Е Йинчэн вошла, держа в руках коробку с едой. Увидев отца, по-прежнему сидевшего за столом и сосредоточенно сверявшего цифры в учётной книге, она тихо сказала:
— Отец, вы ведь уже так долго работаете. Вам пора немного отдохнуть. Я только что приготовила отвар из семян лотоса и принесла вам.
Е Биндэ до этого момента был полностью погружён в расчёты на счётах, но, услышав голос дочери, поднял глаза и посмотрел на неё:
— Какая заботливость… Неужели у тебя есть ещё какие-то дела? Или ты боишься, что отец будет наказывать тебя за те события несколько дней назад и теперь…
Е Йинчэн тут же перебила его, улыбнувшись:
— Отец шутит! Откуда такие мысли? Я очень серьёзно подхожу к этим делам и даже немного продвинулась в точных расчётах. Если отец не верит, пусть даст мне поработать за него!
Услышав это, Е Биндэ с интересом согласился:
— Хорошо. Раз уж ты принесла мне отвар из семян лотоса, я обязательно его выпью. А ты пока продолжи расчёты. Только помни…
— Отец может не волноваться, — перебила она, — я всё помню: нужно разделять статьи по категориям и отмечать тенденции роста или падения.
Слова дочери показали, что она действительно прислушалась к его наставлениям в тот раз. Возможно, он и вправду недооценил её.
Е Биндэ больше ничего не сказал. Молча взяв коробку с отваром, он начал есть, наблюдая за тем, как дочь уверенно садится за стол и берётся за счёты. Внезапно ему пришла в голову мысль: если бы эта девочка была мальчиком, как бы всё сложилось иначе! Наследник — старший сын… звучало бы куда уместнее, чем «старшая законнорождённая дочь».
Но, может, и не стоит требовать большего. Главное — чтобы всё было правильно рассчитано и учтено. Иначе это было бы непростительно.
Е Йинчэн тем временем продолжала ловко перебирать костяшки счётов. Хотя она и не была настоящим специалистом, основные принципы знала и умела держать себя так, будто разбиралась в деле.
Е Биндэ удивился:
— Эти счёты…
— Я немного разобралась, — ответила она, — но, похоже, ваши счёты отличаются от обычных. Костяшки скользят особенно плавно, да и лёгкий древесный аромат чувствуется. Отчего бы это?
— Ничего особенного, — пояснил Е Биндэ. — Они сделаны из лучшего пурпурного сандала.
Е Йинчэн сразу всё поняла:
— Выходит, отец очень дорожит этими счётами. Наверное, у вас есть запасной комплект?
— Ты умеешь подшучивать, — усмехнулся он. — Боюсь, во всём Янчэне не найдётся второй такой пары.
— Тогда они — настоящее сокровище! — воскликнула она, внимательно разглядывая счёты. — Действительно, они уже немало повидали. А пурпурный сандал — вещь редкая и дорогая.
Е Биндэ мягко улыбнулся:
— Не стоит так волноваться. Да, я пользуюсь ими много лет, но они не так хрупки, чтобы ты могла их случайно сломать.
Е Йинчэн задумалась и вдруг поняла: вот оно — идеальный подарок! Она продолжала работать, но в голове уже чётко обрисовала план: что нужно сделать, как и когда.
Когда Е Биндэ допил отвар, он подошёл к дочери и внимательно посмотрел на записи в учётной книге. Всё было выполнено безупречно — ни единой ошибки.
— Ну как, отец? — спросила она, подняв на него глаза с лёгкой улыбкой.
— Отлично, — кивнул он с одобрением. — Действительно, моя дочь. У тебя явный талант к этим делам.
Она провела здесь ещё немного времени, внимательно выслушивая отца, который делился своими мыслями об управлении торговыми делами и ведении бизнеса. Но Е Йинчэн никак не ожидала, что, несмотря на приближающийся день рождения, отец совершенно не придаёт этому значения. Это превзошло все её ожидания.
Видимо, правда то, что говорят другие: для Е Биндэ такие праздники уже стали слишком частыми и шумными, и он просто утратил к ним интерес.
Действительно, когда живёшь в мире роскоши и изобилия, излишества становятся лишь обузой.
В конце концов, Е Йинчэн лишь напомнила отцу заботиться о здоровье и вышла.
В Юйшэнсяне.
Сюй Юэ заметила лёгкую радость на лице хозяйки и спросила:
— Госпожа уже придумала, что подарить господину на день рождения?
— Да, — ответила та, — идея есть, только не уверена, получится ли всё организовать вовремя.
Мотюй, стоявшая рядом, тут же уточнила:
— А что именно вы решили подарить господину?
— Я хочу заказать новые счёты. Но для этого понадобится самый лучший пурпурный сандал.
— Ох… — Сюй Юэ изумилась. — Госпожа, ведь говорят: «дюйм пурпурного сандала — дюйм золота». Этот материал невероятно редок. Где его сейчас найти? Да ещё и успеть изготовить счёты за несколько дней… Это будет непросто.
Е Йинчэн уже поняла, насколько это сложно, особенно после слов отца, что таких счётов больше нет во всём Янчэне. Пурпурный сандал действительно стоил как золото. У семьи Е денег хватало, но даже золото не всегда могло купить то, чего просто не было в наличии.
Но, как бы трудно ни было, она обязательно справится. Ведь именно в этом и заключалась её цель.
Мотюй осторожно спросила:
— Госпожа точно решила? Нет ли другого варианта?
— Нет, — твёрдо ответила Е Йинчэн. — Только эти счёты. Так что сейчас нам нужно найти пурпурный сандал. У вас есть какие-нибудь идеи?
— Госпожа, раз уж вы решили, почему бы не обратиться к молодому господину из рода Шэнь? Или… может, спросить у Династического князя? Вдруг в его дворце есть запасы пурпурного сандала? — предложила Сюй Юэ.
Е Йинчэн не хотела сейчас беспокоить Рон Чу. Взгляд её упал на кольцо на пальце — этот нахал явно пытался привязать её к себе. Ни за что она не даст ему думать, будто она не может обойтись без него, будто ей обязательно нужна его помощь.
— Я уже сказала: Династический князь — нет. Завтра схожу в дом Шэнь, — решительно произнесла она.
Мотюй недоумённо посмотрела на Сюй Юэ. Та лишь покачала головой — она понимала: их госпожа ещё не вышла замуж за князя, а даже если и выйдет, она никогда не станет той, кто во всём полагается на мужа. Такая зависимость лишь понизит её положение. А их госпожа — совсем не такая.
* * *
На следующий день.
В Павильоне Мудань.
Слуга доложил, что Е Йинчэн вышла из дома.
Е Вэй тут же заявила:
— Матушка, Е Йинчэн наверняка ищет подарок отцу на день рождения. Она ведь до сих пор ничего не готовила, а теперь, когда праздник на носу, метается как угорелая.
Госпожа Ян задумалась. Все остальные давно приготовили подарки, но в прежние годы Е Йинчэн вообще не появлялась на празднике. В этом году, конечно, она не посмеет отсутствовать. Интересно, что же она придумала?
Наложница Чжу, заметив тревогу на лице госпожи Ян, поспешила успокоить:
— Госпожа, не стоит переживать. Где уж ей за несколько дней найти что-то по-настоящему стоящее? Да и господин в последние годы почти не обращает внимания на подарки ко дню рождения. Для неё это впервые, так что вряд ли будет что-то выдающееся.
Наложница Хань добавила с язвительной усмешкой:
— Она же так гордится своим статусом старшей законнорождённой дочери! Посмотрим, как она будет выглядеть, если не сможет преподнести достойный подарок!
Госпожа Ян молчала. Она не могла быть уверена. После всего, что произошло с Е Йинчэн, нельзя было судить о ней по прежним меркам. Всё это до сих пор стояло перед глазами, и недооценивать её было бы глупо.
Остальные, увидев её молчание, тоже замолкли.
* * *
Тем временем Е Йинчэн уже прибыла в дом Шэнь.
После возвращения в столицу семья Шэнь тоже не знала покоя. Хотя резиденцию заранее подготовили, а управляющие всё устроили, статус старейшины Шэня — бывшего наставника императора — делал дом Шэнь местом, куда стекались гости со всей империи. Кто осмелится пренебречь семьёй, чей глава учил самого Сына Небес?
Е Йинчэн почтительно поприветствовала деда, дядю и тётю, а затем сразу отправилась к трём братьям.
Шэнь Сюань, увидев её, подначил:
— Вот это да! Наша младшая сестрёнка нашла время навестить нас! А мы-то думали, ты всё время проводишь с Династическим князем. Уж не начали ли вы…
Шэнь Янь кашлянул, давая понять, что это лишнее. Е Йинчэн лишь улыбнулась:
— Третий брат, зачем так громко? Да ещё и при старшем брате! Хочешь, чтобы он рассердился?
— Эй, неужели ты нарочно подначиваешь? — возмутился Шэнь Сюань. — Хочешь поссорить нас?
Шэнь Яньчжи, наблюдая за их перепалкой, улыбнулся:
— Ладно, младшая сестра пришла не просто так. Раз не пошла к деду или отцу, значит, дело к нам. Что случилось?
— Да ничего особенного, — ответила она. — Просто знаю, что у троих братьев всегда найдётся выход из любой ситуации. Вы точно сможете мне помочь.
— Это совсем не похоже на тебя, — заметил Шэнь Янь. — Обычно ты так не тянешь резину.
— Мне нужен высококачественный пурпурный сандал, чтобы изготовить счёты, — прямо сказала Е Йинчэн.
Трое братьев переглянулись, явно удивлённые.
— Это сложно? — спросила она.
Шэнь Яньчжи усмехнулся:
— Сложно — не то слово. Но сделать счёты из пурпурного сандала — возможно. Правда, даже если мы найдём материал, на изготовление уйдёт время.
— Сколько именно? — спросила она.
— Тебе срочно? — уточнил Шэнь Янь.
— К третьему числу шестого месяца счёты должны быть готовы.
Шэнь Яньчжи задумался. Третье число шестого месяца…
— Значит, это подарок дяде? — спросил он. — Весьма щедрый жест. Но скажи честно: ты просто хочешь сделать подарок или используешь его как повод для чего-то большего?
— Похоже, старший брат всё понял, — улыбнулась она.
Шэнь Янь уже собрался что-то сказать, но вдруг раздался холодный, но уверенный голос:
— Дела моей будущей супруги — не ваша забота. Я сам позабочусь обо всём.
Все трое братьев и Е Йинчэн одновременно обернулись к двери.
Рон Чу стоял в проёме, и на лице его читалась лёгкая ревность.
— Ты как здесь оказался?! — вырвалось у Е Йинчэн.
Рон Чу подошёл ближе и остановился прямо перед ней:
— Хоть горы золота и серебра — всё достану, если тебе нужно.
— Что ты имеешь в виду?
Шэнь Яньчжи вежливо кашлянул:
— Младшая сестра, раз Династический князь уже включился, может, стоит…
Е Йинчэн уже поняла, к чему всё идёт:
— Но я ведь ещё не вышла замуж за князя. Не слишком ли рано обращаться к тебе за помощью?
Рон Чу резко притянул её к себе и твёрдо произнёс:
— Это лишь вопрос времени.
Шэнь Сюань, наблюдая за этой сценой, пробормотал:
— Похоже, Династический князь окончательно опрокинул кувшин уксуса. Мы же её братья! Неужели нельзя…
http://bllate.org/book/2016/231999
Готово:
