Он спокойно сомкнул веки, дыхание постепенно выровнялось. Очевидно, рядом с ней он спал очень крепко, и негативные эмоции медленно оседали, как пыль на дне стакана.
Он был прав: она всегда была для него целительным снадобьем. Жаль только, что порой за это приходилось платить слишком высокой ценой.
— Глупец, — прошептала она. — Потом пожалеешь.
Цяо Юэси не удержалась и, повернувшись, легонько поцеловала его в ресницы.
Ей не хотелось, чтобы он жалел. Ведь в этом мире ненавидеть всегда проще, чем любить.
А она до сих пор не решила, как ей смотреть ему в глаза, когда взойдёт завтрашнее солнце.
На следующий день было воскресенье. Цяо Юэси не ставила будильник, да и прошлой ночью они засиделись слишком поздно, поэтому проснулась она только от естественного пробуждения.
Когда она открыла глаза, солнечный свет уже наполнял всю комнату, а место рядом с ней было пустым — Дуань Сюэе исчез.
В этот момент снаружи раздался звук ключа в замке.
Она мгновенно вскочила с постели и, нахмурившись, направилась в гостиную. Там Дуань Сюэе как раз входил с покупками, и их взгляды встретились. Оба на секунду замерли.
Дуань Сюэе приподнял уголки губ в тёплой улыбке:
— Проснулась? Хорошо спалось?
— Это я должна спрашивать! Вы же заснули только после пяти тридцати, а потом почти сразу встали. Тебе не хочется спать?
— Нет, — спокойно покачал он головой и, подняв пакет с завтраком, мягко добавил, будто утешая ребёнка: — Говорят, в одной лавке на этой улице продают отличную еду на завтрак. Решил купить тебе попробовать.
И правда, внутри пакета парили горячее соевое молоко, хрустящие бублики и ароматные вонтоны.
Сколько же времени прошло с тех пор, как они делили такие тёплые, личные моменты?
Цяо Юэси вздохнула и смягчилась:
— Ладно, спасибо.
— Рад, что понравилось.
Они сели друг против друга и молча доели завтрак. После этого Цяо Юэси быстро убрала со стола и подошла к Дуань Сюэе, протянув руку.
— Дай посмотреть.
— А?
— Покажи мне свою рану, — повторила она чётко и ясно. — Врач велел менять повязку утром и вечером.
Дуань Сюэе посмотрел на неё, и в его глазах вспыхнула тёплая улыбка:
— Ты хочешь перевязать мне рану сама?
— А кто ещё? Ты же сам не справишься — всё пальцы запутаешь! — бросила она ему вызывающий взгляд, а затем подчеркнуто добавила: — Не думай лишнего. Просто отдаю долг. Ты ведь сам сказал: я никому ничего не должна.
Он кивнул, и в его голосе прозвучала нежность и ласка:
— Я знаю.
На самом деле он вовсе не был человеком с лёгким характером, но перед ней — особенно в своём обычном состоянии — он чудесным образом терял всякое раздражение.
Он лишь хотел держать её на ладонях, прятать в самом сердце и беречь как самое дорогое.
— Цяоцяо, — окликнул он её, но больше ничего не добавил.
Цяо Юэси, погружённая в разбор лекарств, выписанных врачом — и внутренних, и наружных, — рассеянно отозвалась:
— Что? Есть дело?
— Нет, — ответил он. — Просто спасибо тебе.
— Если действительно считаешь, что я устала, впредь меньше создавай мне хлопот. И не приходи ко мне домой с таким видом, будто собираешься кого-то убить. Боюсь, мой брат испугается.
— Передай твоему брату мои извинения.
Цяо Юэси фыркнула:
— Не нужно. Мой брат человек великодушный, он тебя не осудит.
Хотя на самом деле она прекрасно понимала: вчера ночью Дуань Сюэе вышел из себя из-за того звонка ей — он боялся, что У Дэ причинит ей вред.
И действительно, если бы он не приехал вовремя, вряд ли она с Хань Чэнем смогли бы одолеть У Дэ.
Взглянув на длинный, уродливый шрам на его руке, она почувствовала укол вины и ещё осторожнее стала наносить мазь.
— Если больно — скажи.
Дуань Сюэе улыбнулся:
— Не больно. Занимайся своим делом.
— Может, останется шрам.
— Мальчишкам шрамы не страшны. Тем более…
— Тем более что? — удивлённо переспросила она.
Дуань Сюэе серьёзно посмотрел ей в глаза:
— Этот шрам хотя бы заставит тебя навсегда запомнить меня.
— …Это так важно?
— Для тебя, возможно, нет. Но для меня — очень.
Они замолчали, пока вдруг не зазвонил телефон Дуань Сюэе. Он взглянул на экран и спокойно сбросил вызов.
Цяо Юэси всё поняла:
— Это твой отец?
— Да.
— Почему не берёшь?
Дуань Сюэе опустил глаза:
— А что мне ему сказать? Мы не можем найти общий язык. Лучше вообще не разговаривать.
— Но он уже знает, что ты вчера был у меня дома. Со мной он может делать что угодно — я не боюсь. А вот если начнёт преследовать моего брата… Это будет для меня катастрофа.
По всей видимости, в глазах Дуань Чжэнсюаня она была лишь камнем преткновения на пути сына, которого следовало тайно устранить. В прошлой жизни он именно так и поступил.
В этой жизни она уже не боялась Дуань Чжэнсюаня — ей нечего терять. Но Хань Чэнь другой. Она хотела защитить брата и не допустить, чтобы он снова оказался втянут в эту воронку мести.
Вчерашнее происшествие стало ошибкой — её собственной невнимательностью, за которую она должна нести ответственность.
— Дуань Сюэе, надеюсь, ты понимаешь: ты — родной сын Дуань Чжэнсюаня, с тобой он ничего не сделает. Но мы с братом для него — ничто. А твои поступки иногда могут навлечь на нас беду.
Дуань Сюэе долго молчал, затем тихо спросил:
— Цяоцяо, ты думаешь, что сейчас я не в силах тебя защитить?
Она аккуратно обматывала рану свежим бинтом и вздохнула:
— Возможно. Не переживай об этом слишком. Когда-нибудь ты обретёшь силу, чтобы меня защитить… но, может, к тому времени меня уже не будет рядом.
Его лицо мгновенно изменилось, и он резко сжал её руку:
— Больше не говори таких несчастливых слов!
— …Не дергайся! Ещё порвёшь рану — хочешь заживать или нет?
Дуань Сюэе почувствовал в её голосе неподдельную тревогу и заботу — и это немного успокоило его. В его длинных глазах снова засветилась надежда.
Он отпустил её руку, спокойно встал и погладил её по волосам.
— Хорошо. Обещаю: сейчас же поеду домой и поговорю с отцом.
— О чём?
— Не волнуйся, о чём именно — не твоё дело. Просто поверь: я всё улажу, соблюдая меру, и не позволю этому повлиять на твою жизнь и жизнь твоего брата.
Он сделал шаг ближе, слегка наклонился, будто собираясь поцеловать её, но она отвела лицо.
Цяо Юэси протянула ему пакет с лекарствами и глухо произнесла:
— Следи за эмоциями, когда будешь разговаривать с отцом. И не забывай вовремя менять повязку.
— Запомнил.
Они на мгновение встретились взглядами, а затем одновременно отвели глаза. Больше ничего не сказав, они покинули квартиру Фу Жоу — каждый своим путём.
Вернутся ли сюда снова?
Кто знает.
*
С приближением глубокой зимы, после Рождества, ученики Западной Средней Школы наконец-то встретили долгожданные зимние каникулы.
Цяо Юэси выполнила лишь несколько страниц домашнего задания. Остальное время она либо помогала Е Ланю привлекать клиентов в бар «Ланье», либо гуляла и ела с подругой Шао Яном, а иногда помогала Хань Чэню по дому.
Однажды вечером ей неожиданно позвонил Дуань Сюэе.
— Алло? Лучше у тебя есть веская причина, иначе я начну ругаться.
Голос Дуань Сюэе звучал легко и радостно, будто он уже знал, что она согласится:
— Цяоцяо, не хочешь прийти 12 января в новую термальную резиденцию семьи Дуань?
— …Ты что, с ума сошёл? Зачем мне туда идти?
— Наньфэн хочет устроить в термальной резиденции день рождения Инь Хуало и заодно признаться ей в чувствах. Ты ведь поможешь, верно?
Инь Хуало и Цяо Юэси давно стали близкими подругами: их характеры отлично дополняли друг друга, они прекрасно находили общий язык, и, главное, Цяо Юэси чувствовала в этой нежной девушке какую-то особую, почти родственную близость.
Поэтому в делах Инь Хуало она обязательно участвовала.
— Ладно, приеду утром 12-го.
Дуань Сюэе улыбнулся:
— Буду ждать.
Дни с чёткой датой всегда проходят особенно быстро.
12 января Цяо Юэси заранее предупредила Хань Чэня и отправилась одна по указанному Дуань Сюэе адресу.
Новая термальная резиденция семьи Дуань находилась на окраине города, довольно далеко от центра. Даже на такси пришлось ещё немного пройти пешком.
Здание только что завершили оформлять в японском стиле. Снаружи создали миниатюрный тропический ландшафт: открытые термальные бассейны окружали искусственные горки и деревянные павильоны. Внутри комплекс состоял из трёх этажей: на первом располагались бассейны для оздоровления, джакузи с гидромассажем, зоны спа и паровые бани; второй этаж включал комнаты для настольных игр, библиотеку, бильярдную и ресторан; третий был отведён под гостевые номера и смотровую площадку.
По словам Дуань Сюэе, резиденция ещё не открыта для публики, и сегодняшнее мероприятие — своего рода пробный запуск для Ци Наньфэна.
Едва Цяо Юэси переступила порог, как увидела Дуань Сюэе в тёмно-синем мужском юкате с узором журавлей, стоящего в нескольких шагах. Он не носил очков, и его удлинённые глаза, озарённые светом, казались холодными и независимыми — вся прежняя мягкость исчезла.
Но в тот миг, когда он увидел её, ледяной блеск в его взгляде растаял, сменившись тёплой, спокойной нежностью.
— Пришла? — подошёл он и взял у неё пальто. — Иди переодевайся. Твой юката висит на самой дальней вешалке в раздевалке.
— Хорошо.
Её юката идеально сидела по фигуре — видимо, Дуань Сюэе тщательно подбирал. На чёрной ткани алыми нитями был вышит бабочка с расправленными крыльями, подчёркивающая её стройные, белоснежные ноги и придающая образу холодную, но соблазнительную красоту.
Её внешность и фигура словно были даром небес.
Когда она вышла из раздевалки с аккуратным пучком на затылке, Дуань Сюэе уже ждал её в холле. Он внимательно оглядел её с головы до ног и улыбнулся:
— Восхитительно.
— …Спасибо, — без эмоций отозвалась она, поправляя воротник.
Он подал ей чашку свежезаваренного чая юлу, но она не успела сделать и пары глотков, как раздался лёгкий стук в дверь — приехали Ци Наньфэн и Инь Хуало.
Ци Наньфэн остался прежним дерзким хулиганом — стоило ему появиться, как сразу возникло ощущение его всесилия. Рядом с ним Инь Хуало была укутана с ног до головы, и наружу выглядывали лишь её большие глаза — совсем как пушистый крольчонок.
— Сестра Юэ! — Инь Хуало, не знавшая о присутствии подруги, обрадовалась и бросилась к ней. — Ты тоже здесь?!
Цяо Юэси поставила чашку и улыбнулась:
— Как же я могу пропустить твой день рождения? У меня же для тебя подарок.
— Сестра Юэ, откуда ты знаешь, когда у меня день рождения…
— Потому что Наньфэн помнит.
Щёки Инь Хуало слегка порозовели, и она обернулась к Ци Наньфэну:
— Спасибо.
Ци Наньфэн вызывающе приподнял бровь:
— Почему так неохотно благодаришь?
— Я вовсе не неохотно!
— Ладно, не слушай его. Пойдём, я помогу тебе переодеться, — Цяо Юэси взяла её за руку и повела по коридору к раздевалке. — Твой юката я выбирала лично — цвет нежный и красивый, тебе очень пойдёт.
Инь Хуало искренне воскликнула:
— Мне кажется, твой юката просто великолепен! Он тебе идеально подходит.
Цяо Юэси на миг замерла:
— А… ну, это просто обычный.
Просто обычный.
Когда подруги скрылись за поворотом, Ци Наньфэн многозначительно посмотрел на Дуань Сюэе:
— Этот «обычный» юката Цяо Юэси — твой выбор?
Дуань Сюэе спокойно ответил:
— Точнее сказать, я специально заказал его на изготовление.
— Жаль, она не оценила.
— Ты слишком много болтаешь.
Ци Наньфэн нарочито спросил:
— А кто в прошлый раз, пока мы с Хуало ссорились, издевался надо мной? Я ведь запомнил эту обиду.
Дуань Сюэе холодно взглянул на него:
— Ты чересчур задираешься на моей территории.
— Я просто говорю правду, — Ци Наньфэн хлопнул его по плечу, явно в прекрасном настроении. — Не забывай: если Цяо Юэси сегодня здесь, ты обязан быть мне благодарен.
Дуань Сюэе посмотрел на него так, будто перед ним стоял полный идиот.
http://bllate.org/book/2018/232314
Готово:
