Сюэ Линлун уже два часа подряд стояла на коленях. Горничные то и дело входили в покои и докладывали Чу Цинъянь, что Сюэ Линлун всё ещё на коленях. В ответ изнутри раздавался яростный окрик Чу Цинъянь:
— Такая низкая тварь! Неужели её родители не научили её стыду? Такой человек лишь позорит род Сюэ. На её месте я бы давно не смела жить дальше…
Каждое слово было оскорбительно и невыносимо. В душе Сюэ Линлун бушевала ярость. Если бы не забота о Сюэ Юйрао, которую она ещё не успела устроить в безопасности, она бы немедленно убила Чу Цинъянь и показала ей цену безрассудной клеветы. Но сейчас нужно терпеть — терпеть сегодняшнее унижение, сегодняшнюю интригу. В будущем она больше никому не позволит использовать и обманывать себя, особенно этой женщине.
Её алые губы лишь искривились в холодной усмешке — совсем не той жалкой и униженной гримасой, которую ждала Чу Цинъянь. Всего два часа на коленях? Сюэ Линлун способна простоять без движения три дня и три ночи, не принимая ни пищи, ни воды. Такое уже бывало: во время выполнения задания она провела в подобной позе ещё дольше.
Она мысленно усмехнулась, жалея несчастного Сюэ Тяньао. Тот считал, что, получая жалованье от императора, обязан служить ему до конца. Но он не понимал простой истины: «Служить государю — всё равно что служить тигру». Не понимал, что когда императору понадобится жертва, он принесёт её без колебаний. Сейчас всё направлено якобы против неё, Сюэ Линлун, но на самом деле Юньди готовит почву для следующего шага.
Действительно, в императорской семье нет места чувствам. Катастрофа для рода Сюэ, похоже, не за горами. Сюэ Линлун уже видела будущее Дома главы министерства.
В покоях императрицы собрались наложницы и фаворитки, якобы пришедшие на поклон, но на деле — поглазеть на унижение Сюэ Линлун. Каждая из них не упускала случая уколоть её язвительным замечанием. Лишь к обеду императрица наконец распустила зевак.
Чу Цинъянь злилась на Сюэ Линлун за упрямство. С тех пор как та опозорила принца Мин, Чу Цинъянь возненавидела её и поклялась уничтожить любой ценой.
Сюэ Линлун стояла на коленях, но спина её была прямой, словно у безупречно выточенной статуи. Глаза она держала закрытыми.
Внезапно до неё донёсся уверенный мужской шаг. По звуку она сразу поняла: перед ней юноша в расцвете сил. Раз Юньди с самого начала не собирался вмешиваться, он и сейчас не появится. Значит, в покои императрицы мог войти только принц Мин.
Сюэ Линлун не открывала глаз — ей не хотелось видеть этого мерзавца. Но Фэн Цяньин не собирался оставлять её в покое. Он подошёл и трижды пнул её ногой, будто это была какая-нибудь дворняжка.
Если бы она знала, что он не прекратит издевательства, пока она не взглянет на него, то ни за что не открыла бы глаз. Но, не желая терпеть бесконечные пинки, Сюэ Линлун наконец подняла веки и холодно посмотрела прямо в глаза Фэн Цяньину. В её взгляде читалось презрение — будто именно он, а не она, был грязным и ничтожным.
Сюэ Линлун признавала: Фэн Цяньин, без сомнения, красавец, воспитанный при императорском дворе. У него хватало обаяния, чтобы свести с ума тысячи девушек. Но такие мужчины никогда не привлекали её. Красота — не главное. Она не из тех, кто выбирает спутника жизни по внешности. Если бы её сердце выбрало человека, пусть даже бедного и неказистого, она была бы с ним — и только с ним — до конца дней.
— Сюэ Линлун, что за взгляд? — тёмные глаза Фэн Цяньина сузились. Он уловил в её взгляде отвращение и ненависть — к себе. Это задело его самолюбие.
Сюэ Линлун не выносила, когда на неё смотрят сверху вниз. Всегда она сама смотрела на мир с высоты. Поэтому она встала, несмотря на то, что ростом была ниже. Её алые губы скривились в ещё более язвительной усмешке:
— Какой взгляд? Разве принц Мин не понимает? Взгляд отвращения, ненависти и презрения.
— Сюэ Линлун! Ты смеешь оскорблять меня?! — прогремел Фэн Цяньин, но, встретившись с её пронзительным взглядом, почувствовал странное замешательство, будто его душу пронзили насквозь.
Алые губы Сюэ Линлун изогнулись ещё выше, подчёркивая насмешку:
— Принц Мин, вы что, думаете, что ваш заговор прошёл незаметно? Вы полагаете, я не знаю, кому обязана сегодняшним позором?
Она нарочито выставила перед ним руку, покрытую следами поцелуев, и усмехнулась.
Фэн Цяньин увидел эти следы, взглянул на её растрёпанные волосы и помятую одежду — она выглядела жалко. Но странно: вместо отвращения он почувствовал, будто перед ним чистый снежок, упавший в грязь. Он — грязь, она — непорочная снежинка. И от этого в нём проснулось чувство собственного ничтожества.
Несмотря на весь свой позор, от неё исходила мощная аура. Казалось, она — повелительница мира, недосягаемая и величественная. Такое ощущение было ему в новинку.
— Разве ты не любила меня? — вырвалось у Фэн Цяньина. Он не понимал, почему женщина, которая раньше смотрела на него с обожанием, теперь смотрит с ненавистью. Хотя, честно говоря, её обожание ему всегда было противно.
Сюэ Линлун посмотрела на него с глубокой иронией. Этот человек всерьёз полагает, что после всего, что они с ней сделали, она всё ещё будет питать к нему чувства? Думает, что она такая жалкая?
Она знала: с такими мужчинами лучше сначала вызвать отвращение, а потом — ярость. Это самый эффективный способ.
И тут же её лицо преобразилось, как будто перевернули страницу книги. Глаза наполнились слезами, щёки залились румянцем, и она томно прошептала:
— Люблю… конечно, люблю! Принц Мин — совершенство изящества и красоты. Такой мужчина — мечта всех девушек. Я, конечно, люблю вас… Ведь через два дня я стану вашей женой…
Фэн Цяньин почувствовал тошноту.
— Сюэ Линлун! Ты, низкая тварь, ещё осмеливаешься мечтать стать моей женой? Сегодня ты даже служанкой в моём доме не годишься! Ты слишком испорчена, чтобы даже обувь мне подавать. Если бы не милость императора, помнящего заслуги твоего отца, тебя бы давно казнили. Но с этого дня тебе не видать ни одного знатного жениха!
— О, как же благодарна я вам, принц Мин, за такие заботы, — сладко пропела Сюэ Линлун, и в каждом слове звенела ледяная насмешка. — Желаю вам исполнения всех желаний.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Фэн Цяньин.
— А что тут понимать? Разве не вы старались изо всех сил, чтобы сегодня всё обернулось именно так? Теперь весь мир скажет, что моё «испорченное» тело недостойно вас, а не то, что императорский дом нарушил слово, данное мне, Сюэ Линлун.
Каждое её слово, произнесённое нежно и певуче, было словно лезвие холодного клинка, скользящее по его горлу.
Она, конечно, злилась. Удар был жестоким. Но даже истекая кровью, она должна была держаться.
Фэн Цяньин бросил на неё ледяной взгляд, и вокруг него поползла угрожающая аура. Но Сюэ Линлун уже ничего не боялась.
— Запомни, Сюэ Линлун, — процедил он. — Не мы, императорский дом, виноваты перед тобой. Просто твоё испорченное тело недостойно любого мужчины из нашей семьи. Я не отказываюсь от тебя — ты сама стала недостойной меня.
— О, принц Мин, вы просто великолепны! — усмехнулась она. — Сначала бьёте человека по лицу, а потом ещё и обвиняете его в том, что он посмел обидеться. И заставляете глотать этот позор.
Голос её звучал нежно, но внутри всё кипело. Она сдерживалась изо всех сил, иначе бросилась бы на него, не считаясь с последствиями. Но жертвовать жизнью ради такого ничтожества — не стоило.
— Сюэ Линлун, предупреждаю: еду можно есть как угодно, а слова — выбирать осторожно.
В глазах Сюэ Линлун мелькнула холодная усмешка. Императорский дом хочет её смерти, но не желает быть палачом. Они надеются, что она сама наложит на себя руки.
Но после такой тщательно спланированной ловушки она ни за что не даст им этого удовольствия. Теперь она обязана защитить род Сюэ — даже если сама его не любит. Только так она сможет отомстить и показать Восточному Восходу, что обмануть Сюэ Линлун — величайшая ошибка.
Они хотят её смерти? Значит, она будет жить — и жить долго.
Фэн Цяньин тоже хотел её смерти. Пусть теперь она и не станет его женой, её существование всё равно бросало тень на его репутацию.
— А если я буду и есть всё подряд, и говорить всё, что думаю? — вызывающе спросила Сюэ Линлун. — Что ты сделаешь? Убьёшь меня прямо сейчас?
Она смотрела ему прямо в глаза, зная, что он не посмеет. За ними следят слишком многие — весть об убийстве быстро разнесётся.
Лицо Фэн Цяньина потемнело. Он резко схватил её за подбородок:
— Слушай сюда. Я, может, и не участвовал во всём вчера ночью, но кое-что сделал. Такова твоя судьба. Прими её. Ты должна умереть — живой тебе не быть.
— Ха-ха… «Такова твоя судьба»? — прошептала Сюэ Линлун. — Принц Мин, я как раз не из тех, кто принимает судьбу. И умирать я не собираюсь.
Она знала точки давления и акупунктуры. Чтобы выбраться отсюда, ей нужно использовать этого мужчину. Из его слов «Ты должна умереть» она поняла: Чу Цинъянь непременно постарается убить её.
В тот момент, когда Фэн Цяньин собрался оттолкнуть её, Сюэ Линлун резко обвила руками его талию. Он на мгновение замер от неожиданности. Этого мгновения ей хватило.
Она резко вставила ногу между его ног и уперлась коленом прямо в самое уязвимое место.
Её алые губы изогнулись в кровожадной улыбке, а глаза сверкнули убийственным огнём:
— Лучше не шевелись. А то раздавлю твои яйца.
— Ты… отпусти меня! — лицо Фэн Цяньина почернело от ярости.
Он чуть пошевелился — и она с силой надавила.
— А-а!.. Сюэ Линлун! Ты вообще женщина?! — выдохнул он сквозь зубы.
Сюэ Линлун нарочито потерлась коленом о его промежность и прошептала с ласковой издёвкой:
— Принц Мин, а как вы думаете — женщина я или нет?
http://bllate.org/book/2025/232734
Готово:
