— Если у Вашего Величества больше нет поручений, позвольте мне откланяться. Вам следует хорошенько всё обдумать самому, а не поддаваться одним лишь подозрениям, — поклонился Рон Чу стоявшему перед ним императору и, не дожидаясь ответа, вышел.
Едва за ним закрылась дверь, лицо Сяхоу Цяня стало ледяным.
Евнух Гао, стоявший рядом, не знал, что и сказать. Только что услышанные слова Династического князя повергли его в настоящий ужас.
— Ваше Величество, прошу вас, успокойтесь, — тихо заговорил он, дрожа всем телом. — Некоторые вещи находятся вне власти Династического князя. Как бы то ни было, Дворец Династического князя — не сравнить с Вашим Величеством. Вы — государь, он — подданный. Подданный всегда уступает государю.
Сяхоу Цянь нахмурился и взглянул на своего приближённого.
Евнух Гао задрожал ещё сильнее и еле слышно добавил:
— Ваше Величество, ваш слуга всегда считал, что вы превыше всего и не должны из-за подобных мелочей так тревожиться.
— Да? Не должен? — холодно переспросил император. — А когда тогда стоит тревожиться?
Евнух Гао прекрасно понимал, что сейчас не время говорить лишнее, и молча отступил в сторону. Он не смел раздражать государя. Ведь он чётко осознавал: жизнь простого слуги ничто по сравнению с жизнью Династического князя, да и у него нет такой опоры, как у Дворца Династического князя. Единственное, что ему надлежит делать, — угождать воле императора.
Рон Чу только вышел из императорского кабинета, как неожиданно столкнулся с Сяхоу И, направлявшимся туда. Встреча вышла весьма своевременной. Рон Чу собирался просто пройти мимо, не обращая внимания.
Однако Сяхоу И, заметив проходившего мимо человека, холодно бросил:
— Династический князь уже покидает дворец? Я думал, придётся долго ждать. Ведь обычно, когда Его Величество беседует с вами, все остальные могут только стоять и ждать.
Рон Чу взглянул на него, но не придал словам значения и лишь холодно усмехнулся:
— Дела между мной и Его Величеством завершились быстро. Разве это не к лучшему для Честолюбивого князя? Зачем же задавать такие вопросы? Неужели в душе Честолюбивого князя уже укоренилась привычка ждать своей очереди?
Сяхоу И, застигнутый врасплох такой прямой и колкой репликой, на мгновение потерял дар речи.
Увидев это, Рон Чу насмешливо фыркнул:
— Честолюбивый князь явно пришёл во дворец, чтобы увидеться с Его Величеством. Так не задерживайтесь — идите скорее. А мне пора покинуть дворец.
Сяхоу И нахмурился и молча смотрел, как фигура Рон Чу удаляется. Стоявший рядом Линсяо тихо сказал:
— Ваше Высочество, вам не стоит спорить с Династическим князем. Сейчас Дворец Династического князя уже вызвал подозрения у Его Величества и давно не тот, что прежде. Разве вы не собирались идти к императору?
Только эти слова вернули Сяхоу И в себя. Он решительно направился к императорскому кабинету. Стоявший у дверей младший евнух поспешил внутрь доложить о его прибытии.
Войдя в кабинет, Сяхоу И, как и положено, сначала поклонился сидевшему за императорским столом человеку, а затем прямо заявил:
— Брат, Династический князь становится всё более дерзким.
— Дерзким? — Сяхоу Цянь отложил бумаги и поднял глаза.
— Да, брат, ты ведь не знаешь, как он себя вёл по отношению ко мне! Его высокомерие просто невыносимо. Он даже не считает меня за человека! Пусть он и Династический князь, но я — твой родной брат, Честолюбивый князь государства Дунлин! Неужели его положение настолько высоко, что он может так себя вести?
— Ты только что с ним встретился? — холодно спросил Сяхоу Цянь.
— Да, — подтвердил Сяхоу И. — Я лишь сказал, что Династический князь сегодня рано покинул императорский кабинет, а он тут же начал меня отчитывать, будто я обязан ждать, пока он закончит разговор с Его Величеством. Как будто перед ним я — ниже на ступень!
Выслушав эти слова, Сяхоу Цянь ещё сильнее нахмурился. В его сердце будто бы впилось жало: неужели в этом государстве все ставят Дворец Династического князя выше императорской семьи?
Евнух Гао, стоявший рядом, понял, что дело принимает дурной оборот. Государь и так уже питал недоверие к Дворцу Династического князя, а теперь эта сцена лишь подлила масла в огонь, ещё больше накалив и без того напряжённые отношения.
Заметив реакцию брата, Сяхоу И холодно добавил:
— Брат, Дворец Династического князя слишком высовывается. Тебе пора показать им своё место. Иначе однажды все решат, что в государстве Дунлин правит не император, а Династический князь!
Сяхоу Цянь посмотрел на младшего брата:
— Как продвигается дело, которое я тебе поручил?
— Брат, с домом Е всё было почти улажено, но вмешалась супруга Династического князя, и теперь всё пошло наперекосяк. Е Ханьсюнь мог бы спокойно занять положение, но из-за вмешательства супруги Династического князя планы рухнули. Дворец Династического князя прекрасно знает, какое значение ты придаёшь дому Е.
— Кто такой этот Е Фэн? — спросил Сяхоу Цянь. — У Е Ханьсюня есть опыт. Сможет ли он всё-таки добиться своего?
— Дело уже вмешалось Дворец Династического князя, брат. Теперь будет непросто всё уладить так, как ты хотел.
— Я поручаю тебе заняться этим делом лично. Обеспечь, чтобы Е Ханьсюнь стал главой дома Е.
— Будь спокоен, брат, я всё улажу. Но тебе пора дать Дворцу Династического князя почувствовать твёрдую руку. Иначе он станет настоящей угрозой! — продолжал Сяхоу И. — Знаешь ли ты, брат, что клан Шэнь тоже начал склоняться на сторону Дворца Династического князя? Раньше влияние Дворца ограничивалось лишь двором, но если к ним присоединится клан Шэнь, чьё влияние распространяется далеко за пределы столицы, последствия могут быть катастрофическими…
Евнух Гао мягко вставил:
— Ваше Величество, если бы у Дворца Династического князя действительно были замыслы измены, разве они не проявились бы раньше? Да и ведь между Династическим князем и Вашим Величеством существует соглашение о подданстве…
Сяхоу И резко обернулся к евнуху:
— Ты что, намекаешь, будто мои намерения перед братом нечисты?
— Слуга не смеет! — поспешно упал на колени евнух Гао.
Сяхоу Цянь посмотрел на младшего брата:
— Ступай. Займись делом, которое я тебе поручил. Если и с этим ты не справишься, мне придётся усомниться в твоих способностях. Может, лучше вообще ничего тебе не поручать — так спокойнее.
— Будь уверен, брат, я сделаю всё возможное. Но если, несмотря на все усилия, Дворец Династического князя не уступит ни на шаг, я буду бессилен. Ведь их влияние далеко выходит за рамки моих возможностей.
— Делай своё дело. Если Дворец Династического князя вмешается, если он решит идти против меня, это уже не твоя вина. Но если провал случится по твоей халатности, ты знаешь, чего ждать. Не разочаруй меня, — тяжело произнёс Сяхоу Цянь.
Сяхоу И внимательно выслушал каждое слово и ответил с глубокой серьёзностью:
— Брат, я понимаю твои опасения и вижу, в каком положении ты сейчас находишься со Дворцом Династического князя. Я — твой родной брат, и всё, что я делаю, ради тебя и ради нашей семьи.
— Это хорошо. Помни, что политика — как паутина: потянешь за одну нитку — всё придёт в движение. Дом Е формально не входит в политику, но его роль в делах государства огромна. Е Биндэ хоть и не полностью подконтролен мне, но благодаря помолвке между тобой и Е Сюань глава дома Е обязательно должен быть человеком, которого я могу контролировать. Иначе последствия будут ужасны. Богатства дома Е способны свергнуть целую династию, — ледяным голосом произнёс Сяхоу Цянь.
Сяхоу И, видя, что у императора нет больше настроения разговаривать, поклонился и вышел.
Евнух Гао проводил его до дверей императорского кабинета. Остановившись под галереей, Сяхоу И обернулся к евнуху:
— Ты всегда рядом с братом. Наверняка лучше меня понимаешь, чего он хочет. Скажи, как по-твоему?
— Ваше Высочество совершенно правы. Слуга был невнимателен.
— Невнимательность — одно, глупость — совсем другое. Если ошибёшься в решении, напоминание будет последним, что ты услышишь, — бросил Сяхоу И и ушёл.
Евнух Гао остался стоять на месте, глядя вслед удаляющейся фигуре. В душе у него всё сжалось. Но что он мог поделать? Он всего лишь слуга, чья жизнь зависела от воли государя.
После полудня в императорском кабинете появилась императрица Сюнь.
— Почему императрица решила навестить меня именно сейчас? — спросил Сяхоу Цянь.
— Ваше Величество в последнее время редко посещаете гарем, — ответила императрица. — Хотя я и нахожусь во дворце, но кое-что мне известно. К тому же повара сообщили, что вы плохо едите. Поэтому я приготовила для вас лилиевый отвар. Надеюсь, он поднимет вам настроение.
— Ты — императрица. Такие вещи можно поручить слугам.
— Я не умею многого, но искренне желаю, чтобы вы были спокойны. Это мой скромный дар.
Сяхоу Цянь не отказался. Взяв чашу, он сделал глоток — вкус был превосходен.
— Отлично. Твоя стряпня всегда была на высоте.
— Рада, что вам нравится, — тихо сказала императрица, глядя на него. — Я кое-что узнала о текущих делах. В них замешана супруга Династического князя. Ваше Величество, я — императрица, и, возможно, смогу помочь в женских делах. Позвольте мне поговорить с супругой Династического князя, мягко её предостеречь?
— Е Йинчэн? — Сяхоу Цянь покачал головой. — Ты слишком упрощаешь. Она и Рон Чу — единое целое. Простое предостережение ничего не даст. Если бы это помогало, отношение Рон Чу ко мне не было бы таким дерзким.
Евнух Гао осторожно вставил:
— Ваше Величество, быть может, императрица права. Ведь именно супруга Династического князя стоит во главе этого дела. Если ей удастся убедить Е Йинчэн отступить, всё может решиться гораздо проще.
Сяхоу Цянь посмотрел на императрицу:
— И что ты задумала?
— Давайте завтра я приглашу супругу Династического князя на чай во Фэнлуань-дворец? Как вам такое предложение?
— Попробуй. Даже если не удастся её предостеречь, ты всё равно сможешь проверить её намерения.
— Будьте уверены, я знаю меру, — кивнула императрица.
Сяхоу Цянь поставил пустую чашу на стол и без лишних слов отпустил её.
В кабинете воцарилась тишина.
Император попытался вернуться к бумагам, но вскоре отложил их и спросил евнуха Гао:
— Как ты думаешь, зачем императрица вдруг решила заняться этим делом?
— Ваше Величество, разве это не к лучшему? Ведь дело напрямую связано с супругой Династического князя. Если императрице удастся всё уладить, Дворец Династического князя отступит, и вопрос с домом Е решится так, как вы того желаете.
— А каковы шансы на успех?
— Императрица — хозяйка гарема, в ней сочетаются мудрость и такт. В таких делах она наверняка найдёт верный подход. Вашему Величеству не стоит слишком беспокоиться, — умиротворяюще произнёс евнух Гао.
http://bllate.org/book/2016/232075
Готово:
