Слова Сюэ Линлун прозвучали — и Шангуань Юньхун вновь был поражён до глубины души. Правду ли говорит эта женщина? Если бы она не умела ездить верхом, откуда взяться тому великолепному прыжку в седло? На коне она выглядела по-настоящему величественно, с неподражаемой удалью. Но если она действительно умеет, то когда успела этому научиться? Всё, что происходило с ней в Доме канцлера, им было прекрасно известно. Госпожа Лю ни за что не позволила бы Сюэ Линлун прикасаться к подобным вещам — только и делала, что мучила и унижала её. Поэтому Шангуань Юньхун и не мог понять: правду ли говорит эта женщина или лжёт?
Цинь Жичжао пристально разглядывал Сюэ Линлун своими тёмными, пронзительными глазами. Он был абсолютно уверен: эта женщина умеет ездить верхом — и притом превосходно. Это он определил ещё по её движениям при посадке в седло. И потому он знал: если она сейчас уедет, ему, скорее всего, больше не доведётся услышать продолжение её рассуждений о военном искусстве. Он и сам не знал, почему так уверен, но чувствовал: эта женщина знает гораздо больше, чем кажется.
Сюэ Линлун сидела на коне, уголки её губ изгибал насмешливая, дерзкая улыбка, яркая, словно солнечный луч, режущий глаза. Цинь Жичжао чувствовал себя крайне недовольно — впервые в жизни он испытывал горькое чувство поражения. Для полководца, непобедимого на полях сражений, это ощущение было особенно мучительным. Но он также понимал: сегодняшнее поражение послужит ему на пользу — ради будущих побед на поле боя.
Цинь Жичжао подошёл к Сюэ Линлун и холодным, повелительным тоном произнёс:
— Госпожа Сюэ, лучше, если я лично провожу вас в тайный особняк. Эй, выкатывайте карету!
Каждое его слово звучало властно, ледяно и безапелляционно. За этой холодной речью скрывалась едва сдерживаемая досада: «Ну что ж, женщина, на этот раз ты победила».
Сюэ Линлун не была из тех, кто станет капризничать понапрасну, но и слезать с коня не спешила. Её алые губы мягко шевельнулись:
— Что ж, раз уж так предлагает генерал, не стану отказываться. Благодарю вас, генерал Цинь. С вами я наверняка благополучно доберусь до особняка.
«Не стану отказываться»? Взгляд Цинь Жичжао стал ещё мрачнее. Эта женщина сама вырыла ему ловушку, в которую он с радостью шагнул, а теперь ещё и говорит всё так изящно!
Сюэ Линлун уловила тень раздражения в его глазах. Она прекрасно понимала: этот мужчина никогда не терпел поражений. Упрямый характер. Но сегодня он будет сопровождать её до особняка — и награда за это будет весьма щедрой. Однако она не собиралась использовать его лишь разово. Ведь перед ней — генерал, обладающий реальной военной властью. Не воспользоваться таким человеком — просто преступление против здравого смысла.
Цинь Жичжао, впрочем, не был глупцом. Если бы он не осознавал ценности тех военных знаний, он ни за что не стал бы ввязываться в эту историю. Ведь он рисковал навлечь на себя гнев самой императрицы. Но он — воин, и для него главное — защищать страну и народ. Он не был безрассудным бойцом.
Однако любопытство его не отпускало. Кто же научил Сюэ Линлун военному искусству? Уж точно не канцлер.
— Скажите, госпожа Сюэ, — спросил он, — кто вас научил тому, о чём вы говорили?
— Мой наставник, — вновь сослалась она на своего загадочного учителя.
Цинь Жичжао погрузился в ещё большую задумчивость и тут же уточнил:
— Кто ваш наставник? Где он сейчас?
Если такой мастер действительно существует, он непременно должен с ним встретиться.
— Наставник и есть наставник, — с искренним видом ответила Сюэ Линлун. — Он не сказал мне своего имени. И где он сейчас — я тоже не знаю.
Взгляд Цинь Жичжао стал ещё мрачнее. Он знал: женщина лжёт. Просто не хочет говорить. В груди у него будто что-то застряло, лицо потемнело от сдерживаемого гнева, и вокруг него повис ледяной холод. Шангуань Юньхун явственно ощущал эту ледяную волну.
Сегодня он по-настоящему расширил свой кругозор: великий генерал Цинь, непобедимый на поле боя, был одурачен женщиной! Причём так, что даже не мог возразить. Если бы кто-то увидел, как этот грозный полководец стоит, не в силах вымолвить ни слова, от изумления на землю посыпались бы глаза. Люди наверняка возмутились бы: как эта Сюэ Линлун осмелилась так поступать с генералом Цинем?
Сюэ Линлун мгновенно прочитала мысли Шангуаня Юньхуна и мысленно закатила глаза. Да где она его обижает? Где он проигрывает? Цинь Жичжао ведь не дурак и не безрассудный воин — он просто понял, насколько ценны её знания о военном деле, и поэтому добровольно уступил. Это называется «умение гнуться, чтобы не сломаться». Если бы Цинь Жичжао не проявил такой гибкости, она бы и не стала делиться с ним дальнейшими знаниями — он бы просто не заслужил этого. Но, очевидно, генерал Цинь — человек честный. Такой не желает ввязываться в интриги и презирает подлые уловки.
Цинь Жичжао наконец понял: эта женщина — мастер увиливания. Лёгким движением языка она свалила всё на своего загадочного наставника. Существует ли он на самом деле? В глубине своих мрачных глаз Цинь Жичжао почувствовал проблеск восхищения. Эта женщина, хоть и заставила его потерпеть неудачу, несомненно, очень умна. Жаль только, что она женщина. Будь она мужчиной, он непременно взял бы её в армию — на поле боя она стала бы опорой государства и славой империи.
Сюэ Линлун, конечно, не знала его мыслей. Узнай она их — наверняка бы презрительно фыркнула: «Какой же ты всё-таки мужлан! Разве женщина не может сражаться на поле боя?»
Цинь Жичжао вернулся к реальности и увидел, что Сюэ Линлун всё ещё сидит на коне, не собираясь слезать. Его и без того плохое настроение окончательно испортилось — ведь никто никогда не осмеливался вести себя так бесцеремонно в его присутствии. Лицо его потемнело ещё сильнее:
— Карета уже готова. Прошу вас, слезайте с коня, госпожа Сюэ.
Сюэ Линлун взглянула на его хмурое лицо и едва заметно усмехнулась. Этот мужчина и впрямь невыносим. Но… именно таких и нужно «воспитывать». То, что она только что сделала, — лишь разминка.
Внезапно та самая дерзкая и уверенная в себе всадница сжалась в седле. Её брови тревожно сдвинулись, лицо побледнело, а губы задрожали:
— Генерал Цинь… помогите, пожалуйста. Я не знаю, как слезть. Конь такой высокий, я не достаю до земли. Помогите мне спуститься.
Её слова ударили в уши Цинь Жичжао, словно взрыв. Его лицо стало ещё мрачнее, а вокруг него запахло убийством. Сюэ Линлун отчётливо чувствовала эту угрозу.
Цинь Жичжао стоял, сжав кулаки, и сквозь зубы процедил:
— Сюэ Линлун, ты ищешь смерти. Осмеливаешься дурачить самого генерала?
Каждое слово было пропитано ледяной яростью. Он с трудом сдерживался — если бы не принцип «не бить женщин», Сюэ Линлун уже давно лежала бы на земле. А так она всё ещё спокойно восседала на коне! Только что хвасталась, что езда верхом — пустяк, потом выдумала какого-то наставника… Эта женщина просто нагло врёт! Наверное, и всё, что она говорила о военном деле, — сплошная выдумка.
Сюэ Линлун, увидев его убийственный взгляд, задрожала ещё сильнее и с испугом прошептала:
— Простите меня, генерал Цинь! Простите! Я просто не хотела, чтобы вы подумали обо мне плохо… Поэтому и решила показать… Пожалуйста, помогите мне слезть!
Цинь Жичжао почувствовал, что готов ударить себя. «Да что с тобой, Цинь Жичжао? Ты совсем спятил, если поверил словам этой женщины! Теперь перед своими солдатами опозоришься!»
Шангуань Юньхун всё яснее ощущал нарастающий гнев и убийственное намерение Цинь Жичжао. Он уже собрался вмешаться и успокоить генерала, как вдруг раздался пронзительный крик:
— А-а-а!
Источником крика была Сюэ Линлун. Цинь Жичжао и Шангуань Юньхун мгновенно обернулись — и увидели, как та, что только что падала с коня вправо, в один миг ловко вернулась в седло, а затем эффектно и грациозно спрыгнула на землю. Ни следа прежней бледности! Её движения были безупречны — особенно тот манёвр, когда она, уже падая, сумела вернуться в седло. Такое под силу лишь мастеру верховой езды!
Теперь Сюэ Линлун стояла перед Цинь Жичжао, её глаза сияли, а на губах играла насмешливая улыбка. Холодным, чётким голосом она произнесла:
— Генерал Цинь, это называется: «реальное — ложное, а ложное — настоящее».
Хотя в её словах звучала явная насмешка — она ведь заставила великого генерала вертеться как волчок, — Цинь Жичжао не чувствовал гнева. Наоборот: эта женщина на деле продемонстрировала ему принцип военного искусства.
Он, великий полководец, не сумел распознать её уловку. Сначала она заставила поверить, что умеет ездить верхом — и это было правдой. Затем сыграла роль робкой девушки, чтобы вызвать у него раздражение, а в момент его ярости нанесла решающий удар. Теперь он верил: будь эта женщина полководцем — она стала бы легендой, чьё имя навеки вошло бы в историю.
Сюэ Линлун покорила этого «Хладнокровного Яньло» не словами, а делом. Хотя Цинь Жичжао ещё не до конца принял её, в глубине души он уже испытывал к ней уважение.
Он действительно извлёк урок. Кто бы мог подумать, что эта женщина, которую все считали ничтожеством, обладает таким талантом? Ладно, он сделает ей одолжение и обеспечит ей безопасность по дороге. Пусть использует его — не впервой. Ведь такой талантливой женщине было бы поистине жаль погибнуть от рук императрицы.
Шангуань Юньхун был в полном замешательстве. Эта Сюэ Линлун — невероятно смелая! Она заставила генерала Циня кружиться, как юлу! Он уже готовился за неё переживать, боясь, что Цинь Жичжао ударит её, и собрался увещевать его… Но вдруг Цинь Жичжао поднял голову, всё так же хмурый и холодный, и произнёс:
— Госпожа Сюэ, карета готова. Прошу вас, садитесь.
В глазах Сюэ Линлун мелькнула искра одобрения. Видимо, Цинь Жичжао всё-таки способен учиться. Он — настоящий полководец: умеет уступать, когда нужно, терпим к другим и обладает настоящим благородством.
Сюэ Линлун с размахом бросила хлыст одному из стражников и легко, будто перышко, запрыгнула в карету — совсем не похоже на благовоспитанную дворянку. Если бы другие знатные девицы увидели такое, они бы непременно стали насмехаться. Но перед ней стояли солдаты — и они искренне восхищались. Один из них не сдержался:
— Госпожа Сюэ, молодец!
Его слова подхватили остальные, и вскоре раздался дружный аплодисмент. Сюэ Линлун стояла у дверцы кареты и, не церемонясь, по-воински сложила руки в поклоне:
— Благодарю, товарищи! Зовите меня просто Линлун!
— Хорошо, Линлун! — дружно ответили солдаты, без обиняков принимая её предложение. Их голоса звучали искренне и открыто.
http://bllate.org/book/2025/232782
Готово:
