Сюэ Баймэй побледнела как бумага, увидев перед собой Сюэ Линлун. Её обычно яркие, соблазнительные глаза теперь были полны ужаса. В этот миг она остро почувствовала: смерть — всего в шаге.
Сюэ Линлун смотрела на дрожащую Сюэ Баймэй, и уголки её алых губ изогнулись в ещё более кровожадной улыбке. В чёрных, острых, как клинки, глазах читались презрение и насмешка. Она присела на корточки и грубым пальцем сжала изящный подбородок Сюэ Баймэй. Её голос прозвучал ледяно и зловеще:
— Тебе ведь так нравилось смотреть представление? Но за спектакль Сюэ Линлун придётся заплатить.
— Третья сестра, я… я больше не посмею… Прости меня, пожалуйста. Я обязательно сожгу тебе много-много бумажных денег…
От прикосновения ледяного пальца Сюэ Баймэй пронзила стужа. Она теперь окончательно поверила: Сюэ Линлун мертва и явилась перед ней в облике злого духа.
Улыбка Сюэ Линлун стала ещё холоднее и притягательнее. «Хе-хе, оказывается, эта женщина думает, будто я умерла и превратилась в призрак», — мелькнуло в её голове. Взгляд её вдруг вспыхнул ледяным огнём:
— Старшая сестра, в подземном мире так холодно… Мне так одиноко. Пойдёшь со мной? Посидим вместе?
Ледяные слова пронзили уши Сюэ Баймэй. Холодные руки Сюэ Линлун медленно скользнули по белоснежной шее Сюэ Баймэй, вызвав пронзительный, надрывный крик:
— А-а-а… А-а-а…
Внезапно Сюэ Линлун охватило головокружение. Она без сил рухнула прямо на плечо Сюэ Баймэй, заставив ту снова завизжать от страха. В панике Сюэ Баймэй изо всех сил оттолкнула Сюэ Линлун. Её ноги подкашивались от ужаса — она даже не могла встать и бежать. Широко распахнутыми глазами, полными ужаса, она смотрела на безмолвную фигуру Сюэ Линлун, лежащую на земле.
Через некоторое время Сюэ Баймэй немного пришла в себя. Тело на земле не шевелилось. В голове у неё крутилась только одна мысль: она только что видела восставшую из мёртвых. Хотя Сюэ Линлун лежала неподвижно, с лицом, белым как мел, будто мёртвая, пережитый ужас был настолько силен, что Сюэ Баймэй не смела подойти ни на шаг. Она боялась, что, если подойдёт и начнёт бить труп, Сюэ Линлун снова оживёт. Единственное, о чём она теперь думала, — как можно скорее сбежать отсюда.
Что до Сюэ Цинчэн, которую пнули в озеро, — к счастью, один из слуг оказался добросердечным. Увидев, что Сюэ Линлун без сознания лежит на земле, он вскоре прыгнул в воду и вытащил её.
А Сюэ Линлун нашла её младшая сестра Сюэ Юйрао.
Сюэ Юйрао увидела, что Сюэ Линлун вся мокрая и бледная как смерть, и в тревоге закричала:
— Сестра! Сестра!
Когда её пальцы коснулись ледяной кожи Сюэ Линлун, Сюэ Юйрао испугалась ещё больше и слёзы хлынули из её глаз. Горячие слёзы упали на лицо Сюэ Линлун, и та почувствовала в этой стуже тёплую каплю. Она приоткрыла затуманенные глаза и холодно произнесла:
— Чего плачешь? Я ещё не умерла.
Сюэ Юйрао дрогнула от такого ледяного взгляда и слов, но, увидев, что сестра очнулась, сквозь слёзы улыбнулась:
— Сестра, ты такая холодная… Я думала, ты умерла. Что с тобой случилось?
Сюэ Линлун наконец разглядела девочку перед собой: лет десяти, худая, с восково-жёлтым лицом — видно, что живётся ей здесь неважно. В голове вдруг всплыли обрывки воспоминаний, и в груди самопроизвольно подступила боль. Сюэ Линлун поняла: это не её собственные чувства, а эмоции прежней хозяйки тела — горечь и жалость к младшей сестре. Не в силах сдержаться, она села и обняла хрупкое тельце Сюэ Юйрао:
— Юйрао, ничего страшного. Пойдём домой. Мама будет волноваться…
На самом деле Сюэ Линлун чувствовала себя так, будто каждая кость в её теле развалилась. Это тело было ужасно слабым. Но в голове неотступно звучало одно: «Мама больна. Надо скорее вернуться и сварить ей лекарство. Нельзя, чтобы она волновалась. Теперь я — единственная опора для мамы и сестры».
Сюэ Линлун посмотрела на Сюэ Юйрао:
— Юйрао, не рассказывай маме о том, что со мной случилось. Она будет переживать.
Сюэ Юйрао, всхлипывая, кивнула:
— Сестра, я поняла. Это они тебя обидели, правда?
Сюэ Линлун подняла глаза на девочку, в чьих глазах пылала искренняя ненависть и забота. Лёгкая улыбка тронула её губы:
— Пойдём.
Сюэ Линлун и Сюэ Юйрао пришли в Хайтанский двор. Он был в запустении, лишь несколько кустов хайтаня придавали месту немного жизни.
Дом обветшал до неузнаваемости. Сюэ Линлун машинально направилась в спальню Хуа Люуу. Там, под потрёпанной ватной одеялкой, лежала женщина с лицом, белым как мел. Она была до того истощена, что осталась лишь кожа да кости. Глазницы запали, и если бы не слабое дыхание, Сюэ Линлун приняла бы её за мёртвую.
Женщина напоминала высохший колодец — одного взгляда хватило, чтобы понять: она не хочет жить и просто ждёт смерти. И всё же даже в таком измождённом состоянии в её чертах угадывалась прежняя несравненная красота. Но как так получилось? Неужели правда то, что мелькало в воспоминаниях — будто она изменила мужу? Нет, Сюэ Линлун интуитивно чувствовала: эта женщина гордая. То, что она сделала когда-то, не могло быть простой изменой.
Глядя на эту безжизненную фигуру, Сюэ Линлун ощутила, как сердце сжалось от боли. В крови разлилась глубокая печаль, проникшая в каждую клетку тела. Но это была не её собственная боль — это чувствовала прежняя хозяйка тела. Та тоже была женщиной гордой и упрямой, но вынужденной терпеть ради матери и сестры. Когда Сюэ Цинчэн приказала слугам надругаться над ней, у неё не осталось выбора, кроме как броситься в озеро. Ведь она была всего лишь беззащитной девочкой.
Если бы она не прыгнула, её бы осквернили, и тогда она всё равно умерла бы, а вместе с ней погибли бы и мать, и сестра, которой пришлось бы всю жизнь краснеть за неё. Прежняя хозяйка предпочла смерть — ради спасения матери и сестры. Эта жертвенная любовь потрясла Сюэ Линлун.
Она умерла, надеясь, что отец, хоть и опоздав, всё же расследует дело и узнает правду о Сюэ Цинчэн. Почувствовав вину, он, возможно, позаботился бы о её матери и сестре.
Но теперь, умирая, она не могла оставить больную мать и маленькую сестру. Эта безысходная боль и отчаяние давили на грудь Сюэ Линлун, будто она сама переживала всё это. Она глубоко вдохнула и мысленно пообещала прежней хозяйке тела:
«Уходи спокойно. Я — легенда мира спецагентов, королева убийц и мастер медицины, равный Хуа То. Больше никто не посмеет обидеть нас. Я позабочусь о них».
После этого обещания боль в груди немного утихла, но Сюэ Линлун по-прежнему чувствовала слабость — тело было слишком истощено.
Она нахмурилась и подошла к постели Хуа Люуу. Увидев её безжизненное лицо, Сюэ Линлун резко повернулась к открытому окну. В её глазах вспыхнул ледяной гнев. «Как же они жестоки! Эта женщина и так на грани смерти, а они всё ещё коварно пытаются убить её и дочерей», — подумала она. Она точно помнила: уходя за лекарством к персиковому дереву, плотно закрыла окно. А теперь оно распахнуто. Неудивительно, что Хуа Люуу так ослабла.
Скорее всего, за этим стоят Сюэ Цинчэн с матерью или Сюэ Баймэй: пока одни слуги пытались осквернить её, другие хотели убить мать. Если бы она тогда умерла, мать тоже не выжила бы. Даже если бы отец и проявил милосердие, назначив прислугу за ней ухаживать, без дочери мать всё равно умерла бы от болезни, а маленькая Юйрао осталась бы без защиты.
Сюэ Линлун поняла: из-за их статуса — жены канцлера и законнорождённых дочерей — их все завидуют и не щадят средств, чтобы уничтожить. Если мать и она умрут, отец возьмёт другую жену, и Юйрао превратится из законнорождённой дочери в незаконнорождённую.
«Отлично, — подумала Сюэ Линлун, и её глаза засверкали, как лезвия. — С сегодняшнего дня я, Сюэ Линлун, буду возвращать каждую обиду в десять, сто, тысячу раз! Посмотрим, кто на самом деле слаб!»
Она вновь мысленно пообещала прежней хозяйке тела:
«Не волнуйся. Я позабочусь о них. И все, кто нас унижал, получат по заслугам».
Сюэ Линлун плотно закрыла окно, оставив лишь узкую щель для проветривания. Она понимала: прежде всего нужно пробудить в Хуа Люуу желание жить. Без этого даже самые лучшие лекарства не помогут. Она быстро переоделась в сухое, велела Юйрао постирать мокрую одежду и снова подошла к постели матери. Сев рядом, она взяла в свои худые, восково-жёлтые ладони иссохшую руку Хуа Люуу и мягко сказала:
— Мама, я не знаю, какую боль и удар ты пережила, что теперь ждёшь смерти. Но я уверена: то дело с изменой — клевета злых людей. Я верю тебе. Ты ведь понимаешь: пока ты хоть как-то жива, мы с Юйрао — законнорождённые дочери канцлера и сможем выйти замуж за хороших людей. Но если ты умрёшь, нас непременно погубят — тысячи козней и заговоров ждут нас. Ты теперь не одна. Ты — мать. Ты обязана думать о нашем будущем. Как ты можешь быть такой эгоисткой и просто ждать смерти?
Да, Сюэ Линлун жестоко использовала чувство долга и любовь к детям, чтобы не дать матери умереть. Ведь только живая мать может бороться. Мёртвая — обречена на забвение.
Хуа Люуу по-прежнему лежала с закрытыми глазами, но каждое слово Сюэ Линлун, как игла, вонзалось ей в сердце, заставляя снова переживать боль, будто её душу рвали на части.
Хуа Люуу знала: слова дочери правдивы. Но, увы, уже слишком поздно. Её тело, скорее всего, не выдержит…
Мысль о том, что после её смерти дочерей будут мучить и унижать, разрывала её сердце от боли, раскаяния и ненависти.
— Кхе-кхе… — раздался хриплый кашель, нарушая тишину запущенного Хайтанского двора.
Хуа Люуу открыла глаза — глубоко запавшие, полные вины и отчаяния.
Взгляды матери и дочери встретились. Сюэ Линлун прочитала в глазах матери усталость, вину, нежелание расставаться…
Слабым, измождённым голосом Хуа Люуу прошептала:
— Линлун… Это я погубила тебя и Юйрао…
http://bllate.org/book/2025/232688
Готово:
