— Как это «ничего»? Конечно, есть дело — раз уж специально приехали! — сказала Е Йинчэн, выкладывая всё это прямо перед Рон Чу. — Ваше сиятельство так говорит… Я всего лишь хочу заглянуть, ведь ничего дурного не сделаю. Да и дела дома Е для вас, ваше сиятельство, тоже весьма важны. Разве вы сами не упомянули об этом в доме Шэнь?
Рон Чу, выслушав её объяснения, не знал, что возразить.
...
Тем временем Е Йинчэн направилась в боковой зал. Едва переступив порог, она сразу увидела там человека — им оказался Е Фэн.
— Вот уж редкость! Не ожидала встретить тебя здесь.
— Княгиня!
— Не надо так официально. Ты ведь мой младший брат, разве не так? Пусть будет просто «старшая сестра».
Е Фэн послушно окликнул её: «Старшая сестра».
Е Йинчэн сразу предложила ему сесть и спросила:
— Зачем ты пришёл? Что случилось?
— Старшая сестра столь проницательна. Как только я появился, ты, верно, уже всё поняла.
— Если не скажешь сам, откуда мне знать? — спросила она, глядя на Е Фэна.
— Отец намерен вернуть старшему брату право управлять торговыми делами. Скоро он объявит об этом. Я пришёл, чтобы попросить твоей помощи.
Е Фэн не стал ходить вокруг да около и прямо изложил свою просьбу.
Е Йинчэн, увидев его прямоту, решила, что скрывать нечего, и сказала:
— Раз говоришь прямо, всё становится ясно. Но каковы твои планы?
— Я надеюсь, завтра старшая сестра тоже заглянет в дом Е.
— «Тоже»?
— Ты понимаешь, — ответил Е Фэн. — Ронская княгиня точно не упустит такой шанс. Ведь отец смягчился именно потому, что некто восстановил свои права. Отец не может держать всё в своих руках вечно — всё-таки тот старший сын.
— Старший сын без способностей — ничто, — с иронией заметила Е Йинчэн.
Е Фэн понимал это не хуже её:
— Значит, завтра старшая сестра всё же приедет в дом Е?
— Раз уж ты сам пришёл, было бы невежливо отказываться. Да и я хочу, чтобы именно ты занял это место. Значит, должна дать тебе шанс.
Е Фэн тут же встал и поклонился:
— Старшая сестра может не сомневаться — я тебя не подведу.
— Ты умён и способен. Е Ханьсюнь лишь опередил тебя рождением. По происхождению вы равны, так что не зацикливайся на этом. Делай то, что должен, — сказала Е Йинчэн, глядя на него. — А четвёртая наложница знает, что ты здесь?
— Я не говорил матушке. Лучше сообщить ей, когда всё решится.
— У Е Ханьсюня есть поддержка Ронской княгини, а у тебя — моя. Кто сумеет одержать верх перед отцом — тот и получит преимущество, — серьёзно сказала Е Йинчэн. — Ладно, если больше нет дел, можешь идти. Завтра я появлюсь в самый подходящий момент.
Е Фэн кивнул и ушёл.
После его ухода Е Йинчэн вернулась к Рон Чу и рассказала ему обо всём. Затем приказала Лофэну подготовить всё необходимое, чтобы она завтра вовремя прибыла в дом Е.
Рон Чу посмотрел на неё:
— Ты так серьёзно относишься к этому делу?
— Конечно. Неужели ты хочешь, чтобы Е Ханьсюнь возглавил род Е?
— Е Фэн куда более расчётлив.
— Его расчётливость направлена на пользу делу. А у Е Ханьсюня вся хитрость — лишь на то, чтобы помогать Е Сюань. Так что выбор очевиден: я выбираю Е Фэна.
— Разумеется, — согласился Рон Чу. — Е Фэн действительно хорош. Даже в сердце Е Биндэ он, вероятно, стоит выше Е Ханьсюня.
— Значит, ты думаешь, завтра, как только я заговорю, всё пойдёт так, как мы задумали?
Он лишь кивнул, больше ничего не добавив.
...
На следующий день Лофэн заранее ждал у дома Е. И точно — Е Сюань приехала туда с самого утра. Всё, что вчера рассказал Е Фэн, оказалось правдой: отец действительно собирался вернуть старшему сыну управление делами.
Е Йинчэн прекрасно понимала: сколько бы отец ни был недоволен, старший сын остаётся старшим сыном.
Когда карета Дворца Династического князя остановилась у ворот, она даже не стала ждать доклада слуг и вошла прямо внутрь. Увидев карету Дворца Почётного князя вдали, она уже прикинула, как всё обстоит.
В главном зале её острый слух позволил услышать разговор ещё до входа.
Как раз в тот момент, когда она подошла к двери, Е Биндэ произнёс:
— С сегодняшнего дня, Ханьсюнь, ты будешь...
— Отец! — окликнула его Е Йинчэн.
Слова застыли на губах. Все удивлённо обернулись к вошедшей. Даже Е Сюань встала.
Присутствующие поклонились, и Е Сюань сказала:
— Как раз вовремя явилась княгиня Династического князя.
— Разве Ронская княгиня не так же? — с иронией ответила Е Йинчэн. — Отец как раз собирался передать дела старшему брату. Но позвольте мне сказать: «Способный — вперёд, посредственный — уступает, бездарный — уходит». Отец, неужели вы сочтёте мои слова ложью?
Е Ханьсюнь мрачно бросил:
— Е Йинчэн, что ты имеешь в виду?
Сюй Юэ, стоявшая рядом с княгиней, холодно произнесла:
— Наглец! Как смеешь ты прямо называть княгиню Династического князя по имени? Видимо, все манеры ты давно забыл.
Е Йинчэн ничего не сказала, лишь спокойно села, позволяя служанкам разобраться.
Мотюй подхватила:
— Совершенно верно! Какая непочтительность! Не правда ли, Ронская княгиня?
Все поняли намёк: кроме Е Йинчэн, единственной княгиней в зале была Е Сюань. А поскольку Почётный князь уступает в ранге Династическому, его супруга обязана проявлять почтение. К тому же в доме Е Йинчэн — дочь законной жены, тогда как остальные — дети наложниц.
Е Ханьсюнь не смутился:
— Вы всего лишь две собачки при своей госпоже, хоть и держитесь важнее.
Е Йинчэн, услышав это, нахмурилась:
— Как грубо! Но ведь собаки лают только тогда, когда сходят с ума. Обычные псы молчат. А вот бешеные — те воют без умолку.
Она перевела взгляд на госпожу Ян:
— В прошлый раз королева говорила, что домашние дела должны решать законные супруги. Тогда Ронская княгиня особо подчеркнула это при дворе. Но сейчас, судя по всему, вы даже собственного сына не можете воспитать как следует.
Е Биндэ, видя, что дочь явно не собирается мирно участвовать в совете, понял: сегодняшний день не обещает покоя.
— Йинчэн… княгиня Династического князя, прошу, снисходительности.
— Отец, какое отношение это имеет к вам? Мои слова — чистая правда. «Способный — вперёд, посредственный — уступает, бездарный — уходит». Если кто-то позволяет себе грубости и не берёт за них ответственности, разве можно доверить ему важные дела?
— Е Йинчэн! Ты уже замужем, а замужняя дочь — что вода, пролитая из кувшина...
— Е Ханьсюнь! Как ты смеешь?! — резко оборвала его Е Йинчэн. — Моё имя — не для твоего грубого оклика! Даже в доме я — дочь законной жены, а ты — всего лишь старший по рождению, но от наложницы. А теперь я ещё и княгиня первого ранга. У тебя нет ни чина, ни титула — передо мной ты простолюдин. Такое оскорбление — это прямое неуважение!
Сюй Юэ тут же добавила:
— Княгиня, вы слишком добрая! При дворе за такое дерзкое поведение немедленно отправляют в Тюремное управление и бьют до смерти.
Мотюй, глядя на Е Сюань, улыбнулась:
— Совершенно верно! Княгиня, помните тот случай в палатах королевы? Тогда вы тоже присутствовали. Спросите у Ронской княгини, как королева расправилась с той служанкой.
Е Сюань быстро вмешалась:
— Служанка — не то же самое, что старший брат!
— Ронская княгиня, разве вы не слышали слов нашей госпожи? — парировала Сюй Юэ. — Оба — простолюдины. Одна служит при дворе, другой — сын богатого дома, но от наложницы. В чём разница?
Лицо Е Ханьсюня исказилось от злости, но госпожа Ян решительно остановила его.
— Что желает княгиня Династического князя?
— Мы все — дети отца, но порядок должен быть. Иначе подумают, будто я не умею держать себя в руках. Да и дом Е и Дворец Династического князя — родственники. Отец никогда не говорил, что замужняя дочь — как пролитая вода. С каких пор это право перешло к какому-то бесчестному сыну наложницы? Или, может, вы считаете, что и мою младшую сестру тоже можно так назвать?
Е Сюань закипела от ярости, но всё, что должно было стать удачным поворотом, теперь рушилось. Её слова были так точно подобраны, что возразить было нечего.
Е Йинчэн, чувствуя неловкость в зале, лишь улыбнулась:
— Ну же, разве трудно попросить прощения?
Е Биндэ тихо сказал:
— Йинчэн...
— Отец, разве вам всё равно, чьё лицо будет опозорено? Если мы не уладим это сейчас, придётся вмешиваться Дворцу Династического князя. А это уже не семейное дело, а дело государства. Тогда вопрос будет не в том, умрёт ли кто-то, а в том, кто окажется в темнице.
Госпожа Ян нахмурилась и строго сказала сыну:
— Ханьсюнь, извинись перед княгиней Династического князя.
Е Ханьсюнь, не в силах спорить, вынужденно поклонился.
— Какая неискренность! — сказала Е Йинчэн.
Она взяла чашку чая, что только что подали, и бросила её прямо в колено Е Ханьсюня. Тот, не удержавшись, упал на одно колено.
— Обычно при встрече с княгиней положен поклон до земли. За такое пренебрежение — только колено? Больно? А вторая нога ещё цела?
Е Ханьсюнь, стиснув зубы, опустил и вторую ногу, преклонил колени и поклонился до земли.
Е Йинчэн аккуратно вытерла уголок рта шёлковым платком:
— Вставай. Сегодня ты оскорбил меня. С другими могло бы и не повезти.
Е Ханьсюнь попытался подняться, но нога, в которую попала чашка, не слушалась. Его подняли слуги.
Служанки убрали осколки, а затем подали новую чашку чая Е Йинчэн.
— Садитесь все, — лениво сказала она и посмотрела на Е Биндэ. — Из-за всей этой суеты, отец, вы, кажется, не успели докончить своё важное дело.
Е Сюань съязвила:
— Раз знала, что помешаешь, зачем устраивать весь этот цирк?
— Это цирк? — переспросила Е Йинчэн.
Е Биндэ, желая избежать новых споров, быстро вмешался:
— Я как раз говорил, что Ханьсюнь долго размышлял и, вероятно, понял свои ошибки. Пора вернуть ему часть обязанностей.
Е Йинчэн улыбнулась:
— Тогда, отец, вы согласны с моими словами?
— Слова справедливы, но как их применить на практике?
Госпожа Ян тут же добавила:
— Господин, Ханьсюнь теперь очень внимателен в делах. Он больше не допустит ошибок.
http://bllate.org/book/2016/232066
Готово:
