Рон Чу едва переступил порог, как увидел Лофэна стоящим перед Е Йинчэнь. Брови его тут же сошлись на переносице.
— Вижу, ты всё лучше понимаешь, что к чему. Похоже, даже настоящему хозяину — то есть мне — пора отойти в сторону.
Е Йинчэнь холодно фыркнула:
— Брось притворяться. Лофэн лишь сказал правду. У князя и впрямь лицо, от которого пчёлы и бабочки слетаются. Даже в далёком государстве Наньян ваша слава разнеслась так широко, что принцесса Линлун влюбилась с первого взгляда.
Рон Чу взглянул на Лофэна и сразу понял: это болтун опять наговорил лишнего.
Лофэн, почуяв неладное, немедленно откланялся.
Сюй Юэ и Мотюй, разумеется, тоже сочли за лучшее удалиться — им вовсе не хотелось мешать князю и княгине.
Когда вокруг остались только они вдвоём, Е Йинчэнь не стала церемониться и выпалила целый поток колкостей:
— Принцесса Линлун… Кто же осмелится носить имя «Линлун»? Видимо, красавица без равных, чья красота покоряет весь мир! Князь на этот раз превзошёл самого себя — какая прекрасная «персиковая ветвь» к вам прилипла!
Рон Чу подошёл и сел рядом с ней.
— Почему-то в твоих словах чувствуется кислинка…
— Кислинка? Да брось! Кому нужно кислить из-за тебя? Ты можешь привлекать пчёл и бабочек — так и я тоже могу! Может, у меня персиковых ветвей даже больше окажется! Давай, наноси друг другу раны!
— Не позволю, — твёрдо сказал Рон Чу. — Я прямо перед этой принцессой Линлун поклялся: моей княгине не нравится, когда я имею хоть какие-то связи с другими женщинами.
— Кто это говорил? — Е Йинчэнь пожала плечами, делая вид, что ей всё равно, хотя внутри уже потеплело.
Рон Чу придвинулся чуть ближе и, наклонившись к её уху, прошептал:
— Если эта ветвь тебе мешает, просто сорви её для меня.
— Фу, лень даже пальцем пошевелить. Грязная слишком.
— А вот если я увижу, что рядом с тобой расцвели персиковые ветви, — голос Рон Чу стал ледяным и жёстким, — я не стану считать их грязными. Я заставлю их истечь кровью.
Е Йинчэнь рассмеялась:
— Делай что хочешь. Всё равно, если однажды ты меня разлюбишь, знай: я не из тех, кто будет умолять остаться.
— Ты — нет. А я, получается, да? — Рон Чу резко схватил её за руку и, рванув на себя, притянул к себе в объятия. — Я прилип к тебе. И если ты посмеешь меня бросить, я…
— Что сделаешь?
Уголки губ Рон Чу изогнулись в хищной улыбке:
— Тогда я хорошенько позабочусь о своей княгине, чтобы ты больше не могла от меня уйти.
Е Йинчэнь покраснела. Как он вообще может говорить такие вещи… Ладно, не стоит с ним спорить из-за таких пустяков.
— Сегодня я видела того принца из Наньяна. Какие впечатления? Не лучше ли он, чем описано в донесениях?
Едва она договорила, как он впился зубами в её губу, теребя и покусывая.
— Сидишь у меня на коленях и думаешь о другом мужчине? Невыносимо!
— Да ладно тебе! Мы же просто обсуждаем… И потом, в чём тут беда? Неужели боишься, что кто-то окажется лучше тебя?
Рон Чу презрительно фыркнул:
— Этот Чу Цинчэнь? По сравнению со мной — ничто. Просто рядом с таким глупцом, как Сяхоу И, он кажется чуть менее посредственным.
Е Йинчэнь усмехнулась:
— Ты всегда так безжалостно унижаешь других.
— Это правда. Завтра император устраивает пир в Императорском саду. Пойдёшь со мной.
— Отлично! Опять можно будет посмотреть представление.
— И это всё? — Рон Чу нахмурился, явно недовольный её реакцией.
Е Йинчэнь взяла его лицо в ладони и крепко поцеловала:
— Спасибо, князь, что позволяешь мне смотреть представление!
Рон Чу поморщился:
— Запомни раз и навсегда: в любое время твои глаза и сердце должны видеть и думать только обо мне.
— Почему?
— Потому что в моих глазах и сердце есть место только для тебя одной. Вот и ответь сама — почему?
Е Йинчэнь замерла. Эти слова застали её врасплох. Взгляд застыл на Рон Чу, будто весь мир вокруг перестал существовать.
Тишина в комнате растянулась во времени. Е Йинчэнь всё ещё не могла вымолвить и слова после его признания.
Рон Чу, видя её замешательство, не стал торопить, но, заметив, как она мучается, лёгким движением провёл пальцем по её носу:
— Между нами разве есть что-то, что нельзя сказать?
Е Йинчэнь глубоко вздохнула и наконец заговорила:
— Дело не в этом… Просто я не знаю, как сказать. После таких твоих слов всё, что я собиралась сказать, вдруг стало казаться неуместным.
Рон Чу уже примерно понял, о чём она хочет заговорить. Его брови снова сдвинулись.
— Я сказал «единственная». Какие бы глупости ни вертелись у тебя в голове, забудь их сейчас и навсегда. Больше даже не думай об этом.
Е Йинчэнь обвила руками его шею и пальцами разгладила морщинки на его лбу.
— Возможно, сейчас я для тебя очень важна. Но что, если однажды я перестану быть для тебя необходимой? Тогда, может, в твоих глазах и сердце уже не будет места для меня…
Рон Чу резко сжал её руку, заставив обратить внимание на кольцо на её пальце.
— Видишь?
Она кивнула.
— Это кольцо нельзя снять. Даже я не могу. Оно — знак моего выбора. Только если ты сама захочешь уйти от меня, тогда…
Е Йинчэнь опустила взгляд на своё кольцо. Хорошо ли это — быть навеки связанной? Если однажды их чувства угаснут, стоит ли насильно держать друг друга рядом?
Почему она вообще думает о таких дальних вещах? Ведь сейчас всё прекрасно. Но мысли сами лезут в голову, несмотря ни на что.
— Хватит, — мягко, но твёрдо сказал Рон Чу, глядя на неё с нежностью. — Выбрось из головы все эти глупости. Поняла?
Е Йинчэнь не знала, как на это реагировать, и просто подавила тревожные мысли, решив не думать о том, чего не должно быть.
Рон Чу продолжил:
— Завтра в Императорском саду будет пир. Раньше были другие соображения, но теперь, когда приедет принцесса из Наньяна, нам обоим придётся явиться. Готовься — представление, которого ты ждёшь, начнётся завтра.
Е Йинчэнь улыбнулась:
— А если спектакль провалится?
— Не провалится. За всё отвечаю я.
— Ты так уверен? Ведь наньянцы наверняка всё тщательно подготовили. Все знают, насколько опасен князь Дин, и уж точно учли это в своих планах.
— Боишься, что я опозорюсь?
— Кто о тебе беспокоится? Просто… ты ведь никогда раньше не ошибался в таких делах. Если вдруг случится впервые — будет очень неприятно.
— Мои ошибки бывают только с тобой. С другими — никогда, — твёрдо сказал Рон Чу.
— Так уверен? Ладно, признаю — я переживаю зря. Но когда это я заставляла тебя ошибаться? Это же смешно!
Рон Чу крепче прижал её к себе:
— В этом мире только твоя красота способна колебать мою волю и заставлять самые твёрдые решения рушиться.
— Значит, если мне понадобится просить тебя о чём-то, а ты откажешься, я просто соблазню тебя — и ты обязательно согласишься?
— Попробуй, — игриво ответил он.
Е Йинчэнь скривилась. «Попробуй»? Это значит, что эффект не гарантирован?
Рон Чу, заметив её недовольство, лёгонько поцеловал её в губы.
Е Йинчэнь оттолкнула его и отошла на несколько шагов.
— Скучно.
— Почему скучно?
— Здесь душно, а сидеть вдвоём, прилипнув друг к другу, ещё скучнее. Пойду во двор, посижу в прохладе.
— Ты сказала, что сидеть со мной скучно?!
— Именно так.
Эта маленькая вредина! Только что он не ответил на её вопрос — и она уже злится, специально колет его словами. Но что он мог с ней поделать? Увидев, как она вышла, он лишь вздохнул и промолчал.
Во дворе Сюй Юэ и Мотюй уже поджидали её.
— Княгиня, почему вы не остаётесь с князем? — тихо спросила одна из служанок.
— Зачем мне с ним сидеть? Разве здесь, в павильоне, не прохладнее? Разве чай и сладости не вкуснее? В комнате было невыносимо скучно.
Служанки, не зная, что на самом деле произошло, немедленно принялись готовить всё необходимое для отдыха в павильоне. Прохладный ветерок с пруда, свежезаваренный чай и свежие сладости — всё было готово к её приходу.
Е Йинчэнь оглянулась на них и мысленно похвалила: с каждым днём становятся всё более сообразительными. Достаточно сказать слово — и всё готово.
Сюй Юэ и Мотюй осторожно обмахивали её веерами, пока она лениво откинулась в кресле-качалке.
Мотюй тихо спросила:
— Княгиня, раз вы завтра отправляетесь в Императорский сад, значит, и Ронская княгиня тоже будет там?
Е Йинчэнь, не открывая глаз, ответила:
— А тебе хочется её увидеть?
— Просто… она всегда такая двуличная. Каждая встреча — сплошная фальшь. Смотреть противно, да и вам, наверное, неприятно.
Е Йинчэнь не стала отрицать. Е Сюань действительно живёт в мире иллюзий, постоянно переоценивая себя и не понимая своего настоящего положения.
— Просто делай вид, что её нет. Так и душа спокойнее будет.
Сюй Юэ тихо добавила:
— Мотюй, не переживай. Княгиня — старшая законнорождённая дочь дома Е, а теперь ещё и княгиня Дин. Она всегда стоит выше Ронской княгини. Такие люди не стоят и внимания.
— Мотюй, у тебя есть чему поучиться у Сюй Юэ. Мы всегда были на вершине. Таких, как она, достаточно просто смотреть сверху вниз.
— Да, княгиня. Я поняла.
На следующий день
Рон Чу, как и полагается, отправился во дворец первым. Е Йинчэнь не спешила — она лишь закончила наряд княгини, сделала торжественную причёску и лишь затем выехала.
У ворот дворца, едва сойдя с кареты, она столкнулась с Е Сюань.
Сегодня в Императорском саду соберутся все чиновники третьего ранга и выше со своими супругами. Поэтому встреча с Е Сюань, а заодно и с супругой Герцога Цинь, женой канцлера и супругами министров шести ведомств была совершенно неизбежной.
Е Сюань подошла к ней:
— Думала, старшая сестра сегодня не приедет.
http://bllate.org/book/2016/232047
Готово:
