— Третьего числа шестого месяца я обязательно должна забрать это. Вы справитесь? — спросила Е Йинчэн.
Мастер ответил:
— Да, непременно угодим государыне.
Рон Чу посмотрел на Е Йинчэн:
— Ты же сама всё услышала. Теперь, надеюсь, спокойна? Пойдём, оставим это им.
Е Йинчэн, конечно, могла быть спокойна. Раз всё улажено, пора возвращаться домой.
Рон Чу, заметив её намерение, слегка нахмурился:
— Так и собираешься уйти? Неужели не хочешь остаться и выпить со мной чашку чая?
Е Йинчэн взглянула на него:
— Я думала, что, раз я вложила столько сил в это дело, вы, ваша светлость, ждёте от меня особого подарка.
— Ты бы лучше помолчала, — усмехнулся Рон Чу, видя, как она широко раскрыла глаза. — Но раз уж ты сама себя подарила мне, я, пожалуй, прощу тебе эту мелочь.
Е Йинчэн не стала спорить — чем больше объясняешься, тем запутаннее выходит. Лучше промолчать. И она молча последовала за Рон Чу пить чай.
Позже она вернулась в дом Е, и Рон Чу лично проводил её. Хотя изначально она хотела сама подготовить подарок, теперь поняла: идея-то её, но воплощали её другие. Она сама к этому делу почти не прикоснулась.
Однако мысль о том, что счёты как-то связаны с семьёй Шэнь, всё больше будоражила её любопытство.
Вернувшись, она сразу направилась в Цинсунъюань.
Сюй Юэ и Мотюй сопровождали её весь день: сначала в дом Шэнь, потом во Дворец Династического князя, а теперь снова в дом Е — но не в Юйшэнсянь, а прямо в Цинсунъюань.
Е Биндэ уже знал, что дочь выезжала из дома, и, увидев её, прямо спросил:
— Йинчэн, ты сегодня ездила к Династическому князю?
Е Йинчэн удивилась:
— Отец считает, что сейчас мне не стоит так часто встречаться с его светлостью?
Е Биндэ покачал головой:
— Я не это имел в виду. Просто будь поосторожнее. В этот раз всё иначе, чем в первый.
Е Йинчэн почувствовала в его голосе заботу и мягко ответила:
— Отец, не волнуйтесь. Я умею держать ситуацию под контролем. Всё в порядке. А раз уж я здесь, позвольте помочь вам с делами. Вы заслужили немного отдохнуть.
Е Биндэ кивнул и тихо сказал:
— Прости, что скажу лишнее, но если бы твой старший брат был хоть наполовину таким, как ты, я умер бы счастливым.
Е Йинчэн уловила смысл его слов:
— Теперь, когда вы заговорили об этом, я вспомнила: разве не брату полагается помогать отцу? Почему же его здесь нет?
— Потому что он ещё не готов. Я отправил его учиться и набираться опыта. Надеюсь, подрастёт.
Е Йинчэн прекрасно поняла: после того случая в доме Шэнь Е Ханьсюнь опозорился при всех, и отцу пришлось временно отстранить его, чтобы не усугублять положение.
Она села и, взяв в руки счёты, начала перебирать костяшки. Через некоторое время замерла и задумчиво посмотрела на них:
— Отец однажды сказал, что эти счёты — редкость даже в Янчэне. И правда, они прекрасны. Но, по-моему, самое изящное в них — узор из цветов японской айвы.
Е Биндэ вздрогнул, услышав эти слова, и посмотрел на неё:
— Цветы японской айвы… это были любимые цветы твоей матери. Эти счёты были с нами в тот день…
— Вот как! — воскликнула Е Йинчэн. — Я и думала, что мать их обожала. Так вот откуда эта история! Очень интересно.
Она не стала развивать тему, а просто продолжила заниматься делами, будто всё и так лежало на поверхности.
На самом деле Е Йинчэн не винила отца за связь с семьёй Шэнь. Она понимала: за все эти годы он так и не смог забыть госпожу Шэнь.
Но ведь госпожа Шэнь умерла внезапно. Хотя у неё и были хронические болезни, в доме такого ранга могли вызвать даже императорского лекаря. Как такое могло случиться?
От одной только мысли об этом у Е Йинчэн сжималось сердце. Ей казалось, что смерть госпожи Шэнь была не случайной. Но прошло столько лет… Если уж начинать расследование, нужно нанести удар, от которого не отойдёшь. Иначе лучше не трогать.
Е Биндэ смотрел на дочь, погружённую в работу, и вдруг вспомнил госпожу Шэнь. В груди шевельнулась старая боль, которую он так долго прятал.
Когда настало время уходить, Е Йинчэн встала и, уже выходя из комнаты, обернулась:
— Отец, вам тоже нужно отдыхать. Вы так увлечены делами, но ведь скоро ваш день рождения. Почему бы не воспользоваться этим поводом, чтобы немного расслабиться?
Е Биндэ посмотрел на неё:
— Йинчэн, это самое важное, что ты сегодня сказала?
— Ваше здоровье — главное, — ответила она серьёзно, без тени личной заинтересованности. — Вы работаете без отдыха, а ведь пятая наложница так умеет вас радовать. Позвольте себе немного замедлиться.
После её ухода Е Биндэ сел за стол, но вместо того чтобы продолжить работу, задумался. Действительно, дочь гораздо заботливее.
...
Дни шли один за другим, и дата третьего числа шестого месяца неумолимо приближалась.
Е Йинчэн совершенно не волновалась. Но другие-то из-за неё нервничали.
В Павильоне Мудань.
— День рождения господина на носу, а в Юйшэнсянь ни слуху ни духу. Разве это не подозрительно? — осторожно спросила наложница Чжу, обращаясь к госпоже Ян. В комнате также присутствовали Е Сюань и другие дочери. Наложница Чжу, будучи второй наложницей без поддержки родного дома, всегда говорила с оглядкой.
Госпожа Ян глубоко вздохнула и посмотрела на Е Сюань:
— Сюань, вы же говорили, что Е Йинчэн совсем не готовится, метается как угорелая. Почему же теперь полная тишина?
Е Вэй не дала сестре ответить:
— Мать, наверное, эта маленькая стерва поняла, что не в силах придумать достойный подарок, и просто сдалась!
Наложница Хань бросила на дочь предостерегающий взгляд. Е Йинчэн сейчас не та, чтобы легко сдаваться. Наоборот, с ней надо быть втрое осторожнее — она постоянно преподносит сюрпризы.
Госпожа Ян пристально посмотрела на Е Сюань.
Та не могла дать точного ответа:
— Мать, трудно сказать, на что способна Е Йинчэн. Но мы можем быть уверены, что наши подарки не подведут.
Госпожа Ян покачала головой:
— Дело не в том, чтобы не ошибиться, а в том, чтобы поразить. Каждый год мы стараемся, но господину всё равно. Нам нужен настоящий сюрприз — такой, чтобы он ахнул.
Е Цянь осторожно предположила:
— Мать, мы годами вкладываем душу в эти подарки, но отец никогда не проявлял интереса. Раньше Е Йинчэн вообще не появлялась, а теперь вдруг...
— Лучше перестраховаться, чем потом жалеть, — перебила её госпожа Ян.
В павильоне воцарилась тишина. Никто не знал, как поступить, и все молчали.
Наложница Хань задумалась вслух:
— Может, пока дети пусть готовят свои подарки. Но сейчас главное — госпожа Чжао...
Дальше не нужно было говорить — все поняли.
Госпожа Ян нахмурилась. Наложница Чжу тут же добавила:
— Эта лисица госпожа Чжао каждый день околдовывает господина. Надо что-то делать, иначе она станет настоящей бедой!
— Вы все только и знаете, что «беда, беда»! — раздражённо сказала госпожа Ян. — А решения-то никто предложить не может!
Все замолчали.
Госпожа Ян думала о том, что госпожа Чжао сговорилась с Е Йинчэн, наложница Чжоу полностью под её влиянием, а наложница Лю тоже что-то замышляет. Голова шла кругом, а тут ещё и день рождения...
— А что, если госпожа Чжао устроит скандал в день рождения господина? — предложила наложница Чжу. — Пусть опозорится при всех. Тогда он точно её разлюбит!
Все переглянулись. Все понимали: подарки детей — дело второстепенное. Гораздо важнее, кто шепчет отцу на ухо.
...
Время летело незаметно, и вот настал предпоследний день.
Люди из Дворца Династического князя тайно доставили Е Йинчэн её подарок. Она хотела, чтобы все думали, будто она ничего не готовила.
Сюй Юэ и Мотюй с восхищением разглядывали новые счёты. Резьба на них была свежей, а аромат пурпурного сандала — тонким и приятным.
Е Йинчэн взяла счёты в руки — они были точь-в-точь такими, как она хотела. Всё было готово. Оставалось только ждать завтрашнего дня...
Ночь сменилась утром, и рассвет разогнал тьму.
В доме Е царило оживление. Хотя Е Биндэ не любил шумных празднеств, все понимали: его статус требует соответствующего масштаба. Гостей должно быть много, и подарки — достойные.
Вскоре начали съезжаться гости. Учитывая положение семьи Е, даже император прислал поздравления, не говоря уже о знати и чиновниках.
...
Гостей прибывало всё больше, и подарки были поистине великолепны.
Но на этом празднике всё внимание было приковано не к подаркам от князя Сяхоу И и Династического князя Рон Чу — двух зятьёв, впервые дарящих подарки тестю. Главным объектом всеобщего интереса была сама Е Йинчэн.
С самого начала, когда она осмелилась при дворе просить расторгнуть помолвку с князем Сяхоу И, город Янчэн не переставал о ней говорить. А теперь, когда семья Шэнь тоже в столице, интерес к ней только усилился.
Е Йинчэн проснулась рано и тщательно оделась. Сегодня она должна была затмить всех.
Сюй Юэ и Мотюй с восхищением смотрели на неё: ярко-красное платье, изящная причёска, украшенная тонкой шпилькой. Вся она сияла, и отвести взгляд было невозможно.
Е Йинчэн обернулась к служанкам:
— Что? Неужели вы так на меня уставились?
http://bllate.org/book/2016/232001
Готово:
