Просто его отношения с Кики с самого студенчества были чище — по крайней мере в самом начале. А Сюй Чжао и Цинь Юэ изначально собирались пожениться: их союз возник после того, как каждый убедился, что цели другого совпадают с его собственными. Стоит этим целям измениться — и их связь легко пошатнётся.
— Давай не будем сейчас об этом, — сказала она. — Приезжай ко мне на Дуаньу, отдохни, хорошо? Вы с Сюй Чжао неделю подумаете, а потом всё равно придётся всё обсудить лично.
В дни праздника Дуаньу все чувствовали тревогу. Только Гу Чэн, вернувшись к своему увлечению рисованием, чувствовал себя отлично. Кроме того, после того как он и Сюй Чжао напились вместе, между ними завязалась дружба, и они теперь время от времени переписывались в WeChat.
Вскоре настал день встречи. После работы Гу Чэн сел за руль, взял с собой жену, ребёнка и маму Цинь Юэ, и все вместе отправились к вилле. Родителей Кики и саму Цинь Юэ вёз Сюй Чжао — так договорились, потому что родителям Кики было неудобно ехать по отдельности. Ли Чжи и Чэнь Аньци добирались на метро и ждали у станции, пока за ними приедет Гу Чэн.
Сюй Чжао молча вёл машину, изредка перебрасываясь с Цинь Юэ парой фраз. Они оба словно забыли о своём недавнем решении «остыть» и пока не возвращались к этой теме.
Вилла Гу Чэна находилась в самом конце пригорода, среди прочих особняков стоила недорого. Но даже такой загородный уголок вызывал у Цинь Юэ зависть. Она приехала с твёрдым намерением помириться с Сюй Чжао и специально смягчила тон, надеясь, что он заметит её оливковую ветвь и вовремя её подхватит. Ведь Цинь Юэ всё ещё хотела выйти замуж.
К сожалению, её уступчивость, похоже, либо осталась незамеченной Сюй Чжао, либо он нарочно её игнорировал — в любом случае всё шло не так гладко, как она рассчитывала.
Когда все приехали, уже стемнело. Отец Кики взял на себя готовку, а две мамы занялись мытьём овощей и посуды. Трое старших усердно трудились и наконец приготовили полноценный ужин. Гу Чэн незаметно взглянул на родителей Кики и подумал: «Мама была права». Он тоже приглашал свою маму, но та решительно отказалась.
Ли Чжи чувствовал себя неловко и несколько раз вставал, чтобы помочь, но Кики с энтузиазмом усаживала его обратно. Цинь Юэ, напротив, чувствовала себя совершенно свободно — она улыбалась и наслаждалась заботой. Несколько раз она накладывала еду Сюй Чжао, и тот принимал. Но потом, будто нарочно, он передал кусочек Чэнь Аньци.
Гу Чэн и Кики переглянулись. Кики нахмурилась — события развивались не по её сценарию, и это её раздражало. Она толкнула Ли Чжи локтём и весело сказала:
— Ой, забыла вас представить! Это Ли Чжи, коллега Гу Чэна, холостяк. — Она подмигнула Аньци и указала на Сюй Чжао. — А это Сюй Чжао, парень нашей Цинь Юэ. А это Аньци, тоже свободна.
У Чэнь Аньци снова защемило в груди — в WeChat всё ещё висел вопрос от Сюэ Бо Яна: «Чем занята?». Она натянуто улыбнулась и кивнула Ли Чжи.
Для Ли Чжи внешность и характер Аньци превзошли ожидания. Он думал, что тридцатилетняя женщина, никогда не бывшая в отношениях, наверняка имеет какие-то недостатки — во внешности или характере. Но Аньци оказалась и приятной, и симпатичной.
Аньци же раздражал пристальный, оценивающий взгляд Ли Чжи — ей казалось, будто её выставили на торги. В этот момент телефон снова завибрировал — Сюэ Бо Ян прислал приглашение на видеозвонок.
Аньци почувствовала себя пойманной с поличным. Цинь Юэ наклонилась к ней:
— Аньци, а это кто?
— Мой босс, — пожала плечами Аньци, стараясь изобразить раздражение, но щёки предательски покраснели. После их поспешно прерванной встречи они изредка переписывались в WeChat. Но женская интуиция подсказывала Аньци, что Сюэ Бо Ян тогда ушёл из-за другой женщины.
— Лучше схожу отвечу, у нас сейчас много дел по проекту.
Ли Чжи проводил взглядом уходящую Аньци и мысленно снизил ей балл. Если она карьеристка, то, скорее всего, властная — а такие женщины ему не нравились. Хотя… он слышал, что она не требует жилья перед свадьбой — это, конечно, плюс. Ли Чжи продолжал мысленно выставлять Аньци оценки, не подозревая, что в её глазах он даже не заслуживал права на оценку.
Аньци ушла в туалет, чтобы принять звонок от Сюэ Бо Яна. Тот полулежал на кровати.
Обычно в такие праздники он развлекался в каком-нибудь баре с подружкой. Но на этот раз он отказался от предложения «малышки» вернуться к нему — больше не хотел играть роль отца. Оглянувшись вокруг, он понял, что остался один: его босс с женой уехали за покупками, а все друзья тоже разъехались отдыхать. И только он, брошенный всеми, сидел дома.
Привыкший к шуму и компании, Сюэ Бо Ян особенно остро ощутил одиночество. Подумав, он вдруг вспомнил: у него же теперь есть девушка! Почему Аньци до сих пор не написала, не спросила, не хочет ли он вместе провести праздник? Но тут же одёрнул себя: ведь он собирался в любой момент уйти, не стоит углублять её чувства — иначе будет виноват.
Тем не менее, пальцы сами отправили сообщение Аньци. Он убеждал себя, что это просто нормальная связь между парой — иначе легко раскроется обман. Он отправил сообщение в такое время, когда, по его расчётам, Аньци уже лежит в постели и листает телефон. Обычно она отвечала примерно через пять минут.
Но на этот раз прошло целых тридцать минут, прежде чем пришёл ответ: «А, у подруги. Спокойной ночи».
Какой ещё «спокойной ночи»? До сна ещё далеко! И разве у неё есть хоть капля осознания, что она чья-то девушка? Неужели нельзя было предупредить, что идёт к друзьям? Сюэ Бо Ян назвал это «актёрской самодисциплиной», но рука сама набрала номер Аньци.
Пришло приглашение на видеозвонок…
Аньци опустила крышку унитаза, села и, глядя на мигающий экран, прижала ладони к лицу, пытаясь взять себя в руки. «Всё плохо, всё плохо! Я ещё не привыкла быть чьей-то девушкой, не умею постоянно отчитываться». Но потом подумала: «Вообще-то Сюэ Бо Ян после нашей встречи тоже писал сухо и отстранённо. Может, и не стоит так переживать?» И вспомнила ту странную запись в его WeChat: «Деньги-деньги-деньги!» с картинкой злого смайлика.
«Наверняка связано с какой-то женщиной», — решила Аньци и вздохнула. Всё же она приняла видеозвонок.
— Э? Ты где? В туалете? Ты разговариваешь со мной из туалета? — Сюэ Бо Ян широко распахнул глаза и резко сел на кровати. Он потянулся, чтобы увеличить изображение, и в голове мелькнула тревожная мысль: «Чёрт, неужели она на свидании с другим? Вот почему так странно себя вела! Я-то думал, что переживаю напрасно, а она уже на двух стульях сидит!» — Ты почему в туалете со мной разговариваешь? У каких ещё друзей ты гостишь? Неужели тайком встречаешься с кем-то?
— Ах, да что ты! — Аньци запротестовала шёпотом. — Я у подруги. Здесь полно народу: её муж с женой, мои друзья и даже старшие. Не выдумывай!
— А почему меня не позвала? Праздник же! Ты вообще не думала провести его со мной?
— Прости. Я думала…
— Ты что думала?
— После нашей встречи всё показалось странным. И потом та запись в WeChat… Я решила, что ты, наверное, с кем-то другим.
— Какая запись? — Сюэ Бо Ян почесал затылок. Он тщательно настраивал видимость постов: одни — только для Аньци, другие — скрытые от неё. Откуда могла возникнуть проблема? Он увидел, как Аньци быстро и смущённо взглянула в камеру, и услышал:
— Ну, та, где «деньги-деньги-деньги».
— А-а! — Он вспомнил. Этот пост был направлен против бывшей, и он специально скрыл его от Аньци. Видимо, случайно нажал не ту кнопку. «Чёрт, всё раскрылось!»
— Ладно, признаюсь, — после короткой паузы сказал Сюэ Бо Ян, поражённый женской интуицией, но решив честно всё рассказать — ведь сейчас он действительно свободен и не лжёт. — Это про мою бывшую. Она постоянно требовала, чтобы я покупал ей всё подряд, а когда я отказался — бросила. Поэтому теперь я думаю, что взрослые, зрелые женщины надёжнее.
Он честно рассказал о расставании, но немного приукрасил хронологию и в конце сделал комплимент Аньци. Настоящий мастер общения!
Старшие убрали на кухне и ушли отдыхать. Остались трое мужчин и две женщины, решившие поиграть в карты, пока не появится Аньци. Значит, нужно было подготовить фрукты и закуски.
Первой заговорила Кики:
— Гу Чэн, нарежь, пожалуйста, дыню.
Цинь Юэ тут же подхватила:
— Сюй Чжао, помоги Гу Чэну.
Ли Чжи тоже вскочил:
— Я пойду, я пойду!
Трое мужчин зашли на кухню. Сюй Чжао сначала молчал, но через минуту не выдержал:
— Слушай, а почему твоя мама не приехала?
Гу Чэн усмехнулся и кивнул в сторону гостиной:
— Моя мама не захотела быть горничной.
С тех пор как он стал финансово независим, он заговорил увереннее и уже не так осторожничал. Но тут же вспомнил про Ли Чжи и кивнул ему:
— Ничего личного, просто мама вообще не любит домашние дела. Если бы приехала, чувствовала бы себя чужой. К тому же она уехала с подругами из университета для пожилых — в Японию. Если что нужно привезти, скажи: она обязательно зайдёт в аптеку и косметический магазин.
Ли Чжи помялся. Ведь он приехал сюда с намерением познакомиться. Он улыбнулся:
— Ваша мама молодец, умеет жить. У нас дома мама целыми днями только в мацзян и играет.
И тут же перевёл разговор:
— А Аньци часто так занята?
Гу Чэн кивнул:
— Работает менеджером по планированию в интернет-компании. Хорошо зарабатывает, но очень занята.
— Понятно, — подумал Ли Чжи. «Если ставить оценку из десяти, то слишком занятая женщина, неспособная вести дом, получает только четыре балла. Зачем женщине такая карьера? Наверное, поэтому и не замужем до сих пор».
Эта фраза прозвучала крайне бестактно. Даже Сюй Чжао удивлённо посмотрел на него:
— В наше время тридцать лет без брака — это нормально. Да и зарабатывает она неплохо.
«Зарабатывает неплохо» — Ли Чжи понял намёк. Действительно, он сам зарабатывает меньше Аньци, да и материально не блещет. Неудивительно, что её друзья говорят, будто он беден.
Но тут же подумал: «А с другой стороны, разве богатый мужчина стал бы смотреть на такую, как Аньци? Пошёл бы к интернет-знаменитостям и моделям. Мужчины в восемьдесят всё равно предпочитают восемнадцатилетних! Если бы не знал, что она никогда не была в отношениях, я бы даже заподозрил, что она…» Эти мысли он держал при себе.
Гу Чэн нарезал дыню, съел кусочек — сладкая! — и предложил Сюй Чжао и Ли Чжи. Потом, чтобы сменить тему, спросил Сюй Чжао:
— Ну как? Цинь Юэ явно смягчилась. Может, подумаешь ещё раз?
Сюй Чжао колебался. Если бы она смягчилась несколько дней назад, он, возможно, и согласился бы. Но ситуация изменилась. В его компании появилась девушка, которая к нему неравнодушна — его однокурсница по филфаку. Они даже живут недалеко друг от друга и недавно случайно встретились в библиотеке рядом с домом.
Ничего не произошло, ничего не было сказано. Просто весь день они молча читали книги в библиотеке. Солнце светило особенно ласково, и они сидели у окна — спокойно и уютно.
Потребность в любви у всех разная. Кому-то нужно абсолютное контроль, кому-то — чувство достижения или ощущение, что его ценят. А кому-то достаточно просто быть рядом с человеком, с которым не нужно говорить — и всё равно хорошо.
В тот библиотечный день Сюй Чжао почувствовал именно это. С Цинь Юэ, напротив, всегда было шумно: она боялась пауз и постоянно что-то болтала.
Он колебался. Без Цинь Юэ он, возможно, пригласил бы однокурсницу поужинать после библиотеки. Но не сделал этого — всё же не хотел терять уже вложенные усилия и время.
— Что с тобой? — Гу Чэн положил в рот ещё кусочек дыни. — Вижу, у тебя лицо не такое.
— Я ещё не решил. Мои родители ею недовольны. Не хочу, чтобы после свадьбы начались ссоры. Понимаешь.
Перед ним стоял выбор: либо рискнуть ради нового чувства, либо продолжать «подлизываться» к Цинь Юэ и получить шанс на брак. Он не знал, что выбрать, и решил тянуть время.
http://bllate.org/book/2023/232631
Готово:
