— Большое спасибо, выручили по-настоящему, — с улыбкой сказал Ли Хуай.
В итоге клиент остался в больнице на капельнице, а Ли Хуай при помощи Цинь Чжао позвонил в отель и попросил прислать машину, чтобы отвезти остальных обратно в номера.
Когда всё наконец уладили, было уже почти час ночи.
Цинь Чжао сидела на стуле в холле больницы, скрестив руки на груди. Она слегка склонила голову к спинке кресла, дыхание было ровным и тихим — казалось, она уже заснула.
Когда она вышла из дома вместе с Линь Цзинчэнем, сон начал клонить её ещё в машине, но она изо всех сил держалась.
Сквозь полудрёму ей почудилось, будто Ли Хуай что-то говорит, но разобрать не удалось. В следующий миг её окутало тепло.
Ли Хуай смотрел, как их генеральный директор аккуратно накинул на Цинь Чжао свой пиджак и, не разбудив её, поднял девушку на руки.
Что и говорить — господин Линь относится к этой девчонке просто безупречно.
Когда Линь Цзинчэнь поднял её, Цинь Чжао уже проснулась, но глаз не открывала. Она чувствовала, как его пиджак мягко укрывает её, и будто всё тело окутывает его тёплый, знакомый запах.
Медленно она протянула руку и обвила шею Линь Цзинчэня.
025. Проваленная проверка
Цинь Чжао лишь слегка обняла его, не прилагая усилий. Впервые в сознании она ощутила, каково это — быть на руках у Линь Цзинчэня. В груди вдруг расцвело чувство невиданной до сих пор надёжности.
Когда глаза закрыты, все остальные чувства обостряются. Ухо улавливало чёткий, ровный стук его сердца — раз, два… Она мысленно считала удары, и уголки губ сами собой приподнялись в лёгкой улыбке. В этот миг в душе что-то треснуло, будто кокон, из которого вырвалась на свободу бабочка.
Прижавшись щекой к его груди, она ещё крепче прильнула к нему — поза получилась необычайно интимной.
Дорога прошла без единой встряски. Её тело было мягким и нежным, а тонкий, едва уловимый аромат вплелся в его дыхание. Взгляд Линь Цзинчэня потемнел. Он слегка нахмурился, заметив неожиданное движение Цинь Чжао, но почти сразу лицо его вновь стало невозмутимым, будто ничего не произошло.
Ли Хуай открыл дверцу переднего пассажирского сиденья внедорожника. Линь Цзинчэнь наклонился и усадил девушку, затем пристегнул ремень безопасности.
Тёплое дыхание мужчины случайно коснулось её шеи — мимолётное прикосновение, но этого хватило, чтобы сердце Цинь Чжао заколотилось, а кожа в том месте вспыхнула жаром.
Дождь уже прекратился. Вскоре они доехали до района Ляньань.
По дороге мысли Цинь Чжао метались, но сон одолевал всё сильнее. Она будто спала, а может, и нет.
Внедорожник остановился у виллы. Линь Цзинчэнь помолчал немного, затем тихо произнёс:
— Цинь Чжао, мы приехали.
Он повторил несколько раз, и девушка, находившаяся в полудрёме, наконец открыла глаза. Взгляд был прозрачным, с лёгким блеском. Она тихо «охнула», больше ничего не сказала, сняла с себя пиджак и вышла из машины.
Линь Цзинчэнь завёл машину в гараж.
Цинь Чжао вошла в дом, переобулась и сразу поднялась в свою комнату на втором этаже. Дверь тихо щёлкнула. Она переоделась в пижаму и упала на мягкую постель, прикрыв лоб рукой. Мысли снова завертелись. Результат её проверки оказался неутешительным: он, не подавая виду, чётко соблюдал дистанцию. Очевидно, перед ним бессмысленно пытаться хитрить. Она горько усмехнулась.
Мужчина вскоре тоже поднялся наверх. Его взгляд на мгновение задержался на закрытой двери её комнаты, после чего он вошёл в свою спальню, молча достал сигарету, закурил и уселся на диван, погрузившись в тишину.
...
Май. Лето. На улице стояла душная погода.
Десятого числа отмечалось восьмидесятилетие дедушки У Чаояна — У Чжэньгана. Как и договаривались, днём Цинь Чжао отправилась в дом У Чаояна.
Усадьба семьи У занимала сотни квадратных метров. По обе стороны от входа в особняк тянулись аккуратно подстриженные газоны, а перед парадной дверью журчал красивый фонтан. Под солнцем струи воды сверкали, а вода в бассейне была кристально чистой.
Цинь Чжао ещё не успела увидеть У Чаояна, как уже познакомилась с её матерью — Ши Чуньхуа. Элегантная, строгая женщина, отлично сохранившаяся и выглядевшая намного моложе своего возраста, сидела в гостиной с чашкой чая и листала модный журнал. Заметив, как горничная проводила Цинь Чжао в дом, она подняла глаза.
Цинь Чжао держала в руках свёрток, содержимое которого снаружи было не разглядеть. Она вежливо и уверенно поздоровалась:
— Здравствуйте, тётя. Я — Цинь Чжао, одноклассница Чаояна.
Ши Чуньхуа внимательно осмотрела девушку и доброжелательно ответила:
— А, Чаоян часто упоминала тебя. Рада видеть тебя в нашем доме.
Перед ней стояла юная девушка в безрукавном шёлковом платье с цветочным принтом и завязанными в японский узелок косичками. Её лицо сияло, губы были алыми, а вся внешность излучала спокойную, чистую прелесть — редкое качество. Дочь впервые привела к себе подругу, и та оказалась вполне приличной девушкой.
В этот момент У Чаоян, весело стуча тапочками, сбежала по лестнице:
— Цинь Чжао! Мам!
Ши Чуньхуа кивнула:
— Отведи свою подругу наверх, поиграйте в своей комнате.
У Чаоян радостно кивнула и, обняв Цинь Чжао за руку, повела её наверх.
— Слушай, по твоему совету я приготовила для дедушки лапшу долголетия — он в восторге! Ещё и красный конверт подарил! — болтала она по дороге. — А что у тебя в руках?
— Подарок для твоего дедушки на день рождения. Ничего особенного. Просто передай ему от меня, ладно?
— Нет, ты сама отдай! Уверена, дедушке очень понравится!
— Не хочу. Стыдно как-то.
По сравнению с теми, кто дарил подарки на миллионы, её скромный презент вряд ли стоило выставлять напоказ. Это был лишь знак внимания — и она выполнила своё намерение.
У Чаоян слегка надула губы:
— Ладно, тогда я сама отдам.
Вскоре они устроились в комнате У Чаояна и начали играть в настольную головоломку. Из десяти партий У Чаоян проиграла девять — шансов на победу у неё практически не было.
Цинь Чжао играла рассеянно, то и дело поглядывая в окно на передний двор. К закату у ворот всё чаще появлялись роскошные автомобили.
К семи часам вечера горничная пришла звать их вниз — скоро начинался ужин.
На юбилей У Чжэньгана приехали не только родственники, но и многочисленные друзья семьи — влиятельные люди старшего поколения, а также их дети и внуки.
Внизу собралось множество гостей, большинство из которых Цинь Чжао не знала и не стремилась знакомиться. Однако кое-кто ей был знаком: Фэнь Цзиньнянь и Тан Цинцин.
Фэнь Цзиньнянь, как всегда, выглядел благородно и вежливо, но в глазах читалась тревога — он явно старался сохранить видимость спокойствия. Заметив Цинь Чжао, он на миг замер.
А вот Тан Цинцин тут же бросила на неё ледяной взгляд. Она по-прежнему явно недолюбливала Цинь Чжао. В прошлый раз её слова не произвели впечатления на У Аньлуня: он не только разрешил сестре продолжать дружбу с Цинь Чжао, но и допустил её присутствие на юбилее дедушки.
Цинь Чжао, с её ослепительной внешностью и изящной фигурой, сразу привлекла внимание многих молодых людей в зале и незаметно стала центром всеобщего внимания.
— Дедушка, познакомься! Это моя одноклассница Цинь Чжао. Она каждый день помогает мне готовиться к экзаменам. Она просто гений — всегда первая в списке! — с гордостью представила её У Чаоян.
Цинь Чжао добавила:
— Добрый вечер, дедушка У. Желаю вам долгих лет жизни и крепкого здоровья!
Имя «Цинь Чжао» вызвало у некоторых гостей странные взгляды.
Старик У Чжэньган улыбнулся, но в его добродушных глазах сверкали острые искры. В старшем поколении крупных семей не бывает слабаков — все они закалённые бойцы.
— Спасибо, что помогаешь Чаоян в учёбе, девочка.
— Мы подруги. Это не трудно.
Дедушка У остался доволен впечатлением и предложил Цинь Чжао сесть рядом с У Чаоян за главным столом.
Тут вмешалась Тан Цинцин:
— Цинь Чжао, не думала, что снова встречу тебя в доме семьи У. Когда Чаоян сказала, что вы одноклассницы, я удивилась. Ты два года не училась, а потом вдруг поступила в такую престижную школу. При твоих-то скромных возможностях — как тебе это удалось?
После их встречи в «Синхэ» Тан Цинцин узнала, что Цинь Чжао учится в Первой школе, и даже расспросила знакомого завуча. Оказалось, девушка поступила совсем недавно — якобы благодаря какому-то влиятельному покровителю.
Какой-то влиятельный человек помогает ей безвозмездно? Что может дать такая девчонка, кроме своей внешности и тела?
026. Жду его ответа
Тан Цинцин делала вид, будто просто интересуется, но на самом деле намекала, что Цинь Чжао попала в школу нечестным путём.
У Чаоян прекрасно понимала, что за этой женщиной не водится добра. Между Цинь Чжао и Тан Цинцин нет никакой вражды, но та упрямо цепляется за неё, снова пытаясь опозорить при всех. Очевидно, она даже расследование провела.
У Чаоян уже готова была вспылить, но Цинь Чжао незаметно сжала её ладонь и спокойно улыбнулась:
— Один старший брат из родного города помог. Он занимается бизнесом в Пекине, возможно, знаком с руководством школы.
— Хорошо умеешь сочинять, — съязвила Тан Цинцин. — Такой заботливый старший брат из Пекина? Но ведь бизнесмены не делают ничего просто так. Может, назовёшь его имя? Кто знает, вдруг кто-то из нас с ним знаком.
У Чаоян мысленно фыркнула: «Да ты же сама влюблена в этого старшего брата!»
Цинь Чжао знала, что многие здесь знакомы с Линь Цзинчэнем, но не собиралась называть его имени. Она подняла спокойные глаза на Тан Цинцин, слегка улыбнулась и промолчала. Её молчание словно поглотило все ядовитые слова, оставив лишь тишину.
Некоторые гости уже поняли: мисс Тан явно враждебно настроена против этой девушки по имени Цинь Чжао и намекает на недостойные отношения с тем самым «старшим братом». Если бы это оказалось правдой, репутация Цинь Чжао была бы окончательно испорчена.
— Попробуй угадать, — вдруг подмигнула У Чаоян с хитрой улыбкой.
Тан Цинцин на миг запнулась, но тут же рассмеялась:
— Откуда мне знать? Говорят, он очень влиятельный человек.
— Да уж, влиятельный, — загадочно протянула У Чаоян, поглаживая подбородок.
Линь Цзинчэнь — разве можно не назвать его влиятельным? Если бы Тан Цинцин узнала, кто он, пожалела бы до боли в животе.
— Вы с одноклассницей, кажется, очень близки. Она тебе обо всём рассказывает, — спокойно заметил У Аньлунь.
Неожиданно он встал на сторону Цинь Чжао — и это удивило всех.
Цинь Чжао взглянула на него и тихо улыбнулась.
— Конечно! — гордо заявила У Чаоян и обняла брата за руку.
Дедушка У бросил взгляд на внучку, а затем повернулся к Цинь Чжао:
— Девочка, если ты так хорошо учишься, почему, как и Чаоян, два года не ходила в школу?
Цинь Чжао опустила глаза:
— В семье случились неприятности. Если бы не доброта старшего брата, я, возможно, так и не вернулась бы в Пекин и не смогла бы сдавать выпускные экзамены в этом году. Я очень благодарна ему. Но если мисс Тан так любопытна — пусть сама разузнает, кто он. Мне неудобно называть его имя.
Некоторые из присутствующих прекрасно понимали, о каких «неприятностях» идёт речь.
Если за спиной стоит действительно влиятельный человек, то скрывать его имя — разумно. Иначе могут появиться такие, как Тан Цинцин, и начать распространять клевету, от которой не отмоешься даже в Жёлтой реке.
Тан Цинцин с трудом сохранила улыбку, но пальцы её сжались в кулак.
http://bllate.org/book/2015/231733
Готово:
