Едва Сюэ Линлун замолчала, как лица четырёх служанок — Чуньлань, Сяхо, Цюйцзюй и Дунсюэ — побелели, будто выцветшая бумага. Колени их подкосились, и они рухнули перед госпожой, припадая лбами к земле:
— Клянёмся, мы никогда не предадим Хайтанский двор! Умолям третью госпожу — не продавайте нас в бордель «Ийчунь»!
Они прекрасно знали, что «Ийчунь» — не что иное, как публичный дом в Бяньцзине. Попади они туда — станут игрушкой для тысяч мужчин, вынужденные насильно улыбаться, принимать гостей и терпеть бесконечные унижения. Одна лишь мысль об этом вызывала ужас: лучше уж смерть. Изначально их послали в Хайтанский двор следить за обитателями и по указке наложницы Лю всячески вредить им. Раньше они и вовсе не считали жителей двора за людей, но теперь глубоко прочувствовали, насколько страшна стала третья госпожа — даже страшнее самой наложницы Лю. Где уж тут прежней Сюэ Линлун, которую можно было безнаказанно унижать?
Ли мама чуть не задохнулась от ярости. Сюэ Линлун говорила всё это прямо при ней, будто посылая чёткий сигнал резиденции Сянсюэ: мол, она прекрасно знает, зачем туда подослали этих служанок, но теперь хочет, чтобы те ясно поняли, чьи они теперь. Взглянув на лица девушек — белее мела, — Ли мама поняла: они уже смертельно боятся третьей госпожи. Да и сама она могла лишь сдерживать гнев. Ей было совершенно непонятно: с каких пор эта беспомощная барышня стала такой грозной? Её методы даже превзошли коварство наложницы Лю, и за столь короткое время она сумела внушить такой ужас!
Не выдержав, Ли мама спросила вслух:
— Третья госпожа, почему ваш нрав так изменился?
Глаза Сюэ Линлун, ещё мгновение назад сиявшие, вдруг стали ледяными, а алые губы изогнулись в жестокой усмешке:
— Ха-ха! Ты имеешь в виду ту прежнюю меня, которую вы могли бить, оскорблять и заставлять прятаться в углу, чтобы тихо плакать? Такой я больше не буду. Я — законнорождённая дочь главы Дома канцлера, и моё положение куда выше, чем у всяких там дочерей наложниц. Раньше я была слабой, но с этого дня никто больше не посмеет меня унижать. А кто осмелится — я вырву у неё жилы и раздроблю кости!
Голос Сюэ Линлун прозвучал так, будто доносился из преисподней — жестокий, кровожадный. В этот миг она словно превратилась в демона из девяти адских кругов. У Ли мамы подкосились ноги, всё тело её задрожало. Она изо всех сил пыталась сохранить самообладание, понимая: нужно срочно уйти и доложить обо всём наложнице Лю. К тому же ей казалось, будто в эту девушку вселился чужой дух — один лишь взгляд вызывал леденящее душу ощущение зловещей тьмы.
Сюэ Линлун продолжила, криво усмехаясь:
— Передай своей госпоже Лю, что я ведь уже умирала от рук других. Поблагодари от моего имени вторую госпожу и наложницу Лю за их «заботу» все эти пять с лишним лет. Особенно — за тот день, когда вторая госпожа привела столько слуг, чтобы меня осквернить. В тот день я бросилась в озеро и умерла. Моя душа покинула тело и направилась к чертогам Яньлу. Но, узнав, как я погибла, повелитель ада разгневался и обозвал меня ничтожеством: мол, как можно, имея статус законнорождённой дочери, позволить себе такое унижение и погибнуть подобным образом? За это мою душу низвергли в самый глубокий круг девяти адских кругов, где я подверглась огненным мукам.
— Страдания в огне были невыносимы. Тогда я поклялась: если мне дадут ещё один шанс, я возродлюсь из пепла и никогда больше не позволю никому себя унижать. Повелитель ада, видимо, увидел мою непримиримую злобу и даровал мне новую жизнь. Вот я и вернулась из чертогов Яньлу. Скажи мне, Ли мама, разве Сюэ Линлун может остаться прежней — слабой и беспомощной? Конечно, мой нрав изменился!
Она рассмеялась — зловеще, демонически, отчего у Ли мамы, и без того дрожащей, подкосились ноги ещё сильнее.
Та с каждой секундой всё больше убеждалась: в девушку точно вселился злой дух. Нужно срочно сообщить об этом наложнице Лю и велеть пригласить даосского мастера для обряда изгнания нечисти.
Ли мама поспешно поклонилась:
— Третья госпожа, я выполнила поручение и доставила служанок в Хайтанский двор. Госпоже Лю нужны мои услуги, так что я удаляюсь.
Не дожидаясь разрешения, она в ужасе бросилась прочь. Сюэ Линлун холодно усмехнулась, глядя ей вслед. Четыре служанки тем временем дрожали ещё сильнее.
— Запомните мои слова, — произнесла Сюэ Линлун, и в её голосе зазвучала демоническая угроза. — Если хоть одна из вас посмеет предать меня, я немедленно продам её в «Ийчунь» и все вырученные деньги отдам хозяйке борделя, чтобы та устроила вам особое внимание со стороны множества гостей.
Услышав это, служанки снова припали к земле, кланяясь без остановки:
— Мы — служанки Хайтанского двора! Никогда не предадим своих господ!
— Хорошо. Теперь идите и выройте всю сорную траву во дворе, приведите его в порядок, — холодно приказала Сюэ Линлун.
— Есть! — хором ответили девушки, не смея возразить.
Между тем Ли мама, будто спасаясь бегством, добежала до зала предков, где наложница Лю как раз наставляла Сюэ Цинчэн. Увидев бледную, запыхавшуюся няню, та нахмурилась:
— Что случилось, мама? Почему ты так бледна?
Ли мама с трудом перевела дыхание и только потом смогла вымолвить:
— Госпожа, я только что доставила служанок в Хайтанский двор и убедилась: третья госпожа совсем не та, что раньше. Кажется, в неё вселился чужой дух. Я осмелилась спросить, в чём дело, и она сказала…
Ли мама вспомнила слова Сюэ Линлун и снова побледнела, ноги сами собой задрожали.
— Что она сказала? — ледяным тоном спросила наложница Лю.
Собравшись с духом, Ли мама ответила:
— Госпожа, третья госпожа сказала… сказала, что в тот день, когда вторая госпожа привела слуг, чтобы её осквернить, она бросилась в озеро и умерла. Её душа попала в загробный мир, где она претерпела адские муки. Из-за несбывшихся обид повелитель ада дал ей второй шанс, и её душа вернулась из ада.
Услышав это, наложница Лю и Сюэ Цинчэн переглянулись. Та задумалась, вспоминая:
— Мама права. После того как я приказала вытащить ту мерзкую девчонку из озера, она вдруг стала совсем другой — ловкой, смертоносной, с такой зловещей аурой, что даже мурашки по коже бегут. Мама, за ней нужно пристально следить.
Ли мама тут же подхватила:
— Госпожа, молодая госпожа совершенно права. По-моему, вам стоит пригласить даосского мастера для обряда очищения дома.
— Да, мама, Ли мама права, — поддержала Сюэ Цинчэн.
Наложница Лю задумчиво кивнула. Ей тоже казалось, что Сюэ Линлун одержима нечистой силой.
— Похоже, та мерзкая девчонка точно одержима. Завтра же прикажу пригласить даоса для обряда очищения дома.
В это время в Хайтанском дворе Сюэ Линлун лениво раскинулась на кушетке, свернувшись клубочком, словно белый котёнок — элегантная, утончённая, мирно дремлющая. Четыре служанки усердно пропалывали сорняки и убирали двор — послушные и тихие.
Вдруг вбежала Сюэ Юйрао:
— Сестра!
Сюэ Линлун приоткрыла глаза и мягко улыбнулась:
— Юйрао, иди отдохни немного.
— Мне не хочется спать, сестра! Ты такая сильная — они теперь такие послушные! Я уверена, в Хайтанском дворе они будут вести себя тихо.
Сюэ Линлун с улыбкой посмотрела на младшую сестру. Та ещё слишком молода и мало повидала.
— Юйрао, чем тише они ведут себя, тем внимательнее за ними нужно следить. Пока нельзя считать их своими. Да, они испуганы моими угрозами, но наложница Лю — хитрая женщина. Она не зря прислала сюда именно этих четырёх. Скорее всего, жизни их семей полностью в её руках. Неужели ты думаешь, что она просто так отдала нам четырёх служанок?
Юйрао кивнула, хоть и не до конца поняла:
— Да, сестра, я запомню твои наставления.
Хотя девочка и молода, она быстро улавливала суть. В Доме канцлера слишком много опасностей — будь наивной, и давно бы погибла.
Пока они беседовали, в зал вошла Чуньлань и почтительно доложила:
— Третья и четвёртая госпожи, пришёл управляющий Ли с гонцом из дворца.
Сюэ Линлун приоткрыла ленивые глаза. Гонец из дворца? Какое странное совпадение! Ведь утром произошёл тот инцидент, а уже днём — посланец императора. Похоже, дела плохи. Скорее всего, это связано с утренним происшествием. Кто бы ни стоял за этим — император или императрица — ей грозят неприятности.
Действительно, едва служанка замолчала, как управляющий Ли вошёл вместе с евнухом Лю из дворца. Сюэ Линлун, всё ещё ошеломлённая, не сразу вышла встречать указ. Управляющий Ли нахмурился:
— Третья госпожа, чего вы ждёте? Господин евнух Лю — занятой человек, ему нужно срочно возвращаться во дворец!
Евнух Лю тут же нахмурился. Хотя он и не был главным евнухом при императоре, но всё же служил при императрице-вдове. Во дворце все относились к нему с почтением, а тут, в этом обветшалом дворе, дочь канцлера осмеливается так его игнорировать!
Сюэ Линлун пришла в себя, и её лицо потемнело. Управляющий Ли? Он давно уже на стороне наложницы Лю и теперь явно пытается подставить её, вызвав недовольство евнуха. И правда, лицо господина Лю выражало гнев.
Сюэ Линлун внутренне усмехнулась, но внешне осталась спокойной. Она вышла вместе с Сюэ Юйрао и четырьмя служанками и почтительно поклонилась евнуху:
— Простите, господин евнух. Я была так потрясена, что не сразу пришла в себя. Не ожидала, что такая ничтожная особа, как я, удостоится чести быть приглашённой на императорский пир. Мне всё казалось сном, поэтому я и замешкалась. Прошу простить мою неучтивость.
Евнух Лю смягчился. Хотя девушка и задержалась, но речь её была вежливой и уместной. Он даже почувствовал симпатию.
— Как вы можете называть себя ничтожной? Даже мы, живущие во дворце, слышали о трёхгоспоже Сюэ. Теперь в Бяньцзине нет человека, который бы не знал вашего имени.
Особенно после утреннего скандала — во дворце об этом уже все твердят. Управляющий Ли стоял рядом, злорадно ухмыляясь.
Сюэ Линлун не выказала ни капли досады. Её чёрные глаза, сияющие, как весенние цветы, холодно скользнули по управляющему Ли. Одного этого взгляда хватило, чтобы тот задрожал.
Он ведь слышал от наложницы Лю, что в третью госпожу, возможно, вселился злой дух. Всё, кто её злил в последнее время, терпел бедствие. Даже сам принц Мин оказался втянут в скандал из-за неё. Управляющий Ли тут же стёр ухмылку с лица и решил быть поосторожнее.
http://bllate.org/book/2025/232715
Готово:
