— Этим делом нельзя заниматься безрассудно. Всё должно быть точно выверено. Нам нужна победа — только так мы сможем достойно отчитаться по возвращении. Иначе усилия Его Высочества, доложившего обо всём императору, окажутся напрасными. Ведь именно поэтому принцесса и сопровождает нас. Если бы не это, её давно отправили бы обратно в государство Наньян.
Принцесса Линлун, услышав слова Мо Цянье, тут же согласилась:
— Да-да-да! Я буду осторожна и точно соблюду все границы. Ни в чём не позволю себе отклониться от плана. Завтра приложу все силы, чтобы они ни за что не одержали верх!
Чу Цинчэнь покачал головой:
— Сейчас нельзя говорить так уверенно. Раз уж Рон Чу уже вмешался, значит, он полностью контролирует всё, что будет происходить дальше. Скрытая мощь Дворца Династического князя — не та вещь, которую посторонние могут легко разглядеть или оценить. А мы с вами — иностранцы. Всё, что мы слышали о Династическом князе, — лишь слухи.
Мо Цянье тихо спросил:
— Ваше Высочество, а неужели Династический князь, доводя всё до такого совершенства, никогда не боялся, что его чрезмерные заслуги вызовут подозрения у того, кто восседает на троне?
— Кто знает… Возможно, он уже обо всём позаботился заранее, — ответил Чу Цинчэнь и направился прямо к выходу из дворца…
У ворот дворца Сяхоу И и остальные вышли последними. Наблюдая, как все уходят, он вспомнил, как Рон Чу сегодня затмил всех своим блеском, и в душе закипела злость. Но сейчас ему оставалось лишь терпеть — любые действия были бы неуместны.
Е Сюань тихо сказала рядом:
— Ваше Высочество, лучше садитесь в карету и возвращайтесь во дворец.
Сяхоу И молча вошёл в карету и, усевшись, спросил сидевшую рядом:
— Завтра тебе предстоит сразиться с принцессой Линлун. Поскольку вызов брошен женщинам, ты уверена в своих силах?
— Ваше Высочество, принцесса Линлун — не простая особа. Боюсь, у меня нет полной уверенности в победе.
— Понял, — коротко бросил Сяхоу И, явно раздражённый.
Е Сюань почувствовала это пренебрежение и внутренне возмутилась, но что поделать? Сейчас ни в коем случае нельзя выдавать желаемое за действительное. Если проиграешь — последствия будут ужасны. Ведь завтрашнее состязание — последнее, и император придаёт ему огромное значение. Кто выступит и проиграет — станет преступником!
Пусть сейчас она и терпит презрение, но рисковать ей нельзя.
…
Тем временем в Дворце Династического князя.
Е Йинчэн вошла в свои покои. Сюй Юэ подошла, чтобы помочь ей снять верхнюю одежду.
Е Йинчэн даже не обратила на неё внимания, сразу рухнув в кресло-качалку и приняв от Мотюй чашку чая. Пусть дворцовый пир и был роскошен, но разве можно там расслабиться так, как здесь?
Рон Чу, наблюдая за всем этим, лишь усмехнулся и спросил:
— А у тебя есть какие-нибудь мысли насчёт завтрашнего противостояния с принцессой Линлун?
Е Йинчэн поставила чашку, закрыла глаза и ответила, не открывая их:
— Какие могут быть мысли? И вообще, это меня не касается. Не хочу в это вмешиваться — скучно ведь.
— Почему так говоришь?
— Ты же сам всё организуешь. У тебя наверняка уже есть подходящие люди. Зачем тогда спрашиваешь меня? Бесполезно это.
— А если я хочу, чтобы пошла именно ты?
Е Йинчэн резко распахнула глаза, села прямо и уставилась на стоявшего рядом:
— Ты, надеюсь, не шутишь? Женщин-то полно! Почему именно я?
— Ты — самая подходящая!
— Правда? Только знай: если я выйду, это будет не просто лёгкое соприкосновение. А вдруг я случайно поврежу образ твоей поклонницы? Неужели тебе не будет жаль?
Рон Чу подошёл ближе, схватил её за руку и в одно мгновение опрокинул вместе с собой в кресло-качалку.
— Этот князь никогда никого не жалел, кроме тебя.
— Мужчины всегда говорят пустые слова. Им нельзя верить.
— Тогда потрогай моё сердце — посмотри, можно ли верить?
— Негодяй!
— Негодяй? — взгляд Рон Чу вспыхнул огнём, устремившись на Е Йинчэн. — Тогда позволь своей супруге хорошенько это прочувствовать.
…
Ночью весь Янчэн окутал мрак, и лишь луна, висевшая высоко в небе, осыпала город серебристым светом, будто придавая всему особый оттенок.
В гостевом доме.
Мо Цянье увидел, как принцесса Линлун сидит на каменном стульчике во дворе, и подошёл:
— Принцесса, почему вы ещё не отдыхаете в комнате?
Принцесса Линлун подняла глаза на него и спросила:
— Скажи, если завтра я хоть немного ошибусь и проиграю… не станет ли это для моего брата большой неприятностью?
— Зачем так беспокоиться? Просто действуйте, как планировали. Не нужно думать обо всём сразу, — мягко ответил Мо Цянье.
— Правда, не стоит?
— Днём вы были так уверены в себе. Почему теперь настроение изменилось?
— Просто… не хочу быть безрассудной. Государство Дунлин — великая держава. У меня, конечно, есть свои сильные стороны, но здесь могут оказаться вещи, которых мы никогда не видели. Я тогда так уверенно говорила лишь для того, чтобы не поднимать чужой дух и не подавлять свой собственный!
Мо Цянье улыбнулся:
— Принцесса, просто делайте всё, что в ваших силах. Его Высочество прибыл сюда по приказу императора ради одной цели. Кроме того, государства Наньян и Дунлин сейчас находятся в равном положении. Это состязание — всего лишь мирный способ выяснить отношения.
Принцесса Линлун задумчиво произнесла:
— Но если мы потерпим неудачу, разве нам не придётся снова признавать превосходство Дунлина?
— Даже в этом случае у нас будут определённые выгоды. К тому же, ваши способности велики — шансы на победу высоки! Вы, наверное, опасаетесь именно Династическую княгиню?
Это последнее слово заставило лицо принцессы измениться. Она не стала скрывать:
— Эта Династическая княгиня действительно талантлива. Честно говоря, такая непостижимая женщина может придумать что-то неожиданное. Поэтому…
— Тогда просто доверьтесь судьбе! — перебил Мо Цянье. — Принцесса, не волнуйтесь. Даже если мы проиграем, весь мир увидит силу государства Наньян — увидит, что мы можем бросить вызов Дунлину. Да, условия останутся прежними, но наша мощь будет очевидна.
Принцесса Линлун немного успокоилась. Эти слова сняли с неё часть груза — теперь она могла думать яснее.
Они сидели под лунным светом, когда вдруг позади раздался голос:
— Почему ещё не отдыхаете?
Чу Цинчэнь, конечно, всё заметил.
— Линлун…
— Брат, со мной всё в порядке, — быстро ответила принцесса. — Просто немного сомневалась. Теперь уже ничего.
Чу Цинчэнь взглянул на Мо Цянье. Раз тот здесь, значит, уже помог сестре успокоиться. Он не стал расспрашивать, лишь велел ей скорее идти спать.
Когда принцесса скрылась в комнате, Чу Цинчэнь перевёл взгляд на Мо Цянье:
— Что случилось?
— Ничего особенного. Принцесса просто размышляла о возможном исходе и немного переживала. Но я уже объяснил ей: не стоит слишком зацикливаться на победе или поражении. Она поняла — теперь сможет выступать спокойнее, без тяжёлого груза на душе.
Чу Цинчэнь кивнул:
— Ты умеешь справляться с такими вещами. Я тебе доверяю. Но… и сам я не могу не думать об этом. Скажи, раз уж сегодня Династический князь лично выступил, не выйдет ли завтра на арену и его супруга?
— Ваше Высочество приказывали разузнать о ней?
— Да. Удалось что-нибудь выяснить?
— Только то, что она — законнорождённая дочь рода Е. Больше — ничего достоверного. Однако её материнский род — семья Шэнь. А раз она стала Династической княгиней, значит, её методы необычайно изощрённы. В Янчэне ходили слухи, будто она сама расторгла помолвку с князем Роном и соблазнила Династического князя своей красотой!
— Красота у неё действительно соответствует имени — «опрокидывающая города». Но Рон Чу — не тот человек, что поддаётся слабостям. Как может благородная девушка из такого дома, как род Е, прямо заявиться к царствующему князю и разорвать помолвку? Здесь явно не всё так просто.
— Действительно, много загадок. В доме Е нынешняя хозяйка — госпожа Ян, хотя законной супругой Е Биндэ была госпожа Шэнь. Ваше Высочество, будучи столь проницательным, наверняка уже всё поняли.
— Ты хочешь сказать, что эта Династическая княгиня ещё в доме Е умела скрывать свои истинные замыслы, а замуж за князя вышла не просто из-за красоты, но благодаря своему уму?
Мо Цянье кивнул:
— Именно так. Сегодня Династический князь одним движением взял всё под контроль, не оставив нам ни шанса на сопротивление. Если завтра против принцессы выступит именно Династическая княгиня, не окажется ли всё полностью в их власти?
Лицо Чу Цинчэня стало мрачным и напряжённым, будто застыло во льду.
— Когда мы отправлялись в Дунлин, отец-император предупреждал: «Династический князь — не тот, кого можно легко одолеть. Действуйте осмотрительно и знайте меру».
— Значит, Ваше Высочество решили: если завтра с принцессой что-то случится, немедленно отступить?
— Разве ты сам этого не понимаешь? Победа — идеальный исход, но и поражение не оставит нас ни с чем.
Мо Цянье кивнул, глядя на своего господина.
Чу Цинчэнь слегка покачал головой:
— Если бы в Дунлине не было такого человека, как Рон Чу, этого непобедимого полководца, стража всей державы… мы, возможно, легко завоевали бы всё!
— Ваше Высочество, даже если мы проиграем, это может принести нам и другую выгоду.
Чу Цинчэнь понял, о чём тот говорит: чем выше поднимается Рон Чу, тем сильнее тронный император начинает его опасаться.
…
На следующее утро.
Е Йинчэн лениво потянулась в постели, лёжа на боку. Её взгляд упал на человека рядом — тот всё ещё спал. Лицо его было безупречным, не было и намёка на изъян.
Закрывший глаза Рон Чу едва заметно улыбнулся:
— Супруга так любит смотреть на этого князя? Вчера целую ночь глаз не сводила — и сегодня ещё не насмотрелась?
— Проснулся, а притворялся спящим, — сказала Е Йинчэн и повернулась к нему спиной. — Лучше вставай и готовься!
Рон Чу приподнялся, навис над ней и обнял, уткнувшись лицом в её шею. От неё исходил неповторимый, нежный аромат.
— Не хочу. На утреннем дворе всё равно одно и то же. Раньше я то ходил, то нет — ничего не менялось.
Е Йинчэн не двигалась, лишь тихо произнесла:
— Может, и так. Но после завершения этого дела твоё положение в Дунлине вновь упрочится. А император… его подозрения будут расти.
http://bllate.org/book/2016/232054
Готово:
