Хань Чжан и не подозревал, что его нестандартное поведение поставило в тупик хозяина загадок, наблюдавшего из отдельной комнаты чайного дома.
Получив два приза, он сразу же спустился с помоста, не желая больше привлекать к себе излишнее внимание.
В отдельной комнате чайного дома хозяин загадок лишь усмехнулся:
— Весьма своевольный студент.
— Господин, прикажете ли мне навести справки о нём? — почтительно поклонился слуга, стоявший рядом.
— Оставь. Он даже степени цзюйжэня ещё не получил, вот станет цзиньши, тогда и поговорим, — махнул рукой хозяин.
Это было лишь мимолётное любопытство: простой сюцай пока не заслуживал того, чтобы занимать место в его мыслях.
…
С другой стороны, если хозяин загадок проявил к Хань Чжану лишь лёгкий интерес, то барышня Чжан, на которую положил глаз Хуан Вэньбинь, прониклась к молодому человеку глубочайшей симпатией.
Что ж поделать, если сегодня он был слишком уж великолепен, выделяясь среди толпы незаурядным изяществом.
Любовь к прекрасному свойственна каждому, и нет ничего удивительного в том, что барышня Чжан обратила на него внимание.
Стоило Хань Чжану сойти с помоста, как к нему поспешила служанка:
— Прошу вас, господин Хань, постойте! Моя госпожа - дочь чиновника Департамента наследника престола. Она только что слышала ваши стихи и считает их шедевром современности. Барышня восхищена вашим талантом и просит вас подняться в чайный дом, чтобы побеседовать о поэзии и литературе. Не соблаговолите ли вы дать ей пару наставлений?
Нравы царства Чжао в отношении девушек и гэров были куда более свободными, чем в других государствах.
Девушки и гэр из простых семей могли спокойно показываться на людях и вести мелкую торговлю, а дети чиновников, в сопровождении служанок или слуг, имели право перекинуться парой слов с посторонними мужчинами.
Поэтому нынешнее приглашение от барышни Чжан не выходило за рамки приличий.
Однако Хань Чжан не собирался соглашаться.
Неважно, пленили ли эту барышню его талант и внешность или же у неё были иные мотивы, но ему, постороннему мужчине, не следовало водить с ней близкое знакомство, дабы избежать ненужных пересудов.
— Прошу прощения, сударыня. Стихи, которые я только что декламировал, написаны не мной, я лишь случайно услышал их в другом месте. Я и сам не до конца постиг их сокровенный смысл, поэтому не смею давать какие-либо наставления. Если барышне Чжан интересно, ей лучше обратиться к учёным мужам своего дома. Мне же, постороннему мужчине, неудобно беспокоить её, — сложив руки в вежливом поклоне, мягко отказался Хань Чжан.
Не дожидаясь, пока служанка начнёт уговаривать его остаться, он схватил Шэнь Цинланя за руку и поспешно скрылся в толпе.
— Господин! Господин Хань!.. — осталась стоять на месте служанка, в досаде притопывая ногой и крича вслед.
Эта сцена не ускользнула от внимания Хуан Вэньбина, который всё это время неотрывно следил за ними, и вызвала у него приступ ярости.
Он ни на мгновение не поверил, что Хань Чжан искренне отверг барышню Чжан, ведь она была дочерью сановника третьего ранга!
Этот пёс Хань определённо ломал комедию, играя в недоступность. До чего же хитрая бестия!
Впрочем, что бы там ни думал Хуан Вэньбин, Хань Чжан был уже далеко.
Лишь свернув на уголок улицы, где людской поток поредел, он замедлил шаг, восстанавливая дыхание, и протянул Шэнь Цинланю выигранные призы.
— Прости меня, достойный младший брат. — Произнес он с легким сожалением — Я обещал выиграть для тебя все подарки, но, увы, мои познания скудны, и я смог добыть лишь этот вращающийся фонарь и лунную облачную парчу. Что касается нефритовой подвески с синей птицей… тут я оказался бессилен. Надеюсь, ты не сердишься на меня.
Шэнь Цинлань, держа в руках подарки, был так счастлив, что ему и в голову не пришло бы сетовать на малое количество призов.
Он смотрел на Хань Чжана с неприкрытым обожанием и поспешил покачать головой, утешая его:
— Как я могу винить тебя? Брат Хань, ты и так проявил невероятное мастерство, не стоит себя корить. На твоём месте я бы, наверное, даже края призов не коснулся! Ты сегодня блистал, и вся площадь рукоплескала тебе! К тому же столько девушек и гэров смотрели на тебя, не отрывая глаз… Особенно та барышня Чжан, что пригласила тебя. Наверное, она влюбилась с первого взгляда, раз решилась на столь смелый шаг? Она ведь дочь чиновника Департамента наследника престола, сановника третьего ранга, да к тому же, говорят, красавица писаная… Брат Хань, неужели твоё сердце действительно не дрогнуло ни на йоту?
Шэнь Цинлань старался говорить беспечным тоном, но дыхание его незаметно сбилось.
Он одновременно жаждал услышать ответ Хань Чжана и боялся того, что этот ответ может оказаться совсем не тем, чего ему хотелось бы.
Хотя внешне он был даже краше барышни Чжан, но она всё-таки была дочерью высокопоставленного сановника, а его собственная семья уступала ей в статусе. Да и нравом он был упрям, совершенно не умея угождать мужчинам, поэтому у него не было никакой уверенности в том, что он сможет соперничать с ней.
Если… если барышня Чжан тоже воспылала чувствами к брату Хань и вступит с ним в борьбу, что же ему тогда делать?
Он ведь правда, ну правда очень сильно любит брата Хань.
— …
Шэнь Цинлань глядел на Хань Чжана с такой надеждой, что при одной мысли о том, как тот женится на другой, глаза его предательски покраснели.
Выглядел он при этом настолько жалобно, что это словно иглой укололо самое мягкое место в сердце Хань Чжана, заставив его привычно холодную и спокойную душу пойти рябью…
И кто сказал, что этот молодой гэр не умеет нравиться людям?
Да он настоящий мастер! Стоило ему пустить пару слезинок, как сердце Хань Чжана мгновенно растаяло.
Под напряжённым и полным ожидания взглядом Шэнь Цинланя Хань Чжан не стал долго томить его и произнёс именно те слова, которые тот так хотел услышать:
— Не нравится. Сердце не дрогнуло.
В ту же секунду печальное выражение лица Шэнь Цинланя рассеялось, сменившись радостным изумлением, которому он не смел поверить.
— Почему?! — Не в силах сдержать волнение, воскликнул он — У барышни Чжан знатное происхождение, выдающаяся красота! Как можно не потерять голову от такой прекрасной девушки?
— Барышня Чжан действительно хороша, но мне не нравятся девушки, мне нравятся только гэры… Ну, вроде Лэ-гэра из моего романа. Внешняя красота увядает с годами, и лишь созвучие душ остаётся вечным, — с улыбкой ответил Хань Чжан.
Услышав это, Шэнь Цинлань втайне возликовал: он ведь и есть молодой гэр, да и характером точь-в-точь как у Лэ-гэра!
Однако любопытство не давало ему покоя:
— Но брат Хань, в романе Чжан-сюцай и Лэ-гэр узнали друг друга и полюбили благодаря счастливой случайности. А в жизни достойные девушки и гэры из хороших семей большую часть времени проводят в глубине внутренних покоев. Где же ты найдёшь кого-то для созвучия душ? Мужчины и гэры не должны общаться без причины.
Хотя прямо сейчас он сам тайно общался с братом Хань, это не мешало ему понимать, что так поступать неправильно.
Хань Чжан: «…»
На самом деле, если ему удалось одурачить этого молодого гэра, то лишь потому, что тот сам позволил себя одурачить, причём с величайшим удовольствием.
— Достойный младший брат абсолютно прав… Именно поэтому искренние чувства в этом мире так бесценны. По воле родителей и словам сватов люди могут обрести брак, основанный на взаимном уважении, и это уже большая удача. А та глубокая страсть, готовая на всё ради любви, верная до самого гроба, о которой пишут в романах, существует лишь на страницах книг, — легко вздохнув, произнёс Хань Чжан с оттенком грусти в голосе.
Шэнь Цинлань же, слушая его, лишь украдкой улыбался, прикрыв рот рукой:
— Это не обязательно так. Судьба непостижима, и кто может знать, что нас ждёт?
Они с братом Хань - это самая прекрасная история любви из всех романов вместе взятых, и последнее слово здесь за ним!
— И то верно. Суждено встретиться за тысячу ли, не суждено - не увидишься и лицом к лицу. Достойный младший брат поистине мудр и великодушен, неразумный старший брат преклоняется перед тобой, — громко рассмеявшись, не скупился на похвалы Хань Чжан.
Шэнь Цинлань был из тех людей, кому стоит лишь показать лучик солнца, как они расцветают во всей красе.
Он тут же задорно вскинул подбородок, сияя от гордости:
— Ещё бы! Такая личность, как я, мудрая не по годам, встречается раз в столетие!
— Хорошо, хорошо, мой мудрый не по годам достойный младший брат Ван. Вон там жарят мясо, а неразумный старший брат сейчас проголодался. Если ты не побрезгуешь, составишь ли мне компанию и отведаешь со мной местных яств? — забавляясь его надменным видом, пригласил его поесть Хань Чжан.
В некоторых вопросах лучше вовремя остановиться, иначе лишние слова могут лишь навредить.
Шэнь Цинлань, любивший и повеселиться, и вкусно поесть, мгновенно загорелся энтузиазмом:
— Ни за что не откажусь! Я просто обожаю уличную еду! Брат Хань, я уже ел на этом рынке во время храмовой ярмарки, там невероятно вкусно! Пойдём скорее, у них ещё и рыба есть, такая хрустящая снаружи и нежная внутри, аромат просто божественный…
Юноша говорил и при этом сглатывал слюнки, и сам тащил Хань Чжана за собой.
Так называемая лавка с жареным мясом была, по сути, обычной шашлычной.
Хотя специи в эту эпоху были не столь разнообразны, как в будущем, кулинарное дело развивалось весьма неплохо, и уличный шашлык пах так аппетитно, что ничуть не уступал тому, что готовили в последующие века.
Шэнь Цинлань любил острое, но когда он ел дома со старшими родственниками, ему всегда приходилось соблюдать этикет и сдерживать свои предпочтения.
Сегодня же, когда рядом не было посторонних, да к тому же он был переодет в мужское платье, можно было наконец дать волю своим желаниям. Он заказал много жареного мяса и рыбы, специально попросив хозяина добавить побольше кизила.
Хотя кизил и не обладал такой жгучестью, как перец чили, для людей, привыкших к пресной пище, он был достаточно острым.
Поэтому неудивительно, что вскоре нос юноши покрылся испариной, а губы распухли и покраснели.
— Фух… Остро… Но как же вкусно! — шумно втягивая воздух и причитая от остроты, не мог остановиться и продолжал уплетать блюдо за блюдом Шэнь Цинлань.
Весь потный и растрёпанный, он выглядел одновременно нелепо и невероятно мило.
— Подожди меня минутку, никуда не уходи. — улыбнулся Хань Чжан, видя, что ему совсем невмоготу от остроты, но жадность не даёт прекратить трапезу.
И, не дожидаясь расспросов Шэнь Цинланя, направился на кухню расположенного неподалёку ресторана.
Спустя короткое время он вернулся, неся в руках пиалу с светло-коричневой сладкой водой:
— На, выпей это, поможет от остроты.
— Что это такое? Пахнет молоком, но чувствуется и чайный аромат. Ой… Сладкое? Брат Хань, это так вкусно, мне очень нравится! — сделав пару глотков, радостно распахнул глаза Шэнь Цинлань.
Это был именно тот вкус, который он обожал.
— Это молочный чай, похожий на тот, что пьют в степных племенах. Только они пьют его солёным, а я помню, что ты любишь сладкое, поэтому заменил соль на сахар. Жаль, нет крахмала из маниоки, да и кухню ресторана нельзя занимать надолго, а то я бы скатал мягких шариков, добавил бы арахиса и красных бобов для вкуса… Было бы ещё лучше. Пей скорее, молоко хорошо снимает остроту. Ты съел столько кизила, берегись, как бы живот потом не заболел, — улыбнулся Хань Чжан.
Его голос звучал мягко, а взгляд был полон сосредоточенной нежности.
Казалось, человек перед ним был единственным, о ком он заботился всем сердцем.
Шэнь Цинлань, древний гэр, редко общавшийся с посторонними мужчинами, просто не мог устоять перед такой нежной атакой и мгновенно потерял голову от счастья.
Хотя он и не помнил, когда именно упоминал о своей любви к сладкому, это было совершенно не важно.
Важно было то, что брат Хань помнил о его предпочтениях, а значит, он занимал в его сердце невероятно важное место.
Бог знает, что он себе нафантазировал…
Уши Шэнь Цинланя снова тихонько порозовели, и даже голос его стал мягче:
— Я лишь вскользь упомянул об этом, а брат Хань запомнил так ясно… Не ожидал, что ты не только обладаешь выдающимися знаниями, но и памятью можешь похвастаться первостатейной. Вот бы мне хоть одну десятитысячную долю твоих способностей!
— Ты не прав, — покачав головой, тихо рассмеялся Хань Чжан, глядя на него тёплым взглядом. — У каждого свои достоинства. Твой открытый нрав и искренность по отношению к людям - это редчайшее качество. Зачем сравнивать свои слабые стороны с сильными сторонами других? Небо рождает таланты не зря, и тысячи золотых монет, будучи потраченными, вернутся вновь. В моих глазах твоя чистота превосходит ясность летнего лотоса, не запятнанного пылью мирской.
Шэнь Цинлань, поражённый столь высокой и глубокой похвалой, широко раскрыл глаза.
Он… Неужели он и вправду так хорош?
— Но дома батюшка всегда говорит, что я ни на что не гожусь и не чета другим братьям и сёстрам…— неуверенно прошептал юноша.
— Это твой уважаемый отец не сумел разглядеть золото в необработанном камне. В моём сердце ты подобен яркой луне в небесах, белоснежному снегу на вершинах гор, — без малейших колебаний кивнул Хань Чжан, подтверждая свои слова.
С таким выражением лица, будто его достойный младший брат обладал потенциалом будущего императора.
Настоящий родственный душе человек - это тот, кто поддерживает тебя всегда и во всём, прав ты или нет.
— …
От волнения лицо Шэнь Цинланя залилось румянцем, и он уставился на Хань Чжана сияющими глазами.
На его лице явственно читались несколько крупных иероглифов: «Обожаю слушать, говори ещё!»
http://bllate.org/book/20159/2637923
Готово:
