С небес спустился человек — и не просто спустился, а словно вернул себе утраченную юность. Его длинные чёрные волосы развевались на ветру, брови изящно вздымались к вискам, а в глазах, полных зловещей тьмы, пылала неистовая жажда убийства. За его спиной возникло море крови, из которого поднимались бесчисленные призраки воинов в доспехах с искажёнными от ярости лицами. Однако они не осмеливались приблизиться к нему — лишь завывали и стенали, превращаясь в хор обвинений.
Небеса и земля окрасились в кровавый цвет. А тот человек занёс над Фань Цзюем копьё «Потрясающее Небеса»! Этот удар нес в себе ярость богов и гнев бога-убийцы — силу, недоступную смертным.
Фань Цзюй не смог сохранить хладнокровие и в панике метнул вперёд монету, появившуюся лишь в будущем времени.
Монета будто обрела разум — сама собой взлетела перед Бай Ци и превратилась в красную точку, вонзившуюся в его лоб и оставившую там кровавый знак свастики.
Копьё «Потрясающее Небеса» выпало из рук, а сам Бай Ци рухнул на землю, всё ещё пристально глядя на Фань Цзюя. На его шее зияла огромная рана — сквозь неё были видны трахея и пульсирующие сосуды. Кровь продолжала сочиться, и при каждом вдохе из горла доносилось жуткое бульканье.
Все, кто хоть раз видел Уаньцзюня, остолбенели. Он не просто помолодел на десятки лет — его черты лица стали настолько нечеловечески прекрасными, что граничили с демонической, почти фантастической красотой.
Как такое возможно? Как человек может воскреснуть после смерти и вдобавок вернуть себе юность?
Где-то вдалеке маленький ребёнок наблюдал, как Фань Цзюй увёл этого прекрасного, словно небесная фея, человека. В его детском сердце навсегда отпечатался этот образ. Лишь спустя десятилетия, когда он достиг возраста своего прапрадеда, воспоминание вновь всплыло в сознании.
Значит, эликсир бессмертия действительно существует! Бай Ци наверняка принял его — иначе как объяснить его воскрешение и возвращение молодости?
А холодная, почти бесчувственная реакция Фань Цзюя посеяла в душе царя Чжао первое зерно тревоги. По мере того как власть Фань Цзюя росла, это зерно проросло в могучее дерево подозрений.
Когда же Фань Цзюя лишили титулов и отправили на покой, а вскоре после этого он был убит наёмными убийцами, он наконец понял: царь Чжао давно уже не доверял ему.
Более того, царь собирался захоронить его в могиле «Плавильни Душ», опасаясь, что Фань Цзюй воспользуется своими таинственными искусствами, чтобы причинить вред государю.
Фань Цзюй, по натуре мстительный и не прощающий обид, закинул голову и громко рассмеялся:
— Да прокляну я вас! Да погибнет Цинь уже при втором правителе! Да не будет у ваших потомков ни счастья, ни спокойной смерти!
———— Легенда о Призраке Могилы. Пролог
Пока Чжэнь Мэй и её спутники растерянно оглядывались на базаре, где, казалось, собралось вдвое больше людей, чем обычно, перед ними возник один мужчина.
Он выглядел крайне благовоспитанным. Его взгляд остановился на лице Чжэнь Мэй, и он одарил её обаятельной улыбкой:
— Я Чжан Сиюнь, председатель общества «Хаотянь». Вы, судя по всему, новички. Не хотите ли присоединиться к нам?
Дело в том, что с самого их появления здесь они сильно выделялись. В одной команде сразу три девушки — и каждая красивее предыдущей. Особенно после слухов о том, что из ста новобранцев экзамена выжило лишь десять человек. Старожилы не могли не гадать: кто же эти невероятно сильные новички? Но уж точно никто не ожидал подобного состава.
И особенно — Чжэнь Мэй.
Чжао Сюэци, конечно, выглядела как профессионалка: её осанка и движения выдавали тренированное тело. Но что сказать о Чжэнь Мэй?
Её кожа была белоснежной и нежной, будто из неё можно было выжать воду. Пальцы — тонкие, как луковичные перья, без единого мозоля. Длинные стройные ноги явно не предназначались для драк. К тому же её черты лица были изысканно прекрасны, а лёгкая холодность во взгляде делала её похожей на небесную фею, случайно забредшую в мир смертных.
Ростом она была самой маленькой в группе, но при этом обладала особой, спокойной аурой, не позволявшей считать её беззащитной девчонкой.
Женщин в Промежутке и так было мало, а по-настоящему выдающихся — ещё меньше. Многие даже покупались в магазине: внешне безупречные, но лишённые души. Хотя внешне они ничем не отличались от обычных людей, всё же чувствовалось, что что-то в них не так — как с персонажами уровней, которых всегда можно распознать.
Именно поэтому Чжан Сиюнь, не проверяя их силу, сразу же предложил им вступить в своё общество. Из ста новичков выжили лишь десять — их потенциал был невообразим. Да и столько красавиц в одной группе — разве можно упустить?
Увидев, что никто не отвечает, Чжан Сиюнь усмехнулся:
— Забыл представиться. Наше общество «Хаотянь» звучит, возможно, немного по-простому, но мы — крупнейшее после «Пяти Министров». Вступить в «Пять Министров» почти невозможно: я уже несколько месяцев не видел, чтобы они кого-то приняли. Так что, кроме них, «Хаотянь» — лучший выбор для вас.
Он не успел договорить, как раздался дерзкий, вызывающий смех. Все повернулись туда, откуда он прозвучал, и увидели мужчину в алой древней одежде, лениво сидящего на крыше второго этажа таверны. Его наглость была такова, что хотелось влепить ему пару оплеух. Он крикнул:
— «Хаотянь»? Да у вас там одни неудачники, которые и солдата захватить не могут! И вы ещё осмеливаетесь называть себя первым обществом после «Пяти Министров»?
— Юнь Цзюйсяо, ты по-прежнему невыносимо самонадеян, — холодно отозвался Чжан Сиюнь, хотя лицо его потемнело от злости. Но, будучи главой общества, он быстро взял себя в руки — даже при таком публичном оскорблении.
Юнь Цзюйсяо не ответил ему, а вместо этого обратился к Чжэнь Мэй с насмешливой ухмылкой:
— Зачем тебе идти к нему? Лучше стань моей женой. Я ученик секты «Хэхуань», мастер двойной практики. Станешь моей супругой — обещаю, будешь наслаждаться каждым днём до самого неба!
Чжэнь Мэй ещё не успела отреагировать, как Го Цзюньвэй уже вспыхнул от гнева и собрался ответить обидчику. Но Чжэнь Мэй мягко остановила его, слегка покачав головой.
Окружающие, хоть и привыкли к подобной откровенности в Промежутке, всё же почувствовали неловкость. Такие грубые слова, сказанные в адрес девушки, которая выглядела столь чистой и неземной, звучали особенно пошло и раздражающе.
— Ну как, соглашаешься, моя маленькая супруга? — Юнь Цзюйсяо легко спрыгнул с крыши, словно герой из вуся-фильма, и оказался прямо перед Чжэнь Мэй. Он протянул руку, чтобы коснуться её лица.
Его движение было стремительным, но Фэн Цзюй уже готов был вмешаться. Однако, едва он попытался схватить Юнь Цзюйсяо, как его отбросило мощной воздушной волной!
Когда Юнь Цзюйсяо уже почти коснулся её нежной кожи, Чжэнь Мэй внезапно исчезла перед его глазами! Спина его покрылась холодным потом. Он, будто лишившись костей, резко изогнулся вбок — и в тот же миг над ним мелькнули две руки, сжимающие костяные шипы. Девушка с родинкой под глазом смотрела на него так, будто он уже мёртв.
«Да она же убьёт меня!» — пронеслось у него в голове.
Юнь Цзюйсяо быстро применил технику лёгкого тела и отпрыгнул обратно на второй этаж. Только тогда он заметил, что его длинный рукав разорван в клочья.
«Как такое возможно? Я даже не почувствовал удара! И разве эта новичка способна на пространственное перемещение? Это же техника из магазина, стоящая миллион! Даже старожилы редко могут себе её позволить!»
— Ой, моя маленькая супруга стесняется! — крикнул он с крыши, пряча порванный рукав и упрямо сохраняя своё вызывающее поведение. Но даже те, кто не видел момента столкновения, поняли: Юнь Цзюйсяо проиграл.
Теперь все взгляды были устремлены на Чжэнь Мэй. Та спокойно убрала костяные шипы, её лицо оставалось невозмутимым и загадочным.
— Юнь Цзюйсяо, ты, видимо, думаешь, что все обязаны тебе кланяться? — съязвил Чжан Сиюнь, довольный как своей проницательностью, так и тем, что Чжэнь Мэй так эффектно унизила его соперника.
Обычно новички, как бы талантливы они ни были, всё равно уступали старожилам: те уже успели обменять очки на техники, кровные линии или способности. Но в случае с Чжэнь Мэй, похоже, правило «старшие унижают младших» вот-вот будет опровергнуто.
Как может новичок, прошедший всего два уровня, владеть техникой мгновенного перемещения?!
Юнь Цзюйсяо не хотел сдаваться, но понимал: он сам напросился на позор. Теперь оставалось лишь сохранить лицо:
— Не ожидал, что такая новенькая владеет мгновенным перемещением. Наверное, выполнила скрытое задание? Удачливая же! Но раз уж у тебя есть такая техника, думаешь, ты захочешь вступать в его жалкое общество?
Скрытые задания?
Они крайне редки и требуют высокого показателя обаяния. А из всех характеристик именно интеллект и обаяние труднее всего повысить: в магазине почти нет предметов или техник, дающих даже небольшой бонус к этим параметрам.
Поэтому, если бы кто узнал, что титул «Убийца богов» даёт +20 к любому атрибуту без ограничений, он бы сошёл с ума от зависти.
Чжэнь Мэй незаметно поморщилась от боли в ноге. Получив кровь Нюйвы, она могла использовать скорость, проявленную в Искажении, но такая нагрузка сильно истощала тело. Хотя её физическая выносливость значительно возросла, всё равно было тяжело.
Но если не показать хоть немного силы, их четверых просто разорвут между двумя лагерями — каждый захочет откусить свой кусок.
Чжан Сиюнь и Юнь Цзюйсяо явно были в ссоре, но в этот неловкий момент вмешался знакомый голос:
— Так это вы.
Бритва!
По сравнению с тем временем, когда он водил их, он выглядел уставшим и подавленным. Фэн Цзюй, у которого с ним были дружеские отношения, легко поздоровался.
Го Цзюньвэй, увидев Бритву, вспомнил свою тогдашнюю слабость и наивность — он даже не пошёл к нему, предпочтя остаться рядом с Чжао Сюэци.
— Я слышал, что экзамен для новичков был просто адским, и переживал за вас, — сказал Бритва, вмешиваясь в конфликт. В отличие от прежней отстранённости, теперь он вёл себя гораздо более дипломатично. — Чжан-председатель, Юнь-друг, давайте не будем ссориться из-за таких пустяков.
Отлично. Теперь здесь собрались представители трёх сил.
Чжэнь Мэй незаметно окинула взглядом толпу зевак и нахмурилась: ещё две группы наблюдали со стороны. Их репутация новичков, видимо, слишком громко прозвучала — возможно, за ними уже следят люди из «Пяти Министров».
Сейчас они просто проверяют их силу, чтобы потом поделить выгоду.
— Раньше вы говорили, что подумаете о вступлении в нашу команду. Как насчёт того, чтобы присоединиться сейчас? Нас немного, но мы подчиняемся самому Тинвэю. Его влияние, хоть и небольшое, но многим недоступно, — естественно добавил Бритва.
Это «небольшое влияние» было мечтой для многих. Ведь всего пять человек в мире занимали должности Девяти Министров.
Три стороны — три разных подхода.
Но ни одна из них не собиралась сразу приглашать их в «Пять Министров». Возможно, они всё ещё наблюдали. Ведь в их группе пятеро — каждая сторона хочет забрать себе кого-то, и та, кто первая сделает шаг, станет мишенью.
Особенно Чжэнь Мэй, уже продемонстрировавшая часть своей силы, теперь была словно кусок мяса на разделочной доске.
И тогда она наконец заговорила:
— Простите, но я собираюсь выполнять задание на получение должности.
Все замерли. Чжан Сиюнь даже подумал, что ослышался.
Лицо Бритвы, обычно спокойное, тоже слегка окаменело.
А Юнь Цзюйсяо чуть не свалился с крыши.
Почти все подумали одно и то же: «Неужели я ослышался? Может, это галлюцинация? Новичок, прошедший всего два уровня, да ещё и такая хрупкая красавица, говорит, что хочет выполнять задание на получение должности?!»
Чжао Сюэци не удержалась:
— Ты хочешь выполнять задание на получение должности?
Го Цзюньвэй растерянно спросил:
— А что это вообще такое?
Сунь Я, до этого молчавшая в сторонке, тихо пояснила:
— Задание на получение должности — это альтернатива бою насмерть с кем-то из списка должностей. Именно так первые обладатели титулов попали в список.
— Задание появляется только при вакансии. Значит, она претендует на место одного из Девяти Министров, — сухо добавила Чжао Сюэци.
Почему она вообще решила идти на это? Ведь задания на получение должности — это девять смертей и ни одного шанса на жизнь!
Да и даже если бы она захотела попробовать, зачем так рисковать? Сколько старожилов погибло, пытаясь пройти эти задания! Сколько трупов уже сложено в гору!
И почему она вообще об этом подумала?
Чжао Сюэци вдруг вспомнила: за обедом кто-то упомянул задания на получение должности, и Чжэнь Мэй задумалась, будто проверяла систему.
Она почти ничего не ела, выглядела подавленной, мяса не тронула. А когда вернулась к реальности, молча принялась пересчитывать рисинки на тарелке.
Значит, тогда она и искала информацию о заданиях на получение должности.
Разве она не знает, что тела погибших в этих заданиях уже образовали целые горы?!
http://bllate.org/book/2019/232366
Готово:
