Е Биндэ даже не задумался и легко открыл лакированную шкатулку. Из неё тут же вырвался тонкий аромат, мгновенно наполнивший главный зал. Среди гостей нашлись знатоки: едва уловив этот изысканный запах, один из них невольно воскликнул:
— Неужели это аромат пурпурного сандала? Что же внутри шкатулки? Ведь говорят: «Дюйм пурпурного сандала — дюйм золота». Разве сама шкатулка уже не бесценна?
Все присутствующие ошеломлённо переглянулись, но взгляд Е Биндэ устремился на содержимое шкатулки — и в его глазах заблестели слёзы. Рядом сидела старшая госпожа Е. Увидев внутри изящные счёты с тончайшей резьбой, она сразу поняла: особенно живо и искусно были вырезаны цветы японской айвы.
Цветы японской айвы?.. В этот миг старшая госпожа Е всё осознала.
Люди заметили влажные глаза Е Биндэ — он явно был глубоко тронут подарком. После этого все стали смотреть на старшую дочь Е Йинчэн совсем иначе, с возрастающим уважением.
Когда гости потянулись ближе, чтобы рассмотреть подарок, Е Биндэ тут же захлопнул шкатулку и, обращаясь к Е Йинчэн, сказал с улыбкой:
— Йинчэн, отец очень доволен твоим подарком. Ты молодец.
Тут же кто-то подхватил:
— Похоже, подарок старшей госпожи Е попал прямо в сердце её отцу! Да так, что он даже растрогался до слёз! Наверное, теперь подарок уберут подальше, чтобы наслаждаться им в одиночестве.
Е Биндэ рассмеялся:
— Йинчэн — моя старшая законнорождённая дочь. Её подарок, конечно, отозвался в сердце отца. Хватит об этом. Сегодня вы пришли на мой день рождения, и я не подготовил особых угощений. Так что наслаждайтесь вином и яствами вволю!
В зале сразу поднялся шум: зазвенели бокалы, загремели тосты, началось настоящее веселье.
Благодаря всем этим событиям — поддержке со стороны семьи Шэнь, подарку от Рона Чу и собственному дару, растрогавшему Е Биндэ до слёз — Е Йинчэн окончательно вышла из тени. Среди всех детей дома Е она теперь сияла ярче всех, затмевая остальных.
Дневной банкет завершился в шумной радости. Главный управляющий Хэ проводил часть гостей, а Е Биндэ лично сопровождал самых знатных — представителей императорской семьи и высокопоставленных чиновников.
Семьи Шэнь и Ян уехали вместе, но в этом сравнении даже Ян Фаншу, будучи канцлером, сегодня оказался в проигрыше и потерял лицо.
Госпожа Ян знала, как тяжело её брату, и не стала ничего говорить — лишние слова только усугубили бы обиду.
Е Йинчэн радостно проводила семью Шэнь, но Рон Чу остался.
...
В этот момент Е Йинчэн и Рон Чу стояли вдвоём, а неподалёку — Сяхоу И и Е Сюань.
Сяхоу И сдержанно произнёс:
— Подарок Династического князя сегодня был особенно изыскан. Ничего не жалел, видимо.
Рон Чу спокойно ответил:
— Это всего лишь подарок. Раз уж дарить, то, конечно, лучшее. Если не суметь этого сделать, было бы неприлично. Кстати, интересно… Я думал, принц Жун тоже лично вручит свой дар.
Е Сюань тут же вставила:
— Князь, вы так говорите, будто все дарят искренне. Но мне всё же любопытно: что же подарила старшая сестра?
Е Йинчэн перевела взгляд на Е Сюань:
— Если тебе так интересно, почему бы не спросить об этом у отца? Хотя… разве не странно, что ты так зациклилась именно на этом? Мы же просто подарили отцу то, что сочли уместным — разве этого недостаточно?
Рон Чу взял Е Йинчэн за руку:
— Ты ведь говорила, что в Юйшэнсяне уже приготовлен чай и ждёшь меня. Пойдём, не стоит здесь задерживаться.
Е Йинчэн кивнула, и они ушли, оставив Е Сюань и Сяхоу И стоять в одиночестве, словно их здесь и не было.
В Юйшэнсяне.
Е Йинчэн поставила перед Роном Чу чашку чая и спросила:
— Ты сегодня нарочно устроил всё именно так?
— Конечно. Я просто показал им пример. Пусть знают: если уж дарить, то так, чтобы никто не мог даже мечтать о подобном.
Е Йинчэн не стала спорить. Та коралловая ветвь, по форме напоминающая иероглиф «шоу» — «долголетие», — действительно была уникальной. Найти вторую такую — почти невозможно!
— Тебе ведь не обязательно было так поступать… И дедушка с бабушкой тоже… Зачем?
— Разве плохо, что всё получилось именно так? — серьёзно сказал Рон Чу. — Ты получила всё, о чём могла мечтать. А для меня этого достаточно.
«Достаточно для него?» — Е Йинчэн смотрела на этого неотразимого мужчину. Каждое его действие было настолько недосягаемо для других, что даже не знаешь, как к этому подступиться.
— Не забывай, ты моя невеста, — продолжал Рон Чу, не скрывая своих слов. — Даже если сравнивать тебя с нынешней императрицей, ты ничем не уступишь.
Е Йинчэн покраснела. Ей показалось, что этот человек готов в любой момент поднять мятеж.
— Лучше этого не делать.
— Не волнуйся, мятежа не будет. У меня с императором есть договорённость, — твёрдо сказал Рон Чу.
Они ещё долго пили чай и беседовали в Юйшэнсяне. В конце концов Е Йинчэн лично проводила Рона Чу к воротам. Уже у экипажа Дворца Династического князя Рон Чу, собравшись сесть, вдруг подошёл ближе, наклонился к её уху и прошептал:
— Ведомство ритуалов и Астрономическая палата до сих пор не назначили дату свадьбы. Похоже, им стоит напомнить об их обязанностях.
У Е Йинчэн в голове словно что-то щёлкнуло:
— Напомнить? Что ты имеешь в виду?
— Просто заставить их осознать, что они обязаны решить этот вопрос как можно скорее, — холодно ответил Рон Чу.
Е Йинчэн промолчала. Она лишь проводила взглядом его экипаж, пока тот не скрылся за поворотом, и лишь тогда вернулась во дворец.
Едва она вошла, к ней подошёл главный управляющий Хэ:
— Старшая госпожа, господин просит вас зайти.
Е Йинчэн кивнула и направилась в Цинсунъюань.
Войдя, она увидела, что Е Биндэ всё ещё рассматривает её подарок.
Она подошла и поклонилась:
— Отец.
Е Биндэ оторвался от счётов и поднял на неё взгляд:
— Почему ты решила подарить именно это?
— Просто однажды, бывая у вас, я заметила ваши счёты — они были необычайно изящны. Позже я узнала, что их изготовление требует огромного мастерства. А узор на них… цветы японской айвы… вы ведь сами говорили, что…
Е Биндэ прервал её:
— Значит, тогда, когда ты расспрашивала меня обо всём этом, ты уже решила сделать такой подарок?
— Да. Времени было мало, надеюсь, вы не разочарованы.
— Напротив, отец доволен. Но особенно тронут твоей заботой. Все эти годы я…
— Отец, я всё понимаю. И не виню вас ни в чём. Ведь вы к этому не причастны, — спокойно сказала Е Йинчэн, не уклоняясь от темы.
Е Биндэ понял её слова:
— Йинчэн, я всё же…
— Отец, некоторые вещи нельзя исправить одними лишь словами, — перебила она. — Вы сами знаете: я хочу, чтобы всё шло спокойно. Но некоторые люди не дадут этому случиться без волнений.
Е Биндэ выслушал эти откровенные слова дочери и словно окаменел. Он не знал, как теперь смотреть на неё. Отец и дочь долго молчали.
— Значит, именно поэтому ты решила поддержать госпожу Чжао, чтобы вернуть её в моё ложе, и поспешила заручиться поддержкой четвёртой наложницы Лю?
Е Йинчэн удивилась, но потом поняла: ведь всё происходило в доме Е, и глава семьи, конечно, знал обо всём.
— Да, отец. Но пятая наложница попала в дом не просто так — она умеет радовать вас и дарить покой. Именно поэтому я и помогла ей. Что до четвёртой наложницы… а если я скажу вам, что ваш второй сын превосходит старшего во всём?
Брови Е Биндэ нахмурились. Он не ожидал, что дочь так глубоко задумывается о будущем рода.
— «Лоу Жуи» — и тот Е Ханьсюнь умудрился довести до плачевного состояния! Где у него дальновидность? Он ведь старший сын, но разве ведёт себя как пример для младших? А вот второй сын, хоть и моложе, но уже проявляет недюжинные способности. Е Ханьсюню до него далеко.
Е Биндэ не мог поверить своим ушам. Он и не думал, что дочь так заботится о благе дома Е.
Е Йинчэн продолжила:
— Если бы я сегодня не напомнила пятой наложнице, чтобы она сослалась на болезнь и не появлялась на банкете, кто знает, чем бы всё закончилось? Наверняка бы начались насмешки и сплетни. А некоторые люди непременно подлили бы масла в огонь, и вам пришлось бы выбирать между позором и унижением. Лучше было избежать этого заранее.
— Она притворилась больной? — изумился Е Биндэ. — Йинчэн, ты…
— Отец, на таком празднике, где столько глаз следят за каждым вашим шагом, малейшая оплошность пятой наложницы стала бы поводом для пересудов. А ведь кто-то специально ждёт такого случая, чтобы вас опорочить. Поэтому я и поступила так — лучше избежать беды, чем потом её исправлять.
Е Биндэ был потрясён. Он не ожидал, что дочь всё просчитала до мелочей.
— Простите за прямоту, отец, — сказала Е Йинчэн, — но скажите честно: это дом Е помог семье Ян взойти на вершину власти, или это семья Ян возвысила дом Е? Не говоря уже о деле с Сяхоу И… Разве вы не понимаете истинных намерений госпожи Ян?
Е Биндэ молчал.
Е Йинчэн знала: её слова достигли цели. Больше ничего добавлять не требовалось.
— Отец, если у вас ещё есть вопросы, я отвечу на все без утайки, — с улыбкой сказала она. — Что до старшего и второго сыновей… почему бы вам просто не понаблюдать за ними?
Покинув Цинсунъюань, Е Йинчэн направилась обратно в Юйшэнсянь. Проходя по каменной дорожке мимо павильона, она увидела внутри наложницу Лю с сыновьями Е Фэнем и Е Цяо.
— Судя по дороге, старшая госпожа идёт прямо от господина? — с улыбкой сказала наложница Лю. — Теперь вы, конечно, совсем не такая, как прежде.
Е Йинчэн остановилась у входа в павильон и посмотрела на них:
— Четвёртая наложница, ваши слова звучат странно. Не знаю, как на них ответить. Если хотите со мной поговорить, не лучше ли сделать это иначе?
http://bllate.org/book/2016/232003
Готово:
