Произнеся эти три слова, она задрожала так сильно, что не смогла договорить и дальше.
Кроваво-алые губы Сюэ Линлун изогнулись в улыбке, жестокой, как у демона из преисподней. Она медленно приближалась — и в самом деле казалось, будто вот-вот начнёт резать их на куски. Неудивительно, что лица служанок побелели, словно бумага. Даже нынешние мастера боевых искусств не могли удержаться от дрожи при виде Сюэ Линлун, не говоря уже об этих беспомощных горничных, не способных и курицу удержать. Их подлость была не врождённой — они просто переняли привычку давить на слабых у своей госпожи.
Сюэ Линлун даже не взглянула на Ли маму, а лишь обернулась к Сюэ Юйрао и, мгновенно смягчив выражение лица, сказала:
— Юйрао, пойди прикажи принести несколько вёдер воды. Здесь слишком грязно.
Сюэ Юйрао мгновенно развернулась и вышла, двигаясь с поразительной быстротой. Вскоре двое слуг уже несли два полных ведра. После вчерашнего скандала многие в резиденции канцлера наконец поняли, как обстоят дела. Поэтому, когда Юйрао велела набрать воды, они немедленно повиновались. Увидев у дверей Ли маму и четырёх горничных второго разряда из свиты госпожи Лю, слуги засомневались. Но, встретив ледяной, пронизывающий взгляд третьей госпожи, они невольно задрожали — вода чуть не вылилась из вёдер. Перед ними стояла не просто девушка, а настоящий кровожадный демон. К тому же все знали: именно она обручена с принцем Мином и должна стать его невестой в следующее полнолуние. Пусть даже её ждёт ужасная участь — быть съеденной заживо, — всё равно никто не осмеливался проявлять неуважение. В глубине души они даже сочувствовали ей.
Сюэ Линлун изогнула губы в холодной улыбке:
— Хорошенько вымойте этот двор.
— Есть… — заторопились слуги и немедленно вылили воду на землю во дворе. Хотя вода не попала на Ли маму и её спутниц, сам жест ясно давал понять: они — грязь, осквернившая Хайтанский двор.
Ли мама побледнела от ярости. Четыре горничные за её спиной переглянулись в недоумении. Третья госпожа будто бы изменилась до неузнаваемости. Нет, не просто изменилась — словно в неё вселился совершенно иной человек! Раньше она трепетала при одном виде Ли мамы, а теперь сама превратилась в демона из девятого круга ада, от которого Ли мама бледнела и дрожала. Раньше Сюэ Линлун боялась даже взглянуть на этих служанок, а теперь всё перевернулось с ног на голову.
Сюэ Линлун опустилась на каменную скамью во дворе. Её белоснежное нижнее платье делало её образ ещё более пугающим. Вдруг её ледяные алые губы тронула ослепительная улыбка, а чёрные глаза, только что полные холода, смягчились, словно весенний пруд, в котором играют солнечные блики. От такого контраста зрители невольно замирали, ослеплённые её красотой.
Затем раздался звонкий, чистый, как колокольчик, голос:
— Ли мама, неужели вам стало так скучно?
Фраза была обыденной, голос — мелодичным и нежным, но в ушах слушателей звучала она иначе. Только что они оцепенели от её цветущей, как весенние цветы, улыбки, а теперь её мягкие слова заставили их почувствовать себя в ледяной пустыне.
Ли мама побледнела ещё сильнее. Но она была старой служанкой госпожи Лю, да и вообще — ветераном резиденции канцлера. Если она сейчас проявит слабость, то навсегда утратит авторитет среди прислуги. Собрав всю свою волю, она гордо подняла голову и с явным неудовольствием произнесла:
— Третья госпожа, что вы имеете в виду? Разве я не исполняю приказ нашей госпожи? Она прислала мне четырёх новых служанок для Хайтанского двора.
Улыбка Сюэ Линлун стала ещё ярче, а в глазах заиграли ещё более соблазнительные искры. Однако её голос вдруг стал ледяным:
— Госпожи? С каких пор в резиденции канцлера появилась ещё одна госпожа?
Ли мама самодовольно усмехнулась:
— Конечно же, речь о нашей госпоже из резиденции Сянсюэ.
В глазах Сюэ Линлун, только что сиявших, как весенние цветы, вдруг закрутился ледяной ураган. Она резко произнесла:
— Ли мама, у вас наглости хватило не только привести сюда людей и устроить скандал, но и прямо проклясть мою мать, объявив её умершей!
Ли мама едва сдерживала ярость. Когда это она проклинала эту больную женщину? Сжав зубы, она ответила:
— Третья госпожа, как вы можете в полдень обвинять меня во лжи? Пусть я и служанка, а вы — госпожа, но вы не имеете права так бесчестно оклеветать меня!
Сюэ Линлун зловеще рассмеялась:
— Ли мама, у вас и впрямь большая власть! Вы не только врываетесь в Хайтанский двор с чужими людьми, но и открыто заявляете, что моя мать, законная супруга канцлера, умерла. Если вы не прокляли её смертью, то откуда вдруг взялась «другая госпожа» в доме канцлера?
Ли мама онемела. Она не могла вымолвить ни слова. Внутри всё кипело от злости. Ведь она — кормилица госпожи Лю, с детства воспитывала её и пришла в этот дом вместе с ней. Кто не кланялся ей в пояс? А сегодня, выполняя поручение своей госпожи, она привела четырёх горничных в Хайтанский двор, но эта маленькая мерзавка заставила их полчаса ждать у дверей, пока сама спокойно спала!
Вышедши, эта мерзавка ещё и велела вылить воду во двор — ясное дело, называя их всех грязью. Но, несмотря на гнев, Ли мама видела в глазах Сюэ Линлун настоящую кровожадную жажду. Эта девчонка уже посмела оскорбить самого принца Мина — что ей стоит устроить ещё один скандал? Ли мама не была глупа. Она прекрасно понимала: пока в доме канцлера законной супругой остаётся Хуа Люуу, называть госпожу Лю «госпожой» — значит идти на верную гибель. Если она продолжит спорить с этой девчонкой, та вполне способна устроить такое, что Ли маме не поздоровится. Поэтому она молча стояла в стороне, не осмеливаясь и пикнуть.
Сюэ Линлун холодно усмехнулась про себя: «Типичная трусиха, что давит на слабых». Она небрежно принялась разглядывать свои пальцы и, будто между делом, снова спросила:
— Ли мама, скажите, чьё же приказание вы исполняли?
Ли мама была мастерицей придворных интриг. Она мгновенно поняла: Сюэ Линлун заставляет её признать правила внутреннего двора. Если она и дальше будет называть госпожу Лю «госпожой», эта девчонка устроит такой скандал, что последствия лягут на неё саму. Ведь эти четыре горничные формально присланы «в помощь», но на деле — чтобы шпионить за Хайтанским двором и выполнять приказы госпожи Лю.
Ли мама умела гнуться под ветром. Её лицо тут же стало кротким, она склонила голову и почтительно сказала:
— Отвечаю третьей госпоже: я пришла по приказу наложницы Лю, чтобы передать в распоряжение Хайтанского двора четырёх горничных. Наложница сказала, что раньше была слишком занята управлением домом и упустила из виду ваши нужды. Теперь она исправляет свою оплошность и посылает им помочь вам и вашим господам.
Затем Ли мама строго приказала четырём горничным:
— Чуньлань, Сяхо, Цюйцзюй, Дунсюэ! Быстро представайтесь третьей и четвёртой госпожам!
Четыре девушки, хоть и дрожали от страха, в глазах явно читалось нежелание. Сюэ Линлун всё прекрасно видела, но не подала виду.
Горничные поочерёдно вышли вперёд и неохотно, но вежливо присели перед Сюэ Линлун и Сюэ Юйрао:
— Служанка Чуньлань кланяется третьей и четвёртой госпожам.
— Служанка Сяхо кланяется третьей и четвёртой госпожам.
— Служанка Цюйцзюй кланяется третьей и четвёртой госпожам.
— Служанка Дунсюэ кланяется третьей и четвёртой госпожам.
Сюэ Линлун сидела, слегка приподняв уголки своих тонких губ, и молчала. Сюэ Юйрао, полностью подчиняясь старшей сестре, тоже не спешила разрешать им встать.
Так они простояли в полупоклоне целую четверть часа, пока на лбах не выступила испарина. Ли мама уже готова была вмешаться, как вдруг Сюэ Линлун лениво произнесла:
— Цок-цок-цок… Да какие же вы красавицы! Жаль, что вы всего лишь служанки. Если будете сопровождать меня и Юйрао в замужестве, то при такой внешности вас легко можно будет возвести в наложницы.
Четыре горничные, только что мысленно проклинавшие Сюэ Линлун, вдруг оживились. Ведь эта девчонка, как бы ни была нелюбима принцем Мином, всё равно выходит за него замуж. Значит, с ней отправятся две служанки в качестве приданого. А раз принц уже ненавидит свою невесту, то им будет нетрудно привлечь его внимание и стать его наложницами. Все четверо уже мечтали о роскошной жизни.
Сюэ Линлун, наблюдая за их мечтами, холодно усмехнулась и неожиданно добавила:
— Правда, я очень ревнива к тем служанкам, что красивее своей госпожи. Ли мама, разве не так? Эти четыре теперь в Хайтанском дворе? Значит, я могу сделать с их лицами всё, что захочу?
«Сделать с их лицами»? Чуньлань, Сяхо, Цюйцзюй и Дунсюэ мгновенно побледнели. Неужели третья госпожа хочет из ревности изуродовать их лица? От ужаса у них подкосились ноги, и они чуть не упали в обморок. Нет… только не это! Без лица их жизнь окончена! Они в панике закричали:
— Ли мама…
Они надеялись, что та заступится за них или хотя бы заберёт обратно.
Но Ли мама, опытная в таких делах, сразу поняла: третья госпожа просто их пугает. Раз они так легко поддались страху, значит, слабы духом. Она строго нахмурилась и рявкнула:
— Замолчать! Раз наложница Лю отдала вас в Хайтанский двор, вы теперь полностью подчиняетесь его господам. Если вы совершите хоть один неправильный шаг, вас даже убьют — и никто не посмеет винить господ. Наложница Лю не станет за вас заступаться. Так что служите как следует!
После этого Ли мама повернулась к Сюэ Линлун, склонила голову и почтительно сказала:
— Третья госпожа, с этого момента эти четыре служанки — ваши. Распоряжайтесь ими по своему усмотрению. Наложница Лю больше не будет вмешиваться.
Однако в душе Ли мама злорадно усмехалась: «Если ты, госпожа, из ревности изуродуешь лицо четырём служанкам, это будет только на руку нам. Весь Бяньцзинь узнает, какая ты злобная и завистливая. Кто после этого осмелится взять такую женщину в жёны? Даже простые семьи не захотят тебя!»
Сюэ Линлун прекрасно понимала, о чём думает эта служанка. Но ей было наплевать на такие расчёты. Её тонкие губы изогнулись в довольной улыбке:
— В таком случае передайте наложнице Лю мою благодарность.
Затем она повернулась к четырём горничным и зловеще улыбнулась:
— Вы всё слышали. С этого дня вы — люди Хайтанского двора. Если осмелитесь строить козни или выйдете за рамки дозволенного, не вините меня за жестокость. Конечно, я ревную к тем, кто красивее меня… Но, пожалуй, не стану калечить ваши лица. Зато хозяйка борделя «Ийчунь» будет в восторге от такой красоты. Под её наставничеством вы, несомненно, станете знаменитостями всего Бяньцзиня.
http://bllate.org/book/2025/232714
Готово:
