— Скажи-ка, насколько вам известно, сколько прибыли приносит лавка «Руи И Гуань» за год?
Сюй Юэ приблизительно ответила:
— Этого я, рабыня, не ведаю. Пусть госпожа спросит у дядюшки Чжуня. При жизни госпожи именно он вёл все дела, а потом его сменил нынешний управляющий — некий Ли Гуй.
— Кто такой Ли Гуй?
— Далёкий родственник той женщины, — пояснила Мотюй, зная, как Е Йинчэн теперь не терпит госпожу Ян. Не зная, как назвать её, она предпочла выразиться так.
Е Йинчэн отозвалась одним лишь словом:
— Понятно. Раз он такой посторонний человек, пусть соберёт свои пожитки и убирается восвояси. Пойдёмте, зайдём внутрь!
Медленно Сюй Юэ и Мотюй последовали за Е Йинчэн внутрь.
Всюду, куда ступала Е Йинчэн, она становилась центром внимания. А уж после всех тех шумных событий разве можно было не оказаться в самом водовороте?
Несколько слуг лавки «Руи И Гуань» подошли и поклонились:
— Старшая госпожа!
Она выглядела слегка озадаченной. Сюй Юэ тут же пояснила:
— Госпожа, это те самые слуги, что пришли сюда из дома Шэнь. Госпожа Ян сочла их незначительными — ведь они выполняли лишь простую работу, — и не стала их прогонять. Однако дядюшку Чжуня отправила на задний двор заниматься всякой чепухой и ни в коем случае не допускала его к денежным делам.
Е Йинчэн всё поняла. Дядюшка Чжунь, несомненно, был человеком чётким и аккуратным — каждая монета на своём месте. А нынешний Ли Гуй, вероятно, жулик, который то тут припишет лишнее, то там урежет — настоящий хитрец.
Она прошла прямо до самого конца зала и села на главное место. Ей не пришлось долго ждать — Ли Гуй тут же появился.
Судя по всему, ни Е Йинчэн не знала этого человека, ни он её. Взглянув на него, она сразу поняла: уж больно подозрительный вид — явно не из добрых.
Ли Гуй не знал, кто перед ним — эта прекрасная, но опасная женщина, — и спросил:
— Не скажете ли…
Но он не успел договорить. Сюй Юэ резко оборвала его:
— Ослеп, что ли? Внимательно посмотри: перед тобой старшая дочь рода Е, законная наследница дома Е!
— Законная дочь? Старшая госпожа? Дочь госпожи? Да я таких не видывал! Хотите обмануть — не выйдет! — усмехнулся Ли Гуй.
Е Йинчэн рассмеялась — её голос звучал как ядовитый напиток, от которого тело слабеет и кости будто тают:
— Госпожа Ян — кто она такая? А Е Сюань — какого рода особа? «Госпожа», «законная дочь»… Да разве они достойны таких титулов?
Ли Гуй уже собрался возразить, но Мотюй строго произнесла:
— Наша госпожа — дочь первой жены господина Е, Е Йинчэн. В доме Е есть лишь одна законная дочь. Неужели ты думаешь, что кому-то придёт в голову обманывать простого слугу вроде тебя?
Е Йинчэн теперь ясно понимала: её служанки — Сюй Юэ и Мотюй — обе воспитаны в доме Шэнь, обе — доморощенные служанки. Если бы не годы унижений в доме Е, они никогда бы не вели себя так робко. Но теперь, стоит лишь дать им немного уверенности — и всё встанет на свои места.
Е Йинчэн взглянула на тех слуг и прямо сказала:
— Позовите дядюшку Чжуня. Мне нужно с ним поговорить.
Те немедленно согласились и ушли. Ли Гуй занервничал: ведь дядюшка Чжунь мало что знает, а в доме Е, кроме госпожи, других хозяев и нет.
Е Йинчэн небрежно раскинула алый рукав на сиденье и лениво посмотрела на Ли Гуя, ожидая, что тот проявит хоть каплю здравого смысла. Но он всё ещё стоял как вкопанный.
— Эта лавка «Руи И Гуань» раньше управлялась моей матерью через дядюшку Чжуня. Теперь он возвращается, а значит, тебе пора уходить.
Ли Гуй не выдержал и возмутился:
— Меня сюда поставила госпожа! Даже если ты…
— Госпожа? — Е Йинчэн насмешливо протянула, и в глазах Ли Гуя мелькнул страх. — Моя мать умерла. В доме Е больше нет госпожи. Та женщина — всего лишь наложница, которую мой отец возвысил. К тому же эта лавка «Руи И Гуань» — часть приданого моей матери. Кто, кроме меня, имеет право ею распоряжаться?
Ли Гуй попытался возразить, но Сюй Юэ резко окрикнула:
— Раз тебе так кажется, что госпожа Ян может за тебя заступиться, ступай к ней! Не засоряй глаза нашей госпоже — проваливай!
Этот Ли Гуй, пользуясь лишь далёким родством с госпожой Ян, здесь разгуливал, как барин. Но, столкнувшись с настоящей силой, оказалось, что даже «храбр на словах» — слишком высокая похвала для него.
Внезапно снаружи раздался голос:
— Какая наглость! Простая служанка осмеливается приказывать? «Проваливай»? Кому проваливать?!
Е Йинчэн бросила взгляд в ту сторону и увидела стоящего перед ней мужчину. Она, конечно, хорошо его помнила — старший брат Е Ханьсюнь, первенец дома Е. Но каким бы первенцем он ни был, рождён он от наложницы — и это не изменить. Раньше она немало страдала от его издёвок и притеснений. Видимо, он и Е Сюань — дети одной матери.
— О? Вот это интересно, — легко произнесла Е Йинчэн. — Сюй Юэ говорит от моего имени. Ты считаешь, у неё нет на это права?
Её голос звучал непринуждённо, но в сочетании с несравненной красотой и обворожительным лицом невольно рассеивал внимание собеседника.
Е Ханьсюнь с презрением посмотрел на её кокетливый вид:
— В доме говорят, что ты совсем обнаглела. Видимо, это правда. Перед кем ты кокетничаешь? Просто бесстыдство!
— Это место оставлено мне моей матерью. Госпожа Ян все эти годы захватывала его, вытесняя людей, которых назначила мать. А ты, будучи здесь чужаком, ещё и важничаешь! Кто же на самом деле бесстыден? — Е Йинчэн говорила спокойно, но каждое слово было как игла, пронзая самую суть и доводя до крайности.
Она заметила, что в зале появились посетители. Главный зал лавки «Руи И Гуань» был открыт со всех сторон и словно магнитом притягивал любопытных. Все они собрались и начали перешёптываться:
— Старшая госпожа из дома Е и вправду прекрасна! Неудивительно, что даже неприступный Циньский ван… Раньше слышали только, что дочь рода Е необычайно красива, но теперь видим — и в самом деле!
— Это же старший сын дома Е, Е Ханьсюнь. Разве не он только что назвал свою сестру бесстыдной?
— Видимо, завидует. В таких знатных семьях между законнорождёнными и незаконнорождёнными всегда идёт борьба. К тому же я слышал, что лавка «Руи И Гуань» — часть приданого первой жены господина Е, госпожи Шэнь. Е Ханьсюнь и Е Йинчэн — не от одной матери. Как он смеет здесь указывать? Не пора ли ему подумать о собственном лице? Обзывает других бесстыдными, а сам — самый наглый из всех!
Толпа зашумела, и вокруг собралось ещё больше зевак.
Е Ханьсюнь нахмурился, заметив происходящее.
— Е Йинчэн, ты…
— Что? Ты думаешь, я всё это устроила? Считаешь, что этих зрителей я наняла? У меня нет таких возможностей. Всё дело в тебе самом. Если бы ты не устроил представление, кто бы стал смотреть?
От таких небрежных слов Е Ханьсюня бросило в краску. Он не ожидал, что та робкая и покорная Е Йинчэн превратится в совершенно другого человека — не только не отступает, но и встречает нападение контратакой.
— На твоём месте мне было бы стыдно. Хотя… некоторые и вовсе не знают, что такое стыд, — язвительно сказала Е Йинчэн. Раньше её саму унижали и оскорбляли, теперь же она хотела заставить этого высокомерного Е Ханьсюня почувствовать себя ничтожеством.
— Е Йинчэн, чего ты хочешь? Отец поручил матери управлять этой лавкой, и все дела…
— Мать? Прости, но моя мать умерла. Кто будет управлять — решает самый подходящий человек. А этот Ли Гуй — кто он такой? Дядюшка Чжунь отлично вёл дела лавки, почему его отправили на задний двор делать чёрную работу? И поставили вместо него человека, который даже подлинность драгоценностей отличить не может! Это разве правильно?
Е Йинчэн небрежно сидела на месте и продолжала, глядя на Е Ханьсюня:
— Ты сейчас поспешишь домой, где, наверное, как раз идёт собрание, чтобы меня осудить. Ты отлично дополнишь картину, рассказав и об этом происшествии.
Лицо Е Ханьсюня побелело от злости, но перед такой толпой он не мог открыто напасть на Е Йинчэн. Он еле сдерживался:
— Ты пожалеешь об этом!
— Ждать или не ждать — всё равно. С сегодняшнего дня лавка «Руи И Гуань» переходит ко мне. А всякой нечисти пора убираться.
— Ты…
Е Ханьсюнь не успел договорить — его перебил гул толпы, собравшейся у входа.
— Это же Циньский ван!
Все взгляды устремились к двери.
Е Йинчэн сидела на месте, наблюдая, как вошёл мужчина, будто окружённый ореолом света. Такой выдающийся человек вряд ли мог оставаться незамеченным. По сравнению с ним Е Ханьсюнь выглядел жалко. Но что привело его сюда именно сейчас?
Рон Чу медленно приблизился и небрежно произнёс:
— Я как раз проходил мимо лавки «Руи И Гуань» и решил подобрать одну-две антикварные вещицы. Раньше, когда лавкой управлял род Шэнь, здесь всегда можно было найти нечто по душе. В последние годы, однако, качество заметно упало.
Е Ханьсюнь поклонился Рон Чу, но, увидев, что Е Йинчэн даже не встала, засомневался: неужели слухи…
Снаружи разнеслись шёпоты:
— Вы видели, как Циньский ван смотрит на госпожу Е? Неужели слухи из дворца правдивы?
— Правда или нет — скоро узнаем. Но, знаете, госпожа Е и Циньский ван гораздо лучше подходят друг другу. А слышали, почему госпожа Е разорвала помолвку с Жунским ваном? Говорят, младшая сестра Е и жених старшей сестры… ну, вы понимаете. Разве не странно, когда младшая сестра вступает в связь с женихом старшей? Конечно, помолвку пришлось расторгнуть.
Е Ханьсюнь онемел и застыл на месте.
Е Йинчэн не обратила внимания на его замешательство, а перевела взгляд на Рон Чу. Их глаза встретились, и в этом взгляде читался немой вопрос: «Неужели ван хочет подтвердить эти слухи?»
Е Йинчэн заметила, что Рон Чу вёл себя так, будто слухи его совершенно не касались.
Однако она не стала задерживаться на нём — всё же Е Ханьсюнь всё ещё здесь.
Тот наконец пришёл в себя и понял, что ничего не может сделать. Ему срочно нужно было вернуться домой и доложить матери обо всём.
— Ли Гуй, идём со мной.
Е Йинчэн увидела, как несколько слуг вернулись, и, заметив уходящих, резко окликнула:
— Стойте!
Спина Е Ханьсюня похолодела. Он не знал почему, но чувствовал: нынешняя Е Йинчэн — человек крайне опасный.
— Что тебе нужно?
— Я только что велела вам уйти, а вы всё ещё здесь околачиваетесь. Теперь уж точно не уйдёте, пока не проясните кое-что.
— Что ты имеешь в виду? — переспросил Е Ханьсюнь.
Е Йинчэн обернулась к своим людям:
— Дядюшка Чжунь, с сегодняшнего дня лавка «Руи И Гуань» снова под вашим управлением. Но сначала нужно разобраться со всей бухгалтерией. — Она указала на слуг: — Принесите все книги учёта.
Услышав слова «проверить бухгалтерию», Ли Гуй задрожал всем телом и с ужасом посмотрел на Е Ханьсюня, чувствуя, как силы покидают его.
Дядюшка Чжунь ещё не успел поклониться госпоже, как уже начал действовать. По дороге сюда он слушал рассказы слуг о госпоже, и теперь убедился: она действительно изменилась.
http://bllate.org/book/2016/231967
Готово:
