Воздух, казалось, пропитался ледяной зловещей прохладой. Она немного покружила вокруг, проникла сквозь поры и леденила до самых костей.
Искривлённый скелет, деформированный от долгого пребывания в тесном пространстве, плотно свернулся клубком. Его костная ткань уже сгнила и покрылась пятнами сырости.
Трудно было представить, какую муку испытывало это существо при жизни, ломая собственные конечности, чтобы втиснуться в этот крошечный ящик.
Ледяные пальцы обвили шею Чжэнь Мэй, а гнилостный запах скользнул по её щеке, когда из темноты появилась хрупкая голова.
— Давным-давно, — прошелестел голос, тихий и невесомый, но способный проникнуть прямо в разум, обвиться вокруг сердца и не отпускать.
— Жил-был мальчик, который обожал играть в прятки. Однажды он спрятался в шкафу, но никто так и не нашёл его.
— Он ждал и ждал… Так прошли многие годы.
— Мальчику стало очень грустно и одиноко. Он подумал: если кто-нибудь найдёт меня, я поцелую её.
Чжэнь Мэй почувствовала, как по её щеке скользнул ледяной поцелуй. Она почти не могла пошевелиться.
— Но никто не пришёл. Тогда он решил: если кто-нибудь найдёт меня, я обниму её и уйду с ней.
— Элкссон… — с трудом выдавила Чжэнь Мэй.
— Но всё равно никто не пришёл, — Элкссон положил череп ей на колени и произнёс ледяным тоном. — Тогда он поклялся: если кто-нибудь найдёт меня, я запру её в этом шкафу навсегда. Навсегда.
Его пальцы скользнули по щеке Чжэнь Мэй, острые ногти оставили кровавую царапину. Боль заставила её осознать: перед ней призрак. Он не живой. Он может убить её в любой момент!
Внезапно в плечо вонзилась острая боль. Чжэнь Мэй с ужасом наблюдала, как из раны хлынула кровь, а маленькая рука пронзила плоть насквозь. Она раскрыла рот, пытаясь закричать или заплакать, но ни звука не вышло.
Когда страх достиг предела, она лишь оцепенело смотрела, как слёзы сами катились по бледным щекам.
Элкссон наклонил голову и улыбнулся. Поднёс палец ко рту и лизнул каплю крови.
Кожа его учительницы была такой нежной, её кровь — такой сладкой, её плач — таким настоящим, а слёзы — такой… прекрасной.
Элкссону нравилось, когда учительница обнимала его. Ему нравилась её доброта, её глаза, полные наивного сочувствия, и выражение лица, в котором смешались страх и упрямство.
— Нет, не так, — наконец вырвалось у Чжэнь Мэй. Она старалась говорить спокойно, но голос дрожал, будто хрупкая веточка, готовая сломаться под тяжестью страха. — Не так. Мальчик сам вышел из шкафа и понял: его никто не искал не потому, что не могли найти, а потому что шкаф закопали в землю, и никто не знал, где он. Первой, кто увидел его, была старшая сестра. Она обняла его и утешала.
— Дело не в том, что его не искали. Просто его спрятали там, где никто не мог найти. Ему нужно было самому выйти.
Наступила тишина. Ни звука. Чжэнь Мэй почувствовала, что тело понемногу возвращается под контроль. Она повернула голову и посмотрела на Элкссона. Тот всё ещё улыбался, но из глаз его текла кровь — зловещая и одновременно невыразимо печальная.
— А если мальчик не может выйти из шкафа? Там так холодно, так темно… Шкаф наглухо заколочен. Он не может выбраться.
Чжэнь Мэй замерла. Потом прикусила губу и внезапно сказала:
— Тогда пусть старшая сестра найдёт его, разобьёт шкаф и вытащит его наружу.
Она подняла череп и нежно поцеловала его, глядя на Элкссона с тёплой улыбкой.
— Всё просто, правда?
Элкссон пристально смотрел на неё, выражение лица невозможно было прочесть. Внезапно он нахмурился и резко бросил:
— Вон!
Слово прозвучало ледяным и жестоким. Чжэнь Мэй похолодела, но тут же увидела, как Элкссон схватил подкравшегося белесого призрака и швырнул его прочь.
Издалека донёсся странный хриплый смех. Чжэнь Мэй почувствовала резкий запах гари. Из тьмы к ней медленно полз чёрный, обугленный силуэт.
Элкссон приблизился к ней и тихо произнёс:
— Учительница, я буду ждать, пока ты найдёшь меня, разобьёшь шкаф и выведешь меня наружу.
Вдали пробил колокол. Бледность на лице Элкссона начала исчезать, белки глаз вновь засияли чистотой. Теперь он выглядел прекрасно, словно ангел, спустившийся с небес.
— Если ты не найдёшь меня, я запру тебя в своём шкафу, — улыбнулся Элкссон и легко толкнул Чжэнь Мэй. Та не удержалась и упала назад. — Чтобы ты навсегда осталась со мной. Навсегда.
Перед ней вновь возникла картина. Элкссон смотрел на неё из рамы, как тогда, когда она впервые увидела его с другой стороны полотна. Только на этот раз он не улыбался.
Его тело медленно превращалось в пепел, а мир вокруг рушился. Обугленный призрак пытался вырваться и утащить её за собой, но Элкссон удерживал его.
— Мама, — прошептал он.
Призрак утратил чёрный оттенок. Перед ними стояла женщина с чёрными волосами, беззвучно обнимавшая Элкссона и плачущая.
— Я найду тебя! — крикнула Чжэнь Мэй изо всех сил, впервые за всё время так громко. Голос сорвался от напряжения. — Клянусь!
Губы Элкссона, уже почти обратившиеся в пепел, едва заметно дрогнули в улыбке. Белый свет в его глазах быстро угас, и на мгновение в глубине чёрных зрачков мелькнула странная искра.
Картина рассеялась, словно утренний сон.
На этот раз падение оказалось болезненнее. Чжэнь Мэй обнаружила, что вывалилась из картины, висевшей в гостиной виллы. На плече не было раны, на ней всё ещё белая футболка и джинсы, а в руках — маленький череп.
Однако плечо слегка ныло. Она отвела ткань и увидела на коже следы укуса — аккуратный ряд розоватых отметин.
Чжэнь Мэй вспомнила кое-что и полезла в карман. Там действительно лежал зуб. Она приложила его к черепу, сверяя с пропущенным местом, и не выдержала — фыркнула от смеха. Но тут же замотала головой и пробормотала себе:
— Чжэнь Мэй, ты точно сошла с ума!
Она уже собралась выбросить череп, но вспомнила ангельское личико мальчика и снова прижала его к себе. Элкссон, хоть и пугал, в своей истинной форме вызывал жалость. Возможно, она больше никогда его не увидит.
Отогнав эти мысли, Чжэнь Мэй огляделась. Где все?
На длинном столе в гостиной алела кровь — дурной знак. После пережитого в мире картины страх уже не так сильно сковывал её. Она последовала за кровавым следом к двери комнаты прислуги.
Поставив череп на тумбу с вазой, она взяла телефон и осторожно повернула ручку.
Внутри горел свет — кто-то здесь уже побывал. Медленно открыв дверь, Чжэнь Мэй уставилась прямо на изуродованное тело Чэнь Ланьлань!
Она на миг зажмурилась, потом открыла глаза. После кошмара в картине её выдержка, похоже, окрепла — ей удалось подавить тошноту и панику.
Она помнила, как перед тем, как её затянуло в картину, услышала крик Чэнь Ланьлань. Тогда она почувствовала тревогу, но не ожидала такого ужаса. Та самая девушка с короткими волосами, сидевшая рядом с ней, теперь лежала здесь, безмолвная и мёртвая.
Осмотрев небольшую комнату — кровать, стол, шкаф — Чжэнь Мэй задумалась: куда делся убийца?
Она снова взяла череп, словно черпая из него смелость, глубоко вдохнула и уже собралась уходить, как вдруг почувствовала холод за спиной. Она резко бросилась на пол. Меч просвистел над головой. Чжэнь Мэй, прижимая череп к груди, перекатилась по полу и оказалась прямо среди обрубков тела Чэнь Ланьлань.
В доспехах перед ней стоял рыцарь и занёс меч для удара. Чжэнь Мэй быстро сделала несколько снимков, но доспехи лишь на миг замедлили его — он снова атаковал.
Доспехи! Она поняла: обычные фото не помогут — броня защищает.
Не оставалось времени на раздумья. Она схватила что-то под руку и швырнула в рыцаря, а сама с разбегу врезалась в него.
Будто врезалась в стальную плиту. От боли перехватило дыхание, но неожиданная атака сбила тяжёлого воина с ног.
То, что она бросила, оказалось… оторванной рукой. Чжэнь Мэй не успела почувствовать отвращение или вину — она пнула упавший меч, вскочила на рыцаря и резко сорвала шлем.
Прямо в гнилое лицо она сделала несколько снимков подряд.
— А-а-а-а! — завопил мужчина пронзительнее любой женщины. Граф Лэнгдон, полный ненависти и боли, сбросил Чжэнь Мэй с себя.
Она врезалась в угол мебели и не могла вымолвить ни слова от боли. Граф Лэнгдон шагнул к беспомощной девушке. Чжэнь Мэй попыталась поднять телефон, но правая рука не слушалась — вывих.
Он поднял меч. Его лицо, изуродованное снимками, источало гной. Взгляд стал безумным.
— Убью тебя! Убью!
Чжэнь Мэй, прижимая череп левой рукой, улыбнулась:
— Ты попался!
Автор говорит:
Чжэнь Мэй: Мелкий нахал ещё осмелился укусить меня? Зуб-то сломал!
Элкссон: T_T Ага, мясо жёсткое.
Чжэнь Мэй: …
☆ Богиня великолепна
— А-а-а-а! — раздался истеричный крик сзади. Шлем графа Лэнгдона слетел, и раздались щелчки фотоаппарата. Меч выпал из рук, а тело внутри доспехов превратилось в гной.
Звонко звякнули пластины — доспехи рассыпались на части. Чжэнь Мэй, прижимая череп, с трудом отползла в сторону, чтобы не попасть в лужу мерзости.
— Богиня, с тобой всё в порядке?! — закричал тот, кто напал на графа. Это был Го Цзюньвэй, с красными от слёз глазами. Он, видимо, собрал всю свою храбрость, чтобы выскочить из шкафа и атаковать врага.
— У меня вывих руки, — нахмурилась Чжэнь Мэй. Правая рука не поднималась.
Го Цзюньвэй помог ей встать.
— Ты просто богиня! Эр… а это что?
— Трофей, — уклончиво ответила Чжэнь Мэй, не желая объяснять про череп. — Где остальные?
— Чэнь Ланьлань ты уже видела. Ло Сяодун и Бай Е бросили меня и сбежали. Я… решил, что самое опасное место — самое безопасное, и спрятался здесь. Всё равно до рассвета недалеко — тогда мы будем в безопасности.
Го Цзюньвэй явно повзрослел. Встреча со смертью заставляет расти.
— Ты не знаешь, этот граф Лэнгдон как призрак — сквозь стены ходит! Фотографировать бесполезно, он появляется только чтобы убивать, в доспехах. Совсем не по правилам игры!
Он был в бешенстве.
— А ты разве не была с Бритвой? Как ты одна здесь оказалась?
— Граф Лэнгдон мёртв. С Бритвой Кэтрин должна справиться. Остаётся только хозяйка дома — Элизабет, — пробормотала Чжэнь Мэй.
— Давай лучше спрячемся здесь и пусть Бритва сам разбирается с Элизабет. Всё равно он нас бросил, — сказал Го Цзюньвэй, наконец поняв решение Бритвы. Он ненавидел того парня, а ещё больше — Бай Е и Ло Сяодуна.
— Я думала, ты будешь злиться на меня. Ведь я выбрала Бритву, — удивилась Чжэнь Мэй. На её месте она бы не смогла так легко простить.
— Ты ведь предупредила меня, — почесал затылок Го Цзюньвэй, смущённо улыбаясь. — Сначала злился, думал, богиня мне не доверяет. А теперь понял: с тобой я бы только мешал. Ты мне ничем не обязана.
— Рада, что ты понял. Хотя теперь я сама стала обузой, — горько усмехнулась Чжэнь Мэй. Подумав немного, она добавила: — Нам нужно найти Бритву.
— Почему?! — глаза Го Цзюньвэя расширились от ужаса.
— Думаешь, обязательно Бритва первым встретит Элизабет? А если это будем мы? Граф Лэнгдон мог ходить сквозь стены — значит, и Элизабет может выйти из своей комнаты на третьем этаже. Прятаться — бессмысленно.
Играть в прятки в доме призраков? Это самоубийство! Чжэнь Мэй не верила в удачу. Граф Лэнгдон, скорее всего, пришёл именно за Го Цзюньвэем, а она просто оказалась на пути.
— А если мы выйдем и сразу наткнёмся на Элизабет? — дрожащим голосом спросил Го Цзюньвэй.
Чжэнь Мэй на миг задумалась, глядя на череп в руках, и вдруг сказала:
— Не «если», а «когда».
— Что ты имеешь в виду? — Го Цзюньвэю стало не по себе, волосы на затылке встали дыбом.
— Помнишь, что сказал Бритва о том, как выйти из этой игры?
— Разве не «дожить до рассвета»?
http://bllate.org/book/2019/232341
Готово:
