«Базовое сердечное наставление для стадии Основания»: достигнув стадии Основания, практикующий обретает способность проявлять внутреннюю силу во вне — в виде защитной ганг-ци. Он может управлять оружием на расстоянии и преодолевать любые преграды. Добавляет 100 единиц энергии. Стоимость: 10 000 кристаллов.
«Девятиизгибистая Лотосовая Суть»: ладонь вверх — завязывается узел сердца, ладонь вниз — распускается печать лотоса; щелчок пальцами — и лотос рассыпается, сердце разрывается. Боевая техника стадии Основания огромной мощи. Изгоняет злых духов, умиротворяет разум. Расход энергии: 50 единиц. Стоимость: 10 000 кристаллов.
«Тело Дао Лотоса»: как лотосовый стебель — разорвёшь, да нить не прервётся. Пятьдесят процентов полученного урона рассеиваются. Пока даньтянь и дух не повреждены, можно восстановиться за счёт энергии. Действует только против атак ниже стадии Дитя Первоэлемента. Стоимость: 30 000 кристаллов.
«Шаг Лотоса (фрагмент)»: возникновение и угасание — каждый шаг рождает лотос. Техника передвижения. Стоимость: 25 000 кристаллов.
Когда в конце месяца поступят недостающие десять тысяч кристаллов, Чжэнь Мэй наконец сможет приобрести «Девятиадскую Лотосовую Суть», до которой ей не хватало всего нескольких кристаллов.
У неё появятся атакующие, защитные и мобильные навыки. Её техника мгновенного перемещения годится лишь для редкого применения: тело выдержит не более трёх прыжков, после чего рухнет. Найти подходящую технику передвижения было необходимо. Все эти даосские методы с «лотосом» в названии исходят из одного источника, так что в связке они будут работать особенно гармонично.
Автор примечает:
Всегда мечтаю превратиться в настоящую машину для написания текстов QUQ.
Сегодня утром было совещание, поэтому глава вышла с опозданием. Целую моих ангелочков!
Защита от воровства не влияет на вас — количество слов считается по первоначальной публикации, а заменённый текст всегда длиннее защищённой версии. Спасибо за поддержку, мои маленькие ангелы!
40
Оставшийся месяц Чжэнь Мэй посвятила освоению новых навыков и занятиям с наставниками в Учебном Зале.
Господин Шань обычно сидел в тени цветущих деревьев, держа в руках нефритовую трубку, попивая чай и наслаждаясь дымом. В отличие от суетливой толпы игроков, он выглядел совсем не как человек, которому грозит скорая смерть.
Когда Чжэнь Мэй уставала, она иногда подходила к нему за чашкой чая. Господин Шань никогда не отказывал. По мере того как их общение углублялось, девушка поняла, что он невероятно эрудирован: стихи, песни, классические тексты — всё льётся с языка без усилий. Однажды, уступив любопытству, она спросила, не литературовед ли он.
Господин Шань постучал трубкой о край скамьи, стряхивая пепел, и ответил с лёгкой усмешкой:
— В былые времена я усердно учился ради императорских экзаменов, но сумел лишь сдать провинциальный тур и стать ничтожным учёным-сюйцаем. Теперь со мной остались лишь эти бесполезные знания.
— Сюйцай? — удивилась Чжэнь Мэй. — Значит, вы…
— Я уже давно живу здесь. Если считать по вашему времени, прошло около трёхсот лет, — произнёс он с лёгкой грустью. — Если бы мне когда-нибудь удалось выбраться, я, вероятно, оказался бы подобен тому, кто вернулся с горы Ланькэ: время здесь иное. Знаешь ли ты, почему в Промежутке так много древних построек из разных эпох, перемешанных между собой? На севере даже можно увидеть заморские архитектурные стили.
Чжэнь Мэй задумалась и ответила:
— Потому что Промежуток существует очень давно?
— Да. Так давно, что никто, кто сюда попал, ещё не выходил. Посмотри на Доску Должностей: чем выше позиция, тем дольше человек живёт. Здесь, обладая достаточными силами, можно стать бессмертным и делать всё, что угодно… но свободы у тебя не будет.
Никогда не выйти.
— На самом верху Доски Должностей когда-то стоял Император. Именно он создал эту систему. Никто не знает, сколько он прожил, пока однажды не сорвался и не захотел уйти. С тех пор его никто не видел.
Чжэнь Мэй, заметив, что господин Шань знает многое, не удержалась:
— Он умер или выбрался наружу? Что происходит с теми, кто умирает в Промежутке?
Лицо господина Шаня изменилось. Его нефритовая трубка с хрустальным звоном ударила о край скамьи и сломалась пополам. Он посмотрел на обломки и горько усмехнулся:
— Умер. Умер — значит умер. Даже если ты снова увидишь её, она всё равно мертва.
— Господин?
— Не понимаю, что даёт тебе смелость бросать вызов заданию на получение должности. Знаешь ли ты, что самые молодые из Девяти Министров живут дольше меня? Сколько людей пыталось взойти на их трон и превратилось в прах! Ты не глупа. Зачем?
Вопрос был резок, но продиктован заботой. Чжэнь Мэй не хотела рассказывать о D903 и лишь ответила:
— Ради одного человека.
Господин Шань долго и внимательно смотрел на неё, а затем неожиданно произнёс:
— Кого бы ты ни встретила на уровне, что бы он ни сказал — не верь ему.
Не дожидаясь её реакции, он встал и, взяв обломок трубки, одним шагом исчез из двора. Его техника мгновенного перемещения была куда мощнее: он мог исчезнуть в мгновение ока, тогда как Чжэнь Мэй лишь перемещалась на несколько шагов.
Слова господина Шаня оставили тревожное сомнение. Что значит «не верь»? Неужели он предостерегает её от Саньсаня?
Почему? Или он знает что-то ещё?
Небо над Промежутком всегда чистое и безупречно голубое, в воздухе нет ни пылинки. Лепестки персика, уносимые ветром, опадают, хотя здесь нет времён года. С уходом господина Шаня персиковое дерево быстро засохло. Всё в Промежутке — иллюзия.
Рождённое из пустоты, в пустоту и возвращается.
Значит ли это, что здесь нет ничего настоящего?
Чжэнь Мэй отогнала мысли. Она уже свободно владела несколькими техниками. Учебный Зал принимал всего десять учеников, поэтому занятия проходили легко. Девушка быстро усваивала знания о выживании на уровнях и активно использовала симуляционное пространство для практики.
В это время она вместе с Фэн Цзюем и Го Цзюньвэем прошла задание уровня F. Несмотря на то что её титул «Убийца богов» повышал сложность, дополнительные двадцать очков характеристик делали прохождение лёгким.
Однако она так и не нашла ни единой зацепки, связанной с Саньсанем, и её гипотезы начали казаться всё более надуманными.
— Почему так мало ешь? Тебе же не нужно худеть, — Сунь Я накладывала в тарелку Чжэнь Мэй куски мяса, обеспокоенно глядя на её рассеянный вид.
Чжэнь Мэй поморщилась, глядя на жирное мясо. Аппетита не было. Её тошнило, в груди сдавливало. Она отложила палочки:
— Пойду подышу свежим воздухом.
Все переживали за неё, полагая, что она нервничает из-за предстоящего задания на получение должности. В последнее время многие шутили на эту тему.
Чжэнь Мэй стала известной новичком во всём Промежутке. Люди обсуждали её безрассудство и необычайную красоту. Где бы ни собрались люди, всегда найдутся сплетни.
До задания на получение должности оставалось несколько дней. В душе девушки зрел страх, который она боялась осознать. Она не боялась опасностей, которые ждали её на уровне, — её пугала мысль, что там она не найдёт того, кого ищет. А вдруг все её догадки — лишь плод воображения?
— Плохое настроение?
Чжэнь Мэй обернулась. Перед ней стоял знакомый мужчина. Его тёплая улыбка словно озаряла всё вокруг. Он был не особенно красив — скорее, приятной внешности, — но без этой улыбки легко затерялся бы в толпе.
Это был лидер отряда, с которым она столкнулась в Искажении. Тоже новичок, но с тех пор они ни разу не встречались.
— Ты ищешь его?
Чжэнь Мэй не ответила — ей было неясно, с какой целью он подошёл.
— Не волнуйся, — мужчина поднял руки ладонями вперёд. — Я без злого умысла.
Увидев её сдержанную реакцию, он слегка расстроился:
— Я просто хочу передать кое-что. Знаешь, сколько человек будет с тобой на одном уровне?
— Почему ты мне это рассказываешь? — спросила Чжэнь Мэй. Она уже знала, что в Промежутке всё имеет цену, и подобная информация тоже стоит кристаллов.
— В прошлый раз ты косвенно помогла нам. Отдаю долг, — улыбнулся он. — Не хочешь знать?
— Спасибо, — искренне поблагодарила она.
Мужчина смутился от такой прямоты, засунул руки в карманы и уставился вдаль, на бескрайнее море:
— Три тайшоу и один цзичи. Сложность задания для них будет иной, чем для тебя. Будут ли они союзниками или врагами — неизвестно. Больше мне нечего сказать. Думаешь, ты найдёшь его? Может быть, он и есть…
— Я найду его, — перебила Чжэнь Мэй. Сердце её будто пронзила игла, и она не хотела слышать окончания его фразы. — Как бы то ни было, я запомню этот долг. Мне пора.
Мужчина молча улыбнулся, глядя ей вслед.
Интересно, не так ли?
* * *
Осень и весна, период Воюющих Царств. Одиннадцатый месяц пятидесятого года правления Чжао-вана из Цинь.
Золотой ветер шелестит, нефритовая роса струится. За десять ли от Сяньяна, у древней дороги, у павильона прощаний мчится конный отряд, поднимая облака пыли.
Конь вожака резко останавливается у павильона, и за ним, как по команде, замолкает топот копыт — дисциплина безупречна.
У реки Вэй ветер грустен, опавшие листья несутся без конца. Холод проникает в душу, и страх овладевает всеми.
Все взгляды устремлены на человека, сидящего в павильоне. Его седые волосы растрёпаны, одежда простолюдина грубо и небрежно надета, но тело, хоть и худощавое, источает больше угрозы, чем копьё «Потрясающее Небеса», вонзённое в каменную плиту рядом. Его глаза — ледяные, пронзающие, полные убийственной решимости. Морщины у глаз — следы сражений и бурь. Он прошёл через горы трупов и реки крови, и его копьё унесло жизни бесчисленных воинов.
Он уже не молод, но всё ещё остр, как меч, только что вынутый из ножен. Как и тогда, когда он приказал уничтожить сорок тысяч пленных в Чанпине, одно его слово способно обагрить землю кровью и потрясти все шесть государств.
Перед ним — всего один человек, но его присутствие давит на десятки солдат так, будто над ними нависла гора.
Посланник в шёлковых одеждах дрожащими пальцами разворачивает белый свиток. Дважды он пытается распрямить пергамент, прежде чем удаётся прочесть чёткие иероглифы:
— Простолюдин Бай Ци! Ты упрям и непокорен, отказался выполнять приказ государя в час бедствия, из-за чего армия потерпела поражение под Ханьданем. Ты продолжаешь роптать и не раскаиваешься. За это заслуживаешь смерти. Прими меч государя Цинь и покончи с собой!
Бай Ци резко встал. Кони испуганно заржали, солдаты инстинктивно отпрянули.
Посланник задрожал всем телом, не отрывая взгляда от копья рядом с ним.
Ветер развевал одежду и седые волосы. Голос воина прозвучал ледяным эхом:
— Это приказ государя… или козни подлого Фань Цзюя?!
Солдаты облились холодным потом. Все знали: Фань Цзюй — первый человек в Сяньяне. Он изгнал Вэй Жаня, вместе с Чжао-ваном заточил Хуэйвэнь в глубокие покои… и теперь настал черёд великого полководца, возвышенного Вэй Жанем.
Народу говорили, что Бай Ци отказался идти на Ханьдань и был за это низложен до звания простолюдина. Такой поступок Чжао-вана вызвал недовольство, но ведь Бай Ци — выходец из низов, без поддержки знати. Ходили слухи, что он якобы сказал: «Если бы государь послушал мой совет, к чему бы привела эта беда?» — и это заглушило протесты народа.
Посланник прекрасно понимал: за этим обвинением — ложь. Просто государю не нужен непокорный генерал, чей авторитет в армии превосходит царский. Не нужен бывший простолюдин, способный в любой момент перейти к врагу. Лучше всего — чтобы он умер.
Наступила тишина. Посланник, собравшись с духом, выдавил:
— Приказ государя. Уаньцзюнь, не затрудняйте мою миссию.
Бай Ци схватил копьё «Потрясающее Небеса», резко вырвал его из камня — плиты треснули. Лезвие блеснуло холодным светом.
— Клинки вон!
Стальные клинки зазвенели в ответ. Все затаили дыхание. Они знали: тело бога войны ослаблено болезнью, и Чжао-ван специально выгнал его из столицы в таком состоянии.
Но даже больной, он оставался богом войны — тем, кто убил сорок тысяч пленных. Эти солдаты, не знавшие настоящих сражений, дрожали от страха.
Юноша, державший царский меч, упал на землю, закрыв глаза в ужасе. Лезвие копья, как молния, пронеслось мимо, оставив на лице жгучую боль.
http://bllate.org/book/2019/232368
Готово:
