— Отлично, министр юстиции? Значит, вы окончательно поссорились со мной, Сюэ Линлун. Советую вам молиться — молиться изо всех сил, чтобы вы никогда не попали ко мне в руки. Иначе вам несдобровать.
Он и правда изрядно потрудился. Понимая, что вряд ли сумеет уговорить меня сам, он умудрился заставить и род Шангуань, и род Му Жун прислать за мной людей. Пожалуй, пришла пора и мне, Сюэ Линлун, преподнести достойный подарок нашему достопочтенному министру юстиции.
— Сюэ Линлун, неужели вы всерьёз собираетесь отказать сразу двум великим родам — Шангуань и Му Жун? — лицо Шангуань Юньхуна потемнело от гнева. — Даже император не удостаивается подобной чести, а вы осмеливаетесь отказывать?
: «Дерзкая простолюдинка, ты посмела оскорбить чиновника?»
Она его оскорбила. Шангуань Юньхун был потрясён. Эта женщина и впрямь не знала границ! Даже император не посмел бы игнорировать род Шангуань, а уж тем более — оба рода сразу. А она осмелилась проявить такую дерзость!
На лице Му Жун Чжуо по-прежнему играла беспечная, дерзкая улыбка. Он заранее предчувствовал подобную реакцию Сюэ Линлун. Хе-хе, пожалуй, только она во всём Поднебесном осмелилась бы на такое. Если она откажет, то одновременно наживёт себе врагов в обоих родах. Хотя, впрочем, род Му Жун и так уже давно мечтал разорвать её на куски. Сейчас просто представился удобный повод окончательно с ней расправиться. Что до рода Шангуань — любой умный человек на её месте постарался бы ввязаться в это дело. Ведь всем и так ясно: Шангуань Ваньэр точно не убивала своего мужа. Если Сюэ Линлун сумеет оправдать Ваньэр, она тем самым восстановит честь рода Шангуань, и те непременно будут ей благодарны.
На самом деле Му Жун Чжуо пришёл за ней именно с тайной надеждой: пусть эта женщина нанесёт роду Му Жун сокрушительный удар и восстановит справедливость в деле Шангуань Ваньэр. Ему доставляло удовольствие наблюдать, как род Му Жун выходит из себя.
— Молодой господин Шангуань, дело не в том, что Линлун желает отказать вашим родам, — сказала Сюэ Линлун, — и не в том, что она хочет унизить вас. Просто Линлун — всего лишь слабая женщина, которая ничего не понимает в осмотре тел и тем более в раскрытии преступлений. Увы, ей не суждено оказать услугу столь знатным домам.
Слова её звучали вежливо, но выражение лица оставалось ледяным и надменным — даже более высокомерным, чем у Шангуань Юньхуна и Му Жун Чжуо.
— Не суждено? — фыркнул Шангуань Юньхун. — Откуда вы знаете, что не сможете помочь нашим родам, если даже не взглянули на тело? Откуда вам знать, сумеете ли вы раскрыть это дело? Я прямо здесь заявляю: сегодня вы пойдёте с нами — хотите вы этого или нет.
Шангуань Юньхун всегда слыл человеком мягким и учтивым, но перед Сюэ Линлун его маска рухнула. Возможно, никто до неё не заставлял его срывать этот благородный покров. А эта женщина — заставила.
Сюэ Линлун смотрела на Шангуань Юньхуна — изящного, прекрасного, но сейчас с яростью сверкающего глазами и явно готового применить силу. «Он просто избалованный сын знатного рода», — подумала она с досадой. Она прекрасно понимала: род Шангуань действительно отчаянно нуждался в её помощи, чтобы оправдать Шангуань Ваньэр. Если бы обвинение в убийстве мужа подтвердилось, род Шангуань навсегда стал бы посмешищем, особенно перед родом Му Жун. Для знатного дома это стало бы позором невообразимым. Но главное — они верили в невиновность Ваньэр.
Сюэ Линлун была в полном недоумении. Разве так приглашают человека? Кто приглашает, угрожая? Му Жун Чжуо, кстати, полностью поддерживал Шангуань Юньхуна в этом вопросе — ему нравилось, когда род Му Жун терял лицо. К тому же он знал: Му Жун Сюаня убили не Шангуань Ваньэр. Он хотел, чтобы Сюэ Линлун пошла — ведь именно с этого шага для неё начнётся путь к вершине власти. Однако в тот момент Сюэ Линлун ещё не могла оценить его замысел. Лишь спустя время, узнав всю правду о Му Жун Чжуо, она будет поражена его дальновидностью. Но это будет позже. Даже если бы она сейчас всё поняла, всё равно было бы слишком поздно — ведь сердце её уже давно принадлежало Фэн Цяньчэню.
Сюэ Линлун взглянула на Шангуань Юньхуна и Му Жун Чжуо, стоявших в комнате, потом на двух стражников за дверью и почувствовала в воздухе скрытую угрозу. Она поняла: сегодня ей не избежать поездки. Если бы не осознавала, что сейчас не в силах противостоять этим двоим, она бы обязательно дала им отпор.
— Ладно, — с лёгкой усмешкой произнесла она. — Раз оба молодых господина так настаиваете, Сюэ Линлун вынуждена подчиниться. Прошу вести.
Её улыбка на миг ослепила обоих мужчин. У Му Жун Чжуо дернулся уголок губ, и в глазах вспыхнул ещё более яркий огонь желания. Шангуань Юньхун был поражён: как может такая, казалось бы, ничем не примечательная девушка вдруг озариться столь ослепительным светом? Но уже в следующий миг он снова увидел перед собой ту же самую неприметную внешность.
Му Жун Чжуо со своим стражником пошёл впереди, Шангуань Юньхун с людьми замыкал шествие, а Сюэ Линлун оказалась зажатой между ними. За ними следом шли чиновник министерства юстиции и стражники.
Сюэ Линлун шла прямо за Му Жун Чжуо и, увидев над воротами золочёные иероглифы, едва заметно усмехнулась. Вот оно, богатство древних родов! Прямо в усадьбе Му Жун устраивают судебное разбирательство. Увидев ворота рода Му Жун, она мысленно ахнула: даже Дом канцлера меркнет на их фоне!
Её провели внутрь усадьбы Му Жун. Та оказалась не просто большой — огромной. Они сворачивали то направо, то налево, прошли, по меньшей мере, десятки дворов, когда вдруг Му Жун Чжуо, будто угадав её мысли, лениво бросил через плечо:
— Хе-хе, госпожа Сюэ, не удивляйтесь. Вы прошли ещё не и половины пути.
«Не и половины?!» — мысленно воскликнула она. «Да мы уже полчаса идём!» Резиденция канцлера ей казалась внушительной, но рядом с усадьбой Му Жун выглядела жалкой. Сюэ Линлун наконец по-настоящему оценила, насколько богаты древние роды. Люди и впрямь рождаются в разном достатке. К счастью, ей и в голову не приходило сравнивать себя с ними.
Наконец они добрались до спальни второго сына рода Му Жун, Му Жун Сюаня, где тот таинственно скончался. Сюэ Линлун одним взглядом охватила всё помещение. Министру юстиции, стоявшему с каменным лицом, она даже не собиралась кланяться. Раз уж она его уже рассорила, зачем теперь унижаться? Этот дядюшка явно жаждет отомстить за племянника. Раз уж она уже его обидела, то пусть будет обида полной.
Министр юстиции ожидал, что Сюэ Линлун хотя бы поклонится ему, но та просто стояла, не двигаясь, гордая, будто настоящая принцесса императорского двора, не удостаивая никого внимания.
— Госпожа Сюэ, вы позволяете себе слишком много! — холодно произнёс он. — Вам пришлось потрудиться, чтобы заставить обоих молодых господ лично явиться за вами?
Сюэ Линлун никогда не терпела обвинений. С ледяной усмешкой она ответила:
— Министр, вы слишком добры. Как Сюэ Линлун смеет заставлять обоих молодых господ приходить за ней? Просто какой-то зверь напрасно хвастался перед обоими родами, будто я способна раскрыть это дело, и вот они и прислали за мной. Мне было очень странно: я ведь даже не встречалась с этим зверем, откуда ему так верить в мои способности? Но теперь я всё поняла.
«Зверь»? Эта женщина осмелилась назвать министра юстиции зверем? Да у неё, видно, смелости хоть отбавляй! В глазах Му Жун Чжуо загорелся ещё больший интерес. Эта женщина действительно забавна — поездка стоила того. Шангуань Юньхун уже успокоился и вновь выглядел безупречно элегантным в своём белом одеянии. Увидев почерневшее от ярости лицо министра, он едва сдержался, чтобы не захлопать в ладоши. Эта женщина действительно интересна! Судя по тому, как она прямо в глаза назвала министра зверем, она явно не собирается идти у него на поводу. Значит, всё пойдёт не так, как тот рассчитывал.
— Ты, дерзкая простолюдинка! — взревел министр юстиции, тыча в неё пальцем. — Ты осмелилась оскорбить чиновника?!
Сюэ Линлун изогнула губы в ледяной, алой, как цветок бессмертия, усмешке, полной презрения:
— Министр, вы ошибаетесь, называя меня «дерзкой». Я ведь не била в барабан, не подавала прошения и не останавливалась на улице перед вашей каретой. Чем же я дерзка? И ещё: какие уши у вас слышали, будто я оскорбляла вас? Я ведь говорила о звере. Неужели вы считаете себя зверем?
Лицо министра юстиции стало пёстрым: то чёрным от злости, то мертвенно-бледным. Шангуань Юньхун с восхищением наблюдал за происходящим. Эта женщина просто великолепна! Она сумела так оскорбить человека, что тот не может и слова вымолвить в ответ. Прекрасно! Забавно!
Сюэ Линлун совершенно не обращала внимания на багровое лицо министра. Она прекрасно понимала: в этот миг он готов убить её на месте. Но ведь и до этого он уже замышлял против неё козни, втягивая в это дело, лишь бы заслужить расположение императорского двора. Сюэ Линлун не была глупа, да и мстить любила немедленно — не откладывая на завтра. Поэтому публично назвать министра зверем было для него куда мучительнее, чем получить удар кулаком.
Министр юстиции сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь взять себя в руки. «Главное, что она здесь, — думал он. — Раз пришла, назад пути нет. Всё равно ей не выжить».
— Тогда прошу вас немедленно приступить к осмотру тела, — мрачно произнёс он.
Сюэ Линлун дерзко приподняла левый уголок губ, пожала плечами и с вызывающей беспечностью ответила:
— Министр? Осмотреть? Тело? Хе-хе… Не умею. Я умею только смотреть, как другие развлекаются.
В этот момент она выглядела настоящей хулиганкой. Хотя, пожалуй, «хулиганкой» её назвать было нельзя — она была чертовски привлекательна. Именно так думали Шангуань Юньхун и Му Жун Чжуо. Никогда прежде они не видели женщину, которая могла бы быть одновременно такой дерзкой и такой ослепительной. В её глазах то вспыхивала хитрая искорка, то появлялась растерянность, как у заблудившегося оленёнка, трогающая до глубины души.
Такое дерзкое, вызывающее поведение Сюэ Линлун навсегда запечатлелось в сердцах обоих мужчин. Всё Поднебесное знало: только Сюэ Линлун осмеливалась вести себя подобным образом, игнорируя все каноны древних обычаев. Она жила так, как хотела — свободно и независимо. Да, она была Сюэ Линлун, и ничто не могло её связать.
Раньше Шангуань Юньхун смотрел на неё с презрением и даже брезгливостью, но теперь его взгляд изменился. В нём появилось искреннее восхищение.
Сюэ Линлун заметила перемену в его взгляде, но ей было всё равно. Она оставалась самой собой. Её жизнь принадлежала только ей. Когда она была никому не известна, ей не нужны были чужие одобрения. А когда она взойдёт на вершину, ей не понадобятся лесть и подхалимство. Ей не нужно, чтобы её понимали другие — она сама понимала себя и никогда не позволяла себе сомневаться в собственной ценности.
На самом деле подобное поведение Сюэ Линлун — лёгкое, почти хулиганское — вряд ли пришлось бы по душе большинству. Особенно старейшинам знатных родов. Глава рода Му Жун и так смотрел на неё сквозь зубы. Если бы не стремление втянуть её в это дело, он бы и вовсе не позволил этой женщине переступить порог усадьбы Му Жун — не дал бы ей осквернить ни пяди священной земли рода.
: «Бесстыдница? Я могу быть ещё бесстыднее»
http://bllate.org/book/2025/232755
Готово:
