— Разве тебе не приходило в голову, что подобные вложения в нынешней ситуации — просто пустая трата? — проговорил старик, не сбиваясь со своего размеренного шага. Годы придавали его походке особую тяжесть, будто каждый шаг отпечатывался в земле.
Хотя он и был единственным акционером школы, именно он держал в своих руках все рычаги управления. Любые предложения директора об усилении учебной нагрузки и повышении эффективности обучения он неизменно отклонял… Директор всё чаще думал, что именно это и стало причиной того, что школа «Гуаньпинь» год за годом занимает последнее место в рейтинге поступления в старшие школы!
Качество образования — лицо директора. А перед ним — школа, запущенная до невозможности… Просто катастрофа!
Ярость, подобная раскалённому источнику, прорвалась сквозь плотину давних обид и накопившегося раздражения.
На висках у него вздулись жилы.
— С меня хватит! Я ухожу в отставку! — бросил разъярённый директор, швырнув ключи от кабинета на стол и сняв пиджак. Он решительно вышел из офиса. Старик наконец обернулся и бросил на него короткий взгляд, не сказав ни слова. Именно эта невозмутимость выводила из себя больше всего.
Бывший директор, поравнявшись со стариком, не удержался и обернулся:
— Пусть твои дети лучше цветы сажают и сорняки пропалывают! Эту школу надо переименовать в садоводческую, а не среднюю!
Он не шутил. Судя по главному входу и окрестностям, школа «Гуаньпинь» и правда напоминала гигантскую развалюху посреди свалки. Но стоило заглянуть в школьный сад позади зданий — и открывалось нечто вроде цветочного океана. Всё это были драгоценные растения, за которыми лично ухаживал старик. Многие не могли понять: будучи единственным владельцем школы, он вёл себя так, будто совершенно не интересуется образованием и не желает выделять на неё ни копейки — настоящий скупой скряга.
— Хе-хе… Посмотрим! Я обязательно заставлю их поступить в старшую школу! И не просто в какую-нибудь, а в самую лучшую! — упрямо усмехнулся старик, уголки его морщинистого рта дрогнули. Когда фигура бывшего директора скрылась из виду, он всё же покачал головой. Оказывается, даже после стольких лет совместной работы тот так и не понял педагогической философии школы «Гуаньпинь»: сначала лечи корень, потом — симптомы.
В этот момент разочарование перевешивало тревогу. Старик остановился у перил, достал из кармана свою старую верную трубку, набил её табаком и закурил.
А в это время у северной стороны учебного корпуса он заметил два маленьких чёрных силуэта — для его глаз они выглядели просто как два тёмных пятнышка.
— Ичэн-гэ, эта школа… какая-то странная… — прошептала Вэй Чэньшу.
С каждым шагом ей казалось, что по икрам скользит ледяной ветерок… И всё сильнее ощущалось, будто за ними пристально следит пара старческих, пустых глаз. Вэй Чэньшу крепче сжала ремешок рюкзака и, стараясь не думать об этом, ускорила шаг, чтобы схватить Сун Ичэна за рукав — так ей было хоть немного спокойнее.
Лёгкие шаги эхом отдавались в просторном дворе, и от этого эха сердце сжималось до размеров кулака, а все капилляры будто замирали в страхе.
Вэй Чэньшу вздрогнула. Ей мерещились сцены из ужастиков: вдруг прямо над головой появится огромный паук или из-за угла выскочит мутант, схватит её за конечности и превратит в обед с помощью своей слюны… Одна мысль об этом вызывала мурашки по всему телу.
Она шла за Сун Ичэном, крепко держась за его школьную рубашку:
— Ичэн-гэ… Мы что, на разведке? Может, вернёмся? Ведь давно уже звонок прозвенел, в школе ни души…
Говоря это, она не спускала глаз с его лица. От волнения, с тех пор как они вошли в ворота, она задерживала дыхание, и лицо её покраснело. Иногда она осторожно вдыхала, прижимая нос к рукаву, чтобы почувствовать знакомый аромат кондиционера для белья. Но Сун Ичэн оставался совершенно спокойным, как будто ничего необычного не происходило. Это ещё больше тревожило Вэй Чэньшу. Но больше всего её пугало то, что он, казалось, не слышал её слов — шёл, будто одержимый, всё быстрее и быстрее, будто его тянуло невидимой силой в одном направлении.
— Ичэн-гэ? Куда мы идём? — спросила она, хотя внутри уже чуть ли не подпрыгивала от страха. Она изо всех сил старалась не дать воображению разыграться. Сердце колотилось, как у оленёнка, заблудившегося в степи.
Тревожные вопросы так и оставались без ответа. В голове мелькали кадры всех ужастиков, которые она когда-либо видела, и чем больше она пыталась не думать об этом, тем страшнее становилось. Её пальцы то сжимали, то отпускали рукав Сун Ичэна — так отражалась внутренняя борьба.
Наконец Сун Ичэн остановился у лестницы на другом конце учебного корпуса, почти уже выходя за пределы здания, к зелёной зоне с растениями. Лицо его, до этого спокойное, теперь озарила лёгкая взволнованность. Он обернулся к Вэй Чэньшу:
— Чэньшу, ты чувствуешь?
— Что чувствую? — машинально ответила она, отпуская зажатый нос.
В тот же миг страх, как туман на небе, развеяло лёгким ветерком.
Вэй Чэньшу глубоко вдохнула — и на её лице появилось такое же удивлённое выражение. Она сделала ещё несколько вдохов.
Это был неописуемый аромат. Даже человек с притуплённым обонянием почувствовал бы его пронзительную свежесть, исходящую из цветущих зарослей. Запах был лёгким, как мерцающие звёзды на ночном небе, но в минуту отчаяния его мимолётное сияние могло осветить узкую тропинку, ведущую прямо к башне счастья.
— Это невероятно! Если его можно употреблять в пищу и экстрагировать для нового напитка… — воскликнула Вэй Чэньшу.
Они оба одновременно поняли друг друга — обменялись улыбками и устремили взгляд на кусты, откуда исходил аромат.
Вэй Чэньшу, всегда действовавшая решительно, не удержалась и шагнула ближе к зарослям. Любопытство переполняло её, и источник запаха казался таким притягательным… Но в тот самый момент, когда она протянула руки, чтобы раздвинуть траву, за её спиной раздался хриплый, ворчливый голос:
— Стоять! Малолетки, прочь от моей травы душистой! А не то я с вами не церемониться буду!
Старик стоял не позади них, а на небольшом балконе второго этажа учебного корпуса, сверху глядя на «воришек». Вэй Чэньшу замерла на месте.
Сун Ичэн первым заметил его — в шляпе-кепке, с высоты взирающего на них.
— Простите… Мы не хотели… — начал он, указывая на кусты, откуда шёл аромат.
— Дурачок! Это трава душистая! — нахмурился старик, недовольный, что юноша не знает название его любимого растения. Он снова указал на Вэй Чэньшу: — Девчонка, выходи оттуда немедленно! Иначе вылетите из школы!
— Старый ворчун… — пробурчала Вэй Чэньшу, выходя из зарослей. Она была так близка к открытию!
— А?! Кто тут старый ворчун?! — закричал старик, ударив по земле тростью. Он уже собирался проучить дерзкую девчонку, как вдруг охранник, патрулировавший территорию, заметил их и, размахивая дубинкой, побежал в их сторону, неуклюже переваливаясь, как слонёнок.
Сун Ичэн схватил Вэй Чэньшу за руку и побежал к воротам.
Старик, стоявший на балконе, махнул рукой уставшему охраннику:
— Не гонись.
Охранник остановился, упершись руками в колени, и вдруг заметил на земле бейджик. Он поднял его и прочитал вслух:
— Старшая школа «Хуэйсянь», 2 «А», Сун Ичэн?
Старик, уже собиравшийся уйти, резко замер. Его тело будто пронзило током, и по всему телу разлилась онемевшая дрожь. Он уставился на охранника и медленно, словно с трудом выговаривая каждое слово, произнёс:
— Что… ты сейчас сказал?
— А?.. Да это, кажется, бейджик тех двоих, что убежали!
— Повтори ещё раз, что там написано! — голос старика, обычно ровный и спокойный, дрожал от волнения. Кровь прилила к лицу, и оно покраснело.
Имя «Сун Ичэн» — как старая, глубокая рана на сердце, которую вдруг полоснуло реальностью, и из неё хлынула кровь.
А тем временем двое юношей, ничего не подозревая, бежали без оглядки.
— Уф… Я задохнусь… Ичэн-гэ, они, наверное, не догонят… Можно… можно немного передохнуть? — Вэй Чэньшу больше не могла. Она замедлила шаг, хотя до ворот оставалось совсем немного, и просто упала на землю, всё ещё держа Сун Ичэна за руку. В этот момент ей было плевать, что с ней сделают — хоть заживо в бочку сажать. От недостатка тренировок она после короткого бега чувствовала, будто половина её жизни уже ушла.
Сун Ичэн, который ещё секунду назад бежал в том же темпе, остановился и обернулся. Его дыхание быстро выровнялось. Если бы доброта была лекарством, никто бы не сомневался, что Сун Ичэн пьёт его постоянно — горькое, терпкое снадобье, смешанное с кровью, но даже в усталости в его глазах не гасла нежность.
— Позвать кого-нибудь, чтобы тебя отвезли домой? — мягко спросил он, ласково потрепав Вэй Чэньшу по голове.
— Нет-нет! Если пришлют машину, родители узнают, что я после уроков хожу в такие места, и сразу сообщат маме! Ты же знаешь, какая она… Наверняка введёт комендантский час!
— Но, похоже, здесь и не поймаешь такси, — Сун Ичэн оглядел пустынную дорогу. Мимо проезжал лишь огромный мусоровоз, да и только.
— Тогда… я не могу идти! Ичэн-гэ, ты меня понесёшь? Ну пожалуйста! — Вэй Чэньшу прижала к нему глаза, делая вид, что капризничает, но в её взгляде читалась искренняя просьба.
Сун Ичэн улыбнулся — он прекрасно знал, что это её уловка, но всё равно присел перед ней:
— Ладно, ладно, не выверни мне руку. Забирайся. Пора тебя домой отвозить — если задержимся, все будут волноваться…
Но Вэй Чэньшу уже не слышала этих слов. Она прижалась к его спине и погрузилась в свой собственный мир — полный парящих пузырьков и аромата цветов. Она — принцесса в венке из цветов, окружённая всеобщей любовью.
С самого детства он был для неё первым, кто относился к ней как к принцессе. Его присутствие всегда окружало её сияющим ореолом, и он был ей ближе даже родного брата Вэй Дунчэна.
Закрыв глаза в этом счастливом мгновении, Вэй Чэньшу всё же вспомнила, как впервые увидела Сун Ичэна.
В тот вечер лёгкий ветерок ласкал каждое дерево в поместье, целуя цветочные клумбы.
Пятилетняя Вэй Чэньшу в кружевном платьице, держась за руку горничной, вошла в зал. Там, за белым роялем, сидел мальчик в чёрном фраке — всего на три года старше её. Он играл вместе с отцом Г-мажорную менуэт. Эта торжественная и изысканная картина навсегда отпечаталась в её памяти.
Если однажды она наберётся храбрости и скажет Сун Ичэну о своих чувствах, она обязательно расскажет ему: ещё будучи маленькой девочкой, она влюбилась в этого юного джентльмена.
http://bllate.org/book/2024/232654
Готово:
