— Матушка, второй брат... вы... вы как сюда попали?
Шэнь Цинлань до смерти перепугался, когда внезапно появились мать и второй брат. Его лицо мгновенно залилось густым румянцем, а руки и ноги онемели от растерянности.
Хань Чжан тоже не ожидал, что госпожа Шэнь выберет именно этот день для поимки с поличным. До чего же не повезло.
Госпожа Шэнь, увидев, как они интимно обнимаются, разозлилась так, что из макушки чуть ли не повалил дым. Разрываясь между болью и гневом, она дрожащим голосом воскликнула:
— Как мы сюда попали? Если бы мы с твоим вторым братом не пришли, ты бы сегодня прямо здесь... сотворил глупость с этим бессовестным ученым? Ланьэр, чему я тебя учила все эти годы? Как ты мог потерять всякое чувство меры и совершить поступок, позорящий честь нашего рода!
Шэнь Хуайчжи сделал несколько стремительных шагов вперед, намереваясь вытащить брата:
— Ланьэр, живо иди сюда!
— Матушка... я... я...
Шэнь Цинлань не посмел двинуться с места. В страхе он сжался в комок и спрятался за спиной Хань Чжана.
Когда он только что признавался в чувствах, все его мысли были заняты лишь тем, любит ли его брат Хань.
Теперь же, когда их застукали мать и второй брат, он наконец осознал всю серьезность ситуации. Стыд и страх перемешались в его душе, и от чувства вины он едва мог поднять голову.
Зато Хань Чжан оставался невозмутимым, и даже будучи пойманным с поличным, не выказывал ни капли страха.
Он поспешно заслонил собой того, кто прятался у него за спиной, и, выступив вперед, сложил руки в приветствии перед госпожой Шэнь и вторым братом, произнеся с достоинством, но без высокомерия:
— Госпожа Шэнь, второй молодой господин, меня зовут Хань Чжан, я из деревни Шанпо, что в пригороде Столицы. Мне двадцать лет, и я уже получил степень сюцая. Во всем, что произошло сегодня, нет вины Ланьэра. Это полностью моя вина, я не сдержал своих чувств и позволил себе бестактность по отношению к нему. Я готов взять на себя полную ответственность и приму любое наказание от госпожи. В назначенный день я пришлю официальную сваху свататься, соблюдая все три письма и шесть ритуалов, не позволив себе ни малейшего пренебрежения. Прошу госпожу не винить Ланьэра.
Произнеся это, он поднял полы одежды и торжественно опустился на колени, склонив голову в знак раскаяния. Его слова были искренни и полны решимости.
Шэнь Цинлань, которому было невыносимо видеть, как его возлюбленный будет наказан, тут же забыл о собственном страхе и чувстве вины, и, поспешно перебив, воскликнул:
— Нет, матушка, это не вина брата Хань, он не проявлял ко мне бестактности! Сегодня я первым признался ему в своих чувствах и заставил его дать обещание. Мы с братом Хань любим друг друга взаимно, умоляю матушку, не наказывайте его...
Его горячность в защите возлюбленного довела госпожу Шэнь до того, что у нее закружилась голова и вскипел гнев.
— Какая еще взаимная любовь? Это самые настоящие тайные связи! В вопросах брака всегда решающее слово за родителями. Ланьэр, ты и впрямь хорош, мало того что тайно с ним встречался, так еще и... совершил подобный бесстыдный поступок. Это просто ни в какие ворота не лезет, и мать глубоко тобой разочарована.
Хотя она и отчитывала его строгими словами, но ведь это была плоть от ее плоти, и она не могла причинить сыну ни малейшего вреда.
Раз уж своего гэра ей было не наказать, весь накопившийся гнев пришлось выплеснуть на другого.
Госпожа Шэнь холодно окинула взглядом Хань Чжана и фыркнула:
— Свататься? Господин Хань и впрямь умеет считать выгоду! Хорош прием «превратить сырой рис в вареный». Неужели ты думаешь, что подобными уловками сможешь заставить семью Шэнь выдать за тебя законнорожденного гэра?
Шэнь Хуайчжи в негодовании рявкнул:
— Господин Хань, ты ведь тоже ученый муж, как ты мог совершить столь подлый поступок, обманув скромного гэра, и опозорить репутацию моего брата!
— За кого ты принимаешь нашу семью Шэнь? Неужели ты думаешь, что ради спасения репутации мы согласимся выдать нашу девушку или гэра за тебя и позволить тобой манипулировать? Я тебе говорю, даже если репутация моего брата будет подмочена, семья Шэнь никогда не позволит ему выйти замуж за такого бессовестного негодяя, как ты!
С этими словами он замахнулся кулаком, намереваясь ударить Хань Чжана по лицу.
Он хотел разбить в кровь это красивое лицо бессовестного ученого, чтобы тот больше не мог морочить голову его брату!
Хань Чжан: «...»
Разумеется, он тут же ловко уклонился!
Подставляться под удар было глупо, только дурак стал бы стоять истуканом.
Шэнь Хуайчжи, промахнувшись, разозлился еще сильнее и гневно сверкнул глазами:
— Ты еще и уклоняться смеешь?
Хань Чжан, не изменившись в лице, спокойно возразил:
— Я и впрямь поступил не лучшим образом, но я вовсе не тот подлый негодяй, что соблазняет скромных гэров, о котором говорит второй молодой господин. Поэтому этот кулак я принять не могу.
Госпожа Шэнь рассмеялась от злости:
— Выходит, по-твоему, ты еще и прав?
Хань Чжан вновь сложил руки в поклоне, и его слова прозвучали искренне:
— Госпожа Шэнь, я по-настоящему люблю Ланьэра и ни в коем случае не имел намерения его обманывать или принуждать. Вся вина на мне, прошу госпожу, дайте мне шанс посвататься.
— По-настоящему? — госпожа Шэнь холодно усмехнулась. — Твоя настоящая любовь выражается в том, чтобы вести себя легкомысленно в подобном месте? Мой Ланьэр наивен и прост, не знает жизненных тягот. Ты же, будучи ученым мужем, разве не знаешь правил приличия?
Шэнь Хуайчжи с негодованием добавил:
— Хватит тут льстить сладкими речами! Твои грязные уловки мне прекрасно известны!
— Если бы ты и впрямь любил моего брата, ты бы подождал до окончания императорских экзаменов, попал бы в список успешных и тогда бы с высоко поднятой головой пришел свататься, а не тайно встречался, как сейчас!
Хань Чжан: ...он именно так и планировал сделать, кто же знал, что его будущая теща и деверь так удачно выберут момент для поимки с поличным.
Хань Чжану не оставалось ничего иного, как, отбросив стыд, продолжить:
— Если госпожа Шэнь даст мне один год, то на будущих экзаменах я непременно попаду в список успешных и с ученой степенью в руках торжественно приду свататься.
Его голос звучал искренне, а выражение лица было серьезным, и в этом действительно проступала толика открытого благородства.
Услышав эти слова, госпожа Шэнь немного смягчилась.
Шэнь Хуайчжи же по-прежнему не верил:
— Красивые слова кто угодно может сказать. А если в следующем году ты не попадешь в список, разве мой брат не потеряет год жизни впустую?
Будучи мужчинами, они прекрасно понимали друг друга.
Хотя этот господин Хань и выглядел воплощением праведности, интуиция подсказывала Шэнь Хуайчжи, что этот тип обладает глубоким расчетом и уж точно не так прост, как кажется на первый взгляд.
Видя, как второй брат наседает с расспросами, Шэнь Цинлань больше не мог сдерживаться и вновь бросился вперед, опускаясь на колени и горячо оправдываясь:
— Матушка! Второй брат! Все не так! Брат Хань относится ко мне искренне, повсюду проявляя уважение и заботу, он не обманывал меня... Это я первым проникся к нему симпатией и, переодевшись мужчиной, начал с ним дружбу, соблазняя его. И только что я сам первым сблизился с братом Хань, а он всегда соблюдал правила и дорожил своей честью. Я верю, что с его талантом в следующем году он непременно попадет в золотой список... Я готов его ждать.
— Матушка, второй брат, умоляю, благословите меня и брата Хань! Мне нравится только он, и в этой жизни я ни за кого другого не выйду. Если вы будете упорно пытаться нас разлучить... я... я больше с вами вообще разговаривать не буду!
Юноша задрал подбородок, чувствуя себя невероятно крутым.
Хань Чжан: «...»
Угрозы его супруга и впрямь отличались оригинальностью.
Впрочем, этот прием отлично сработал на госпоже Шэнь и Шэнь Хуайчжи, которые обожали своего сына и брата.
Госпожа Шэнь, разрываясь от боли в сердце, бросилась обнимать стоящего на коленях сына и со слезами произнесла:
— Ланьэр, мать прошла через это, и если ты сейчас будешь так его защищать, в будущем пожалеешь...
Шэнь Хуайчжи, еще сильнее разозлившись, вновь сжал кулаки, намереваясь ударить Хань Чжана, но, увидев упрямое выражение лица брата, в итоге лишь с силой стукнул кулаком по столу рядом.
— Этот негодяй тебя обманывает! Второй брат хоть и не преуспел в учебе, но людей распознает хорошо. Таких, как он, среди моих дружков-бездельников пруд пруди!
— Но... я его люблю и верю ему, — Шэнь Цинлань уронил пару слезинок.
Он и сам понимал все эти доводы, но в делах сердечных логика не работает.
Если это брат Хань, он готов броситься даже в бездонную пропасть.
Глядя на такую решимость сына, госпожа Шэнь почувствовала, как у нее разорвалось сердце. На мгновение ей показалось, что она видит саму себя в юности.
Ведь когда-то и я была так же слепо одержима, и в итоге оказалась заперта в усадьбе Шэнь.
Понимая, что грубо разлучить их значит лишь усугубить ситуацию, госпожа Шэнь утерла слезы и, тяжело вздохнув, наконец кивнула:
— Хорошо, мать не будет вас принуждать. Я даю ему один год. Если в следующем году он попадет в золотой список и докажет свою искренность к тебе, я позволю ему прийти свататься и благословлю вас.
— Правда? Матушка, вы и впрямь согласны?
Шэнь Цинлань мгновенно расплакался от радости.
— Матушка, брат он...
Шэнь Хуайчжи хотел было возразить, но госпожа Шэнь остановила его одним взглядом.
Вспомнив о том, о чем они ранее договорились, ему не оставалось ничего иного, как, скрепя сердце, закрыть рот.
Хань Чжан, заметив перемену в выражении их лиц, понял, что госпожа Шэнь не так-то просто согласилась.
Но ничего, на каждую угрозу найдется свой ответ.
Подумав об этом, он вновь торжественно опустился на колени и, сложив руки, громко произнес:
— Благодарю госпожу за понимание. Хань Чжан клянется, что будет усердно готовиться к экзаменам, и в будущем с высоко поднятой головой придет свататься к Ланьэру. В этой жизни я его никогда не предам.
Клятва была короткой, но каждое слово звучало твердо и непоколебимо.
Увы, как уже говорилось, господин Шэнь, этот «старший товарищ», так сузил дорогу.
Госпожа Шэнь совершенно не верила в клятвы и, сделав строгое лицо, произнесла:
— Какая польза от клятв? Если бы клятвы имели силу, половина людей под небесами уже была бы поражена молнией и понесла возмездие. Если бы не мой сын, который так тебя оберегает, я бы сегодня тебя не пощадила. Ладно, раз ты сам предложил срок в один год, я даю тебе этот год. Надеюсь, своими действиями ты докажешь, что сегодняшние слова не были пустым звуком. Но запомни: если через год ты не попадешь в золотой список и не придешь свататься, не вини потом мать в жестокости. Тогда, даже если Ланьэр затаит на меня обиду, даже если он будет грозиться покончить с собой, я никогда не позволю ему выйти за тебя. Ты понял?
Шэнь Цинлань с тревогой произнес:
— Матушка...
— Молчи, — госпожа Шэнь, превозмогая боль, резко его одернула. — Это максимальная уступка, на которую мать способна. Раз ты ему веришь, я даю вам шанс. Неужели ты и впрямь хочешь, чтобы я, ради него, довела мать до смерти и опозорила репутацию и будущее всех девушек и гэров двух родов, Шэнь и...?
— Простите меня, матушка, я... я понял, — лицо Шэнь Цинланя побледнело, и он больше не посмел возражать.
Осталось лишь с надеждой посмотреть на Хань Чжана.
Хань Чжан, встретившись с его взглядом, глубоко кивнул. В его глазах, словно бездонный омут, плескались чувства, и он медленно произнес два слова:
— Жди меня.
Хотя это были лишь два слова, присутствующим показалось, что они весом в тысячу цзиней.
...Слова, разумеется, не могут весить так много. Просто Хань Чжан активировал давление своей сверхспособности.
Но госпожа Шэнь и остальные не были сведущими в таких делах, и им показалось, что в этот миг образ Хань Чжана стал поистине огромным, а его обещание прозвучало настолько твердо, настолько весомо, что каждое слово звенело, как падающий камень!
Шэнь Цинлань, сквозь слезы улыбнувшись, решительно кивнул:
— Да, я буду тебя ждать!
— Господин Хань, надеюсь... вы сдержите свое слово, — госпожа Шэнь глубоко посмотрела на него, после чего увела нежелающего уходить Шэнь Цинланя.
http://bllate.org/book/20159/3738494
Готово:
