себя на смерть. Он боялся, но отказаться было невозможно — в любом случае его ждала гибель. Лишь в случае успеха у него оставался шанс выжить.
Фэн Цяньсюэ бушевала от злости. Если бы взгляды могли убивать, Сюэ Линлун уже была бы пронзена тысячью стрел. Она никак не ожидала, что старший брат сегодня так открыто встанет на сторону этой женщины — ведь это приказ самого императора! Ещё хуже то, что Ло Тянь подчиняется воле её брата. Она ничего не могла поделать. Ведь старшего брата обожают императрица-вдова и сам император. Даже если бы он совершил неслыханное преступление, отец, скорее всего, не наказал бы его.
Угрозы Фэн Цяньсюэ для Ло Тяня не имели никакого значения. Лу Мина начали хлестать кнутом.
— А-а-а!.. — крики боли раздавались в зале. На кнут нанесли особое жгучее снадобье: достаточно одного удара, чтобы кожа воспламенилась от боли, а следующий удар казался смертельным. Даже такой крепкий мужчина, как Лу Мин, не выдержал нескольких ударов и захотел умереть.
— Ваше высочество! Я сознаюсь! Сознаюсь! — завопил Лу Мин.
— Говори, — прозвучало ледяное приказание.
Стражники прекратили пытку. Лицо Лу Мина было залито кровью и слезами.
— Ваше высочество, это правда Сюэ Линлун дала мне три тысячи золотых, чтобы я убил императрицу и принцессу! Я виноват, я был одержим жадностью! Простите меня, ваше высочество!
— Бейте. Бейте сильнее, — каждый слог Фэн Цяньчэня был пропит кровавой жестокостью.
Стражники вновь подняли кнут и начали хлестать Лу Мина.
Сюэ Линлун холодно смотрела на Лу Мина. Этот человек заслужил свою участь. В её глазах не было ни капли сочувствия. Некоторые люди просто не заслуживают жалости — особенно те, кто пытался убить её.
Лу Мин снова закричал от боли:
— Ваше высочество! Я сознаюсь! Сознаюсь!
— Говори.
— Это… это Сюэ Линлун велела мне убить императрицу и принцессу, — Лу Мин по-прежнему утверждал одно и то же.
Боялся ли он? Конечно. Но он понимал: если скажет правду, его всё равно убьют.
Фэн Цяньчэнь вновь заговорил ледяным, жестоким голосом:
— Ло Тунлин, пытки, безусловно, необходимы. Но вы не должны допускать, чтобы подозреваемый под пытками давал ложные признания. Иначе он просто умрёт от боли.
Фэн Цяньсюэ обрадовалась этим словам, и даже Лу Мин на миг почувствовал облегчение — его упорство, видимо, окупилось. Однако он не знал, что последует дальше. Слова Фэн Цяньчэня вмиг отправили его обратно в ад.
— Чтобы он не умер от пыток, отрежьте ему язык, — приказал Фэн Цяньчэнь.
Сюэ Линлун слегка дрогнули губы. Этот мужчина действительно жесток. Не зря его зовут Призрачным принцем.
В Сыцзиньсы она в полной мере ощутила, что в империи, где правит власть, именно сила решает всё. Стражники немедленно приготовили инструменты для удаления языка.
Сюэ Линлун молча наблюдала за происходящим. Фэн Цяньчэнь бросил на неё взгляд, в котором мелькнуло одобрение. Эта женщина умна — она поняла, чему он хочет её научить. Она внимательно впитывала всё происходящее. Да, именно так действуют знать и власть имущие. Если ты достаточно силён, ты можешь вертеть законом как тебе угодно.
Что до Лу Мина — он всего лишь пёс. Хозяин решает, жить ему или умереть, использовать или выбросить.
Язык отрезали лишь частично — примерно на одну пятую. Лу Мин всё ещё мог говорить, но каждое движение губ причиняло ему невыносимую боль.
Фэн Цяньчэнь вновь заговорил с ледяной жестокостью:
— О, язык крепкий. Не хочешь говорить? Тогда начинайте пытку «тысячей ножей».
Под «пыткой „тысячей ножей“» он подразумевал истязание, при котором на теле жертвы наносят ровно тысячу порезов — ни больше, ни меньше, — при этом человек должен оставаться живым и мучиться.
Лу Мин при одном упоминании этой пытки облился холодным потом. Он возненавидел Сюэ Линлун всем сердцем: почему эта женщина не пострадала тогда? Если бы она была ранена, ему не пришлось бы терпеть такие муки! Всё это — её вина!
Сюэ Линлун заметила ненависть в его глазах и про себя презрительно фыркнула. Жалкий человек! Вместо того чтобы винить себя, он обвиняет её. Сам виноват — сам и расплачивайся.
Ло Тянь с восхищением наблюдал за методами Фэн Цяньчэня. Этот мужчина действительно коварен и безжалостен.
http://bllate.org/book/2025/232805
Готово:
