— Как может моя любимая наложница причинить мне хлопоты? Делай всё, что пожелаешь. Если возникнут неприятности — я возьму их на себя, а если кто-то осмелится упрекнуть — сам с ним разберусь», — произнёс вошедший, не скрывая ни тени сомнения.
Е Йинчэн пристально посмотрела на него и лукаво улыбнулась:
— А если я продырявлю небо? Как тогда будешь заделывать дыру?
— Всё, что бы ни сделала моя наложница, я приму без возражений.
Услышав такие слова, Сюй Юэ и Мотюй, стоявшие рядом, смутились и, проявив такт, молча вышли из комнаты.
Теперь в покоях остались только Е Йинчэн и Рон Чу.
— Посмотри-ка, — сказала она, — из-за твоих слов они так смутились, что поспешили уйти.
Рон Чу лишь усмехнулся:
— Вовсе нет. Просто они прекрасно понимают: раз я здесь, им следует немедленно удалиться, чтобы не мешать нам.
— Правда? — недоверчиво взглянула на него Е Йинчэн.
— Конечно, — твёрдо ответил Рон Чу.
Она нехотя поверила ему:
— Ладно, поверю тебе.
Рон Чу нежно и с обожанием провёл пальцами по её лбу и спросил:
— Как прошёл твой визит в дом Е сегодня?
— Разумеется, всё прошло так, как я хотела, — с уверенностью ответила Е Йинчэн.
— Только что я слышал от них, будто Е Ханьсюнь не слишком…
— Этого человека вовсе не стоит замечать и тратить на него ни времени, ни сил, — перебила она. — Теперь Е Фэн официально представлен всему свету как сын дома Е, и все видят: в доме Е есть не только Е Ханьсюнь. Как только Е Фэн займёт своё место, от Е Ханьсюня не останется и следа. Он станет никчёмным отбросом.
Рон Чу спросил:
— Ты уверена, что твой замысел удастся без помех? Не забывай, в этом деле есть и другие силы, способные всё испортить.
— Отлично! Пусть это станет испытанием. Разве не так и должно быть? Ведь в итоге я хочу, чтобы проигравший остался ни с чем, — легко улыбнулась Е Йинчэн, не испытывая ни малейшего напряжения.
Рон Чу слушал её слова и прекрасно всё понимал, но лишь мягко улыбнулся:
— Такая уверенность?
— Естественно! Против Е Ханьсюня и ему подобных у меня есть все основания чувствовать себя спокойно. Раньше госпожа Ян попала в мои сети и проглотила горькую пилюлю молчания. Теперь же они мечтают захватить дом Е? Это чистейшее безумие — даже думать об этом не стоит!
Увидев её уверенность, Рон Чу не счёл нужным сомневаться — всё и так было ясно. Он улыбнулся:
— Хорошо. Делай, как считаешь нужным. Пусть Лофэн поможет тебе.
— Благодарю тебя, — серьёзно сказала Е Йинчэн, глядя прямо в глаза Рон Чу.
— С каких это пор ты стала говорить мне «благодарю»? — мягко упрекнул он.
— Это вовсе не слова чуждости.
— А что же тогда?
Е Йинчэн приблизилась к нему и прошептала:
— Это слова сладости.
Её нежный голос прозвучал прямо у него в ухе, и он не мог устоять — сердце будто окунулось в мёд.
Он обнял её и тихо сказал:
— Если это слова сладости, значит, нужно больше проявлений.
Е Йинчэн не стала стесняться: встав на цыпочки, она лёгким поцелуем коснулась его щеки.
Рон Чу, увидев это, поднял её лицо, чтобы видеть каждую черту, и медленно приблизился. Их губы соединились в поцелуе — глубоком, страстном, словно две души вновь обрели друг друга.
…
Дворец Почётного князя, кабинет.
Сяхоу И с тех пор, как женился на Е Сюань, явно охладел к ней. Внешне, быть может, всё казалось прежним, но наедине только Е Сюань знала правду.
Холодный голос прозвучал в её ушах:
— Вернулась?
Е Сюань посмотрела на него и ответила:
— Да. Но в доме Е всё пошло не так гладко — возникли неожиданные трудности.
Сяхоу И поднял глаза и наконец перевёл взгляд на неё:
— Что случилось?
— Не знаю, откуда Е Йинчэн узнала о наших планах, но она явилась в дом Е и всё испортила. Теперь отец объявил, что в течение трёх месяцев будет сравнивать способности старшего брата и Е Фэна.
— Е Фэн? — Сяхоу И не обращал внимания на людей из дома Е.
— Мой второй брат, — пояснила Е Сюань.
Сяхоу И нахмурился:
— И как именно будет проходить это сравнение? Что должны делать за эти три месяца?
— Отец велел старшему брату и Е Фэну выбрать по одному торговому дому и развивать их. Через три месяца тот, чей дом принесёт больше прибыли и будет лучше управляться, станет преемником дома Е.
— Раньше всё было решено в пользу старшего брата! — возмутилась Е Сюань. — Но эта мерзкая Е Йинчэн вмешалась и всё разрушила!
— Раз уж решили сравнить — пусть сравнивают. Или ты боишься, что Е Фэн окажется лучше Е Ханьсюня? — прямо спросил Сяхоу И.
— Ваше высочество! Я вовсе не это имела в виду. Просто теперь в дело вмешался Дворец Династического князя. Видимо, Е Йинчэн хочет через Е Фэна взять дом Е под контроль. Ваше высочество, мы не можем бездействовать!
Сяхоу И фыркнул:
— Результат этого соревнования определит лишь того, кто будет управлять делами дома Е, а не станет ли он наследником.
— Ваше высочество, именно так и будет!
Сяхоу И нахмурился ещё сильнее.
Заметив его реакцию, Е Сюань пояснила:
— Поэтому мы ни в коем случае не должны медлить. Нам необходимо обеспечить, чтобы старший брат стал преемником отца. Это пойдёт нам на пользу. Разве вы не говорили, что император уже начал подозревать Династического князя? Но если дом Е встанет на его сторону, всё может измениться.
Сяхоу И не отрицал её доводов. В самом деле, император уже усомнился в лояльности Династического князя, да и императрица явно склонялась к их лагерю. Сокрушить Дворец Династического князя — лишь дело времени. Но если дом Е окажет ему поддержку, всё пойдёт прахом. Ведь изначально император и выдал её замуж за него именно ради богатства и влияния дома Е!
Пусть с тех пор многое изменилось, но пока это не вышло наружу. А если всё станет явным, то не только его положение при дворе пошатнётся, но и огромное влияние дома Е станет серьёзной угрозой.
— Что ты предлагаешь делать? — спросил Сяхоу И.
— Мать говорит, не стоит торопиться. Надо немного подождать, пока ситуация прояснится, и только потом действовать.
— Ждать какую ситуацию?
— Отец ещё не объявил официально о выборе наследника. Мать считает, что стоит дождаться, пока он публично объявит условия соревнования между старшим братом и Е Фэном. Если мы начнём действовать сейчас, это будет слишком заметно.
Сяхоу И промолчал.
Е Сюань тоже не стала настаивать.
В кабинете воцарилась тишина, словно всё вокруг замерло.
Е Сюань посмотрела на мужа. Сяхоу И встретил её взгляд:
— Разумеется, этим делом нужно заняться. Но, как ты и сказала, сейчас не время. Подождём, пока всё прояснится, и тогда решим, как действовать.
— Да!
— Хорошо. Ты устала за день — иди отдохни, — сказал Сяхоу И служанке. — Позаботься о госпоже.
Е Сюань не знала, что сказать. Она лишь безмолвно вышла и вернулась в свои покои.
Всё это горькое одиночество после свадьбы — вина той мерзкой Е Йинчэн! Она везде лезет, везде мешает! Ни за что не дам ей добиться своего!
…
С тех пор в доме Е распространили весть: ведь почти вся торговля в государстве Дунлин принадлежала дому Е, а торговые дома были повсюду. От императорского двора до простых горожан — все следили за каждым шагом дома Е.
Е Биндэ лично объявил, что пришло время выбрать преемника. Он назначил испытание: из двух своих сыновей он выберет того, кто лучше справится с управлением торговым домом. Срок — три месяца. Тот, чей дом принесёт больше прибыли и будет лучше управляться, станет главой дома Е.
Горожане сразу заговорили об этом. Ведь дом Е был столь могущественен, что выбор наследника становился поводом для всеобщих сплетен и обсуждений!
В Дворце Династического князя Е Йинчэн и Рон Чу завтракали вместе. Новость уже разнеслась по городу ещё вчера.
— Как быстро всё пошло! — сказала Е Йинчэн.
Рон Чу пожал плечами:
— Это вполне естественно. Дом Е влияет на судьбы множества людей. Разумеется, все — от императора до простолюдинов — будут следить за каждым шагом.
— Верно.
— Хотя у Е Ханьсюня есть преимущество старшего сына, — спокойно заметил Рон Чу.
— Не обязательно. Даже при выборе императора решающим фактором всегда была способность, а не просто старшинство. Рождение даёт лишь статус, но должность требует умения и таланта.
Рон Чу не стал спорить:
— Ты абсолютно права.
Лофэн, стоявший рядом, тихо добавил:
— Ваше высочество, госпожа, народ одобряет это решение. Хотя Е Ханьсюнь и старший сын, но и он, и Е Фэн — оба незаконнорождённые. Поэтому выбор должен основываться на способностях, а не на возрасте.
— Слышал? — обратилась Е Йинчэн к Рон Чу. — Все так говорят.
Рон Чу кивнул:
— Моя наложница, как всегда, права.
Лофэн продолжил:
— Но есть ещё одна тема, которую активно обсуждают.
Е Йинчэн тут же спросила:
— Какая?
— О матери Е Ханьсюня, вашей мачехе.
— Говори прямо.
— Говорят, что госпожа Ян теперь хозяйка дома, но её сын всё равно считается незаконнорождённым…
Е Йинчэн не дала ему договорить:
— Угадала! Именно это и хотели сказать.
— Госпожа проницательна. Но все знают: законная супруга отца — госпожа Шэнь, мать госпожи. Да и род Шэнь сейчас в столице. Пусть госпожа Ян и стала хозяйкой, но она всё равно остаётся «последовавшей позже». Иерархия между законнорождёнными и незаконнорождёнными очевидна.
— Те, кто это говорит, просто скучают, — усмехнулась Е Йинчэн. — Сейчас все ищут повод для сплетен. Не стоит обращать внимания.
Рон Чу тоже не придал значения словам слуги, но Сюй Юэ, стоявшая за спиной Е Йинчэн, тихо предупредила:
— Госпожа, даже если так, злоумышленники могут использовать это против вас.
http://bllate.org/book/2016/232068
Готово:
