— Насладилась зрелищем, Ваше Величество? — Е Йинчэн, разумеется, прекрасно понимала замысел императрицы Сюнь: та нарочно устроила эту сцену при наложнице Люй, чтобы всем дать ясно понять — будь то дома чиновников или императорский гарем, первенство принадлежит лишь одной. Все прочие, как бы ни были знатны, остаются всего лишь наложницами.
— Императрица устроила столь захватывающее представление, что, разумеется, оно достойно восхищения. И я, конечно, получила истинное удовольствие. Однако, по моим прикидкам, в делах дома Е, вероятно, не обошлось без участия Династической княгини. Что скажете на это сейчас?
— Именно поэтому я и пришла к Вашему Величеству, разве нет?
— Зачем же ты пришла ко мне?
— Ваше Величество — женщина проницательная и прекрасно понимаете причину. Ещё яснее одно: связи между гаремом и внешними чиновниками неизбежны.
— Неужели Династическая княгиня хочет вступить со мной в сговор?
— Разве?
Наложница Люй на мгновение удивилась такому ответу, но тут же всё поняла и улыбнулась:
— Чай в Чунхуа-дворце всегда к услугам Династической княгини.
— Раз Ваше Величество так говорит, я непременно запомню эти слова.
Е Йинчэн пристально смотрела на стоявшую перед ней женщину. «Императрица Сюнь, — думала она, — если однажды ты утратишь своё положение в срединном дворце, посмотрим, что тогда останется от твоего величия. Ты хочешь привлечь к себе дома Е, Ян и Цинь? Что ж, остальных я не трону, но дом Е тебе точно не достанется».
Чай был допит в тишине. Наложница Люй обратилась к Синь-эр:
— Династическая княгиня направляется в императорский кабинет. Отведи её туда лично.
— Слушаюсь, понимаю.
Е Йинчэн поднялась и улыбнулась:
— Тогда благодарю за доброту Вашего Величества.
Как раз, когда она вышла из главного зала Чунхуа-дворца, ей навстречу попался юноша её возраста. Синь-эр тут же поклонилась и произнесла:
— Второй наследный принц.
Е Йинчэн сразу поняла: это нынешний второй императорский сын, Сяхоу И.
Сяхоу И, увидев, что его мать посылает за ней собственную служанку, спросил:
— Кто это? Я никогда не видел в гареме такой особы. Неужели отец…
Синь-эр немедленно перебила:
— Ваше Высочество, нет. Это Династическая княгиня.
Сяхоу И внимательно взглянул на стоявшую перед ним женщину:
— Вот как! Всё это время я слышал лишь слухи, а теперь, в такой спешке, встречаю вас лично.
Е Йинчэн перевела взгляд на него. Вспомнив Сяхоу Циня, которого встретила ранее, она невольно отметила: какая разница между братьями! Впрочем, она лишь слегка кивнула и прошла мимо.
...
Внутри Чунхуа-дворца.
Сяхоу И спросил:
— Матушка, с каких пор у вас появились связи с Династической княгиней?
Наложница Люй удивилась:
— Ты только что с ней столкнулся?
— Да. Но, матушка, оказывается, в Поднебесной действительно есть такие прямолинейные женщины. Это… поразительно.
— Она — Династическая княгиня. Даже если восхищаешься, этого нельзя допускать, — тут же прервала его наложница Люй.
Сяхоу И усмехнулся:
— Не волнуйтесь, матушка, я ведь не глупец. Но вы так и не ответили: как вы сблизились с Династической княгиней?
— Ничего особенного. Просто выпили чашку чая в Чунхуа-дворце.
— Правда?
— Конечно. — Наложница Люй отлично понимала: пока связи не подтверждены и не закреплены, лучше не выносить их наружу. Немного таинственности — всегда кстати.
...
Во Фэнлуань-дворце.
— Ланьсян, что происходит?
— Расследовала всё досконально. Это была Династическая княгиня. Она направлялась в императорский кабинет, но сбилась с пути и, растерявшись, случайно встретила наложницу Люй. Та пригласила её выпить чашку чая, после чего отправила в кабинет — служанка наложницы лично её проводила.
Императрица Сюнь задумалась:
— Только что во Фэнлуань-дворце я устроила всё так, как задумала. Полагаю, в её душе остались обиды. Неужели она действительно просто пила чай в Чунхуа-дворце?
Ланьсян удивилась:
— Что вы имеете в виду, Ваше Величество? Неужели вы опасаетесь, что между Династической княгиней и наложницей Люй возник какой-то тайный сговор? Но это же невозможно! Какое положение у Династической княгини? Даже не говоря уже о её связи с Династическим князем, до этого она вообще не имела дел с гаремом.
— Пусть будет так, как ты думаешь. Но некоторые вещи я не могу предугадать. Всё это выглядит довольно тревожно.
Императрица Сюнь размышляла: если события пойдут в худшую сторону, это станет крайне затруднительным.
Ланьсян, глядя на задумчивое лицо своей госпожи, спросила:
— Неужели Ваше Величество сожалеет, что помогла Ронской княгине?
...
У входа в императорский кабинет.
Синь-эр тихо сказала:
— Госпожа княгиня, вон там — императорский кабинет. Мне нужно возвращаться к наложнице, поэтому я откланяюсь.
Е Йинчэн посмотрела на неё и улыбнулась:
— Благодарю.
Синь-эр немедленно ответила:
— Госпожа княгиня слишком вежливы. Это моя обязанность, тем более что наложница лично приказала.
Е Йинчэн больше ничего не сказала, лишь проводила взглядом уходившую служанку.
Сюй Юэ тихо заметила:
— После встречи с наложницей Люй, наверняка уже дошли слухи до императрицы. Вы уверены, что всё в порядке?
— Не волнуйся, какие могут быть проблемы? В худшем случае скажут лишь, что я заблудилась во дворце и не знала дороги в императорский кабинет, а потом случайно повстречала наложницу Люй. Раньше я хоть и бывала во дворце, но редко. Никто не усомнится, особенно учитывая, что наложница прислала свою доверенную служанку Синь-эр проводить меня лично.
Мотюй задумалась:
— Значит, наложница специально велела своей служанке отвести вас в императорский кабинет?
Е Йинчэн лишь усмехнулась, не придавая этому значения. В это время евнух Гао, дежуривший у входа в кабинет, увидел её и сразу подошёл:
— Нижайший кланяется Династической княгине.
— Господин Гао, не нужно церемоний. Я пришла лишь подождать князя.
— Это что, разве не Синь-эр, служанка наложницы?
— Господин Гао, у вас зоркий глаз! Да, я только что вышла из дворца императрицы, немного сбилась с пути и случайно повстречала наложницу Люй. Она любезно велела своей служанке проводить меня сюда.
Евнух Гао, выслушав это объяснение, в душе вовсе не поверил. «Сердце этой Династической княгини, — подумал он, — даже если положить прямо перед глазами, всё равно нельзя понять до конца. Ведь нынешняя Династическая княгиня уже совсем не та, что прежде».
— Понятно. Но, боюсь, придётся вам немного подождать. Государь и Династический князь сейчас обсуждают важные дела в кабинете и, вероятно, не скоро выйдут.
— О? Важные дела? Какие важные дела сейчас?
Евнух Гао оценивающе взглянул на неё. «Можно немного раскрыть ей информацию, — подумал он. — В будущем, возможно, мне самому понадобится её помощь. Разумно будет проявить немного расположения».
Ведь нынче в гареме императрица и наложница Люй преследуют разные цели. Что касается старшего и второго наследных принцев — их намерения тоже неизвестны. Хотя между ними и есть различие между законнорождённым и незаконнорождённым, императрица всё ещё не назначила наследника. Кто станет преемником — ещё не решено.
— На самом деле, я не слишком осведомлён, но слышал, будто государство Наньян собирается направить послов в столицу.
— Вот как. Но разве нынешнее государство Дунлин не процветает? Что такого тревожного в том, что одна страна присылает послов?
— Госпожа княгиня совершенно права: наше государство Дунлин поистине могущественно. Однако государство Наньян в последнее время стремительно усиливается и уже стремится сравняться с нами. Раньше все окрестные земли платили нам дань, но теперь Наньян, вероятно, пришлёт послов именно для того, чтобы отменить эту дань и больше не признавать наше превосходство.
Е Йинчэн задумалась:
— А если мы согласимся на их условия, какие последствия будут?
— Последствия очевидны: часть влияния государства Дунлин перейдёт к Наньяну. Если Наньян прекратит платить дань, это будет означать, что мы признаём его могущество и равенство с Дунлином.
— Значит, сейчас обсуждают стратегию?
Е Йинчэн усмехнулась:
— Но зачем заранее обсуждать стратегию? Разве не лучше дождаться прибытия послов и действовать по обстановке? Пришёл враг — встретим его щитом, хлынула вода — загородим плотиной. Увидим их ход — и сразу же разгадаем.
— Госпожа княгиня слишком упрощает. Если бы всё было так просто, не нужно было бы заранее готовить стратегию. Ваши слова приемлемы для обыденных дел, но не для государственных.
— Я лишь мимоходом заметила. Господин Гао, кажется, слишком серьёзно воспринял мои слова.
Евнух Гао больше не стал развивать тему и замолчал.
Е Йинчэн поняла, что он не желает продолжать разговор, и лишь улыбнулась ему. «Этот человек действительно служит у трона императора, — подумала она. — Всё видит ясно. Сегодня я лишь слегка сблизилась с наложницей Люй, а он уже начал взвешивать все „за“ и „против“, стараясь угодить всем сторонам».
Она села в павильоне у императорского кабинета и подождала ещё около получаса, пока оттуда не вышли обсуждавшие.
Рон Чу, увидев её, улыбнулся:
— Я ведь обещал сам тебя встретить, а получилось наоборот — ты ждёшь меня. Долго пришлось ждать?
Он подошёл и взял её за руку. В его глазах читалась лёгкая вина за то, что заставил её ждать.
Служащие у входа в кабинет, наблюдая эту сцену, подумали: «Да, любовь между Династическим князем и его княгиней действительно не сравнить ни с чьей».
Е Йинчэн взглянула на него и улыбнулась:
— Да что вы! Всего лишь немного подождала. У тебя важные дела — естественно, задержался.
Рон Чу взял её за руку, и они направились к выходу из дворца.
В карете Династического князя.
— Разве ты не должна была пить чай во дворце императрицы? Почему потом отправилась к наложнице Люй?
— Государь в императорском кабинете обсуждает важные дела, а у тебя ещё и способность к многозадачности? Ты так чётко отслеживаешь мои передвижения?
Рон Чу улыбнулся:
— Это не настолько сложно. Просто у государя есть определённые соображения, поэтому всё и затянулось.
— Похоже, прибытие послов Наньяна тебя совершенно не волнует? Как бы они ни старались, всё равно ничего не добьются?
— Не уходи от темы. Ответь мне прямо.
Рон Чу вернул разговор на прежнюю колею.
Е Йинчэн с досадой посмотрела на него:
— Ну обязательно ли? На самом деле, ничего особенного. Всё и так ясно, разве нет?
— Ты хочешь вступить в союз с наложницей Люй?
— Это называется «действовать по двум фронтам». В доме Е госпожа Ян и другие уже встали на сторону императрицы Сюнь. Если я не найду себе союзников, разве это будет справедливо по отношению к их стараниям? Я не из тех, кто позволяет другим легко добиваться своего. Разумеется, нужно приложить усилия.
— Значит, ты заранее рассчитала, что наложница Люй и императрица ведут борьбу за влияние в гареме, и нарочно показала свои намерения, склонившись к наложнице Люй?
...
Е Йинчэн посмотрела на него и ласково ущипнула за щёку:
— Как же ты умён, мой князь!
Рон Чу, увидев её игривое выражение лица, не удержался от смеха:
— Но в этом деле будь осторожна. Наложница Люй — не простая фигура в гареме. Ты уверена, что…
http://bllate.org/book/2016/232040
Готово:
