Старая госпожа Е нахмурилась и строго посмотрела на Е Йинчэн:
— Что за вздор ты несёшь? Немедленно отпусти её! Как ты вообще смеешь так поступать?
Наложница Хань, третья тётушка, нервно подхватила:
— Именно! Ты разве не слушаешься старую госпожу?
Е Йинчэн прекрасно понимала: наложница Хань лишь прикрывается госпожой Ян, а теперь ещё и при старой госпоже осмелилась заговорить — уверена, что та не посмеет и слова вымолвить в ответ. Всё равно что пустышка: громкая снаружи, но трусливая внутри. Такую и вовсе не стоило воспринимать всерьёз.
— Похоже, слова, сказанные вам в тот раз, так и не дошли до вашего разума, тётушка. Поистине ужасно, как вы воспитываете дочь.
Увидев на лице Е Йинчэн ту самую ослепительную, почти демоническую улыбку, наложница Хань почувствовала неприятный ком в горле. Она не знала, что ответить, и вдруг вспомнила тот случай — сердце её сжалось от страха.
— Это… это правда? Но Е Вэй ведь сказала верно! Ты сейчас именно такая! Разве можно тебе так поступать, а другим — молчать? Если бы ты вела себя прилично, кто стал бы так с тобой разговаривать?
— Прилично? — холодно усмехнулась Е Йинчэн. — Раньше, когда я была «приличной», вы все топтали меня в грязи. А теперь требуете того же? Да вы просто смешны! Раз уж тётушка не желает как следует воспитывать дочь, придётся мне, старшей сестре по закону, помочь вам в этом.
С этими словами она окликнула:
— Мотюй!
Никто не знал, что она задумала. Наложница Хань, почувствовав неладное, тут же обратилась к старой госпоже:
— Старая госпожа, защитите меня! Что это вообще такое?
Старая госпожа нахмурилась ещё сильнее:
— Ты думаешь, я уже мертва?
Е Йинчэн, не будь она обязана хоть немного уважать отца Е Биндэ, с радостью ответила бы ей: «Да, именно так!»
— Неужели старая госпожа хочет заняться этим лично? — спокойно, почти безразлично произнесла Е Йинчэн, не удостаивая её вниманием, и приказала Мотюй: — Дай пощёчину. Раз младшая сестра никак не запоминает, как надо себя вести, бей до тех пор, пока не сможет говорить.
Е Вэй тут же попыталась вскочить, но Е Йинчэн прижала её плечи к стулу, не давая пошевелиться.
— Мотюй, если замечу, что ты не приложила всей силы, три дня не получишь еды. Всё равно еда пойдёт впустую.
Мотюй раньше, будучи служанкой при Е Йинчэн, немало натерпелась. Но теперь хозяйка будто изменилась до неузнаваемости. «Раз уж есть шанс отомстить, — подумала она, — то пусть потом разбираются. Сейчас главное — насладиться моментом!» — и с размаху дала первую пощёчину. Звук «шлёп!» разнёсся по всему залу.
Следующие удары были ещё сильнее. Е Йинчэн одобрительно кивнула — именно такой преданности она и ждала.
Наложница Хань не выдержала и хотела что-то сказать, но тут вмешалась старая госпожа. Слуги тут же окружили их. Е Йинчэн, не ослабляя хватки, холодно бросила:
— Вы думаете, осмелились бы вмешаться, когда я наказываю младшую сестру за непослушание?
Старая госпожа вскочила с места, но в тот же миг Е Йинчэн преградила ей путь:
— Старая госпожа, вы в почтенном возрасте. Не стоит утруждать себя. Этим займусь я.
К тому времени на лице Е Вэй уже насчитывалось не меньше двадцати пощёчин. Щёки распухли, словно у поросёнка. Е Йинчэн усмехнулась:
— Мотюй, хватит. Ещё побьёшь — руки надорвёшь.
Мотюй тут же отступила. Е Йинчэн отпустила Е Вэй, и та без сил рухнула на стул. Наложница Хань подскочила к ней, но даже прикоснуться не осмелилась.
Е Йинчэн заметила ненависть в глазах наложницы Чжу, но не придала этому значения. Наоборот, на лице её заиграла та самая демоническая улыбка:
— Впредь лучше не приглашайте меня на подобные собрания. Я прекрасно знаю, какие у вас мысли. Все вы это понимаете. Так что лучше держите их при себе.
Услышав это, старая госпожа пришла в ярость:
— Какие у нас мысли? Мы пригласили тебя, чтобы решить вопрос, а ты…
— Старая госпожа, не забывайте: я — законнорождённая дочь дома Е. Если младшая сестра, рождённая от наложницы, позволяет себе грубость, разве не следует её проучить? Или, по-вашему, решение вопросов — это оскорбления и провокации? Похоже, вы что-то напутали.
Эти слова полностью лишили старую госпожу лица. Но Е Йинчэн не боялась ничего. Она уже не та беззащитная девочка, которой раньше все пренебрегали.
— Мои дела я улажу сама. Если возникнут трудности, я приму на себя всю ответственность. Старая госпожа, вы, верно, забыли: мой дедушка по материнской линии был наставником самого императора. Пусть и не великий, но чести и достоинства у меня хватит.
Это было ещё больнее, чем пощёчины Е Вэй: она открыто предпочитала опору со стороны материнского рода, а не дома Е.
Е Йинчэн окинула взглядом всех присутствующих. Кто из них искренне желал ей добра? Каждый преследовал свои цели: одни тайно строили заговоры против неё, другие ввязались в бесконечные интриги ради выгоды. Дом Е велик и богат, но, потеряв мать, она лишилась защиты. Теперь же она сама станет своей защитой.
— Ты…
— Старая госпожа, не гневайтесь, — лениво произнесла Е Йинчэн, в голосе не было ни капли сочувствия, лишь презрение. — Вам бы лучше спокойно наслаждаться старостью в заднем дворе, а не совать нос в чужие дела. Не то вдруг умрёте от гнева. Слушайтесь моего совета: если хотите прожить подольше, держитесь подальше от меня.
Госпожа Ян наконец не выдержала:
— Йинчэн! Как ты смеешь так разговаривать со старой госпожой? Даже господин…
— Что? Неужели теперь вы, мачеха, хотите прикрыться отцом, чтобы меня прижать? — Е Йинчэн резко оборвала её. — Слушайте внимательно: прежняя Е Йинчэн умерла. Раз я смогла расторгнуть помолвку с Сяхоу И, значит, способна на гораздо большее. Я отказалась от положения супруги наследного принца! По сравнению с этим вы все — ничто.
В зале воцарилась тишина. Е Йинчэн посмотрела на госпожу Ян, на губах играла соблазнительная улыбка:
— Мачеха, вам бы лучше заняться делами второй дочери. Я уже расторгла помолвку с Сяхоу И, указ императора вышел… Почему же он до сих пор не явился свататься к вашей дочери? Неужели…
Е Сюань перебила её:
— Нет! Между мной и наследным принцем настоящая любовь. Старшая сестра, зачем сравнивать себя со мной?
— Такой мерзавец? — Е Йинчэн фыркнула. — Если он тебе так дорог, береги его хорошенько. Только не дай кому-нибудь увести его сердце.
Она лениво потянулась:
— Сюй Юэ, Мотюй, пойдём. Мне скучно здесь. Не будем мешать им решать свои «важные» дела.
Как только Е Йинчэн ушла, наложница Чжу нарочно подлила масла в огонь:
— Старая госпожа, госпожа, как же изменилась старшая дочь! Даже перед вами позволяет себе такую дерзость! Представляю, что будет дальше. Как может дом Е терпеть такую особу? Что будет с нашим достоинством?
Старая госпожа нахмурилась ещё сильнее, лицо её стало суровым и напряжённым.
Все понимали: старая госпожа в ярости.
Все в зале прекрасно поняли намёк наложницы Чжу: честь семьи должна быть сохранена любой ценой, и Е Йинчэн нельзя допускать до власти.
Наложница Чжу годами топтала Е Йинчэн в грязи и не собиралась давать ей шанса подняться. Особенно сейчас, когда та расторгла помолвку с Сяхоу И. Если её дочь станет супругой наследного принца, кто посмеет заглядывать в глаза наложнице Чжу?
Старая госпожа уже не могла терпеть дерзости Е Йинчэн:
— Теперь ты — хозяйка дома Е. Разберись с этим сама. Честь семьи терять нельзя.
— Будьте спокойны, старая госпожа, — уверенно ответила наложница Чжу. У неё теперь был повод, и она знала, как сломить Е Йинчэн. Пусть та хоть тресни от гордости — всё равно не вырвется из её ладони.
…
Е Йинчэн вышла из Цзинлинъюаня и без труда представила, как её там сейчас ругают. Но ей было совершенно наплевать. Пусть попробуют — она ждёт не дождётся.
Мотюй, следуя за хозяйкой, вспомнила только что произошедшее и забеспокоилась:
— Госпожа, сейчас было приятно, но что дальше? Меня накажут — не беда, а вот вас втянут в неприятности — это плохо!
— Приятно? — лёгкая улыбка тронула губы Е Йинчэн. — Раз приятно — и ладно. А втянут меня или нет — не имеет значения. Я и так уже в самом центре бури.
Сюй Юэ, увидев уверенность хозяйки, успокоилась:
— Госпожа всегда действует обдуманно. Мне кажется, вы сильно изменились.
Е Йинчэн посмотрела на Сюй Юэ. Улыбка её стала мягче, не такой ледяной, как в Цзинлинъюане:
— Ты действительно меня понимаешь, Сюй Юэ.
Мотюй смотрела на них, ничего не понимая.
Е Йинчэн небрежно бросила:
— Не думай об этом. Помнишь, когда мать выходила замуж за дом Е, она принесла с собой имущество, в том числе одну лавку. Она входила в торговые ряды дома Е, но вела дела отдельно. Раньше я не интересовалась этим, но теперь вспомнила. Пойдём, заглянем туда.
— Госпожа, вы же раньше не любили заниматься такими делами, — удивилась Мотюй. — И сейчас у вас не до того: ведь дело с наследным принцем…
Сюй Юэ поспешила перебить:
— С этим делом не стоит волноваться. Раз дом наследного принца молчит, нам и подавно нечего объяснять. Лучше не вмешиваться — всё само уладится.
— Вот это мне нравится, — одобрительно кивнула Е Йинчэн. — Что касается прежних предпочтений… Просто тогда это было неважно. Теперь же всё иначе. То, что принадлежит мне, должно оставаться в моих руках. Никто не посмеет прикоснуться к моему, особенно те, кто пытается мне навредить.
На лице её заиграла загадочная улыбка, словно водоворот, в который невозможно заглянуть.
Сюй Юэ посмотрела на Мотюй. Та тоже всё поняла: их госпожа изменилась до неузнаваемости. Теперь не им решать за неё — достаточно просто чётко выполнять приказы.
Вскоре они вышли из дома и направились к нужному месту.
Сюй Юэ шла впереди и поясняла:
— Госпожа, вон та лавка «Руи И Гуань» — та самая, что принесла в приданое ваша матушка. Её подготовил род Шэнь для госпожи. В «Руи И Гуань» продаются редчайшие антикварные вещи и изысканные украшения — одни из лучших в столице.
Брови Е Йинчэн слегка сдвинулись:
— Выходит, все эти годы прибыль с «Руи И Гуань» оседала в карманах госпожи Ян?
Мотюй подтвердила:
— Почти так. Прибыль шла в общую казну дома, а распоряжалась ею, как известно, госпожа Ян. Именно поэтому вам так скупо выдавали карманные деньги.
http://bllate.org/book/2016/231966
Готово:
