Ваджет всё смотрела, как Нармер не отрывал взгляда от лица той женщины, и вдруг резко надавила на тростник — порезав палец. Она тихо втянула сквозь зубы воздух.
Нармер поднял её руку и слегка улыбнулся:
— Действительно очень похожи.
Ваджет опустила голову и больше не вслушивалась в их разговор. Конечно, она не могла допустить, чтобы Нармера обманули эти люди. Но сейчас ей совершенно не следовало показываться. Те две группы явно держались вместе с Наньгун Янь. Если она выйдет из укрытия, как сможет Нармер, лишённый силы пирамиды, остановить их?
В лучшем случае она просто добровольно отправится на верную смерть.
К тому же, похоже, Наньгун Янь и впрямь влюбилась в Нармера. Тёплые чувства в её глазах выглядели искренне — иначе зачем притворяться Ваджет, чтобы завоевать расположение фараона?
— Надевай одежду, фараон отправляется на прогулку по озеру, — бросила служанка, протянув Ваджет прозрачный наряд, за которой тут же последовали ещё две девушки, явно взволнованные.
Ваджет растерянно сжала в руках одежду, напоминающую рыболовную сеть. Рядом одна из служанок тут же начала раздеваться и надевать свой наряд. Эта «сеть» почти ничего не прикрывала — разве что носить её или ходить голой — разницы никакой!
— Боже мой, прогулка по озеру с фараоном! Я даже представить не могу! — воскликнула одна из служанок. — Он так прекрасен, словно сам бог солнца!
— Только будь осторожна, не наделай ошибок, — предостерегла её старшая, но всё равно красивая служанка. — Ты же знаешь, характер фараона так же смертоносен, как и его внешность.
Однако по её смущённому, застенчивому виду было ясно: она лишь прикидывается строгой.
Ваджет уже заметила, что Нармер с сопровождением приближается. В душе она мысленно выругалась, быстро натянула этот позорный наряд и тут же намазала лицо и тело грязью с берега. Под изумлёнными взглядами двух служанок она спряталась в передней части лодки — там, где деревянная скамья была глубже и позволяла укрыться почти полностью. Вдобавок она надела парик — теперь её точно никто не узнает.
— Она… — прошептала молодая служанка, всё ещё ошеломлённая. Она успела заметить белоснежную кожу и прекрасное тело и не могла поверить, что в мире существует такая красота. Но почему же та прячется? Разве не хочет заслужить милость фараона?
Разве вообще бывает на свете человек, способный отказаться от внимания фараона? Даже та божественная красавица с востока, похоже, уже покорилась его обаянию.
— Тише, идут! — поспешно шикнула старшая служанка.
За Нармером шло много людей. Он взглянул на наряды служанок, будто ничего не замечая, а один из придворных услужливо проговорил:
— Надеемся, прогулка доставит вам удовольствие.
— Я хочу пойти с вами, — заявила Наньгун Янь, явно недовольная присутствием служанок. — Пусть они уйдут, иначе я буду ревновать.
Её слова звучали прямо, но не раздражали — скорее, походили на кокетливую просьбу. Она ткнула пальцем в чёрную от грязи служанку у носа лодки:
— Пусть она одна гребёт.
Тело Ваджет напряглось, и в груди снова заныла старая рана.
— Хорошо, пусть гребёт она, а вы останетесь с ними, — сказал Нармер.
Наньгун Янь замерла. Она уже собиралась капризничать дальше, но Нармер уже взошёл на лодку, а служанка одним движением оттолкнулась от берега — и они отплыли.
Будто она какая-то чудовищная ведьма, от которой нужно поскорее избавиться.
Наньгун Янь больше не могла позволить себе истерику. Она мрачно развернулась и ушла. С берега было видно, как Нармер просто прислонился к борту лодки и отдыхает — похоже, он слишком много выпил, и прогулка ему вовсе не для удовольствия. Возможно, именно в этом и заключалась его привлекательность: в этом чистом, незапятнанном духе. В таком Египте, где царят интриги и разврат, он остаётся верен одному сердцу, обладает не только несравненной красотой, но и мощным, обаятельным телом. Даже она не могла устоять перед этим смертоносным обаянием.
А та женщина — какое право она имеет на такую любовь?
Только она, Наньгун Янь, достойна обладать им.
Пока что она будет пользоваться её лицом. Рано или поздно она найдёт способ заставить его полюбить себя.
Ваджет неуклюже грестила, чувствуя глубокое раздражение. Возможность остаться с ним наедине появилась так быстро, но она не хотела произносить ни слова.
— Сорви мне лист лотоса.
Солнце палило нещадно, а лист лотоса прикроет от зноя — и можно будет спокойно вздремнуть.
Нармер увидел, как на весле появился лист лотоса, и наконец перевёл взгляд на фигуру у носа лодки. Рука, сжимавшая весло из слоновой кости, была испачкана грязью, но, видимо, в спешке не успела замазать всё — и на запястье мелькнула белоснежная, нежная кожа. Каждый палец был совершенен, словно выточен из нефрита. «Если бы эти пальцы касались воды или срывали цветы, какое это было бы зрелище…»
Он взял лист, а она резко отвела весло. Нармер задержал взгляд на её спине, и в его глазах мелькнуло что-то странное.
— Плюх!
Ваджет услышала всплеск и обернулась — на лодке уже никого не было. От места падения расходились круги, которые вскоре исчезли. Что происходит?
Внезапно её руку резко дёрнули — и она оказалась в воде. Лодка перевернулась от рывка и опрокинулась на поверхность.
Ваджет попыталась всплыть, но её обхватили и потянули под перевёрнутую лодку.
Она ещё не успела открыть глаза, как её губы захватил жгучий поцелуй, отнявший дыхание. Их тела прижались без малейшего промежутка. Его рука крепко обхватила её талию, вдавливая в напряжённые мышцы его живота, а ладонь прижала затылок, будто железные оковы. Она не могла пошевелиться — только принимать этот яростный, внезапный поцелуй, словно бурю, обрушившуюся без предупреждения.
Губы болели от натиска, язык не мог укрыться, грудь плотно прижималась к его торсу — всё было так мучительно, так страстно, что хотелось плакать.
— Ваше величество! С вами всё в порядке?! — с берега раздался встревоженный крик. К озеру уже спешили лодки, чтобы подобрать фараона.
Услышав голоса, Ваджет пришла в себя и запаниковала. Неужели всё раскрыто?
Но Нармер уже распустил свой пояс, снял промокший длинный локс и завернул в него Ваджет. Затем он снял с головы золотую корону и надел ей на голову, закрывая ей половину лица. Теперь он сам остался совсем без одежды.
Когда лодку отодвинули, стража увидела, как фараон держит на руках служанку — и даже отдал ей свою корону! Насколько же он её любит!
Поскольку фараон явно не желал, чтобы они видели эту таинственную служанку, стража молча оставила на лодке чистую одежду и отплыла.
Все думали, что фараон проведёт остаток жизни у статуи своей возлюбленной, но сначала он проявил особое внимание к восточной красавице с белыми волосами, а теперь вдруг одарил милостью прекрасную служанку. Стража переглянулась — сегодняшний день действительно невероятен.
Нармер усадил Ваджет в лодку и сам забрался следом. Он заметил, что на короне вдруг появился цветок водяной лилии — стебель зацепился за золотой клюв Горуса, и цветок тяжело свисал перед лицом Ваджет.
Она приподняла край короны и выглянула из-под неё — её прекрасные, выразительные глаза сердито сверкнули:
— В следующий раз не смей так резко действовать!
И тут же перед ней предстал обнажённый мужчина — настоящее олицетворение бога, вышедшего из воды. Ваджет резко опустила корону себе на глаза, и уши её покраснели. Лилия качнулась в воздухе, рисуя комичную дугу. Конечно, она понимала, почему Нармер без одежды — его единственная ткань сейчас на ней!
Нармер неторопливо обернул вокруг бёдер чистый локс и подвязал его поясом из малахита.
— Как ты узнал меня? — Ваджет поспешила сменить тему, чтобы скрыть смущение. Та Наньгун Янь выглядела точно так же, как она, а сама Ваджет намазала себя грязью до неузнаваемости — даже родители не узнали бы. Как же он не ошибся?
Нармер взял её руку — озеро смыло всю грязь, и кожа стала белой и гладкой, словно яйцо без скорлупы.
— По твоей руке.
Лицо можно подделать, но руку — никогда.
Ваджет и не задумывалась раньше о своей руке. Да, она красивая, но разве можно узнать человека только по руке? Неужели он всё это время пристально разглядывал её руки?!
От этой мысли она смутилась и поспешно выдернула руку, нервно теребя мокрую ткань на себе. Почувствовав любопытные взгляды с берега, она тихо сказала Нармеру:
— Я сейчас не могу появляться на людях. Мне нужно как можно скорее уйти. И помни: ни в коем случае не разрушай храм в Нижнем Египте.
— Ты уходишь? — голос Нармера стал тише.
— За мной охотятся, — прямо ответила Ваджет, не желая оставлять недомолвок. — Я не могу показываться.
— Ты однажды сказала мне, что ты — змеиная богиня, — напомнил Нармер.
Богиня бессмертна и всемогуща. Почему же её могут убить?
— Те, кто охотится за мной, не из этого мира, — объяснила Ваджет. Она давно заметила, что эти люди не вписываются в этот мир, а их оружие и снаряжение невозможно создать здесь. Она не знала, откуда они, но чувствовала: возможно, они из того же места, что и она сама. Может быть, она и не богиня вовсе.
Нармер приподнял корону, снял лилию и аккуратно вставил её ей за ухо.
— Ты думаешь, я не смогу тебя защитить?
— Нармер, я знаю, ты силён. Но это нечестная битва. Разрыв в возможностях слишком велик. Даже вся мощь Египта не сможет противостоять им.
Ваджет понимала, что её слова звучат обидно, но она должна была донести серьёзность ситуации.
— Я не собираюсь вечно прятаться. Рано или поздно всё решится. Сейчас я прошу тебя помочь мне.
— Как именно? — неожиданно спокойно спросил Нармер, не проявляя ни капли высокомерия, присущего правителям. Он внимательно выслушал её — умным людям не нужно много слов.
Ваджет помедлила, но всё же продолжила:
— Я хочу, чтобы ты удерживал при себе Наньгун Янь и не позволял ей заподозрить, что я уже в Белом городе.
— А дальше? — спросил он.
— Я думала, этого достаточно, — ответила Ваджет. Она сама бы расстроилась, если бы Нармер попросил её флиртовать с другим мужчиной. По аналогии, он тоже должен быть недоволен. К тому же Наньгун Янь не из тех, кого можно обмануть поверхностно.
Нармер явно остался недоволен её ответом.
— А ты сама? Ты собираешься в одиночку разбираться с теми, кто за тобой охотится?
— Я пришла в Белый город, чтобы попросить тебя стать настоящим фараоном, — сказала Ваджет, сжимая его руку. — Это твоя страна. Ты доказал, что достоин править всем Египтом. Теперь докажи, что ты фараон для всех — и Верхнего, и Нижнего Египта, а не только для знати Верхнего Египта. Это твоя обязанность как правителя.
— Я вернулась, Ваджет вернулась. И храбрый, мудрый и милосердный Нармер тоже должен вернуться.
— На этот раз мы будем сражаться вместе, — в её глазах мерцали звёзды, мягко и решительно. — Поверь мне, хорошо?
Такой Ваджет он ещё не видел. В его памяти она всегда была наивной, умной, но не знающей зла мира. Теперь она повзрослела — и стала ещё притягательнее.
Нармер закрыл глаза, помолчал и медленно открыл их. Он поднёс её руку к губам и поцеловал.
— Как пожелаешь, моя возлюбленная.
— Но ради моего спокойствия позволь моим людям сопровождать тебя.
Ваджет не ожидала такой лёгкой уступки. Она готовилась спорить и убеждать, но он согласился без промедления. Понимание, доверие и поддержка любимого человека иногда ценнее ревнивой, всепоглощающей страсти — и это тронуло её до глубины души.
Нармер снял с шеи амулет Горуса и положил его ей в ладонь.
— Иди на северо-запад Белого города. Там есть дом с красной деревянной табличкой. Он будет ждать тебя там. Если тебе что-то понадобится — скажи ему.
— Под этим озером есть потайной ход, ведущий к Нилу. Ты можешь пройти через него, — Нармер положил руку ей на шею и прижал к борту лодки. — Обязательно вернись.
Он сорвал золотого Горуса с короны и в последний раз страстно поцеловал её, вдавливая в воду:
— Иди.
http://bllate.org/book/2019/232404
Готово:
