Сюй Юэ приняла сосредоточенный вид и нарочито обошла молчанием слова Мотюй:
— Госпожа только что прямо перед отцом заявила, что принц Жунский ей не пара. Так как же вы намерены поступить с помолвкой?
— А вот так: наиграюсь — и вышвырну!
«Наиграться?» — в изумлении переглянулись Сюй Юэ и Мотюй. Обе прекрасно знали, что их госпожа необычайно красива, но прежде всегда держалась скромно и сдержанно. А теперь даже в случайной фразе, в самом взгляде сквозила такая соблазнительная грация, будто перед ними стояла совершенно иная женщина.
Е Йинчэн спокойно сидела за столом и завтракала. Солнце давно взошло, и до полудня оставался чуть больше часа.
Она почти полностью освоила это тело и, изучив воспоминания, прекрасно ориентировалась в окружении.
Расслабленно прислонившись к резной скамье, она обнажила плечо — шелковый рукав сполз, открыв кожу, белую, как сливки.
Служанки не осмеливались её беспокоить и стояли рядом в полной тишине.
Но внезапно покой был нарушен.
Обе не поверили глазам: принц Жунский собственной персоной явился сюда.
Сяхоу И, разгневанный из-за происшествия с Е Сюань, пришёл прямо к Е Йинчэн. Однако едва переступив порог, он увидел изящную фигуру, обнажённое плечо и спокойное лицо — и вся ярость, вызванная жалобами Е Сюань, мгновенно испарилась.
Тишину разорвал тревожный голос:
— Принц Жунский…
Е Йинчэн на самом деле не спала. Услышав этот возглас, она резко села, нарочно не поправляя сползший рукав.
— О? Младшая сестрица, какая неожиданность! Неужели утренние хлопоты тебя ещё не утомили?
Е Сюань стояла рядом с Сяхоу И, изображая жалкую и беззащитную.
— Сестра, принц Жунский пришёл. Он услышал обо всём и побоялся, что между вами возникнет конфликт. Я просто не хотела, чтобы вы поссорились… Ты обязательно должна так себя вести?
— Какие глупости, младшая сестра! Даже если между нами что-то и произойдёт, это касается только меня и моего жениха. Но откуда мне знать, что мой жених теперь нуждается в твоей заботе? И ещё интереснее: почему он пришёл не ко мне, а к моей младшей сестре?
Е Йинчэн встала и подошла прямо к Сяхоу И. От резкого движения шелковый рукав окончательно сполз до запястья.
— Может, мой жених уже чей-то другой?
Сяхоу И почувствовал её приближение, ощутил лёгкий аромат и уставился на её глаза — совсем не такие, как раньше. В них теперь играла столько соблазнительной грации, что он не мог отвести взгляда.
Е Сюань, заметив его ошеломлённый вид, недовольно пробормотала:
— Сестра, тебе не кажется, что ты кого-то соблазняешь?
— Соблазняю? — Е Йинчэн нарочно провела обнажённой рукой по груди Сяхоу И. Белые, изящные пальцы медленно скользнули по его груди. — Надо признать, выглядишь ты неплохо. Жаль только, что мусор. Хотя… если уж говорить о красоте, то есть один человек, чья внешность, пожалуй, не имеет равных во всём мире!
Увидев реакцию Е Сюань, Е Йинчэн игриво подмигнула:
— Младшая сестра, теперь видишь?
— Принц Жунский… — томно вздохнула Е Сюань.
Только тут Сяхоу И очнулся. Он даже забыл, зачем сюда пришёл. Раньше он считал Е Йинчэн скучной — всего лишь красивое лицо без души. Но сейчас, за считаные мгновения, она захватила его целиком.
— Йинчэн, я слышал от Сюань, что ты дала ей какую-то гадость. Она же твоя сестра! Как ты могла? После этого она до сих пор в ужасе.
Сяхоу И потянулся, чтобы схватить её руку.
Е Йинчэн резко её отдернула, и на её лице мгновенно появилось ледяное выражение.
— Сюань? Так мило зовёшься… А она в ужасе? Передо мной? Вам не противно говорить такие вещи?
Сяхоу И с изумлением смотрел на неё:
— Ты только что…
— Что? Неужели принц думает, будто я соблазняю его? — Е Йинчэн осталась невозмутимой. — Вы думаете, я ничего не знаю о ваших делах? Ладно, Сяхоу И, я прямо скажу: я отказываюсь от тебя.
Сюй Юэ и Мотюй стояли ошеломлённые, не смея и пикнуть.
Е Сюань тут же расплакалась:
— Сестра…
Е Йинчэн услышала её всхлипы и мысленно усмехнулась: «Какой же редкий цветок белой лилии расцвёл сегодня!»
— Е Сюань, хватит притворяться передо мной. Если переборщить с игрой, она станет неправдоподобной. К тому же такой исход, вероятно, именно то, чего и желает принц Жунский! Ведь за моей спиной он не раз говорил о расторжении помолвки.
Сяхоу И был потрясён, что она так открыто об этом заявила, и в его сердце закралось сомнение.
Но Е Йинчэн, раз уж заговорила, решила довести дело до конца:
— Принц и моя младшая сестра так глубоко влюблены, что мне с ними не сравниться. Если принц бросит её, она, пожалуй, и вправду умрёт от любви к тебе! А между нами — ни капли чувств.
— Ты… — Как ты можешь знать, что между нами нет чувств?
Е Сюань, стоя рядом, едва сдерживала радость.
Е Йинчэн не обратила на неё внимания, но реакция Сяхоу И удивила её. Чем больше он колебался, тем яснее становилось: он просто жалеет, что теряет то, чего не может получить.
— Сегодня прекрасный день. Раз уж начали, давайте доведём до конца. Пойдём прямо к императору. Эта помолвка была устроена без нашего согласия, и теперь, когда нам обоим так тягостно, лучшее решение — расторгнуть её.
— Ты так торопишься? Неужели ты уже…
— Думай, что хочешь. Но ведь именно ты первым захотел разорвать помолвку. Или струсил?
Е Сюань слегка потянула Сяхоу И за рукав.
Е Йинчэн всё видела и мысленно смеялась, полная презрения.
— Я не дам тебе передумать, — холодно сказала она. — Ты хочешь одновременно клясться в вечной любви моей младшей сестре и сохранять за мной титул невесты? Или…
— Ты пытаешься привлечь моё внимание? Раньше ты так себя не вела.
Е Йинчэн мысленно закатила глаза: «Какой же самовлюблённый!»
— Ваше высочество слишком много воображаете. Думаете, я настолько великодушна, чтобы делить мужа с младшей сестрой? Или вы сейчас бросите её и вернётесь ко мне? Ни то, ни другое невозможно. Значит, лучшее решение — расторгнуть помолвку.
Е Сюань снова томно заговорила:
— Ваше высочество, раз сестра согласна расторгнуть помолвку, почему бы вам не исполнить её желание?
— Ты действительно этого хочешь?
— Какая ирония! Разве это не то, о чём вы мечтали? А теперь, когда я иду вам навстречу, вы ведёте себя так неуверенно. Странно… — Е Йинчэн посмотрела на него. — Уходите!
— Куда?
— В императорский дворец, разумеется! Только император может официально расторгнуть нашу помолвку. Или вы действительно струсили? Может, все ваши разговоры с моей сестрёнкой — просто пустые слова, а на самом деле вы всё ещё хотите видеть меня своей принцессой Жунской?
— Ты… — Сяхоу И взглянул на Е Сюань. — Конечно нет. Хорошо, расторгнем помолвку. Это именно то, чего я желаю.
Е Сюань посмотрела на него с твёрдой верой:
— Я верю вам, Ваше высочество.
— Тогда хватит болтать. Пойдём.
…
Вскоре они оказались во дворце. Их статус позволял легко проникнуть внутрь, но у дверей императорского кабинета их остановил евнух Гао.
— Принц Жунский, госпожа Е, вы пришли к Его Величеству?
— Да! — опередила его Е Йинчэн, и в её голосе звучала сталь.
Евнух Гао нахмурился. Всего одно слово — и всё изменилось. Будто перевернулась судьба, будто рухнул прежний мир.
— Тогда придётся немного подождать. Его Величество сейчас совещается с принцем Динским. Принц Жунский знает: император не терпит вмешательства в такие моменты.
Но едва он договорил, из кабинета донёсся голос:
— Пусть войдут.
Е Йинчэн и Сяхоу И вошли внутрь.
Взгляд Е Йинчэн сразу упал на человека, стоявшего у дальней стены. Она видела лишь его спину, но, как только он повернулся, его лицо врезалось ей в память.
«Это он? Принц Динский? Тот самый человек — принц Динский? Но как такое возможно? Разве в мире могут быть два одинаковых человека?»
Она подавила сомнения и вместе с Сяхоу И поклонилась императору.
Император Сяхоу Цянь спросил:
— Что случилось?
Е Йинчэн первой ответила:
— Ваше Величество, мы пришли просить вас расторгнуть нашу помолвку.
— Да, прошу, брат, удовлетвори нашу просьбу.
— Глупости! — Сяхоу Цянь нахмурился, но знал нрав своего младшего брата. Однако клан Е был слишком влиятелен, чтобы упускать его из рук. — Йинчэн, разве ты не всегда питала чувства к моему брату? Почему теперь?
— Люди меняются, Ваше Величество. Тогда я была ребёнком и не понимала, что такое любовь. Помолвка ещё не оформлена официально — самое время всё исправить. К тому же… — она сделала паузу и усилила голос, — кому из дочерей клана Е стать принцессой Жунской — для вас, Ваше Величество, разницы нет. Главное, чтобы это была дочь клана Е, верно?
Сяхоу Цянь не ожидал такой откровенности. Действительно, между ней и Е Сюань разницы почти нет. Лучше бы, конечно, первой, но раз уж так вышло…
— Ты точно решила?
Е Йинчэн бросила взгляд на того мужчину:
— Ваше Величество, раз здесь присутствует принц Динский как свидетель, можете быть спокойны: я больше никогда не стану претендовать на руку принца Жунского. А если пожелаете, можете сразу выдать указ о помолвке принца Жунского с моей младшей сестрой. Всё равно они уже всё устроили.
Лицо Сяхоу И побледнело:
— Е Йинчэн! Обязательно ли говорить так прямо?
— Перед лицом императора я не посмею лгать. Это правда. Вы ведь не один день мечтали разорвать помолвку. Если есть претензии — говорите прямо!
Она знала: гордый принц не опустится до таких признаний.
— Брат, вы сами видите. Прошу, удовлетвори нашу просьбу.
— Ваше Величество, — добавила Е Йинчэн, — мы оба так искренне не выносим друг друга и так серьёзно просим расторгнуть помолвку, что лучше это сделать сейчас. Иначе мы просто задохнёмся от ненависти друг к другу.
http://bllate.org/book/2016/231963
Готово:
