Увидь это обыкновенная барышня из знатного рода — давно бы лишилась чувств от страха. К счастью, Сюэ Линлун имела опыт выживания в дикой природе. Даже она, однако, побледнела: её лицо стало суровым, а чёрные глаза — мрачными и свирепыми, словно наполненными ледяным инеем. Их появление вместе с конём нарушило зловещую тишину леса, и звери начали метаться. Дикие звери — существа крайне территориальные и агрессивные. Как только они чувствуют вторжение на свою территорию, нападают всей стаей. Едва эта мысль мелькнула у Сюэ Линлун, как конь резко заржал. Её глаза сузились, она глубоко вдохнула и одной рукой погладила коня, успокаивая его.
Перед ней стоял зверь с широко раскрытыми глазами, в которых плясал кровожадный огонь. Приглядевшись, Сюэ Линлун узнала кабана. Но не простого — по его диким, кровожадным глазам было ясно: это существо невероятно агрессивно. Она нарушила покой его владений, и теперь зверь бешено бросился в атаку.
Обычный кабан вряд ли вызвал бы такой ужас, заставив коня визжать от страха. Но этот кабан долгое время обитал в этом зловещем, мрачном лесу, и от него исходила леденящая душу жуть, заставлявшая сердце замирать от страха.
Сюэ Линлун, с мрачным взглядом, полным холода, уставилась на кабана и сжала в руке серебряную иглу. Нужно было действовать быстро: к счастью, кабаны не охотятся стаями, как волки, иначе было бы куда сложнее — ведь волки становятся сильнее, когда чувствуют сопротивление. Она должна была закончить всё одним ударом.
Сюэ Линлун резко выкрикнула и метнула иглу прямо в горло зверя. Игла попала точно в цель, но не убила кабана наповал. Тот заревел и бросился на неё.
Сюэ Линлун мгновенно собрала силу и метнула браслет-ловушку. Тот, сверкнув холодным серебристым светом, словно лепесток снежной хризантемы, рассёк воздух и нанёс кабану несколько глубоких ран, заставив того закружиться в оглушении и ярости. Зверь завывал, не зная, куда бежать.
Пока кабан был дезориентирован, Сюэ Линлун ловко поймала браслет, выхватила кинжал из ножен на голени и одним прыжком вонзила лезвие в уязвимую точку зверя. Кабан издал глухой стон и рухнул на землю без движения. Сюэ Линлун резко выдернула кинжал — брызнула кровь.
Конечно, она не была рождена бесстрашной. Она помнила, как впервые попала в первобытный лес — тогда её лицо побелело, как бумага. Перед ней стоял медведь. И между ними мог выжить только один. Она тогда отчаянно сражалась и убила зверя, но сама получила множество ран и долго лежала в больнице. Однако выжила.
До сих пор в её ушах звучали слова старика: «На самом деле в этом мире нет ничего непреодолимого. Если захочешь — ничто не сможет тебя остановить. Но сначала ты должна преодолеть страх внутри себя. Как только одолеешь эту внутреннюю преграду — ничего в мире уже не будет страшно. Ты сможешь победить всё».
Сюэ Линлун глубоко вдохнула, собрала серебряные иглы, тщательно вытерла кинжал и убрала его. Затем повела коня дальше. Отступать было некуда. Она мечтала о том, как Фэн Цяньсюэ и Чу Цинъянь будут уверены, что она наверняка погибнет в этом зловещем лесу, — а она, считавшаяся мёртвой, внезапно предстанет перед ними живой и невредимой. Это будет сокрушительный удар по их лицам.
Сюэ Линлун не знала, какие опасности ждут её впереди, но могла только идти вперёд.
Вскоре перед ней раскинулось огромное болото. Чтобы продолжить путь, нужно было пересечь его. Но болото — коварная ловушка: стоит оступиться — и тебя засосёт безвозвратно. Оно словно обладало магнитной силой, затягивая всё живое вглубь.
Однако это болото было особенно странным: посреди него цвели цветы, похожие на алые цветы хатто. Их лепестки медленно открывались и закрывались, будто пасти, жаждущие пищи. Это было жутко и загадочно.
Сюэ Линлун нахмурилась и пристально вгляделась в эти кроваво-красные цветы. Они действительно открывались и закрывались, будто выжидая добычу. Сердце её сжалось: в этом лесу росли людоедские цветы! Неудивительно, что здесь так страшно. Её чёрные глаза стали ещё мрачнее. «Фэн Цяньсюэ, Чу Цинъянь… Вы действительно постарались, чтобы убить меня, Сюэ Линлун», — сжала она кулак. В её душе прорастало семя ненависти.
Она с изумлением смотрела на эти цветы — настолько прекрасные, настолько зловещие. Людоедские цветы, растущие прямо в болоте… Сюэ Линлун впервые видела их воочию. Эти растения питались плотью: стоит человеку приблизиться — и их лианы мгновенно обвивают его, сжимая всё сильнее, пока не поглотят целиком. Самые жестокие и ужасающие растения из всех легенд. В прошлой жизни ей не довелось их увидеть, но в этой — благодаря козням Чу Цинъянь и Фэн Цяньсюэ — она наконец столкнулась с ними.
«Должна ли я идти дальше? Смогу ли пересечь это болото?» — мелькнуло у неё в голове. «Может, вернуться? Пусть и опасно, но, возможно, удастся вырваться». Её лицо становилось всё мрачнее. Но сердце кричало: «Нет! Ни за что не поверну назад! Лучше погибнуть в этом болоте, чем сдаться и идти на верную гибель!»
Сюэ Линлун мрачно сжала губы, её душа стала тяжёлой, как свинец. Глубоко вдохнув, она уставилась в болото. Отступление — не для неё. В её словаре нет слова «назад», есть только «вперёд».
Она внимательно всматривалась в цветы, которые, словно великолепный шёлковый узор, пьяняще и соблазнительно манили взор. Вдруг её лицо озарила улыбка — она заметила нечто важное. «Действительно, небо не оставляет людей в беде!» — воскликнула она про себя.
Оказалось, что среди этих цветов не все были настоящими людоедскими. Их специально высадили в виде ловушки-массива. К счастью, в прошлой жизни она увлекалась подобными загадками и даже изучала их. Тогда она не понимала, зачем ей это странное увлечение — теперь всё стало ясно: всё это было нужно, чтобы выжить сегодня.
Теперь ей оставалось лишь различить настоящие людоедские цветы от фальшивых. Если её догадка верна, то именно по фальшивым цветам и пролегает путь через болото.
Сюэ Линлун задумалась: кто же посадил эти жестокие цветы в болоте? Сколько людей уже погибло здесь? «Фэн Цяньсюэ, Чу Цинъянь… Ждите. Ждите, когда я, Сюэ Линлун, живая и невредимая, предстану перед вами», — в её глазах вспыхнул огонь, и вся мрачность исчезла. Она уже видела, как все ошеломлённо застынут на месте.
Сюэ Линлун поняла, что болото можно преодолеть, и её дух ожил. Она едва сдерживала желание закричать от радости. Её алые губы изогнулись в прекрасной улыбке, а чёрные, как нефрит, глаза засияли ярким светом. Она даже начала восхищаться собой.
«Сегодня я бросаю вызов королевской власти, а завтра — самому трону! Хотели, чтобы я погибла в этом зловещем лесу? Не так-то просто!»
Она не забыла про коня — ведь это скачки, и без верного спутника победа будет бессмысленной. Успокаивая и подбадривая коня, она ступила на первый фальшивый цветок. Конь, казалось, понимал её слова. Медленно, но уверенно, через четверть часа они преодолели болото.
Как только они выбрались, конь радостно заржал — теперь он чувствовал себя гораздо лучше. Между ними установилась связь, словно они стали закадычными друзьями, прошедшими через испытания.
Двигаясь дальше, Сюэ Линлун увидела впереди узкую пещеру — единственный проход. Её высота едва позволяла пройти коню, а ширина — только одному животному.
Сюэ Линлун нахмурилась, похлопала коня и что-то прошептала ему. Конь, казалось, понял. Чтобы пройти пещеру, ей нужно было прижаться к животу коня. Глубоко вдохнув, она сжала поводья, обхватила ногами бока коня, одной рукой ухватилась за стремя, а другой — за шею, и воткнула серебряную иглу в точку возбуждения. Конь рванул вперёд, в темноту пещеры.
Благодаря тому, что она держалась под брюхом коня, ни одна капля крови не упала на неё. Примерно через полчаса конь вырвался из пещеры. Сюэ Линлун тут же извлекла иглу.
Преодолев Лес Смерти, Сюэ Линлун оказалась далеко впереди всех. Она возглавляла скачки.
Когда Фэн Цяньюэ, Ей Юйди и Чжао Сянхань подскакали ближе, они не поверили своим глазам.
— Принцесса, смотрите! Это… это же Сюэ Линлун? — воскликнула Чжао Сянхань.
Глаза Фэн Цяньюэ наполнились слезами. Она никогда не думала, что увидеть живого человека может быть так прекрасно. Сегодня она сама не понимала, почему её так тронуло это зрелище.
Все трое были потрясены: Сюэ Линлун жива! Эта удивительная девушка выжила! В их сердцах бурлила радость.
Фэн Цяньюэ даже забыла держать поводья — конь понёс её вперёд.
Никто никогда не проходил Лес Смерти. А Сюэ Линлун не только прошла — она создала легенду. Эта женщина жила так свободно, так дерзко! Фэн Цяньюэ мечтала однажды отправиться в свободное путешествие по Поднебесью, сама выбрать себе возлюбленного, а не стать жертвой политического брака. Но она знала: ей никогда не стать такой, как Сюэ Линлун, — не осмелится бросить вызов власти и обществу. Поэтому она искренне восхищалась этой дерзкой, независимой женщиной.
Увидев, что Сюэ Линлун жива, Фэн Цяньюэ поверила: эта женщина точно сможет вылечить ноги её старшего брата.
— Боже мой! Это Сюэ Линлун! Она прошла Лес Смерти! Создала легенду! Как же она сильна! — восхищённо воскликнула Чжао Сянхань.
— Я поеду к ней! Обязательно стану её ученицей! — решительно заявила Чжао Сянхань, ведь для неё любой, кто обладает мастерством, достоин быть учителем, независимо от возраста. Она хлестнула коня и помчалась вперёд.
За ней последовали Ей Юйди и Фэн Цяньюэ, обменявшиеся радостными улыбками.
http://bllate.org/book/2025/232796
Готово:
