— Ваше величество, он уже приезжал во дворец. Просто в последнее время вы всё время проводите в императорском кабинете — видно, вас что-то тревожит. Я хотела отправить его к вам с приветствием, но её величество императрица не разрешила первому принцу идти, сказав, что не стоит беспокоить государя. Поэтому и я не осмелилась посылать его.
— Да, у меня действительно есть кое-какие заботы, но ничего серьёзного. Что скажешь по поводу дела рода Е, наложница Люй?
Наложница Люй задумалась:
— Ваше величество, я, конечно, слышала об этом, но это не то, во что мне следует вмешиваться. Да и в каком положении сейчас находится род Е, я не совсем понимаю. Лишь однажды мельком услышала пару слов в палатах императрицы — дескать, государь из-за этого расстроен. Но подробностей я не выясняла.
— Ты уверена?
— Мне и в голову не придёт разбираться в таких делах! Моя задача — заботиться о вашем величестве и исполнять обязанности наложницы высшего ранга. А что касается прочего, так ведь впереди всегда стоит императрица. Я ни за что не посмею выйти вперёд неё.
Сяхоу Цянь посмотрел на неё и подумал, что в её словах есть резон. Он лишь слегка улыбнулся:
— Ладно, приступай к трапезе!
— Слушаюсь! — отозвалась наложница Люй.
После ужина она подала императору чашу чая:
— Ваше величество, выпейте чашечку чая.
В этот момент вошёл евнух Гао и поклонился:
— Ваше величество, служба цзиншифань ожидает вашего указа по поводу выбора наложницы на ночь.
— Не нужно. Сегодня я останусь в Чунхуа-дворце.
— Слушаюсь, — ответил евнух Гао и вышел.
Наложница Люй поняла: раз государь остаётся здесь, значит, его подозрения рассеялись. Ведь на самом деле она лишь мимоходом побеседовала с Е Йинчэн, и неизвестно какой безмозглый язык донёс об этом государю. Но пока она делает вид, будто всё это ей совершенно безразлично, император ни в коем случае не усомнится в ней.
Никто не сможет так легко поколебать её положение.
Синь-эр, стоявшая рядом, услышав это, обрадовалась про себя.
Ночь была долгой и тихой…
* * *
Фэнлуань-дворец.
— Госпожа, уже поздно. Вам пора отдыхать.
— Ланьсян, государь сегодня остался у этой наложницы Люй! Неужели он совсем не заподозрил связи между ней и княгиней Династического князя?
— Госпожа, трудно сказать. Наложница Люй всегда была искусна в соблазнах. Возможно, как только государь увидел её, сразу потерял голову и забыл обо всём на свете. Что до остального — кто знает? — ответила Ланьсян.
Императрица Сюнь тяжело вздохнула:
— Я отдаю всё сердце ради государя, искренне жертвую собой… Но в этих глубоких дворцовых стенах искренность легко растопчут, как собачий корм.
Ланьсян тут же воскликнула:
— Госпожа, нельзя так говорить! Если это дойдёт до ушей государя или он заподозрит подобные мысли у вас, это будет крайне опасно!
— Разве в такую позднюю ночь я не могу выговориться? Ты думаешь, я ошибаюсь? — покачала головой императрица Сюнь.
Ланьсян не знала, что ответить. В нынешней ситуации кто мог что-то изменить? Она всего лишь служанка и не имела права вмешиваться.
* * *
На следующее утро в Чунхуа-дворце, в спальне.
Наложница Люй лениво прислонилась к подушке и не спешила вставать. Синь-эр вошла, чтобы помочь ей умыться, и тихо сказала:
— Госпожа, государь уже отправился на утреннюю аудиенцию. Позвольте мне помочь вам встать и привести себя в порядок.
— Не надо. Мне очень утомительно. Хочу ещё немного поспать.
Синь-эр ответила:
— Государь, уходя, специально велел мне передать: «Пусть наложница хорошенько отдохнёт, сегодня ей не нужно вставать рано».
— Раз так, сходи в Фэнлуань-дворец и передай императрице, что сегодня я не смогу явиться на утреннее приветствие.
— Слушаюсь.
Наложница Люй снова улеглась. Ей и вправду было тяжело — тело будто проваливалось в мягкую постель, и она чувствовала глубокую усталость.
Тем временем Синь-эр уже прибыла в Фэнлуань-дворец. Все наложницы собрались там на утреннее приветствие императрицы, кроме наложницы Люй. Все прекрасно понимали напряжённые отношения между ними и молчали, не осмеливаясь вмешиваться.
Синь-эр вошла и поклонилась:
— Нижайше кланяюсь вашему величеству.
Ланьсян спросила:
— Почему сегодня наложница Люй не пришла приветствовать императрицу?
Синь-эр немедленно ответила:
— Ваше величество, наложница специально послала меня доложить: вчера государь остался в Чунхуа-дворце, и сегодня утром она чувствует сильную усталость, не может подняться. Государь сам разрешил ей не вставать рано и отменил утреннее приветствие, велев хорошенько отдохнуть. Поэтому она и прислала меня с докладом.
Императрица Сюнь выслушала и сдержанно ответила:
— Государь давно не посещал внутренние покои. Вчера пришёл — и остался у наложницы Люй. Ей, конечно, пришлось усердно трудиться ради государя. Раз сам император так сказал, я, разумеется, не стану винить её.
Синь-эр поклонилась:
— В таком случае я удаляюсь. Госпожа, проснувшись, будет нуждаться в моём присмотре.
Императрице Сюнь нечего было возразить — ведь это воля государя, и даже будучи главной императрицей, она ничего не могла поделать.
Как только Синь-эр ушла, все поняли: настроение императрицы испортилось. Любое неосторожное слово могло вызвать её гнев и принести несчастье говорившему.
Прочие наложницы тут же встали, поклонились и попросили отпустить их.
Когда все ушли, Ланьсян подала императрице чашу чая:
— Госпожа, выпейте чай, успокойтесь. Не стоит злиться из-за таких пустяков.
Императрица Сюнь взглянула на чашу и в ярости швырнула её на пол. Раздался громкий звон — чаша разлетелась на осколки.
Ланьсян испугалась и тут же приказала слугам убрать осколки, а сама тихо сказала:
— Госпожа, насчёт наложницы Люй…
— Раньше, даже если наложница Люй была в особой милости, она ежедневно являлась на утреннее приветствие — это её обязанность как наложницы! Пусть даже была дерзкой, но никогда не позволяла себе нарушать порядок. А теперь государь так явно её балует… Неужели он хочет поставить её наравне со мной?
Ланьсян поспешила успокоить:
— Госпожа, как можно так думать! У государя нет таких намерений. В этом дворце всегда будет только одна императрица — вы. Наложница Люй, сколь бы ни была любима, остаётся лишь наложницей.
Эти слова немного успокоили императрицу Сюнь, хотя раздражение всё ещё не проходило:
— Я думала, если государь узнает о связях между наложницей Люй и княгиней Династического князя, он усомнится в ней. Но, похоже, это невозможно.
Ланьсян понимала её чувства и тихо сказала:
— Госпожа, не стоит торопиться. Это всего лишь случайные слова, услышанные при встрече. Государь пока не предпринял никаких действий против Дворца Династического князя, значит, у нас нет оснований вмешиваться. Наложнице Люй достаточно объясниться перед государем — и всё уладится. Но если мы соберём неопровержимые доказательства и положим их перед глазами государя, тогда, как бы ни была любима наложница Люй, она коснётся его главной боли — и государь придёт в ярость.
— Похоже, я не сдержалась.
— Вы ничем не провинились, госпожа. Просто эта мысль колет вас, как заноза. Ведь изначально государь лично возвёл наложницу Люй в высший ранг — разве это не было явным ударом по вам?
— Хорошо, что ты рядом со мной, — сказала императрица Сюнь, глядя на Ланьсян. Та была её доверенной служанкой с родины, всегда преданной и надёжной.
Ланьсян тихо ответила:
— Госпожа, будьте спокойны. Я всегда буду рядом с вами и служить вам верно, без единой тени сомнения.
— Пока что будем наблюдать за развитием событий. Особенно за Дворцом Династического князя, — сказала императрица Сюнь. — Найди подходящий момент и тайно передай Ронской княгине: в деле дома Е всё должно быть сделано идеально. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы выбранный княгиней Династического князя человек занял нужное место.
Ланьсян тихо ответила:
— Госпожа, можете быть спокойны. Всё уже улажено. Ронская княгиня выбрала своего родного брата. А ведь вы знаете, насколько враждебны княгини Почётного и Династического князей. Как она может допустить, чтобы соперница получила выгоду? Она будет держать ситуацию в железной хватке и ни на шаг не отступит.
Услышав это, императрица Сюнь немного успокоилась. Сердце государя ей уже не нужно, но всё остальное она обязана держать под контролем. Главное — обеспечить, чтобы её сын стал наследным принцем и в будущем занял трон.
Ланьсян, наблюдая за ней, ясно понимала всю сложность происходящего. Всё, что происходило вокруг, было теперь ей совершенно ясно.
* * *
Дворец Династического князя.
Из-за подозрений Сяхоу Цяня к Дворцу Династического князя Рон Чу вынужден был ежедневно посещать утренние аудиенции.
Е Йинчэн не слишком тревожилась об этом — она знала, что Рон Чу легко справится с подобными делами.
Однако, услышав от Лофэна, что вчера наложница Люй получила особую милость, а сегодня утром открыто проигнорировала императрицу, а также о том, что между императрицей и Ронской княгиней усилились связи, Е Йинчэн лишь холодно усмехнулась. «Видимо, императрица решила, что ключ к победе — в союзе с Почётным князем. Некоторые уже не выдерживают», — подумала она.
* * *
Е Йинчэн лишь велела Лофэну продолжать тайно следить за всем и усилить меры предосторожности.
Он также сообщил, что в последнее время Е Фэн быстро освоил управление торговой компанией — всё шло гладко, без малейшего замешательства. А вот Е Ханьсюнь, напротив, спотыкался на каждом шагу.
Е Йинчэн и так прекрасно знала, что из себя представляет Е Ханьсюнь. Он совершенно не годился для управления торговой компанией. Даже в деле с «Лоу Жуи» он наделал столько ошибок — что уж говорить о целой торговой империи?
Если передать ему компанию, это будет равносильно гибели всего рода Е.
Она понимала: когда Е Биндэ принимал решение, он колебался. Но если Е Фэн выступит, а никто не поддержит его, как он сможет соперничать с Е Ханьсюнем, имеющим за спиной поддержку Дворца Почётного князя и резиденции канцлера?
Дело рода Е больше не было просто семейным — оно затрагивало судьбу многих.
Погружённая в размышления, она даже не заметила, как Рон Чу вернулся.
Рон Чу велел Сюй Юэ и Мотюй молчать, подошёл и остановился прямо перед ней.
Е Йинчэн вдруг почувствовала, как свет перед глазами мелькнул. Она подняла голову и увидела его.
— Ты вернулся, — мягко улыбнулась она.
— Да. Но о чём ты так задумалась? — спросил он.
Е Йинчэн посмотрела на него:
— Пойдём, сначала перекусим. Ты ведь теперь каждый день встаёшь на рассвете ради аудиенций. Раз уж он уже заподозрил тебя, зачем продолжать притворяться? Разве не лучше вернуться к прежнему порядку?
http://bllate.org/book/2016/232080
Готово:
