Стать богом, выйти из уровня — всё это пустая мечта! Всего лишь морковка, подвешенная над головой игрока.
Неужели именно это открыл тот император и потому попытался насильно вырваться из-под власти Промежутка, чтобы сбежать?
И что же скрывает в себе тот разрушенный божественный знак? Что именно хотела сказать Саньсань Бай Ци? И вспомнил ли Бай Ци уже всё?
Он ведь говорил: стоит ему уйти — и вся память исчезнет.
Чем больше думала Чжэнь Мэй, тем сильнее бушевали в ней волны тревоги, не давая покоя. Если её догадка верна, то ключ к выходу — вовсе не в том, чтобы подчиниться Промежутку и стать «богом».
Тьма перед глазами словно завеса, скрывающая истину. Чтобы подтвердить свои предположения, нужно доказать: тот разрушенный божественный знак — настоящий. И действительно ли, как она подозревает, он служит носителем памяти? Только увидев его собственными глазами, можно узнать правду.
Чжэнь Мэй решительно вошла внутрь. Проникновение в такую опасную зону для хрупкого дитя первоэлемента чревато гибелью, но если не найти способа воскреснуть, дитя всё равно рано или поздно рассеется — энергия иссякнет, а живая ци перестанет циркулировать.
Лучше рискнуть.
Чем глубже она проникала, тем сильнее становился холод. Чжэнь Мэй даже почувствовала, как её дитя первоэлемента начинает распадаться. Вдруг в кромешной тьме мелькнул слабый свет. Собрав последние силы, она поплыла к нему.
Перед ней возник сияющий шар, напоминающий планету, опоясанную светящимися лентами. Ощущение распада немного ослабло.
Неужели это и есть разрушенный божественный знак?
Чжэнь Мэй облетела его вокруг, но ничего особенного не заметила. Тогда она протянула палец и ткнула в светящуюся сферу. От прикосновения по поверхности разошлись круги.
Эти круги словно потрясли весь мир. Всё вокруг задрожало и закачалось. Чжэнь Мэй не поняла, что происходит, но в следующий миг светящийся шар резко увеличился и поглотил её целиком.
* * *
За пределами кареты уже занимался рассвет. Пир в царском дворце бушевал всю ночь, и лишь теперь гости начали понемногу покидать дворец, уезжая в своих экипажах.
— Уаньцзюнь… — слуга у кареты не смел поднять глаза.
— Она внутри, — спокойно произнёс голос. Именно эта невозмутимость пугала сильнее всего.
— Я всё это время здесь стоял, — дрожащим голосом ответил слуга.
Бай Ци не стал винить беднягу. Он был даже спокойнее обычного. Поднявшись в карету, он откинул занавеску. Там, на мягком ложе, спокойно лежала та, о ком он так тосковал.
Он подошёл ближе. Её прекрасные глаза были широко раскрыты, а на лице застыло выражение невыносимой боли — будто она пережила самые жестокие муки.
Он думал, что готов к этому дню. Думал, что заранее предусмотрел всё: что не сможет её спасти, не сможет помочь, и что, когда настанет этот момент, сумеет выдержать.
Но если бы он никогда не знал счастья обладания — утрата не причиняла бы такой боли!
* * *
В Сяньяне быстро распространился слух: Уаньцзюнь тяжело заболел и больше не может командовать армией. Царь Чжао как раз собирался возобновить нападение на Чжао, которое ранее отложил, но Уаньцзюнь отказался, сославшись на недуг.
Царь отправил к нему посланца. Тот доложил, что Уаньцзюнь выглядел измождённым: борода отросла, а прежде чёрные, как вороново крыло, волосы за несколько дней поседели у висков. Но самое пугающее — его взгляд, мёртвый, словно застоявшаяся вода, в которой не было ни проблеска жизни. Он будто не замечал ничего вокруг — живой мертвец.
Говорили, что у него внезапно появилась супруга, но она столь же внезапно скончалась от болезни. Уаньцзюнь не мог расстаться с телом жены: он потратил огромные деньги на постройку ледяной комнаты и теперь проводил там всё время.
Со временем даже такой здоровяк, как Уаньцзюнь, заболел. Лекари бессильно разводили руками, и в конце концов царь вынужден был назначить другого полководца для похода на Чжао.
Преданность Уаньцзюня тронула многих, но его привычка спать рядом с телом жены вызывала ужас. Слуги и служанки боялись приближаться к ледяной комнате, особенно когда замечали всё более безумный взгляд хозяина — казалось, один неверный шаг, и он тут же прикажет казнить провинившегося.
Но и это было не самым страшным. Назначенный вместо него Ван Лин проиграл сражение. Пять командиров пали, потери были огромны. С тех пор как в армии появился Бай Ци, Цинь не знал поражений, и царь Чжао не мог смириться с неудачей. Он направил подкрепления, но ситуация не улучшилась.
Услышав, что здоровье Уаньцзюня немного улучшилось, царь велел срочно пригласить его для похода на Ханьдань. Но Бай Ци отказался, заявив, что эта кампания обречена на провал, и отговаривал царя от войны.
Царь Чжао, разгневанный отказом, не внял советам. Он отправил Ван Хэ на осаду Ханьданя. В августе и сентябре город взять не удалось, и вскоре объединённые войска Чу и Вэй под предводительством Чуньшэньцзюня и Синьлинцзюня нанесли Цинь сокрушительное поражение. Потери были колоссальны, государство истощилось, а народ роптал.
В Сяньяне заговорили, что Уаньцзюнь якобы сказал: «Не послушал моего совета — вот и результат».
Царь Чжао начал подозревать Бай Ци. Он неоднократно посылал за ним, но тот упорно отказывался, ссылаясь на болезнь. Наконец царь отправил Фань Цзюя с последним предложением.
* * *
На гранатовом дереве в усадьбе генерала уже созрели крупные плоды, тяжело клоня ветви к земле. Их сочная, алого цвета кожура манила взгляд, но стоявший под деревом человек не обращал на них внимания, заложив руки в рукава и ожидая вызова слуги.
— Господин канцлер, этот Бай Ци слишком уж дерзок! Вы лично пришли, а он всё ещё не выходит, — ворчал один из спутников Фань Цзюя.
Фань Цзюй молчал, но и не возражал, и слуга понял: канцлер согласен с ним.
— Царь проявляет к нему великую милость, предлагает командовать армией — это же честь! А он отказывается! Неужели в Цинь больше нет полководцев?!
Фань Цзюй с лёгкой усмешкой обратился к стоявшему рядом в синем одеянии мужчине:
— А вы как думаете?
Лицо синеодетого было ничем не примечательным — обычное, такое, что легко теряется в толпе. Он ответил спокойно и уверенно:
— Уаньцзюнь достоин звания бога войны.
— О, бог войны! — рассмеялся Фань Цзюй, хлопнув в ладоши. — Достоин, достоин.
В этот момент из усадьбы вышел управляющий:
— Господин канцлер, прошу войти. Генерал ждёт вас внутри.
Слуга возмущённо пробурчал:
— Какая дерзость! Даже царь не стал бы так пренебрегать вежливостью.
— Осторожнее с языком, — мягко, но твёрдо сказал Фань Цзюй и велел управляющему вести их.
— Господин уже давно не покидает ледяную комнату, — пояснил управляющий. — Прошу простить его за невежливость.
Фань Цзюй понял: приглашение снова окажется тщетным. Прищурившись, он кашлянул:
— Веди.
Ледяная комната была выстроена под землёй для хранения льда. Этот лёд стоил целого состояния — даже в царском дворце его было немного. Неизвестно, откуда Бай Ци добыл столько, но он выложил из него целые стены.
Несмотря на прохладную осеннюю погоду, едва войдя внутрь, все почувствовали себя в ледяной пустыне. Управляющий предусмотрительно принёс тёплые плащи.
Пройдя несколько ледяных коридоров, они оказались в центре зала. На ледяном возвышении стоял хрустальный саркофаг. Внутри покоилась женщина в белоснежных одеждах, с тщательно причёсанными чёрными волосами — ни одной пряди не выбивалось из строя.
Синеодетый мужчина слегка нахмурился.
— Как поживает генерал? — вежливо спросил Фань Цзюй.
Бай Ци сидел на длинной скамье у саркофага в одной лишь тонкой чёрной рубашке. Волосы были распущены, а у висков уже пробивалась седина. Он медленно повернул голову, и его взгляд, ледяной и безжизненный, устремился на вошедших, будто на трупы.
Слуга вздрогнул и отступил на шаг, но, увидев, что канцлер и синеодетый остаются невозмутимыми, смутился и мысленно упрекнул себя: «Да, этот воин и впрямь ужасен. Не зря его зовут богом войны!»
— Не пойду, — коротко и холодно отрезал Бай Ци.
Это было прямое указание на дверь. Никаких вежливых отговорок, никаких дипломатических уловок — просто грубый отказ.
Управляющий поспешил сгладить ситуацию:
— Генерал имеет в виду, что даже если он пойдёт, положение не изменится. Он только что оправился от болезни и просит царя понять.
Фань Цзюй улыбнулся, глядя на управляющего:
— Так вы всё это время говорите за своего господина?
Управляющий вспотел от тревоги: если такие слова дойдут до царя, генерал окончательно вступит с ним в конфликт. Он заискивающе улыбнулся:
— Генерал именно так и думает, просто он не умеет выражать мысли. Я лишь передаю его слова.
— Оставь нас, — спокойно сказал Фань Цзюй. — Мне нужно поговорить с генералом наедине.
Управляющий с тревогой взглянул на Бай Ци, но тот по-прежнему молча смотрел на саркофаг. Вздохнув, слуга вышел.
Фань Цзюй сделал шаг к саркофагу, желая взглянуть на знаменитую супругу генерала, но услышал ледяной голос:
— Сделаешь ещё шаг — умрёшь.
Лицо Фань Цзюя дрогнуло, но он быстро взял себя в руки:
— Генерал день ото дня худеет. Царь очень обеспокоен. Эта женщина — всего лишь украшение жизни. Разве достойный мужчина должен жертвовать великим делом ради чувств?
— Она и есть моё великое дело, — холодно ответил Бай Ци.
В этот момент синеодетый мужчина вдруг шагнул вперёд:
— Уаньцзюнь, ваша супруга действительно мертва?
В ледяной комнате воцарилась гробовая тишина. Бай Ци наконец перевёл взгляд на незнакомца. Его глаза сверкнули, как клинки, готовые пронзить насквозь.
— Повтори, — прошипел он.
— Мне кажется, ваша супруга жива, — сказал синеодетый, избегая прямого взгляда. — Позвольте взглянуть?
Внезапно со стороны входа раздался громкий звук — тяжёлая железная дверь захлопнулась. Она была устроена так, чтобы не выпускать холод, и открывалась только снаружи. Теперь все оказались заперты внутри.
— Что это значит, Бай Ци?! — закричал слуга.
— Ты хочешь увидеть её… или убедиться, что ты действительно убил её? — Бай Ци провёл ладонью по прозрачной поверхности саркофага.
Белый пар, клубящийся вокруг саркофага, словно облачко, поднял его в небеса. Изнутри раздался лёгкий смешок, и хрупкая рука легла на край гроба. Женщина в белом села и, потянувшись, сказала:
— Как же здесь холодно!
Её тонкие брови были аккуратно подведены, щёки слегка румяны. Она лениво окинула взглядом ошеломлённых мужчин:
— Генерал, кто из них тот, кого мне нужно?
Фань Цзюй, прославленный своей хитростью, сразу всё понял:
— Значит, это ловушка. Вы хотите убить меня, Бай Ци? Но если со мной что-то случится в вашей усадьбе, вы сами не выйдете сухим из воды!
Даже Фань Цзюй не мог понять, зачем Бай Ци пошёл на такой шаг. Они оба были опорой царя. Убив его, Бай Ци навлечёт на себя кару, особенно сейчас, когда царь уже недоволен им.
— Господин канцлер, разве вы не знаете, от кого я? — женщина достала из саркофага деревянную шкатулку. Открыв её, она показала содержимое: внутри кишели яркие, пёстрые пауки, которые тут же начали выползать наружу.
Синеодетый мужчина мгновенно двинул пальцами, и за спиной Бай Ци появилась деревянная кукла с кинжалом в руке, которая тут же нанесла удар.
Битва началась. Слуга завопил от боли — его лицо почернело, кожа лопнула, и он начал царапать её до крови, сдирая собственное лицо. Изо рта выполз яркий паук, оставляя за собой след гноя и язв.
— Пауки из Мяожана, — мрачно сказал Не Юй.
А впереди Бай Ци голой рукой схватил клинок куклы и с лёгкостью отшвырнул её в сторону. На ладони выступила кровь, но он даже не дрогнул.
Не Юй не хотел сражаться с Бай Ци. Он не боялся нынешнего Бай Ци — тот был всего лишь смертным. Но если убить его сейчас, тот превратится в ужасного «бога убийства», и тогда справиться с ним сможет лишь целый отряд тайшоу.
У Фань Цзюя, конечно, были медные монеты, способные его сдержать, но разве скрывающийся в тени игрок не знает об этом? Если монеты окажутся бесполезны и пробудят бога убийства, всем будет конец.
http://bllate.org/book/2019/232388
Готово:
