Сюэ Линлун вновь заметила, как в глубоких чёрных глазах Фэн Цяньина мелькнул холодный, острый луч. Её тонкие алые губы изогнулись в едкой усмешке. Ха-ха! Пусть Фэн Цяньин хоть и пользуется особым расположением императора и слывёт первым красавцем Восточного Восхода — сегодня появление Чёртового князя Фэн Цяньчэня одним махом лишило его всего сияния.
Фэн Цяньчэнь, конечно, был отвратителен, но Сюэ Линлун не могла не признать: этот мужчина действительно одарён небесами. От него исходило ослепительное сияние, которое невозможно было скрыть. Пусть он и был надменно-холоден, пусть ледяной — но именно такой лёд заставлял сердца трепетать, манил, как пламя мотыльков. Неудивительно, что Фэн Цяньин ненавидит его до глубины души: ведь в одно мгновение весь свет, окружавший его самого, был поглощён этим человеком. Как тут не возненавидеть?
Гости на пиру встали и почтительно поклонились:
— Да здравствует Ваше Величество, императрица-вдова!
Императрица-вдова улыбалась добродушно — сегодняшний день был особенно хорош. Она ласково махнула рукой:
— Все поднимайтесь, не стесняйтесь.
Причиной её радости стало то, что сегодня она наконец увидела внука, пятнадцать лет не покидавшего Чёртово поместье — того самого, которого она любила всем сердцем. Шагая к трону, она спросила:
— Император и императрица уже прибыли?
— Доложу Вашему Величеству, нет. Император велел императрице подождать его. Должны вот-вот появиться.
— Расслабьтесь, не стесняйтесь, — мягко сказала императрица-вдова, и зал вновь наполнился оживлёнными голосами. Особенно шумно обсуждали всё девушки.
Евнух Лю приказал Сюэ Линлун с её служанками ожидать в укромном уголке и отправился доложить императрице-вдове. Сюэ Линлун кивнула ему с лёгкой улыбкой, и евнух Лю быстро удалился, направляясь к верхнему месту.
Сюэ Линлун равнодушно наблюдала за происходящим, в то время как Чуньлань и Сяхо были поражены великолепием зрелища. Их глаза не успевали смотреть: то на одних, то на других, то на статных юношей. Щёки их пылали, сердца бешено колотились — всё вокруг казалось таким волшебным и прекрасным.
Сюэ Линлун холодно произнесла:
— Не смотри туда, куда не следует, и не думай о том, о чём не положено. Иначе навлечёшь беду, и никто не спасёт.
От её ледяного тона служанки побледнели и тут же опустили глаза, больше не осмеливаясь оглядываться. Сюэ Линлун перевела взгляд на евнуха Лю. Она заметила, как тот подошёл к императрице-вдове и что-то шепнул ей, указав пальцем в её сторону.
Настроение императрицы-вдовы, до этого превосходное, мгновенно испортилось. Её добрые глаза потемнели, лицо стало суровым. Очевидно, она не ожидала увидеть девушку в таком виде на императорском пиру.
— Как ты мог привести её в таком наряде на пир?! — тихо, но резко спросила императрица-вдова у евнуха Лю.
Хотя голос её был тих, слова долетели до ушей Фэн Цяньчэня. Его глубокие, пронзительные глаза мгновенно обратились в сторону Сюэ Линлун, а на губах заиграла холодная, зловещая усмешка.
Сюэ Линлун не слышала слов императрицы, но по движению губ поняла: та упрекает евнуха Лю за то, что позволил ей явиться на пир в таком виде. Сейчас она выглядела как нищенка — кто бы поверил, что это дочь канцлера?
Она прекрасно осознавала, что уже вызвала гнев высокопоставленной особы. Но ей было совершенно не страшно — ведь именно так она и задумала всё устроить, чтобы наказать госпожу Лю и Сюэ Цинчэн. Когда император увидит её в таком виде, он придет в ярость. А это только на руку: пусть злится! Тогда кто-то точно понесёт наказание.
Она заметила, как императрица-вдова что-то сказала евнуху Лю, вероятно, велев привести её переодеться. Тот кивнул и направился к ней. В этот момент Сюэ Линлун почувствовала на себе два пристальных взгляда — один ледяной, другой — изумлённый.
Ледяной взгляд принадлежал Фэн Цяньчэню, а изумлённый — Хэлянь Цзюэ.
Хэлянь Цзюэ был поражён: он не ожидал, что она осмелится явиться на императорский пир в таком виде. Он интуитивно чувствовал — эта женщина пришла сюда специально, чтобы разгневать императора.
Тем временем ещё один человек, заметив направление взгляда Хэлянь Цзюэ, тоже увидел Сюэ Линлун. Её глаза расширились от шока, а в душе поднялась тревога. Ведь именно она, госпожа Лю, теперь управляла внутренними делами Резиденции канцлера. Если дочь канцлера, да ещё и законнорождённая, явится на пир в таком виде и разгневает императора, первой под удар попадёт именно она.
Госпожа Лю и не думала, что Сюэ Линлун вообще сможет попасть на пир. Кто бы обратил внимание на девушку, стоящую в тени? Но она всё время следила за Хэлянь Цзюэ, мечтая, чтобы её дочь смогла привлечь его внимание.
От ужаса у госпожи Лю похолодело внутри, а по спине потек холодный пот. Сюэ Цинчэн, заметив, как дрожит мать и как на лбу у неё выступила испарина, обеспокоенно спросила:
— Мама, тебе нехорошо?
Сюэ Цинчэн только что произнесла эти слова, как госпожу Лю вдруг осенило. Она тут же наклонилась к дочери и прошептала ей на ухо:
— Цинчэн, твоя младшая сестра сейчас в зале. Быстро отведи её переодеться.
Пусть госпожа Лю и обращалась с Сюэ Линлун жестоко, но сейчас на императорском пиру, если та появится перед всеми в таком виде, это вызовет пересуды, разгневает императора и опозорит весь дом канцлера. А позор — это ещё полбеды. Гораздо хуже, что после этого Цинчэн будет трудно найти достойного жениха.
Сегодня на пиру собрались не только чиновники Восточного Восхода с семьями, но и наследный принц с принцессой из Западной Линь. Если дочь канцлера явится в таком виде, это опозорит не только семью, но и всю страну. Госпожа Лю дрожала от страха: её положение под угрозой, а наказание может быть куда суровее.
Поэтому она была в отчаянии. Но Сюэ Линлун вовсе не думала об этом — на её губах играла насмешливая улыбка:
— Мама, как эта тварь вообще сюда попала?
Сюэ Цинчэн искренне считала, что Сюэ Линлун не должна быть на пиру. Ведь у неё есть помолвка с наследным принцем, и по правилам она не имела права появляться на таких мероприятиях. К тому же Сюэ Цинчэн уже нашла себе кого-то получше наследного принца.
Госпожа Лю видела насмешку и недоверие в глазах дочери. Сама бы она тоже не поверила, если бы не увидела собственными глазами. Но та, живая и настоящая, стояла прямо там. Госпожа Лю толкнула дочь и указала на угол, где стояли Сюэ Линлун и её служанки.
Сюэ Цинчэн небрежно взглянула туда и, увидев наряд Сюэ Линлун, презрительно фыркнула:
— Ха! Выглядит как нищенка. Какое право она имеет быть на императорском пиру? Пусть сидит в заднем дворе и не позорит нас здесь.
Её голос звучал громко, но, к счастью, все смотрели наверх, поэтому никто не услышал этих слов. Однако Сюэ Цинчэн, поглощённая ненавистью к законнорождённой сестре, даже не задумывалась о последствиях. А вот госпожа Лю была в панике — она металась, как на раскалённой сковороде. Она хотела влепить дочери пощёчину: разве сейчас время думать о том, как унизить соперницу? Если Сюэ Линлун появится перед всеми в таком виде, первая пострадает она сама!
Вдруг госпожа Лю поняла: Сюэ Линлун всё это устроила нарочно! От этого откровения её бросило в дрожь, а пот хлынул ещё сильнее. Она и не думала, что та пойдёт на такое, чтобы уничтожить её. А её глупая дочь радуется, что та опозорится! С таким умом ей никогда не одолеть нынешнюю Сюэ Линлун.
Госпожа Лю была в ярости и отчаянии одновременно. Но она знала: дочь упрямая, а сейчас не время её отчитывать. Надо сначала решить проблему. Поэтому она мягко уговорила:
— Цинчэн, послушай маму. Пойди, отведи сестру переодеться и приведи в порядок. После этого мама исполнит любое твоё желание.
При упоминании награды глаза Сюэ Цинчэн загорелись. Обычно мать хоть и баловала её, но всё же ставила ограничения. А сейчас обещала всё!
— Мама, ты не шутишь? Правда всё сделаешь?
Госпожа Лю уже изнывала от нетерпения, а дочь всё ещё торговалась! Она торопливо подтолкнула её:
— Быстрее, Цинчэн!
Она еле сдерживалась, чтобы не дать дочери пощёчину прямо здесь. Если бы не обстановка, она бы уже давно проучила эту безмозглую девчонку. Всё, чему она учила её о внутренних делах дома, вылетело у неё из головы. С таким умом, даже став хозяйкой большого дома, она станет лёгкой добычей для интриганок. Как та же Хуа Люуу.
Сюэ Цинчэн нехотя поднялась. Госпожа Лю наконец выдохнула с облегчением: если Сюэ Линлун переоденется, всё будет в порядке. Она поклялась себе: как только вернётся домой, сразу же закажет для той новые наряды и прикажет слугам избавиться от всех старых лохмотьев. Иначе эта тварь снова использует тот же трюк против неё.
http://bllate.org/book/2025/232719
Готово:
