Под ясной луной и прохладным ветром старик У устроил пир в заднем дворе. Компания весело болтала за ужином, и атмосфера царила по-домашнему тёплая и радостная. Цинь Чжао, хоть и была младше всех, сидела за одним столом с семьёй У — ведь она пришла вместе с У Чаоян.
По пути в туалет — слишком много выпила сока — Цинь Чжао вышла из-за стола. Возвращаясь во двор, она наткнулась на Фэнь Цзиньняня, который преградил ей дорогу.
— Ты солгала, — сказал он.
Цинь Чжао взглянула на него с усталым безразличием:
— Что я солгала?
Фэнь Цзиньнянь хмурился, раздражённый, и смотрел на девичье лицо — чистое, бледное, без единого пятнышка.
— Если бы я не знал, что тот мужчина — Линь Цзинчэнь, чуть не поверил бы твоей лжи.
Цинь Чжао улыбнулась — загадочно, непостижимо для него.
— Жаль, что тебе не удалось обмануться.
Фэнь Цзиньнянь на миг замер, внутри всё сжалось от раздражения, и вдруг резко сменил тему:
— Сяо Чжу пропала. Уже почти две недели. Полиция так и не нашла её.
— Какое это имеет ко мне отношение? — Цинь Чжао развернулась, чтобы уйти.
Фэнь Цзиньнянь вспыхнул гневом, резко схватил её за запястье и развернул к себе, повысив голос:
— Раньше, даже если пропадала бездомная кошка, которую ты подкармливала, ты всеми силами искала её!
В его словах сквозило упрёк — будто она теперь стала холодной и бездушной.
Цинь Чжао холодно посмотрела на него:
— …Разве Се Вэйчжу — моя кошка? Почему я должна за неё переживать?
Со стороны эта сцена могла показаться обычной ссорой влюблённых. Но как раз в этот момент по дорожке шла служанка из дома У, ведя за собой кого-то. Увидев их, она замерла на месте.
Мужчина позади неё поднял голову. Его глаза, чёрные, как ночь без луны, упали на застывшую пару.
Высокий, стройный, с благородными чертами лица, в безупречном костюме, он излучал спокойную, почти ледяную уверенность. Это был никто иной, как Линь Цзинчэнь.
Цинь Чжао случайно встретилась с ним взглядом — сердце дрогнуло. В следующее мгновение она резко отвела глаза. Почувствовав, как хватка Фэнь Цзиньняня ослабла от неожиданности, она вырвалась и спокойно пошла дальше, будто ничего не произошло.
Фэнь Цзиньнянь смотрел на Линь Цзинчэня, сжав кулаки.
Тот прошёл мимо него.
И в этот миг Фэнь Цзиньнянь ощутил подавляющее давление — на миг в голове стало пусто, он даже забыл дышать. Лишь спустя секунду пришёл в себя и мрачно опустил взгляд.
Во дворе горели фонари, всё было залито светом.
Появление Линь Цзинчэня вызвало одобрение у старшего поколения. После короткой беседы с гостями он сел за стол к старику У.
— Цзинчэнь, ты только что закончил дела и сразу приехал. Выпей сначала немного супа, потом попробуй блюда нашего повара. Не церемонься, бери, что хочешь, — улыбнулся старик У, явно чувствуя себя с ним на короткой ноге.
— Не нужно меня угощать, господин У. Я не чужой, — кивнул Линь Цзинчэнь.
У Чаоян толкнула локтём Цинь Чжао и прошептала ей на ухо:
— Смотри, Тан Цинцин уже прилипла взглядом к Линь Цзинчэню. Какая противная.
— Ешь сама, — ответила Цинь Чжао и протянула палочки за едой.
Её палочки мягко стукнулись о чужие — тонкий, хрустящий звук. Она подняла глаза и увидела, что напротив неё сидит Линь Цзинчэнь. Не колеблясь, она решительно перехватила кусок запечённых рёбрышек, который он собирался взять, и положила его в тарелку У Чаоян.
— Цинь Чжао, ты лучшая! Я как раз хотел рёбрышки! — обрадовалась У Чаоян.
Цинь Чжао улыбнулась — её губы, нежно-розовые и блестящие, выглядели особенно привлекательно.
Линь Цзинчэнь молча наблюдал за ней, в его взгляде мелькнуло что-то неуловимое. Затем он спокойно взял другое рёбрышко и попробовал.
*
Ужин закончился уже после восьми. Вернувшись в виллу, Цинь Чжао и У Чаоян выкатили из кухни пятислойный торт — шедевр повара, воздушный и вкусный. Цинь Чжао сразу же стала искать его взглядом и увидела, как Тан Цинцин стоит рядом с Линь Цзинчэнем, улыбаясь ему с нежностью.
Цинь Чжао раздавала гостям кусочки торта. Служанка уже подала Тан Цинцин её порцию — маленький кусочек с красивой вишенкой сверху. Та подошла к Линь Цзинчэню и протянула ему торт.
Он смотрел на неё, не беря угощение.
— Цзинчэнь же не любит сладкое, — сказала Тан Цинцин, бросив взгляд на Цинь Чжао. — Отнеси это другим гостям.
Он действительно не любил сладкое — ещё в детстве отказывался от конфет. Цинь Чжао опустила глаза, раздражённая тоном Тан Цинцин, будто та имела право решать за него. Но она не убрала руку, продолжая держать торт перед ним, ожидая его ответа.
Цинь Чжао не ответила ей. Её рука, тонкая и белая, напоминала полупрозрачный нефрит — приятную для глаз.
Тан Цинцин разозлилась, но не показала этого. Перед Линь Цзинчэнем она сдерживала своё высокомерие, заботясь о впечатлении. С лёгкой иронией она обратилась к нему:
— Цзинчэнь, ведь ты не любишь сладкое, верно?
Она подняла голову, любуясь его зрелым, благородным профилем. Сердце её заколотилось сильнее, но тут же наполнилось горечью: она так явно даёт понять о своих чувствах, а он ни разу не ответил ей взаимностью. Ни лёгкой флиртовой двусмысленности, ни намёка на что-то большее.
— Действительно, не очень люблю сладкое, — наконец произнёс Линь Цзинчэнь. Его голос, как и ночная тьма за окном, был глубоким, бархатистым и завораживающе магнетичным.
Тан Цинцин победно улыбнулась Цинь Чжао.
Цинь Чжао опустила ресницы. Она знала, что он не любит сладкое, поэтому выбрала кусок с минимальным количеством крема. Под её длинными ресницами невозможно было разглядеть эмоции. Но через мгновение она снова подняла глаза, слегка приподняв уголки губ. Рука, державшая торт, начала слегка уставать.
Если не хочешь — пусть будет так.
Она больше не собиралась настаивать или торопиться что-то доказывать. У неё есть время. Она будет ждать.
В этот момент один из мужчин рядом — с короткой стрижкой — улыбнулся:
— Линь Цзинчэнь не любит сладкого, девушка Цинь. Дай-ка мне этот кусочек, хочу ещё раз попробовать торт.
Он пытался разрядить обстановку.
Цинь Чжао перевела на него взгляд и ослепительно улыбнулась.
Мужчина замер. Эта улыбка на миг лишила его дара речи — сердце пропустило удар. Если бы это было в древности, такой красавицей можно было бы свергнуть императора. Хотя ей ещё в школе учиться, выглядела она невинно и скромно. У них-то уж точно не было дурных намерений.
Цинь Чжао уже собиралась согласиться.
Но торт внезапно забрал Линь Цзинчэнь, тихо поблагодарив.
Все вокруг на миг опешили.
Мужчина с короткой стрижкой с грустью уставился на пустое место, где только что был торт.
Как жаль! Почти достался ему! Внутренне он сокрушался: почему Линь Цзинчэнь вдруг решил его взять?
Цинь Чжао быстро пришла в себя:
— Пожалуйста.
Сердце её радостно забилось. Она повернулась к остальным гостям:
— Хотите торта? Принести вам?
Они вежливо отказались — всё-таки были гостями.
Цинь Чжао лишь слегка улыбнулась и направилась к У Чаоян.
Улыбка Тан Цинцин мгновенно застыла. С трудом скрывая раздражение, она сказала:
— Если не попробуешь хотя бы кусочек праздничного торта дедушки У, это будет неуважительно к нему.
Линь Цзинчэнь не ответил. Он некоторое время смотрел на маленький кусочек торта в руке, затем спокойно взял вилку и отправил в рот небольшой кусочек.
Торт был воздушным, не приторным.
Он ел медленно, его взгляд стал глубоким, в нём мелькнула опасная тень.
Тан Цинцин, видя, что он её игнорирует, почувствовала боль в груди. А вокруг уже заговорили о Цинь Чжао — с восхищением: чистая, красивая, вежливая.
При звуке этого имени Тан Цинцин почувствовала раздражение и не выдержала:
— Кто-то не так прост и наивен, как кажется.
Это прозвучало гораздо прямее, чем её намёки за ужином.
Она тут же испугалась, что сболтнула лишнего, и краем глаза взглянула на Линь Цзинчэня. Тот оставался невозмутим.
Гости, которые уже забыли о её предыдущих намёках, теперь явно почувствовали её неприязнь к Цинь Чжао и заинтересовались.
— Что Цинь Чжао такого сделала, что ты так её невзлюбила? Расскажи, нам любопытно.
Разговор пошёл. Мужчины, как водится, охотно обсуждали женщин.
— Может, правда у неё роман с тем «старшим братом», который якобы занимается бизнесом в Пекине?
— Кто знает? Не бывает так, чтобы чужой человек просто так оплачивал её учёбу.
Тан Цинцин больше не стала ничего говорить, лишь загадочно улыбнулась, подогревая их интерес.
Тем временем Линь Цзинчэнь доел торт. Во рту осталось сладковатое послевкусие, к которому он не привык. Не сказав ни слова, он встал и направился прочь.
Тан Цинцин поспешила за ним:
— Цзинчэнь, куда ты?
Он обернулся. Его глаза были ледяными, от них веяло холодом, будто впали в ледяную пещеру.
— Мисс Тан, я не обязан отчитываться перед вами о своих передвижениях.
Улыбка на лице Тан Цинцин исказилась, став похожей на гримасу.
Гости почувствовали неловкость. Этот Линь Цзинчэнь совсем не умеет быть галантным.
Она смотрела ему вслед, и в сердце родилось раскаяние. Надо было держать язык за зубами! Линь Цзинчэнь терпеть не мог сплетен и осуждений — и дважды она допустила эту ошибку из-за Цинь Чжао. Теперь она ненавидела её ещё сильнее.
В этот момент управляющий дома У, старик Фу, подошёл к У Чаоян. Та разговаривала со своим братом У Аньлунем.
— Мисс, снаружи появились два полицейских. Говорят, хотят поговорить с вашей подругой Цинь Чжао.
*
Линь Цзинчэнь вышел во двор и закурил. Месяц был размытый, вокруг царила тишина. Его высокая, стройная фигура казалась особенно притягательной, но в то же время внушала чувство надёжности и силы.
Он рассеянно пускал дым, как вдруг в поле зрения попала чья-то фигура. В его глазах мелькнули нечитаемые эмоции.
Цинь Чжао подошла к нему с бутылкой минеральной воды.
— Господин Линь, держите.
Сначала торт, теперь вода.
Линь Цзинчэнь молча смотрел на неё, но всё же взял бутылку. Сладость во рту его раздражала. Держа сигарету двумя пальцами, он медленно открутил крышку и сделал глоток, чтобы смыть приторность.
Цинь Чжао не отводила взгляда. Она смотрела на его движущееся горло и чувствовала, как сердце учащённо бьётся. Ей очень хотелось подойти ближе.
Линь Цзинчэнь опустил на неё глаза, будто собирался что-то сказать:
— Цинь Чжао…
Но прежде чем он успел договорить, Цинь Чжао сделала два шага вперёд, встала на цыпочки и обеими руками потянула за его галстук.
— Господин Линь, ваш галстук криво сидит.
*
Девушка стояла на цыпочках, слегка наклонившись вперёд. Со стороны казалось, будто она прижалась к мужчине — поза выглядела очень интимной.
Кончики пальцев, державших галстук, слегка дрожали. Она не боялась — просто нервничала. Кончики ушей порозовели.
*
Он был не в духе.
http://bllate.org/book/2015/231734
Готово:
