Вверху находилась всего лишь одна тесная погребальная камера — и это был тупик.
Вскоре все уже поднялись наверх. Шуршание ползущих насекомых, густое и неумолимое, становилось всё громче. Ваджет прислонилась к саркофагу и заметила, как лица спутников потемнели от тревоги.
Особенно Селена — та уже рыдала. Её голубые глаза, полные слёз, с ужасом смотрели по сторонам:
— Что делать? Что делать? Как нам быть?
— Всё будет хорошо, — утешал её Фрой, обнимая за плечи, но сам не верил своим словам.
— Наконец-то случилось хоть что-то нормальное, — пробормотал Бритва, вытаскивая из рюкзака пистолет. Он чиркнул спичкой, прикурил сигарету и добавил сквозь дым: — Я возьму на себя мумию спереди.
— Я прослежу за тем, кто прячется, — сказал Фэн Цзюй, вставляя в оружие специальные патроны, способные ранить тёмных существ.
— Золотых жуков оставьте мне, — уверенно заявила Дженни, внезапно извлекая из ниоткуда посох с рубином на конце.
Чжао Сюэци стояла позади, сжимая в руке нож, а Ланло, напротив, спокойно наблюдал за всеми, явно намереваясь дождаться, пока остальные сделают всю работу, и воспользоваться плодами их усилий.
Ваджет с изумлением смотрела на их слаженные действия — ей казалось, будто она уже видела подобную сцену где-то раньше.
Внезапно она почувствовала, как её руку сжали. Ваджет резко обернулась. Перед ней была сухая, кожистая ладонь, лишённая всякой влаги, плотная и жёсткая, тёмно-коричневого оттенка. Ногти на пальцах потемнели до жёлтого, почти чёрного цвета.
Подкожный жир полностью исчез, превратившись в плотный слой жировоска, обволакивающий кости и слегка деформировавший их.
Но даже в таком виде можно было угадать, насколько изящной и прекрасной была эта рука при жизни.
Если бы, конечно, она ещё была жива.
В пустом саркофаге внезапно оказалась мумия. Повязки на ней были лишь частично сняты, будто она только что освободилась от половины обёрток и уже протянула руку.
На голове мумии красовалась корона в виде взмывающего орла. От долгого ношения она вросла в череп, изменив его форму, будто стала его неотъемлемой частью. Чёрные, высохшие волосы были прижаты под короной, глаза открыты, но хрусталины в них давно застыли — зрачки и белки приобрели мутный, тусклый оттенок.
На веках ещё виднелись тонкие, изящные ресницы.
Губы превратились в тонкую плёнку, прилегающую к верхней челюсти, обнажая дёсны — словно улыбка, разорванная насильно. Зубы пожелтели и потемнели, но сохранили идеальный порядок и форму — каждый из них был безупречен.
Даже в такой жуткой встрече Ваджет без труда узнала знакомые черты.
Она застыла на месте. Сухая рука шевельнулась, и Ваджет инстинктивно попыталась вырваться, но мощная сила рванула её за запястье — и она оказалась внутри саркофага.
«Бум!»
Крышка захлопнулась. Чжао Сюэци в панике вскрикнула:
— Ваджет?!
В тесном пространстве смешались густой аромат и тошнотворный запах разложения. Этот смрад был настолько отвратителен, что вызывал тошноту. Ваджет лежала прямо на мумии — та, втянув её внутрь, больше не двигалась, но Ваджет слышала едва уловимое дыхание, доказывающее, что существо всё ещё «живо».
Это дыхание, хоть и слабое, звучало тяжело, будто предыдущее движение измотало его.
Пальцы Ваджет коснулись чего-то липкого — из тела мумии Нармера сочилась жидкость.
Но как такое возможно? В теле мумии не должно остаться ни капли влаги — соль, пропитавшая кожу и мышцы, вытесняет всю воду, чтобы предотвратить гниение.
И всё же жидкость продолжала сочиться, будто внутри тела открылся какой-то кран. Смрад усиливался, полностью заглушая благоухание. Ваджет прижала ладонь ко рту и носу и упёрлась в крышку саркофага, но та не поддавалась.
Звуки снаружи исчезли. Всё вокруг погрузилось в зловещую тишину, нарушаемую лишь всё более громким дыханием мумии.
— Ха… ху… —
Это было похоже на затишье перед бурей.
Тело под ней становилось всё мягче и влажнее. Всё пространство саркофага наполнилось зловонием разложения. Кожа больше не напоминала плотную выделку — теперь она была тонкой и дряблой, будто от малейшего нажатия на ней образуется дыра.
Ваджет чувствовала себя так, будто лежит на трупе, стремительно разлагающемся на глазах. Она боялась пошевелиться — вдруг раздавит хрупкие ткани, и это будет слишком мерзко.
От такой картины её чуть не вырвало. Она уже не могла вспомнить, каким был Нармер при жизни, — в голове стоял лишь образ этой высохшей, ужасающей мумии, покрытой гниющими тканями.
Мёртвый должен оставаться мёртвым. Как старый жрец — даже если его воскресили, это уже не он. Что за чудовище получится, если эта мумия оживёт? Ваджет не могла даже представить.
Убить его?
Сейчас он явно уязвим. Достаточно сжать ему горло — и через эту беззащитную гниющую плоть можно легко переломить шею.
Одно движение — и он умрёт снова.
Ваджет нащупала шею, покрытую чем-то вроде плёнки, и почувствовала, как липкая жидкость стекает между пальцами. Она слегка надавила — и дыхание мумии сразу ослабло.
Его дыхание стало похоже на хрип из узкой щели, с бульканьем, будто в горле лопались пузыри.
Услышав этот звук, Ваджет дрогнула и ослабила хватку. Она всё-таки не смогла.
Внезапно её палец ощутил лёгкий толчок — пульс! Ранее неподвижная вена вдруг забилась, всё быстрее и быстрее, будто вот-вот лопнет. Мумия издала слабый стон — ей явно было больно. Горло, казалось, что-то перекрыло, и дышать становилось всё труднее.
Всё тело начало биться в судорогах. Ваджет немедленно прижала его, услышав шипящее дыхание и ощущая, как движения становятся всё слабее — он умирает?
Ваджет на мгновение замерла, затем её пальцы скользнули к обнажённым дёснам. Два пальца вошли в рот, прошли по уже влажному языку — и наткнулись на препятствие.
Холодное, гладкое, будто камень.
Когда она вытащила предмет из горла мумии и поднесла ко рту, в темноте вспыхнул слабый свет. Ваджет удивлённо уставилась на овальный камень, излучающий тусклое сияние. На нём была выгравирована надпись:
【Нравится? Подарок для тебя.】
«…»
Ваджет никак не ожидала увидеть именно такие слова. Будто он специально заставил её достать камень, чтобы она прочитала надпись.
Она растерялась, а потом захотелось плакать — весь страх вдруг превратился в обиду. Ваджет почти забыла о своём ужасном положении и прошептала:
— Нармер… ты, чёрт возьми.
Ответа, конечно, не последовало.
Но как только камень был извлечён, дыхание мумии нормализовалось. Ваджет поднесла сияющий камень к его лицу. Оно оказалось гораздо лучше, чем она представляла — не разложившееся, а… живое.
Кожа покрылась прозрачной слизью, похожей на ту, что выделяют улитки, — липкой и клейкой. Под этой плёнкой коричневые вены начали пульсировать, и даже была видна циркуляция крови.
Его глаза всё ещё были открыты — и он смотрел прямо на неё! Взгляд был пустым, будто затянутым мглой.
Ваджет нерешительно попыталась отползти, чтобы избежать этого жуткого взгляда. При движении её нога задела кувшины, расставленные в саркофаге. Один из них опрокинулся.
Из горлышка, не слишком плотно закрытого, хлынула тёмно-жёлтая жидкость, пропитавшая подол её платья. От резкого, едкого запаха у Ваджет потекли слёзы — это было физиологическое раздражение, от которого невозможно защититься. Она чувствовала, что ещё немного — и задохнётся от вони.
Но вместе с жидкостью из кувшина вывалились и другие предметы: печень, селезёнка, желудок, кишки… свежие внутренности, будто только что извлечённые из живого тела.
Мумия пошевелилась. Старые льняные бинты, давно истлевшие от времени, при малейшем движении рассыпались в прах.
Её тело оголилось — на груди зиял чёткий шов. И хотя мумия всё ещё не выглядела как живой человек, Ваджет ощущала, как под тонкой кожей стремительно нарастают новые ткани.
— Ва…джет.
Хриплый голос прозвучал в замкнутом пространстве особенно отчётливо. Ваджет вздрогнула. Она и предполагала, что Нармер может воскреснуть, но услышать его голос вживую было потрясением.
Неужели мёртвые могут вернуться к жизни?
И ведь он умер так давно… так давно.
Сверху вдруг хлынул свет, и в нос ударил свежий воздух. Раздался выстрел, и тёмно-жёлтая кровь брызнула из лба мумии, заляв лицо Ваджет.
Дыхание мгновенно оборвалось. Его глаза закрылись.
— Нармер?
Ваджет оцепенело смотрела на дыру во лбу. Внутри виднелись побелевшие кости и красные куски плоти. Но это воскрешение было прервано — чужой рукой.
— Быстрее выходи! — сказал Ланло, держа в руке чёрный пистолет. Снаружи гремели выстрелы и рёв мумий. Ваджет выбралась из саркофага — мокрая, грязная, вонючая.
— Как ты мог просто так стрелять! — крикнул кто-то.
Ваджет подумала, что это она сама, но нет — это был старый Джед. Он с болью смотрел на Нармера:
— Он же сохранился так прекрасно! Боже, у него есть кровь…
Старый Джед был настолько потрясён этим открытием, что забыл обо всём на свете, включая полчища мумий снаружи. Фэн Цзюй и остальные с трудом, но сдерживали натиск. Дженни взмахнула посохом — и из него вырвалось пламя, сжигающее чёрных скарабеев.
Монд и Фрой тоже помогали, только Ланло всё это время следил исключительно за ней.
Ваджет увидела, как Ланло снова поднял пистолет, намереваясь выстрелить ещё раз. Она тут же встала перед саркофагом. Ланло посмотрел на неё и опустил оружие.
— Нам нужно спускаться в тайную комнату! — крикнул Бритва. — Иначе, когда появится тот великан, мы не устоим!
Ланло подошёл к незавершённой стене, приложил ладонь и толкнул. Брови его слегка сошлись, он постучал — звук был глухим и плотным.
— Мёртвая. Это уже не та пирамида, которую мы знали.
Они уже бывали здесь?
Ваджет не понимала. Она снова посмотрела на саркофаг. Нармер по-прежнему лежал в том же влажном состоянии. Старый Джед с восхищением разглядывал корону на его голове:
— Только белая корона Верхнего Египта… Значит, Нижний Египет окончательно стал колонией Верхнего.
Её чувства к Нармеру были сложными. Они ведь почти не знали друг друга — если не считать той странной, тревожной близости. Он всё ещё оставался для неё чужим.
Но он нашёл для неё источник в пустыне, не задумываясь, пожертвовал собой в зыбучих песках, чтобы спасти её. А фрески с изображением влюблённого фараона потрясли её до глубины души.
Она не понимала — почему он так с ней поступает?
Если дело в её красоте — он сам прекраснее её. Если из-за её статуса богини Ваджет — он ведь даже не знал об этом.
Теперь он лежал мёртвым, но даже в смерти, казалось, не мог отпустить её.
Эта одержимая, почти болезненная привязанность давила на неё, вызывая смутное, неопределённое чувство.
— Если тайная комната действительно существует… — Ваджет подошла к саркофагу и вставила камень в углубление на внутренней стенке. — Вот здесь.
Как только камень встал на место, саркофаг сам отъехал в сторону, открывая лестницу, ведущую вниз. Ваджет облизнула пересохшие губы. Он предусмотрел всё… Но предвидел ли он, что его воскрешение прервут?
— Идите первыми! — Фэн Цзюй неожиданно вытащил два даосских клинка, окутанных синим пламенем. От их прикосновения мумии зашипели, как будто их жгло.
Ланло бросил взгляд на Ваджет:
— Пошли.
http://bllate.org/book/2019/232400
Готово:
