Жуткое, давящее чувство.
В полумраке коридора статная фигура Чжоу Цинхэна притягивала к себе все взгляды. От него веяло врождённым, почти осязаемым спокойствием, но за этой невозмутимостью угадывалась сдержанная, первобытная мощь. Простая чёрная куртка ничуть не скрадывала этого впечатления: Цинхэн казался обнажённым клинком — резким, опасным, излучающим тяжелейшую ауру. Все вокруг оцепенели, не в силах отвести глаз.
Для Чэнь Юйяна это стало настоящим ударом. Никаких «выловить жемчужину в море», никакой «бесполезной показухи», о которой он только что орал режиссёру! Перекошенное лицо Юйяна выдавало его с потрохами: подобное властное давление — редкость даже в высших эшелонах шоу-бизнеса. Этот парень на голову превосходил того актёрика, которого Чэнь Юйян пристроил по блату. Сойдись они на одной сцене — и от протеже не останется даже мокрого места.
Но разве станет Чэнь Юйян признавать поражение перед всей честной компанией? Видя, как у остальных загораются глаза, он не выдержал: со скрежетом швырнул палочки на стол и с мрачной миной выскочил вон.
Грохнула дверь. Встревоженную тишину тут же сменил оглушительный гул. Режиссёр вскочил, едва не опрокинув стул:
— Да это же… это же Чжоу Цинхэн! Тот самый актёр, которого мы звали на пробы!
— Ни хрена себе! — Режиссёр явно не ожидал, что вживую Цинхэн окажется ещё эффектнее, чем на кастинговых записях. Пробравшись сквозь толпу, он потянул гостя за собой: — Проходи, проходи! Познакомься, это наш главный инвестор, брат Шэнь…
Чжоу Цинхэн приковывал к себе внимание всей комнаты, однако Шэнь Синляо первым делом почему-то взглянул на стоявшего рядом Ни Суя. Лишь мгновение спустя его взор сместился на гостя, а губы тронула едва заметная, расслабленная улыбка:
— Ну вот, совсем другое дело.
Банкетный зал зашумел с новой силой. Ни Суй не рассчитывал встретить здесь Синляо. Встретившись с ним взглядом, он вдруг осознал, что тот, доселе сидевший вразвалочку, теперь выпрямился, словно струна.
От прежней вальяжности не осталось и следа. Шэнь Синляо сидел сдержанно и собранно, положив длинные пальцы на колено и изредка постукивая по тёмному экрану телефона. Из-под густых ресниц он не отрываясь смотрел на Ни Суя.
Суй будто погрузился в бездонный омут этого взгляда; внутри всё натянулось, как струна. Но не успел он опомниться, как кто-то слегка коснулся его локтя.
Чжоу Цинхэн подал знак: пора вручать визитку.
Ни Суй мгновенно опомнился и протянул карточку. Покуда вокруг Цинхэна суетилась съёмочная группа, а сам он небрежно отвечал на расспросы, актёр исподтишка разглядывал Синляо. Тот уже снова принял привычный, пренебрежительно-ленивый вид: вытянул ноги и уткнулся в бумаги.
Появление Чжоу Цинхэна произвело фурор — иначе и быть не могло. Встреча увенчалась полным успехом: режиссёр, докрасна распалившись от разговоров о сценарии, на месте поклялся предоставить актёру повторные пробы, да ещё и созвать всех продюсеров для честной оценки.
Главная цель на вечер была достигнута. Застолье затянулось до глубокой ночи. Ни Суй взялся развозить захмелевших членов группы по машинам, а когда собрался наконец оглядеться в поисках Шэнь Синляо, оказалось, что тот вышел ответить на звонок и так и не вернулся.
Ни Суй замер на пороге. Он и не заметил, как за его спиной вырос Чжоу Цинхэн. Наклонившись к самому уху Суя, актёр тихо и с пристрастием спросил:
— Это твой приятель из шоу-бизнеса?
Он шептал так близко, что от дыхания, коснувшегося затылка, у Ни Суя мурашки побежали по коже. Вздрогнув, он обернулся:
— Можно было спросить и по-человечески!
Цинхэн лишь иронично изогнул бровь. На самом деле он ещё в зале заметил пристальный взгляд Синляо. Этот прославленный император кино действительно отличался редкой привлекательностью, но главное — его аура. Уникальное, породистое благородство.
За свою жизнь в прежних мирах Цинхэн видал сотни человеческих личин. Большинство читались как открытая книга, хотя отдельные экземпляры забавляли, даже будучи насквозь прозрачными — взять хотя бы Ни Суя. Но Шэнь Синляо явно принадлежал к иной категории.
Он был странно, почти пугающе похож на них самих.
Ни Суй между тем молчал, ушедший в себя. Встреча с Синляо явно выбила его из колеи куда сильнее, чем неожиданное явление Цинхэна.
— Синляо действительно мой друг, — наконец произнёс Суй с неопределимой интонацией. Он не то чтобы скрывал правду — просто сам не знал, с чего начать эту историю. — И инвестор с чутьём. Ты сегодня показал себя с лучшей стороны. На пробах он точно отдаст голос за тебя… Ладно, поехали домой.
Однако по дороге Ни Суй то и дело витал в облаках. Чжоу Цинхэн бросал на него многозначительные взгляды, но Суй ничего не замечал, пока машина не подъехала к залитому светом особняку.
В гостиной Чэн Гулин и Лань Сяолю потрошили гору коробок. В основном там лежали справочники и съёмочные принадлежности, купленные Ни Суем; упаковка валялась по всему полу. Выслушав рассказ Цинхэна о событиях на банкете, Сестра Лин так ахнула, что нерасчётливо рванула очередной картонный бок. Внутри оказалось нечто странное — видимо, Ни Суй случайно смешал свои личные покупки с общим заказом.
Все трое с любопытством склонились над коробкой. Гулин перевернула её и хорошенько тряхнула. С шорохом и стуком на пол вывалился целый ворох плакатов, фотобуков и старых дисков с фильмами Шэнь Синляо.
Только разувшийся Ни Суй, почувствовав неладное, вбежал в комнату и замер.
Троица уставилась на него с немым потрясением.
— Наньнань, ты…
За время совместной жизни они успели изучить его досконально. Ни Суй отличался простым нравом и неприхотливым бытом; у него почти не было знакомых, не говоря уже о близких друзьях.
И вдруг этот «скромник» не просто обменивается загадочными взглядами со знаменитостью, а скупает его мерч тоннами! В них вспыхнуло безумное, жгучее любопытство.
Чэн Гулин во все глаза уставилась на него:
— Выходит…
— Наньнань — фанат? — Лань Сяолю хитро прищурился.
— Если точнее, он фанатеет по собственному приятелю, — вставил Чжоу Цинхэн. В его обычно сдержанном голосе проскользнули азартные нотки. Он подбирал с пола диск за диском, внимательно рассматривая находки.
Здесь собрались промо-материалы к самым разным фильмам Синляо, причём на большинстве красовались подлинные автографы. Ни Суй явно собирал эту коллекцию по крупицам. Цинхэн ухмыльнулся ещё шире:
— Суй-Суй уверяет, будто они просто друзья. Но Синляо не спускал с него глаз с той самой секунды, как тот вошёл в залу. Постоянно пасал взглядом — то прямо, то исподтишка…
Чэн Гулин и Лань Сяолю переглянулись.
Увидев, каким недобрым огнём зажглись их глаза, Ни Суй попятился:
— Вы чего?! Ну фанатею я от своего друга, и что тут такого?!
Синляо смотрел на него — и правильно делал! Они не виделись целую вечность. Окажись Суй на его месте, он бы тоже колебался, стоит ли подходить. А что касается дисков… Да господи! Шэнь Синляо — признанный мэтр кинематографа. Разве преступление — любить его творчество и покупать его фильмы?!
«Смотрят так, будто я топор под подушкой спрятал!» — с досадой подумал Ни Суй и шагнул вперёд, чтобы забрать своё имущество.
Но Чэн Гулин оказалась быстрее. Она сгребла всё в коробку и утащила к себе. Троица сработалась с пугающей слаженностью: Лань Сяолю мгновенно зашёл со спины и принялся копаться в коробке, а Чжоу Цинхэн сперва невозмутимо перекрыл Ни Сую дорогу, а затем сам подключился к «обыску».
— Да что вы там выискиваете?! — взвился Ни Суй, готовый пустить в ход диванную подушку.
Силой у них было не отнять, так что оставалось только бессильно ругаться:
— Только попробуйте помять! Мне их ещё на стену клеить!
Короткая потасовка быстро утихла. Суй окинул взглядом чинно усевшихся на диване «обыскивателей»: по их разочарованным физиономиям стало ясно, что ничего криминального они не нашли.
Коробка была аккуратно запечатана, мусор убран, вот только пристальные, обжигающие взгляды продолжали буравить Ни Суя насквозь.
— Что, облом? — с кривой ухмылкой подытожил он. Время было позднее, связываться с этой троицей дальше не хотелось, так что Ни Суй просто подхватил коробку и ушёл к себе.
Проникни они в его спальню, их потрясение было бы куда глубже: стены комнаты сплошь украшали плакаты с Шэнь Синляо, причём некоторые выцвели от времени — висели тут явно не первый год.
На полках шкафа ровными рядами стояли диски и альбомы. Ни Суй аккуратно приставил к ним новые пополнения. Рука его замерла на дверце. В памяти всплыл тихий, пристальный взгляд Синляо сквозь густые ресницы на том шумном банкете…
В том хаосе и пьяном гвалте этот взгляд словно укрыл его куполом.
— Шэнь Синляо… — тихо прошептал Суй.
Постояв немного перед своими «сокровищами», он вздохнул и захлопнул дверцу шкафа.
Само собой, на этом дело не кончилось. Не выудив ничего в тот вечер, троица принялась изводить Ни Суя с утроенной силой. Тот едва не сошёл с ума от их выкрутасов, пока наконец не настал день официальных проб.
Пробы проходили в просторном павильоне, увешанном камерами. Войдя, Чжоу Цинхэн увидел, что режиссёр сдержал слово: в зале собрались продюсеры и инвесторы, и среди них — Шэнь Синляо.
Поскольку кандидатуру Цинхэна продвигали с особым рвением, присутствующие тихо шептались, разглядывая соискателя. Сам же Чжоу Цинхэн незаметно сфокусировал взгляд на Синляо.
Тот смотрел в ответ — тёмно, глубоко, безмятежно. В этом взоре не было профессионального интереса к актёру; скорее то была холодная, въедливая оценка соперника… или человека, имеющего отношение к Ни Сую.
— Ох, учитель Чжоу!.. — подал голос режиссёр, уловив паузу. После той вечеринки он считал Цинхэна чуть ли не родной душой и, решив, что актёр ищет его поддержки, расплылся в счастливой улыбке. Впрочем, помня о публике, режиссёр солидно прокашлялся: — Учитель Чжоу, если готовы — начинайте. Свободная импровизация!
— Хорошо.
Цинхэн отвёл взгляд от Синляо. Для показа он выбрал классическую сцену гибели героя из «Несбывшейся тоски». Никаких лишних ужимок — лишь мгновенное, пугающее преображение самой его сути.
В павильоне воцарилась мёртвая тишина. Лишь когда Цинхэн вышел из образа и склонил голову в знаке благодарности, зал взорвался овациями. Никто не ожидал настолько филигранной, потрясающей игры!
Затем Чжоу Цинхэн подошёл к столику, чтобы передать свои документы Шэнь Синляо, незаметно подложив снизу визитку Ни Суя. Ему было безумно любопытно, как император кино отреагирует на эту карточку.
Однако режиссёр, сгоравший от восторга, перехватил бумаги прямо на лету. Вцепившись в руку актёра, он выпалил:
— Иди домой и жди звонка! Роль твоя, без вариантов!
Цинхэн на мгновение онемел от такой прыти.
— Договорились, — мягко кивнул он.
Даже когда актёр удалился, режиссёр продолжал суетиться, перелистывая его анкету. Какая удача! Какое сокровище привалило! Да парень и сам рвётся в проект — вон даже визитку отправил…
— Э-э? — Режиссёр поднёс карточку к самым глазам. — Постой-ка, это же визитка Ни Суя…
Шэнь Синляо смерил его тяжёлым взглядом и протянул руку за карточкой.
Режиссёр тут же отпрянул, прижав прямоугольник к груди:
— Ты чего?! Это Цинхэн мне дал! Наверняка перепутал с визиткой менеджера, но всё равно — моё!
Шэнь Синляо молча опустил руку.
http://bllate.org/book/20203/3740425
Готово:
