Этот голос Сюэ Линлун узнала бы мгновенно. Кто ещё мог так смотреть на неё с ледяным презрением, как не родная сестра — Сюэ Цинчэн? Та сегодня была одета безупречно, но в её взгляде читались насмешка и отвращение, будто сама близость Сюэ Линлун способна осквернить её чистоту. Ха-ха… Вот она, сестра, которой хочется видеть её мёртвой. Впрочем, нельзя отрицать: красота Сюэ Цинчэн поистине достойна своего имени — «опрокидывающая страны и разрушающая города». Жаль только, что за этим ликом скрывается сердце, чёрное и ядовитое, как у змеи.
Сюэ Линлун окинула взглядом участниц праздника Дочерей. Каждая из них сияла, словно цветок в полном расцвете, — неотразима, изящна, ослепительна. Но кто знает, не скрываются ли под этой красотой чёрные души?
Фэн Цяньсюэ, заметив, что Сюэ Линлун стоит в стороне и молчит, нахмурилась и ледяным тоном произнесла:
— Третья госпожа Сюэ, почему вы застыли, будто поражены громом? Неужели собираетесь отказать?
В её голосе звучала недвусмысленная угроза: «Попробуй только откажись!»
Сюэ Линлун холодно усмехнулась. Отказаться? Да разве она боится? Она и не знает, как пишется слово «страх». Едва Фэн Цяньсюэ замолчала, как за неё хором заговорили благородные девицы. Говорят: «Женщины не должны мучить женщин». Но именно в древности женщины чаще всего и становились палачами для себе подобных. Ведь по логике, когда мужчины угнетают женщин, последние должны сплотиться. А не вырывать друг у друга последний клочок свободы.
Сюэ Линлун никому не мешала. Но ей всё равно не давали даже вдохнуть свободный воздух или удержаться на малом клочке земли. Все старались всеми силами погубить её.
Все были уверены: она откажется — и тогда Фэн Цяньсюэ получит повод обвинить Сюэ Линлун в неповиновении. Но они ошибались. Сюэ Линлун ни за что не даст им такого шанса. Она играла в руках яблоком, в глазах её мелькнула искра хитрости, а уголки губ изогнулись в зловещей усмешке:
— Ваше Величество, принцесса, просто стоять — скучно. Пусть будет наказание: я и госпожа Му устроим состязание с завязанными глазами. Если я проиграю, то три круга проползу на четвереньках, выступая в роли коня для госпожи Му Цин.
Предложение прозвучало соблазнительно. Главное же — никто из присутствующих не верил, что она сможет попасть стрелой в яблоко с завязанными глазами. Му Цин тоже выглядела уверенно и обменялась многозначительными взглядами с Фэн Цяньсюэ. Та немедленно ответила:
— Хорошо.
— Давайте тянуть жребий, кто начнёт первым, — сказала Сюэ Линлун, сломав веточку на два неравных куска. — У кого длиннее — стреляет первым, у кого короче — вторым.
Она сжала оба кусочка в кулаке. Му Цин, надменно подняв голову, как гордый петух, подошла и наугад вытянула один. В глазах Сюэ Линлун мелькнула хитрая улыбка. Она раскрыла ладонь — конечно, у Му Цин оказался короткий кусок, а у неё — длинный.
Фэн Цяньсюэ бросила взгляд, и две служанки, побледнев, дрожащими шагами вышли вперёд, держа по яблоку, чтобы встать за сто шагов. А Му Цин в шёлковом жёлтом наряде взяла свой лук и тщательно протёрла его шёлковой тканью, несколько раз прицелившись. Она не знала, что через мгновение ей даже не представится шанса взяться за этот лук. Не потому, что Сюэ Линлун собиралась убить её, а потому что сама Му Цин окажется недостойной своего высокомерия.
Сюэ Линлун встала перед служанками и сказала:
— Ваше Величество, принцесса, разве интересно, если мишенью будут служанки? Раз уж это состязание между мной и госпожой Му, то пусть мы сами поочерёдно становимся мишенями друг для друга.
Чу Цинъянь немедленно откликнулась:
— Хорошо, я разрешаю.
Му Цин всё ещё не понимала, что ситуация складывается не в её пользу. Глупая до безумия. А Сюэ Линлун, играя яблоком, с зловещей улыбкой обратилась к ней:
— Госпожа Му, прошу вас. По жребию первой стреляю я, так что будьте добры встать за сто шагов и держать яблоко на голове — вы будете моей мишенью.
— Сюэ Линлун, что вы сказали?! — Му Цин наконец осознала, в чём дело. Её заставляют стоять за сто шагов с яблоком на голове, пока Сюэ Линлун будет стрелять с завязанными глазами! Лицо её побледнело. Да ведь это же не шутка! Эта женщина, даже с открытыми глазами, вряд ли сумеет попасть в цель на таком расстоянии. А если она промахнётся и заденет её стрелой… Му Цин всё больше бледнела и не смела сделать шаг вперёд.
Сюэ Линлун холодно усмехнулась, сунула яблоко в руки Му Цин, затем резко толкнула Сюэ Цинчэн, отчего та вскрикнула:
— А-а-а!
и рухнула на землю. Сюэ Линлун тем временем вырвала лук из рук Му Цин.
Пока Сюэ Цинчэн и все благородные девицы недоумевали, что происходит, лицо Сюэ Линлун стало ледяным, и каждое её слово прозвучало так, будто вылетело из тысячелетнего ледника, превратившись в острые лезвия льда:
— Не пытайтесь передумать в последний момент. Берите своё яблоко и идите за сто шагов.
Му Цин явно хотела отказаться, но Сюэ Линлун не дала ей договорить:
— Госпожа Му, ведь лук и стрелы — вещи без глаз. Если вы не пойдёте, я могу случайно выстрелить прямо в вас.
— Сюэ Линлун!.. Опустите лук! — закричала Му Цин, вне себя от ярости. Но сейчас её собственный лук был в руках этой проклятой женщины.
Му Цин испугалась. Ведь она вовсе не собиралась убивать Сюэ Линлун — только хотела её напугать.
Лицо Сюэ Линлун оставалось суровым, глаза ледяными и беспощадными. Её голос звучал неумолимо:
— Госпожа Му, возьмите яблоко и идите. Не заставляйте меня повторять второй раз. Я выстрелю — и тогда сама возьму яблоко и встану мишенью для вас. Чего вы всё ещё ждёте? Идите за сто шагов. Эй, подайте шёлковую повязку!
Сюэ Линлун держала лук, направленный прямо на Му Цин: «Если посмеете отказаться — получите стрелу прямо сейчас».
Служанка немедленно поднесла красную шёлковую повязку. Увидев, что Му Цин всё ещё не двигается, Сюэ Линлун тут же пустила стрелу в её причёску. Раздался визг:
— А-а-а!
Лицо Фэн Цяньсюэ тоже побледнело, и она гневно крикнула:
— Сюэ Линлун! Что вы делаете?!
Сюэ Линлун даже не взглянула на неё. Сегодня, при всех, она не могла отомстить этой паре — матери и дочери. Пусть лучше они молятся небесам, чтобы никогда не попасть в её руки. Иначе она заставит их заплатить в тысячу раз больше. Если бы не её знания медицины — особенно в вопросах любовных зелий и прочих подобных ядов, — и если бы не опыт прошлой жизни, когда она была спецагентом, ей бы не справиться с такими подлостями. Восемь громил, посланных против неё в том тайном особняке, — она запомнила это. Однажды она заставит их умереть в полном позорном падении.
А Му Цин просто не повезло — она сама наткнулась на остриё гнева Сюэ Линлун. Интриги Фэн Цяньсюэ она превратила в открытый вызов, чтобы при всех показать: Сюэ Линлун — не та, кого можно трогать безнаказанно.
Сюэ Линлун совершенно не обращала внимания на испуганных присутствующих, чьи лица побелели от её выстрела. Лицо Му Цин стало белее бумаги.
— Идите скорее, — сказала Сюэ Линлун. — Следующая стрела уже не в причёску полетит.
Это была откровенная угроза. Му Цин дрожащим голосом прошептала:
— Сюэ Линлун… Вы сошли с ума… Посмеете только…
На губах Сюэ Линлун играла кровожадная усмешка. Смешно! Даже сейчас эта глупая женщина осмеливается так с ней разговаривать. Му Цин должна радоваться, что живёт в древности. Если бы это было в современном мире, Сюэ Линлун давно бы избавилась от неё. Ведь она — Сюэ Линлун, та самая, что осмелилась исказить приказ императрицы прямо на улице, та, что перерезала «корни» шести молодых господ, та, что угрожала Фэн Цяньину, держа его «корень» в руках. С тех пор, как она переродилась в этом мире, каждый день проходил в смертельной опасности. Сколько раз она чудом избегала гибели! Сегодня утром — снова, в том тайном особняке — восемь громил… Сюэ Линлун больше всего на свете ненавидела, когда женщины используют такие подлые методы против других женщин.
Любая другая на её месте была бы навсегда опозорена. Императорский дом уже не в первый раз применяет против неё такие низменные уловки.
Поэтому сегодня она обязательно сорвёт с себя злость.
— Ха-ха, госпожа Му, не знаю, сошла ли я с ума, но знаю точно: мой лук уже начинает злиться. Если вы не пойдёте сейчас, следующая стрела полетит прямо вам в сердце, — сказала Сюэ Линлун, быстро выхватив ещё одну стрелу и направив её точно в грудь Му Цин. Её голос звучал жестоко и безжалостно, будто она действительно собиралась выстрелить.
— Сюэ Линлун! Вы сумасшедшая! Опустите лук! — завизжала Му Цин в ужасе. Всё её тело дрожало, ноги подкашивались. Она была уверена: эта женщина хочет отомстить. Она сошла с ума! Как только она встанет за сто шагов, та наверняка выстрелит прямо в неё. В лучшем случае — ранение, в худшем — смерть.
Нет! Она, Му Цин, всего шестнадцати лет, ещё не вышла замуж и имеет впереди блестящее будущее. А эта женщина уже навсегда опозорена — её никто не возьмёт в жёны. Но Му Цин — совсем другое дело. Она ещё надеется на удачное замужество.
Фэн Цяньсюэ, увидев, что Сюэ Линлун направила стрелу в сердце Му Цин, строго прикрикнула:
— Сюэ Линлун, не смей безобразничать!
Сюэ Линлун, не сводя кровожадного взгляда с Му Цин, ответила с яростью в голосе:
— Ха-ха, принцесса, если госпожа Му не пойдёт, я не гарантирую, что стрела не попадёт в неё.
Очевидно, Сюэ Линлун совершенно не боялась угроз Фэн Цяньсюэ. Весь императорский дом — Юньди, Фэн Цяньин, Фэн Цяньсюэ, Чу Цинъянь — каждый из них уже пытался её погубить. Она, Сюэ Линлун, должна быть «трёхкратно счастлива», что так заботятся о ней. Сегодня она непременно выстрелит в мишень.
— Сюэ Линлун, вы осмеливаетесь угрожать мне?! — Фэн Цяньсюэ была вне себя от гнева и едва сдерживалась, чтобы не броситься и не дать Сюэ Линлун пощёчин.
Сюэ Линлун холодно усмехнулась:
— Принцесса ошибаетесь. Я вовсе не угрожаю вам. Это вы сами предложили наказать меня, и императрица согласилась… Неужели вы с императрицей собираетесь…
Она не договорила, но все поняли: Сюэ Линлун обвиняет их в несдержанности слова. Фэн Цяньсюэ уже собиралась возразить, но вмешалась Чу Цинъянь:
— Наглая Му Цин! Берите яблоко и идите. Неужели хотите разочаровать всех, кто верит в вас?
Ха-ха, какая умная Чу Цинъянь! Одним предложением она отделила себя от Му Цин. «Один на один»? Сюэ Линлун всегда сражалась одна. Даже в прошлой жизни, будучи спецагентом, она редко полагалась на помощь других. Не потому, что не было желающих, а потому, что не нуждалась. Сегодня, отправляясь сюда, она уже знала: она одна против всех. И не нуждается в помощи этих «цветов», чьи сердца ядовитее скорпионов.
http://bllate.org/book/2025/232788
Готово:
