Увидев это, Е Фэн вышел из павильона и встал перед Е Йинчэн. Пусть он и был моложе её годами, ростом он явно превосходил сестру — стоял прямо, как стройная сосна.
— Сестра, не соизволишь ли зайти и немного отдохнуть?
Е Йинчэн вошла вслед за ним и уселась на каменную скамью. Не успела она открыть рот, как наложница Лю уже продолжила:
— Старшая госпожа — настоящая стратегиня. Ещё с утра устроила так, чтобы пятая наложница прикинулась больной и не явилась на празднование дня рождения. Прекрасно избежала стольких неприятностей.
— Правда ли? — с лёгкой иронией отозвалась Е Йинчэн. — Во всём доме Е говорят, что четвёртая наложница по натуре спокойна и никогда не вступает в борьбу. Оказывается, великий отшельник скрывается прямо в городе: внешне далёк от мирских дел, но прекрасно осведомлён обо всём.
— Старшая госпожа шутит, — возразила наложница Лю. — Если бы всё было так, разве такой человек не стал бы настоящим дикарём?
Е Йинчэн перевела взгляд на Е Фэна. Возможно, у наложницы Лю и были свои расчёты, но все эти годы её безучастие объяснялось лишь тем, что род её матери достаточно силён. Однако теперь Е Фэн вырос, и некоторые вещи уже не требовали чужих слов — всё и так было ясно.
— Тогда скажите, ради чего вы решили заговорить со мной? Или вы уже приняли решение?
Е Йинчэн не стала ходить вокруг да около и прямо задала вопрос.
— Старшая госпожа так откровенна… Неужели не боитесь, что я воспользуюсь этим как рычагом давления?
— Разве может быть что-то ценнее того, что всё имущество дома Е в будущем достанется Е Фэну? Вряд ли.
Наложница Лю была ошеломлена. Она не ожидала такой прямолинейности от Е Йинчэн. Некоторые слова теперь уже невозможно было произнести вслух, и она лишь молча опустила глаза.
— Я уже говорила с отцом, — продолжила Е Йинчэн твёрдым голосом. — Он пересмотрит своё решение. Второй брат достаточно умён, чтобы понять, как убедить отца.
— Но если старшая госпожа поступит так…
— Я всего лишь ищу подходящего союзника. Госпожа Ян считает, что всё уже в её руках, что победа у неё в кармане. Но начиная с инцидента с Сяхоу И, когда она отняла у меня всё, теперь я намерена отобрать у неё всё по кусочкам. Скажите, четвёртая наложница, разве это не похоже на то, как с живого человека срезают плоть ломтиками?
От этих слов у наложницы Лю похолодело в голове. Как может благовоспитанная девушка из знатного рода так прямо говорить подобные вещи? Но, собравшись с духом, она всё же ответила:
— Госпожа Ян дорожит этим больше всего на свете. Особенно потому, что родила господину старшего сына, а законного наследника у него нет. Поэтому всё имущество дома Е естественным образом должно перейти под её контроль.
— И вы всё ещё думаете, что такое положение возможно?
Раньше наложница Лю, возможно, и не видела смысла в борьбе: даже если бы у неё и были козыри, ей не хватало повода для атаки. Но теперь, имея поддержку Е Йинчэн, у неё появилась точка опоры — а значит, всё стало возможным.
Е Йинчэн прекрасно понимала, что действия наложницы Лю продиктованы лишь расчётом на выгоду. Однако она только приветствовала такой поворот: стоит Е Фэну перестать прятать свой свет под спудом и проявить всё, что у него есть, как у Е Ханьсюня не останется и шанса.
Для госпожи Ян Е Ханьсюнь — единственная опора в доме Е. Даже если Е Сюань станет женой князя Жун, она всё равно выйдет замуж и покинет дом, в то время как сын останется. Лишившись этого преимущества, госпожа Ян станет птицей с подрезанными крыльями.
Видя, что Е Йинчэн молчит, наложница Лю решила, что та ждёт ответа на свой последний вопрос, и решительно произнесла:
— Конечно, невозможно.
— Вы так уверены? Тогда я спокойна.
С этими словами Е Йинчэн встала и направилась к выходу.
Трое оставшихся наблюдали за её удаляющейся спиной. Е Фэн посмотрел на наложницу Лю и тихо сказал:
— Старшая сестра совсем не та, что раньше. Мы всегда выбирали уклонение, но она права: если старший брат унаследует имущество, он непременно устранит нас, чтобы укрепить свою власть.
Наложница Лю глубоко вздохнула:
— Ты прав. Именно поэтому я вынуждена поступить так.
Е Фэн серьёзно посмотрел на неё:
— Не волнуйтесь, матушка. Я вас не подведу.
Наложница Лю смотрела на своего сына — он стал ещё более статным и красивым, чем Е Ханьсюнь, и вовсе не уступал ему.
...
В павильоне Юйшэнсянь.
Сюй Юэ подала Е Йинчэн чашку чая и небрежно спросила:
— Госпожа, вы уверены, что всё в порядке? Четвёртая наложница все эти годы тщательно держалась в стороне от интриг. Теперь же вы втягиваете её в это дело. Сможет ли она действительно полностью включиться?
Е Йинчэн холодно усмехнулась:
— Я давно сказала: сейчас она может держаться в стороне, но позже кто-нибудь обязательно обольёт её грязью. И тогда ей уже не удастся уйти. Это всё равно ловушка — просто вопрос времени. Лучше действовать сейчас и занять выгодную позицию, чем потом оказаться втянутой в события против своей воли.
Мотюй, хоть и сомневалась, сказала:
— Рабыня верит всем решениям госпожи. Вы всегда всё тщательно обдумываете.
Е Йинчэн улыбнулась, услышав такую слепую веру:
— Мотюй, а если я однажды сделаю ошибку и заведу нас всех в ловушку… Ты всё равно будешь так безоговорочно верить мне?
— Никогда не буду винить вас, госпожа. Вы скажете — так и будет.
Сюй Юэ улыбнулась и, чтобы сменить тему, добавила:
— Госпожа, сегодня Синъюй от пятой наложницы заходила. Та прислала благодарность за ваше решение по тому вопросу. Похоже, она что-то узнала.
Е Йинчэн не придала этому значения:
— Госпожа Чжао уже год или два в доме. Хотя после вступления в дом её не особенно жаловали, тот, кто сумел выжить, наверняка обладает хотя бы тремя приёмами. Раз она всё поняла, объяснять ей ничего не нужно. Так даже лучше.
— Госпожа, вы весь день устали. Может, отдохнёте немного?
Павильон Юйшэнсянь погрузился в тишину. Е Йинчэн небрежно прислонилась к окну, наблюдая, как солнечный свет постепенно смещается. В руке она держала чашку с чаем, время от времени делая глоток, но вкус казался ей пресным.
...
Прошёл день.
После окончания утренней аудиенции в императорском кабинете Сяхоу Цянь обратился к Рон Чу:
— Я слышал, вчера ты очень щедро одарил Е Биндэ в честь его дня рождения. Это просто так, или всё из-за Е Йинчэн?
— Ваше Величество так заинтересованы в делах чиновника? — легко ответил Рон Чу. — Для кого бы я ни делал подарок, разве это имеет значение? В любом случае, это мой первый подарок будущему тестю, и он должен быть достойным. Не так ли, Ваше Величество?
Сяхоу Цянь прекрасно понимал замысел Рон Чу, но не стал настаивать. Молчание в кабинете стало неловким.
Рон Чу снова заговорил:
— Ваше Величество может быть спокойны. Наше соглашение никогда не будет нарушено. Этого более чем достаточно. К тому же именно после расторжения помолвки Е Йинчэн с князем Жун между нами и возникла связь.
Сяхоу Цянь слегка нахмурился. Почему-то, вспомнив об этом, он стал ещё больше недолюбливать своего младшего брата.
После нескольких фраз Рон Чу покинул императорский кабинет.
С того момента, как был обнародован указ о помолвке, Чинтяньцзянь и Министерство ритуалов никак не могли определиться с датой свадьбы. Похоже, придётся лично напомнить им об этом.
Евнух Гао проводил Рон Чу до выхода и, увидев, что тот направился не к воротам дворца, а к Чинтяньцзянь, вернулся в кабинет.
— Ваше Величество, князь Дин уже ушёл, но, кажется, направился не из дворца, а в Чинтяньцзянь.
Сяхоу Цянь сначала удивился, но затем, словно что-то вспомнив, лишь покачал головой и промолчал.
Тем временем Рон Чу уже прибыл в Чинтяньцзянь. Чиновники, увидев его, поспешили выйти навстречу.
Рон Чу прошёл мимо них, не обращая внимания, и направился прямо в зал совещаний.
— Не нужно много слов. Позовите Ши Янюя и Бай Му. Кстати, я видел, что министр ритуалов Хэ Синь тоже здесь. Пусть придёт вместе с ними.
Никто не осмелился возразить. Слуги немедленно побежали выполнять приказ.
Ши Янюй и Бай Му были удивлены, а Хэ Синь, услышав, что и его зовут, и вовсе не мог поверить своим ушам.
Они переглянулись, но не стали медлить и быстро последовали за слугой.
Войдя в зал, трое поклонились.
Рон Чу сидел прямо, с холодным спокойствием глядя на них:
— Сегодня вы трое так удачно собрались здесь. О чём совещаетесь?
Ши Янюй ответил:
— Докладываем князю: мы как раз обсуждаем даты свадеб князя Дина с госпожой Е и князя Жун с второй госпожой Е.
— Если не ошибаюсь, с момента издания указа прошло уже немало времени. Неужели эффективность Чинтяньцзянь и Министерства ритуалов снизилась настолько, что вы не можете определиться с датой? Или, может, министр Хэ считает, что, будучи подчинённым канцлера Яна, может себе позволить…
— Нижайший не смеет! — быстро перебил его Хэ Синь.
— Я знаю, у вас уже есть подходящая дата.
Трое замялись. Бай Му тихо произнёс:
— Двадцать шестое число этого месяца — великолепный день, благоприятный для свадеб. Но касательно князя Дина и князя Жун…
Рон Чу прервал его:
— Сообщите об этом Его Величеству. Пусть будет двадцать шестое. Больше мне ничего не нужно.
С этими словами он встал и, не обращая внимания на их реакцию, покинул Чинтяньцзянь.
Трое чиновников остались в оцепенении.
Бай Му растерянно спросил:
— Что имел в виду князь Дин? Неужели он хочет, чтобы обе свадьбы прошли в один день?
Ши Янюй задумался:
— В этом месяце только двадцать шестое подходит для свадьбы. Если разделить даты, возникнет вопрос: кому уступать? Но если обе свадьбы пройдут в один день, это вызовет ещё больше… Министр Хэ, каково ваше мнение?
Хэ Синь молчал. Он прекрасно понимал: невеста князя Жун — племянница канцлера Яна, а в доме Е к свадьбе первой дочери готовятся как к браку законнорождённой, а ко второй — как к браку незаконнорождённой. Разница в статусе очевидна, да и сами княжеские дома не равны.
Бай Му, видя молчание Хэ Синя, добавил:
— Министр всё ещё думает о репутации канцлера? Лучше сейчас подумать о себе.
— Что вы! — поспешил оправдаться Хэ Синь. — Просто размышляю, как доложить об этом Его Величеству, чтобы не показаться неуместным.
Ши Янюй серьёзно сказал:
— Раз уж дело дошло до этого, нам не под силу его изменить. Слова князя Дина нельзя игнорировать. Лучше сразу доложить всё Его Величеству и пусть он сам решает.
Бай Му кивнул:
— Верно. Не будем терять времени. Пойдёмте прямо в императорский кабинет.
Хэ Синю оставалось лишь согласиться, иначе он бы выглядел ещё хуже.
Они направились в императорский кабинет.
Младший евнух вошёл внутрь и доложил евнуху Гао.
Евнух Гао только что думал: князь Дин отправился в Чинтяньцзянь, наверняка по этому делу. И вот, как раз и подтвердилось — и настолько быстро!
http://bllate.org/book/2016/232004
Готово:
